উনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি তো এনপিসি, লজ্জা পাচ্ছ কেন?

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই ক্লান্ত শরীর টেনে কোনোমতে আশ্রয়কেন্দ্রের মূল ফটকে পৌঁছাল শিয়া শিয়াওচি। ফেরার পথে সে শক্ত প্লাস্টিকের একটি পাইপ কুড়িয়ে নিয়েছিল, যা লাঠির মতো ব্যবহার করে সে তার আঘাতপ্রাপ্ত ও হাড় ফেটে যাওয়া পা-টি টেনে টেনে নিয়ে আসতে পেরেছে।

আশ্রয়কেন্দ্রের দরজায় দাঁড়িয়ে ধুলোমাখা মুখটা সামান্য উপরে তুলল শিয়াওচি। তার দৃষ্টি আটকে গেল আশ্রয়কেন্দ্রের ওপরের নতুন স্থাপনাটিতে। ওটা একটা কামান। ০৩৩১ আশ্রয়কেন্দ্রের চূড়াতেও সে এমন অস্ত্র দেখেছিল। এ ধরনের অস্ত্র সাধারণত আশ্রয়কেন্দ্রের চারপাশে বসানো থাকে, যা প্রাথমিক আত্মরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণের ক্ষমতা রাখে। শিয়াওচি আগে এই কামানের গোলাবর্ষণ দেখেছে, কিন্তু নীল রঙের আলোক রশ্মি নির্গত করতে সে আগে কখনো দেখেনি।

নিঃসন্দেহে, ওই নীল রশ্মি ছিল শক্তির উৎস থেকে নির্গত শক্তি। আর যে অস্ত্র শক্তির উৎসকে সরাসরি ‘গোলাবর্ষণে’ রূপান্তর করতে পারে, তার প্রযুক্তিগত মান নিশ্চয়ই অত্যন্ত উন্নত। চিকিৎসার সুঁই, পানি বিশুদ্ধকরণ ট্যাবলেট, প্রচুর রসদ, ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট, কামান, এমনকি এই আশ্রয়কেন্দ্রের মূল কাঠামো—সবই প্রমাণ করে যে সে যাকে ‘সিস্টেম বড় ভাই’ বলে ডাকে, তার পরিচয় মোটেও সাধারণ নয়।

কখনো কখনো সে মনে মনে ওই রহস্যময় ব্যক্তির পরিচয় নিয়ে ভাবত। কিন্তু প্রতিবারই তিনি যা কিছু প্রদর্শন করেন বা যা কিছু করেন, তা শিয়াওচির সমস্ত ধারণা ওলটপালট করে দেয়। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তবে আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে যেহেতু নিজেকে ‘পোষ্য’ হিসেবে মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্তই নিয়েছে, তাই আর খুঁতখুঁতে হওয়ার প্রয়োজন নেই। পুরোনো সমাজব্যবস্থায় পোষ্যের মূল কাজ ছিল মালিককে খুশি রাখা, সে কথা শিয়াওচির ভালোভাবেই জানা আছে।

আশ্রয়কেন্দ্রের দরজা বন্ধ করে সে কষ্টেসৃষ্টে ‘ডিসপেল ল্যাম্প’-এর নিচে গিয়ে বসল। বাতির উষ্ণ আলোয় তার হিমশীতল শরীর কিছুটা আরাম পেল। সারা দিন সে কিছুই খায়নি। নিজের হাতের ক্ষত ব্যান্ডেজ করার পর সে কিছু পানি আর শুকনো বিস্কুট খেয়ে নিল। খাওয়ার ফাঁকে সে আজকের ভুলের হিসাব মেলাতে লাগল। সিস্টেম বড় ভাই সময়মতো হস্তক্ষেপ না করলে সে নিশ্চিতভাবেই ওই মাকড়সাগুলোর হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যেত। বাবা-মাকে দেখতে যাওয়া কিংবা ০৩৩১ আশ্রয়কেন্দ্রের কাছে গোসল করার ইচ্ছাটা আসলেই বোকামি ছিল। সে চাইলে পা ভালো হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারত। তাহলে মাকড়সাগুলোর তাড়া খেয়ে তাকে এত করুণ অবস্থায় পড়তে হতো না।

এসব ভাবতে গিয়ে শিয়াওচির মনে অপরাধবোধ দানা বাঁধল। সে যদি আরও ভালো প্রস্তুতি নিত, তবে সিস্টেম বড় ভাইকে এমন বাজে দৃশ্য দেখতে হতো না। বিস্কুট খাওয়া শেষ করতেই তার হাতের ক্ষত থেকে আবার রক্ত বের হতে শুরু করল, সে দ্রুত আরেকটি ব্যান্ডেজ দিয়ে হাত জড়িয়ে নিল। পা ভাঙা, হাত ক্ষতবিক্ষত—সিস্টেম বড় ভাই যার এত যত্ন নিলেন, সেই শরীরটা আবার আগের মতো জরাজীর্ণ অবস্থায় ফিরে গেল।

“শিয়া শিয়াওচি।”

নিজের ভুল নিয়ে ভাবার মুহূর্তেই কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রক যন্ত্রের পাশে থাকা কালো যোগাযোগ যন্ত্রটি জ্বলে উঠল। এবার সিস্টেম বড় ভাইয়ের কণ্ঠস্বর কোনো হাতঘড়ি বা রিসিভার থেকে নয়, বরং গোটা আশ্রয়কেন্দ্রের চারপাশ থেকে ত্রিমাত্রিক শব্দে ভেসে এল। সেই কণ্ঠ এতই পরিষ্কার ও স্বচ্ছ যেন তিনি ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছেন।

“জি, আমি এখানে...” শিয়াওচি বিস্কুটের গুঁড়ো ঝেড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

“বসো।” সেই তরুণ কণ্ঠস্বর আদেশ দিল।

“জি।” শিয়াওচি সাথে সাথে আবার বসে পড়ল। এবার সে খাবার খাওয়ার সাহসও পেল না। সে সোজা হয়ে বসে স্থির দৃষ্টিতে কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রক যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো এক সৈন্য তার কমান্ডারের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।

কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, শিয়াওচি কিছু বলার আগেই তার কোলের ওপর সুঁইয়ের মতো একটা জিনিস পড়ল। সে দুই হাত দিয়ে সেটি তুলে নিল। ওপরে পরিচিত জৈব চিহ্ণ দেখে সে মুহূর্তেই বুঝে ফেলল—এটি গুদামের শেষ চিকিৎসা সুঁই। গতবার সে যখন মৃত্যুর মুখে ছিল, তখন সিস্টেম বড় ভাই ঠিক এই জিনিসটি দিয়েই তাকে যমপুরী থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন।

“এটা অনেক দামী...” শিয়াওচি সুঁইটি ধরে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল। তার মতে, তার বর্তমান আঘাতের জন্য এত উন্নত মানের জৈব ওষুধ ব্যবহারের প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, এটি আশ্রয়কেন্দ্রের শেষ সুঁই।

“ব্যবহার করো,” সেই কণ্ঠস্বর বলল।

“জি।” সে আর কোনো দ্বিমত করল না। সে তার ছেঁড়া জ্যাকেট আর ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট খুলে ফেলল। শার্টের বোতাম খোলার সময় সে কিছুটা ইতস্তত করল। পরক্ষণেই সে কিছুটা আড়ালে ঘুরে শার্টের অর্ধেকটা নামিয়ে ফেলল, যাতে তার কলারবোন এবং ফর্সা বাহু উন্মুক্ত হয়। কানের লতি গরম হয়ে ওঠার অনুভূতি নিয়ে সে ইনজেকশনটি নিজের বাহুতে পুশ করল।

শরীরে এক শীতল অনুভূতি বয়ে গেল। দ্রুত কোষের পুনরুত্থান ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে উঠল, তার শরীরের বিভিন্ন জায়গার ছড়ে যাওয়া ক্ষত, হাঁটুর আঘাত এবং হাতের ক্ষত বিস্ময়কর গতিতে সেরে উঠতে লাগল। শিয়াওচি লজ্জায় লাল হয়ে শান্তভাবে আবার পোশাক ঠিক করে নিল। গোসলের সময় সে নিশ্চিত ছিল না যে সিস্টেম বড় ভাই তার দিকে তাকিয়ে আছেন কি না, কিন্তু এখন সে নিশ্চিত যে তিনি পুরো সময়টাতেই নজর রাখছিলেন।

“ওই যে...” সুস্থবোধ করায় শিয়াওচি কিছুটা স্বস্তি পেল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “এবার আমি তিনটি বড় এবং পাঁচটি ছোট শক্তির স্ফটিক সংগ্রহ করেছি।”

কথা ঘোরানোর জন্য হলেও সে আজ প্রাপ্তির হিসাবটা দিয়ে দিল। সে দ্রুত মাকড়সার দেহাবশেষ থেকে কুড়ানো স্ফটিকগুলো জমা দিল। “আপনার ওই আলোক রশ্মি অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক। মাকড়সাগুলো সেগুলোর আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেছে, এমনকি তাদের শরীরের ভেতরে থাকা শক্তির স্ফটিকগুলোও বিস্ফোরিত হয়েছিল। এগুলো অবশিষ্ট অংশ।”

সে সাবধানে স্ফটিকগুলো কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রক যন্ত্রের ওপর রাখল। সাথে সাথে যন্ত্রটিতে ওজন ভেসে উঠল: [৫.৭]। অর্থাৎ সব মিলিয়ে ৫.৭ পয়েন্ট শক্তি পাওয়া গেছে, যা ধূসর ইঁদুরের চেয়ে তিন গুণ বেশি। কিন্তু এর জন্য তাকে চড়া মূল্য দিতে হয়েছে।

সে তার বাঁ পা গুটিয়ে কন্ট্রোলারের পাশে দাঁড়িয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

“তার মানে... যদি কামানের লেজার দিয়ে মিউট্যান্ট প্রাণীদের আক্রমণ করা হয়, তবে তাদের শরীরের ভেতরের স্ফটিকগুলো একসাথে বিস্ফোরিত হয়ে শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করতে পারে?”

কমিউনিকেশন ডিসপ্লে আবার জ্বলে উঠল, সে আবারও সেই পরিচ্ছন্ন ও কোমল কণ্ঠ শুনতে পেল। এমন কণ্ঠস্বর শুনলে মনে হয়, কোনো এক তরুণ ব্যবসায়ী দামি সোফায় বসে আছেন এবং তার পেছনে অসংখ্য অনুসারী দাঁড়িয়ে আছে। এতদিন সে সিস্টেম বড় ভাই সম্পর্কে অনেক কল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন সরাসরি তার কণ্ঠ শুনে সেই রহস্যময় ব্যক্তির অবয়ব যেন আরও বাস্তব হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণের জন্য তন্ময় হয়ে যাওয়ার পর সে দ্রুত হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে গালের উত্তাপ কমিয়ে নিল এবং মাথা তুলে উত্তর দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।