চল্লিশতম অধ্যায়: প্রভু~

২৭৩৭ নম্বর আশ্রয়স্থলে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই শিয়া শিয়াও চির লক্ষ্য ছিল সুনির্দিষ্ট।

গোলাবারুদ কেনা।

তার কাছে ফাং মিং ভাইয়ের দেওয়া কাজটি সম্পন্ন করাই ছিল প্রধান লক্ষ্য। পুরোপুরি জং ধরা লোহার সিঁড়ি বেয়ে সে আশ্রয়স্থলের তৃতীয় তলায় উঠে এল। এখানকার পরিবেশ নিচতলার তুলনায় অনেক উন্নত। মেঝেতে কোনো আবর্জনা বা মলমূত্র নেই, কোণায় পচা মাংসের স্তূপ পড়ে নেই, আর মাথার ওপরের ছাদ থেকে দূষিত পানিও চুইয়ে পড়ছে না। এই তলায় বাতাস পর্যন্ত অনেক গুণ বেশি নির্মল। উজ্জ্বল ভাস্বর বাতি, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মেঝে, ফাটলহীন মজবুত দেয়াল—আগের শিয়া শিয়াও হলে হয়তো এখানকার আরামদায়ক পরিবেশ দেখে অবাক হতো।

কিন্তু এখন…

তার কোনো অনুভূতিই কাজ করছে না। তার নিজের ‘আর্ক’ আশ্রয়স্থলের এক শতাংশও ভালো নয় এই জায়গাটি।

“এখানে অপেক্ষা করো।”

দলনেতা পাহারাদার ইশারা করে করিডোরের শেষ প্রান্তের একটি কক্ষের দিকে দ্রুত পায়ে চলে গেল। করিডোরে দাঁড়িয়ে শিয়া শিয়াও চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। প্রায় দশ মিনিট পর লোকটা আবার ফিরে এল। সে শিয়া শিয়াওয়ের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল। যাওয়ার সময় সে শিয়া শিয়াওয়ের দিকে আরেকবার তাকাল। তার চোখে ছিল সংশয়। সে নিজেও ভাবেনি যে আশ্রয়স্থলের ব্যবস্থাপক এই মেয়েটির সাথে লেনদেনে এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন। অথচ তারা জানেই না যে মেয়েটি আসলে কী কিনতে চায়।

পাহারাদার দূরে চলে যাওয়ার পর শিয়া শিয়াও পেছনে ফিরে তাকাল। এর মানে কি এই যে… তাকে একাই যেতে হবে? নিজের কবজির দিকে তাকিয়ে সে দেখল, ফাং মিং ভাই তাকে কোনো নির্দেশ দেননি। তাই শিয়া শিয়াও নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে করিডোর ধরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

করিডোরের শেষ প্রান্তের ধাতব দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই উজ্জ্বল আলো আর সাদা রঙের ঝকঝকে ঘর দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। দৃষ্টি স্থির হতেই সে দেখতে পেল সবুজ গাছপালার টব, সেগুন কাঠের টেবিল-চেয়ার এবং এমন এক চামড়ার সোফা যা কোনো প্রাণীর চামড়া দিয়ে তৈরি তা বোঝা দায়। এটি সম্ভবত একটি অভ্যর্থনা কক্ষ। শিয়া শিয়াও বিষয়টি দ্রুত বুঝে ফেলল।

‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে কাঠের চেয়ারে বসা লোকটি ঘুরে বসল। তার মুখে ছিল সিগারের মতো দেখতে একটি দেশি বিড়ি। লোকটির শরীর বেশ ক্ষীণ, চুলে ছোট ছাঁট, চোখের কোটরে এত গভীর গর্ত যেন দুটো মরচে ধরা বুলেট অনায়াসে সেঁটে যাবে। তার ভুরু থেকে গাল পর্যন্ত একটি কাটা দাগ ছিল, আর তার নিষ্ঠুর মুখাবয়ব থেকে এক ধরনের অশুভ আভা ফুটে উঠছিল। সে সাদা দস্তানা পরে ছিল এবং দুই হাত দিয়ে নিজের চিবুক চেপে ধরে ছিল। শিয়া শিয়াওয়ের হাঁটুতে ধাতব উজ্জ্বলতা দেখে তার মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।

“তুমি কী চাও?” লোকটি প্রশ্ন করল।

“আমার গোলাবারুদ চাই।” শিয়া শিয়াও কোনো ভূমিকা না করেই সরাসরি উত্তর দিল।

কবজির দিকে তাকিয়ে কোনো বার্তা না পেয়ে শিয়া শিয়াও আর দেরি করল না। সে পকেট থেকে ৪ গ্রাম ওজনের শক্তির স্ফটিক বের করে ব্যবস্থাপকের টেবিলের ওপর রাখল। শিয়া শিয়াও আগেই ভেবেছিল, এখানে গোলাবারুদ পেতে হলে ব্যবস্থাপকের কাছেই যেতে হবে। সাধারণ বাসিন্দারা শুধু খাবার নিয়েই ভাবে, তাদের কাছে এসব পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

“হিহি,” ব্যবস্থাপক হাসলেন। তিনি টেবিলের ওপর রাখা শক্তির স্ফটিকগুলো সরিয়ে নেওয়ার তাড়া দেখালেন না, বরং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই জিনিসগুলো তুমি কোথায় পেলে?”

“আপনি কি নেবেন কি নেবেন না?” শিয়া শিয়াও শীতল কণ্ঠে বলল।

“অবশ্যই নেব।” লোকটির কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর। বাইরে থেকে তাকে চল্লিশের কোঠায় মনে হলেও তার কর্কশ কণ্ঠস্বর যেন ষাটোর্ধ্ব কোনো মানুষের মতো শোনাচ্ছিল। “আমি শুধু কৌতূহলী হয়ে জানতে চাচ্ছি, তুমি কি একজন শিকারি?”

“আমি একজন কুড়ানি।” শিয়া শিয়াও নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

“হিহি,” লোকটি আবার হাসল। কুড়ানি? সে বিশ্বাস করল না। কোন কুড়ানির গায়ের কাপড় এত পরিষ্কার থাকে যে এক কণা ধুলোও দেখা যায় না? তাছাড়া, কুড়ানিদের এমন উন্নত সরঞ্জাম পরতে সে আগে কখনো শোনেনি।

লোকটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের আলমারি থেকে কিছু একটা আনতে গেল। হাত তোলার সময় তার হাতা কিছুটা সরে যেতেই শিয়া শিয়াও দস্তানার নিচে লুকানো একটি যান্ত্রিক হাত দেখতে পেল।

“তুমি কত মাপের গোলাবারুদ চাও?” সে ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া শিয়াও সাথে সাথে উত্তর দিল, “২০ মিলিমিটার।”

“২০ মিলিমিটার? আচ্ছা… এটা কি মেশিনগানে ব্যবহারের জন্য?”

শিয়া শিয়াও চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না। শুরু থেকেই সে বুঝতে পারছিল ব্যবস্থাপক কৌশলে তার তথ্য জানার চেষ্টা করছেন। এটি কেবল পণ্য বিনিময়ের লেনদেন, তাই তাকে নিজের ব্যবহারের কারণ জানানোর কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।

তাকে চুপ থাকতে দেখে ব্যবস্থাপক নিজের কৌতূহল সংবরণ করে বললেন, “এই মাপের গোলাবারুদের দাম অনেক। আমাদের লেনদেনের নিয়ম অনুযায়ী, ১ গ্রাম শক্তির স্ফটিকের বিনিময়ে ১০টি গুলি পাওয়া যায়। তুমি যা দিয়েছ, তাতে মাত্র ৪০টি গুলিই পাবে।”

“মাত্র… ৪০টি?” তার কথা শুনে শিয়া শিয়াওয়ের ভাবলেশহীন মুখে এবার বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল। তার ধারণা ছিল, ১ গ্রাম শক্তির স্ফটিকের বিনিময়ে অন্তত ৪০টি গুলি তো পাওয়া যাবেই। এমনকি এই গুলির আকার সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়ে কিছুটা বড় হলেও, সব মিলিয়ে ২০টি গুলি পাওয়া যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ১:১০ বিনিময় হার সে একেবারেই আশা করেনি।

“যদি না চাও, তবে থাক।” লোকটি শিয়া শিয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে করতে বিড়িতে টান দিয়ে হাসল। “আমি গুলিগুলো আবার রেখে দেব। তবে মনে রেখো, এই শত মাইল এলাকার মধ্যে কেবল আমার এই আশ্রয়স্থলটিই আছে। এখান থেকে গোলাবারুদ না নিলে, হিহি, তুমি খুব বেশি দূর যেতে পারবে না।”

লোকটির কণ্ঠস্বর এখন বেশ হালকা। সে নিশ্চিত ছিল যে শিয়া শিয়াও লেনদেনটি সম্পন্ন করবেই, তাই সে বের করা গুলির বাক্সটি পুরোপুরি তাকে ফেরত দিল না।

“আমি নেব।” শিয়া শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল। লোকটি ঠিকই বলেছে। এই এলাকায় ০৩৩১ নম্বর আশ্রয়স্থলের ধ্বংসাবশেষ ছাড়া আর কেবল ২৭৩৭ নম্বর আশ্রয়স্থলই অবশিষ্ট আছে। শিয়া শিয়াও যখন ফাং মিং ভাইকে কথা দিয়েছে যে সে আজ গোলাবারুদ নিয়ে ফিরবে, তখন সামান্য কিছু হলেও তাকে নিয়ে যেতে হবে। সে খালি হাতে ফিরবে না।

“তাহলে আমি আপাতত দশটি কিনছি…”

“আমাদের এটিই প্রথম লেনদেন, আমি আশা করি তুমি কিছুটা আন্তরিকতা দেখাবে।”

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই শিয়া শিয়াওয়ের কবজি থেকে একটি স্পষ্ট ও দৃঢ় পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। মুহূর্তেই শিয়া শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এতক্ষণ ধরে বুকের ভেতর যে ধুকপুকানি ছিল, তা শান্ত হয়ে এল। ভাগ্য ভালো, ফাং মিং ভাই আছেন, সে বেঁচে গেল!

“কে কথা বলছে? তুমি কে?” গুলির বাক্সটি হাতে থাকা লোকটির হাত কেঁপে উঠল। তার দৃষ্টি বিস্ময়ের সাথে শিয়া শিয়াওয়ের ডান কবজির দিকে নিবদ্ধ হলো। কবজির ঘড়িটি আবার জ্বলে উঠল এবং কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল।

“আমি ওর মালিক।”

ব্যবস্থাপক: (হতবাক)

শিয়া শিয়াও: (বিস্মিত)

এক মিনিট… শিয়া শিয়াও কিছু বুঝতে পারল না। মাত্র সকালের দিকে যে ‘ভাই’ ছিল, সে কীভাবে ‘মালিক’ হয়ে গেল? সম্পর্কের এই পরিবর্তন কি একটু বেশি দ্রুত নয়?

“আমি ওকে গোলাবারুদ সংগ্রহের জন্য পাঠিয়েছি, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?” ফাং মিং ঠিক শিয়া শিয়াওয়ের মতো শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

এ কথা শোনার পর ব্যবস্থাপকের সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আসলেই, এই মেয়েটির পেছনে শক্তিশালী কেউ আছে। সিসিটিভি ক্যামেরায় মেয়েটির পায়ের সরঞ্জাম দেখার পর সে তার অধীনস্থদের কোনো বোকামি করতে দেয়নি। এখন মনে হচ্ছে তার ধারণা ঠিকই ছিল। যার কাছে তরল স্নায়ু প্রযুক্তির (fluid neural tech) সরঞ্জাম আছে, সে সাধারণ কোনো মানুষ নয়। কে জানে, হয়তো অদূরেই কোনো বড় ধরনের সাঁজোয়া সরঞ্জাম প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ২৭৩৭ নম্বর আশ্রয়স্থলের বর্তমান সামরিক শক্তি অনুযায়ী, অহেতুক ঝামেলায় না জড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

“আমার মনে পড়েছে!”

এটুকু ভাবতেই ব্যবস্থাপক তার বিড়িটি ফেলে দিয়ে যেন নতুন কিছু বুঝতে পেরেছেন এমন ভান করলেন। আগের সেই কুটিল মুনাফাখোর ভাবটি উধাও হয়ে গেল, তিনি হাসিমুখে গুলির বাক্সটি আবার নামিয়ে আনলেন।

“আমার কাছে ২০ মিলিমিটারের অন্য এক ধরনের গোলাবারুদ আছে। এই গুলির সাথে শক্তির স্ফটিকের বিনিময় হার ১:৫০। তোমার দেওয়া ৪ গ্রাম শক্তির স্ফটিক দিয়ে তুমি ২০০টি গুলি পেতে পারো!”

ব্যবস্থাপকের মনোভাব হঠাৎ করেই অসামান্য আন্তরিক হয়ে উঠল। শিয়া শিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার মাথা তখনো ঝিমঝিম করছিল।