একচল্লিশতম অধ্যায়: ফাঁকা আওয়াজ
গোলাগুলির পরিমাণ গুনে শেষ করে শিয়া শিয়াওচি বারুদের বাক্সটি আলতো করে বন্ধ করে দিল।
সে এটি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল এবং বুঝতে পারল যে দেখতে ছোট হলেও এই বারুদভর্তি বাক্সটির ওজন অত্যন্ত ভারী।
প্রতিটি বুলেটের ওজন ২০০ গ্রাম হিসেবে ধরলে, এই দুশোটি ২০ মিলিমিটারের বুলেটের ওজন প্রায় ৪০ কিলোগ্রাম হবে।
শিয়াওচির পায়ের যান্ত্রিক এক্সোস্কেলিটন তাকে সামান্য পরিশ্রমে দৌড়াতে সাহায্য করতে পারে, তবে এই অতিরিক্ত ওজন বহনের ক্ষেত্রে এক্সোস্কেলিটনের পাগুলো কোনো কাজেই আসছে না।
এই ভারী বোঝা সহজে বহন করার জন্য অন্তত তার হাত এবং কোমরেও যান্ত্রিক সহায়তার প্রয়োজন ছিল।
হাতে বারুদের বাক্সটি তুলে ওজন আন্দাজ করে শিয়াওচি দ্রুত একটা সিদ্ধান্ত নিল।
সে নিজের কাঁধে ভর দিয়ে এটি বয়ে নিয়ে যেতে পারবে না।
ভাগ্যিস সে আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
পরিচালকের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনেই নিজেকে কুড়ানি পরিচয় দেওয়া এই তরুণী নিচে বসে পড়ল।
সে তার পিঠের ব্যাগটি নামাল এবং পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে মাটিতে একটি... প্লাস্টিকের ট্রলি জোড়া লাগিয়ে ফেলল।
ট্রলিটির ধারণক্ষমতা প্রায় এক শ লিটার, আর এর চার কোণায় লাগানো আছে চারটি বড় সাইজের রাবারের চাকা। এ ধরনের চাকা বর্জ্যভূমির বেশিরভাগ ভূখণ্ড পেরিয়ে সহজে এগিয়ে যেতে পারে।
খাসা করে গোছানো সেই ব্যাকপ্যাকটির ওপর নজর রাখল সে।
পরিচালক তার রোলিং সিগারেটটি বের করে আবার ধরালেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, মেয়েটির পেছনে থাকা ওই মানুষটি আসলে ঠিক কেমন এক ব্যক্তি।
আশা করা যায়...
সে যা ভাবছে, এটি যেন তার চেয়েও খারাপ কোনো পরিণতি না হয়।
"আমার কাছে আরও একটি জিনিস আছে, যা আমি আপনাদের সাথে বদল করতে চাই।"
শিয়াওচি সমস্ত জিনিসপত্র ট্রলিতে তুলে নিল।
এই ট্রলি নিয়ে ফিরে যেতে তার বেশ কিছুটা সময় লাগবে, তাই তাকে দ্রুত এগোতে হবে।
"তুমি কী চাও?" পরিচালক ধোঁয়া ছেড়ে বললেন।
"টুলবক্স বা যন্ত্রপাতির বাক্স।" শিয়াওচি মাথা তুলল।
"যন্ত্রপাতির বাক্স... তোমাদের কি কোনো যন্ত্র বা সরঞ্জাম মেরামত করার প্রয়োজন আছে?"
সিগারেট মুখে গুঁজে পরিচালক অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন:
"আমাদের এখানে পেশাদার মেকানিক আছে। যদি তোমরা চাও, আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের জিনিসপত্র মেরামত করিয়ে দিতে পারি। দাম নিয়ে সমস্যা হবে না।"
"দরকার নেই," মুখ শক্ত করে মাথা নাড়ল শিয়াওচি, "আমার কিছু ছোটখাটো সরঞ্জাম দরকার। হাতুড়ি, ছেনি, রেঞ্জ, ড্রিল বিট, ওয়েল্ডিং টর্চের মতো জিনিস।"
"..."
কথাটি শুনে পরিচালকের মুখ থমকে গেল এবং তিনি আবারও সেই তরুণ 'কুড়ানি'র দিকে একবার ভালো করে তাকালেন।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সে যে ২০ মিলিমিটারের বুলেটগুলো কিনেছে, তা স্বয়ংক্রিয় কামানের জন্যই ব্যবহার করা হয়।
তার পেছনে থাকা ওই মানুষটির কাছে অন্তত কামানের মতো শক্তিশালী সশস্ত্র বাহিনী রয়েছে।
কিন্তু...
'২০ মিলিমিটারের বুলেট' কীভাবে 'হাতুড়ি আর রেঞ্জের' মতো আদিম ছোটখাটো সরঞ্জামের সাথে মিলে যেতে পারে?
তিনি যখন এমন দ্বিধায় ভুগছেন, ঠিক তখনই শিয়াওচি তার ব্যাকপ্যাকটি খুলে ফেলল।
ব্যাগের ভেতর হরেক রকমের খাবারের সমাহার দৃশ্যমান হলো।
"আমি এখানে শুধু শক্তির মুদ্রা বা এনার্জি পয়েন্ট গ্রহণ করি। তোমরা যদি লেনদেন চালিয়ে যেতে চাও, তবে আরও এনার্জি ক্রিস্টাল বা শক্তির স্ফটিক নিয়ে এসো," ঠান্ডা গলায় বললেন পরিচালক।
"এগুলো তো কেবল সাধারণ ও মৌলিক সরঞ্জাম, এর জন্য কি শক্তির স্ফটিকের মতো মূল্যবান পণ্যের প্রয়োজন আছে?" ভাবলেশহীন মুখে বলল শিয়াওচি।
"আমি কেবল শক্তির মুদ্রাই গ্রহণ করি।"
পরিচালকের সুর আরও কঠোর হয়ে উঠল।
তার মতো পদের মানুষের কাছে কেবল এনার্জি পয়েন্টকেই বিনিময়ের আসল মুদ্রা হিসেবে গণ্য করা যায়।
এনার্জি পয়েন্ট ব্যবহার করে শহর থেকে বা কোনো সংঘের কাছ থেকে আরও উন্নত প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম বিনিময় করা যায়, আর সেই প্রযুক্তি দিয়ে আশ্রয়শিবিরকে সুরক্ষিত করা সম্ভব।
এর ফলেই ভবিষ্যতে ২৭৩৭ নম্বর আশ্রয়শিবির আরও বড় বেঁচে থাকার সুযোগ পেতে পারে...
এটিই একজন পরিচালকের বেঁচে থাকার মূল নিয়ম।
আর খাবারদাবার, সেগুলোকে এখানে কেবল নিজেদের ভেতরই খরচ করা যায়।
এই ব্যবসা তার জন্য বেশ লোকসানের।
যদিও সামান্য কিছু সরঞ্জাম তার কাছে খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু ওই মানুষটি যেহেতু একটু আগে দীর্ঘমেয়াদী সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছে, তাই তাকে অবশ্যই লেনদেনের সুস্থ নিয়ম বজায় রাখতে হবে।
কোনো অবস্থাতেই ছাড় দেওয়া যাবে না।
আজ যদি পক্ষান্তরে তারা খাবার দিয়ে জিনিস কেনে, তবে পরের বার হয়তো আবর্জনা দিয়ে কিনতে চাইবে...
তার পরের বার তারা হয়তো সরাসরি লুটপাট চালাতে নামবে।
চলমান বর্ম বা সাঁজোয়া বাহিনীসম্পন্ন কোনো শক্তির দলের কাছ থেকে শৃঙ্খলার আশা করা বোকামি হবে।
"যদি এমনটাই হয়... তবে বাদ দিন।"
শিয়াওচি ব্যাগের চেইন টেনে বন্ধ করে দিল।
সে সত্যিই আশা করেছিল যে এই পরিচালকের কাছ থেকে একবারে তার প্রয়োজনীয় সব যন্ত্রপাতি জোগাড় করে নিতে পারবে।
কিন্তু যখন লোকটি জেদ ধরে বসেছে যে সে কেবল এনার্জি পয়েন্টই নেবে, তবে থাক, আর দরকার নেই।
এনার্জি পয়েন্ট খরচ করে হাতে ধরা ছোট সরঞ্জাম কেনা কোনো লাভজনক सौदा নয়।
"আরে শোনো,"
ছোট মেয়েটি চলে যেতে উদ্যত হলে, পরিচালক শেষবারের মতো একটা টান দিয়ে মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া ছেড়ে কথাটি মনে করিয়ে দিলেন।
"তোমার হাতের ওই খাবারগুলো দিয়ে নিচের তলার লোকজনের কাছ থেকে সরঞ্জাম জোগাড় করাও খুব কঠিন হবে। তাদের হাতের ওই সরঞ্জামগুলো আমিই বিতরণ করেছি, প্রতিটি সেটের সাথে নির্দিষ্ট কাজের ক্ষেত্র জড়িয়ে আছে... তারা তাদের পেটের ভাতের জুজুর ভয় দেখিয়ে তোমার এই অসার খাবারগুলোর সাথে নিজেদের জীবিকা বদল করতে রাজি হবে না।"
শিয়াওচির প্রস্থানরত পিঠের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন পরিচালক।
শিয়াওচি ব্যাগের ফিতে শক্ত করে খামচে ধরল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই হেঁটে চলল।
"嗡..." (একটি হালকা গুঞ্জন শব্দ)
ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হাতের রিস্টব্যান্ড বা কবজির যন্ত্রটি আলো হয়ে জ্বলে উঠল এবং সেখানে এক সারি লেখা ভেসে উঠল।
『তোমার হাতে থাকা বাকি সব স্ফটিকগুলো তাকে দিয়ে দাও।』
শিয়াওচির দৃষ্টি থমকে গেল।
এর পরেই তার কাছে আরও একটি সহজ নির্দেশ এসে পৌঁছাল।
『তোমার যা দরকার, তা কিনে নাও।』
এই কথাগুলো দেখে শিয়াওচি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল।
জন্ম থেকেই কঠিন পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার দক্ষতা অর্জন করাটাই ছিল শিয়াওচির শেখা প্রথম পাঠ।
আর সে যা দ্বিতীয় জিনিসটি শিখেছিল, তা হলো ধৈর্য ধারণ করা।
বর্জ্যভূমির এই বিশাল প্রান্তরে সম্পদের বড়ই অভাব, তার মতো নিম্নস্তরের বাসিন্দারা তাদের কাঙ্ক্ষিত জিনিসপত্র পাবে না—এটাই এখানে নিত্যদিনের ঘটনা।
কোনো 'ইচ্ছে বা চাওয়ার' চেয়ে বরং হাতের কাছে থাকা সম্পদ কাজে লাগিয়ে কীভাবে বেঁচে থাকা যায়, সেটিই ছিল নিম্নবিত্ত মানুষদের একমাত্র চিন্তার বিষয়।
তাই, একটু আগেই শিয়াওচি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে এই লেনদেন বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
যদিও সে সত্যিই একটি যন্ত্রপাতির বাক্স পাওয়ার জন্য ব্যাকুল ছিল।
"১.৭ গ্রাম শক্তির স্ফটিক, তোমার এক সেট যন্ত্রপাতির বাক্সের সাথে বদল করব।"
শেষ পর্যন্ত শিয়াওচি ফাং মিনের নির্দেশই মেনে চলল।
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পকেট থেকে ভাঙা স্ফটিকের কিছু টুকরো বের করে দিল।
পরিচালক একবার তার দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন।
এরপর তিনি ওয়াকিটকি তুলে ভেতরের লোকজনকে একটি নির্দেশ দিলেন।
ওই ছোট সরঞ্জামগুলোর তেমন কোনো দাম নেই, তিনি চাইলে যখন খুশি ছাঁচ দিয়ে আরও অনেক টুলস তৈরি করে নিতে পারতেন।
তার মূল লক্ষ্য ছিল কেবল নিজের লেনদেনের স্বাস্থ্যকর নিয়ম বজায় রাখা।
"এরপর থেকে আমার সাথে যখনই লেনদেন করবে, শক্তির স্ফটিক হলেই আমি তা সানন্দে নেব।"
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার দুই অধীনস্থ লোক একটি বাক্সভর্তি সরঞ্জাম এনে শিয়াওচির ট্রলিতে তুলে দিল।
শিয়াওচি একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিল।
সবকিছুই বেশ গোছানো ও নিখুঁত।
মাল্টি-ফাংশন কাটার, হ্যান্ডস’ বা হাতকরাত, স্ক্রুড্রাইভার, হাতুড়ি, ছেনি, রেঞ্জ, ড্রিল বিট, ওয়েল্ডিং টর্চ, স্যান্ডপেপার, দড়ি...
একটি পূর্ণ বাক্সে তার যা যা প্রয়োজন ছিল, তার সবই রয়েছে।
এই জিনিসগুলো পেলে সে আরও অনেক বেশি বর্জ্য ও আবর্জনা পুনর্ব্যবহার করতে পারবে এবং আশ্রয়শিবিরের ভেতরে আরও দরকারী ও কার্যকরী বস্তু তৈরি করতে পারবে!
নিজের মুখের অভিব্যক্তি সংযত রেখে শিয়াওচি সামান্য মাথা দোলাল।
লেনদেন শেষ।
সে ছোট ট্রলিটি টেনে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
"পরবর্তী সহযোগিতার জন্য আমি মুখিয়ে আছি।"
সে যখন চলে যাচ্ছিল, তখন শিয়াওচির কবজির রিস্টব্যান্ডটি আবার জ্বলে উঠল এবং তার হাত থেকেই ভেসে এল সেই পরিচিত পুরুষের কণ্ঠস্বর।
পায়ে পা তুলে বসা পরিচালক সেই আওয়াজ শুনে সোজা হয়ে বসলেন।
"আমিও।" তিনি বললেন।
"অবশ্যই, এখান থেকে যাওয়ার আগে আমি একটা জিনিস সম্পর্কে জানতে চাই।"
ফাং মিনের কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, আর শিয়াওচিও বাধ্য মেয়ের মতো তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।
পরিচালক কিছুটা কুঁচকে ফেললেন ভ্রু দুটো: "আমার কাছে থাকা তথ্যের দাম কিন্তু কম নয়..."
"উত্তর দেবেন কি না, সেটা সম্পূর্ণ আপনার ওপর নির্ভর করছে।"
এক মুহূর্ত থেমে সেই কণ্ঠস্বর আবার বলে উঠল:
"আপনাদের এই ২৭৩৭ নম্বর আশ্রয়শিবিরের আশেপাশে কি এমন কোনো পরিবর্তিত বা মিউটেটেড জীব আছে, যেগুলো দিনেও চলাচল করে?"
"..."
কথাটি শোনামাত্রই পরিচালকের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
তার কালের ওপর থাকা কাটাছেঁড়ার দাগগুলো কুঁচকে একাকার হয়ে গেল। তিনি নিজের মুখের অভিব্যক্তি যথাসম্ভব স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেও, চরম টেনশনের কারণে কুতকুত করে বেরিয়ে আসা ঘাম তাকে ঠিকই ধরিয়ে দিল।
"···না, নেই।"
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই।
লাল কাঠের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল।
তরল স্নায়ুযুক্ত পোশাক পরা সেই তরুণী অবশেষে বিদায় নিল।
পরিচালক অবশ হয়ে চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন।
তিনি বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলেন, তার কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘাম চুইয়ে পড়তে লাগল কানের পাশ দিয়ে।
"স্কার ফেস ভাই, কুড়ানিরা তো ইদানিং ধরেই বলে বেড়াচ্ছে যে দিনের বেলাতেও মিউটেটেড বা পরিবর্তিত জীব ঘুরে বেড়ায়, তবে কেন তাদের এ কথা জানানো হলো না? এটা তো একটা বিরাট ব্যাপার।"
পরিচালকের পাশে থাকা ছোট ভাইটি ব্যাপারটার আগাগোড়া কিছুই বুঝতে পারল না, এমনকি সে এও বুঝল না যে তার বস ঠিক কোন কারণে ওই মুহূর্তে অতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।
"তুই কী বুঝবি গাধা!"
ছোট ভাইয়ের পায়ে সজোরে একটা লাথি মারলেন শিও বা, তারপর ক্ষিপ্ত হয়ে গালমন্দ করতে লাগলেন।
"তুই কি জানিস ০৩৫১ নম্বর আশ্রয়শিবিরটা কীভাবে ধ্বংস হয়েছিল?!"
যদি তারা জানতে পারে যে আমাদের এখানেও ওই জিনিসটার দেখা মিলেছে... তবে আমরাই হব পরবর্তী ০৩৫১!"
"এরপর থেকে ওই শালার পুত যদি কেউ এই নিয়ে আর একটা কথাও বলে, তবে শালাকে আমি নিজে গুলি করে ভস্ম করে দেব!!"