চব্বিশতম অধ্যায়: সবকিছু হারিয়ে গেছে

আজকের দিনটা সপ্তাহান্ত, মনে হচ্ছে দুটি অধ্যায় পাওয়া যেতে পারে! স্বাদ গ্রহণের অনুরোধ! সংগ্রহের অনুরোধ!!

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

কিয়োটোর পশ্চিমের পাহাড়ঘেরা গভীর জঙ্গলের মধ্যে এক উপত্যকা, যেখানে ঘন বিষাক্ত ধোঁয়া সবকিছু ঢেকে রেখেছে। সেই ধোঁয়াটি বাতাস ছাড়াই নড়াচড়া করে, মাঝে মাঝে ভেসে উঠে, আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কিছু কঙ্কাল দেখা যায়—যারা 'আরামি'র গোপন তথ্য অনুযায়ী নিখোঁজ হয়েছে। শোনা যায়, গভীর রাতে উপত্যকার মধ্যে হঠাৎ ঝলমলে জ্যোতি দেখা যায়; ওরা ছিল 'সামরিক গোয়েন্দা দপ্তর'-এর পাঠানো লোকেরা, পরিস্থিতি যাচাই করতে এসেছিল।

উপত্যকার ভেতরে এক রঙিন আলোর গোলা উঠে আকাশবিচ্ছিন্ন দীপ্তিতে পুরো পশ্চিমের পাহাড় ঢেকে নিল, মনে হচ্ছিল কোনো অমূল্য রত্ন প্রকাশিত হচ্ছে। কিয়োটোর দিক থেকে একদল মানুষ দ্রুত উড়ে এল, কিন্তু তাদের পৌঁছানোর আগেই সেই বিশাল দীপ্তি মিলিয়ে গেল। তারা কিছুক্ষণ খুঁজে দেখল, কিছুই পেল না, অবশেষে ছড়িয়ে পড়ল।

মোটা লোকটা পড়ে যাচ্ছিল, ঘূর্ণায়মানভাবে পড়ে যাচ্ছিল। সে চেষ্ট করল 'হাওয়ান' শক্তি ব্যবহার করে উড়ে উঠতে, কিন্তু নিচে বিশাল এক রঙিন ঘূর্ণি ছিল, যার অপ্রতিরোধ্য টান তাকে নিচে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু গলা যেন আটকে গেছে, কোনো শব্দ বের হলো না। এভাবে ঘুরতে ঘুরতে সে পড়ে যাচ্ছিল, অনুভব করল শরীর যেন সেই টানের কাছে ছিঁড়ে যাচ্ছে, মাথা ঘুরে উঠল, বমি করতে ইচ্ছা হলো কিন্তু পারল না—খুবই কষ্টকর অনুভূতি। সে ভাবল, বরং অজ্ঞান হয়ে যেতে ভালো।

মোটা লোকটা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, বিস্মিত হয়ে দেখল সে কোথায় আছে। বিশাল এক বন, ঘন পাতার ছায়ায় আকাশ ঢাকা, কদাচিৎ সূর্যের কিছু রশ্মি উপচে পড়ে আধা পা উচ্চ ঘাসে। কিছু অজানা প্রাণী তাকে দেখে পালিয়ে যায়নি, বরং কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে এই বিশাল দেহের দিকে।

“আমি কি মারা গেছি? মনে হয় না, শেষবার মনে আছে হটপট দোকানে ফিরেছিলাম। নাকি এখনও স্বপ্নে? থাক, ঘুম ভাঙলে দেখা যাবে।” বলে সে আবার শুয়ে পড়তে চাইল। কিন্তু মাটিতে পড়তেই সে লাফিয়ে উঠল, কিছুতে ধাক্কা খেয়ে বেশ ব্যথা পেল, নিশ্চিতভাবেই এ স্বপ্ন নয়।

বনের ঘাসে হেঁটে সে অনুভব করল খুবই শান্ত, কেবল কিছু প্রাণী আর নিজের পায়ের শব্দ, কোনো পাখি বা পোকা-মাকড়ের আওয়াজ নেই। অনেকক্ষণ পর সে আর সহ্য করতে পারল না, উচ্চস্বরে ডাকল: “কেউ আছেন? ... কেউ আছেন? ...” তার আওয়াজ অনেক দূরে পৌঁছাল, শুধু বাতাসের সাড়া পেল।

বন থেকে বের হতে চলেছে, সামনে প্রশস্ত দৃশ্য দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হঠাৎ “ধ্বংস” শব্দে তার দৃষ্টিতে এক চিতা-সদৃশ, বাঘ-সদৃশ জন্তু এল। জন্তুটিও তাকে দেখে, চোখে সুস্বাদু চর্বি, “আউ” বলে দ্রুত ছুটে এল। শুধু একটি জন্তু, মোটা লোকটা তেমন গুরুত্ব দিল না, মনে মনে কিরিন ছুরি ভাবল, এক ছুরিতেই শেষ করবে।

“এটা কি হতে পারে!” হাতে কিছুই নেই দেখে, সে আবার কিরিন ছুরি召 করার চেষ্টা করল। কি হলো? কিরিন ছুরি কোথায়? জন্তুটা কাছে আসছে, এবার সে সত্যিই উদ্বিগ্ন হলো।

“তবে পালাই।” সে দ্রুত হাওয়ান শক্তি ব্যবহার করতে চাইল, প্রায় কাঁদল। দুঃখের বিষয়, আগে যেভাবে মন মতো ব্যবহার করতে পারত, এখন তা নেই; ভয়ে দেখল, ছোট মোটা ছেলেটিও নেই, সে কি এখন একেবারে অকেজো হয়ে গেল? এবার সত্যিই বড় বিপদ, কিরিন ছুরি নেই, উড়তে পারছে না, পালানোরও উপায় নেই।

“আহ!” সে আতঙ্কে, মানুষের চরম ক্ষমতা ব্যবহার করল। ঘুরে দাঁড়াল; মোটা পা ছড়িয়ে ধরল; পেটের শক্তি সঞ্চয় করল, যতটা সম্ভব মুখ বড় করে চিৎকার করল: “বাঁচাও! কেউ আছেন! বাঁচাও! ...” একদিকে চিৎকার করতে করতে বনের গভীরে দৌড়াতে লাগল। প্রাণের ভয়ে সে শরীরের সব শক্তি ব্যবহার করল, আশ্চর্যজনকভাবে জন্তুটা তখনই ঝাঁপিয়ে পড়তে পারল না।

মোটা লোকটা জীবন নিয়ে পালাচ্ছে, দিগ্বিদিক জ্ঞানহীনভাবে গাছের চারপাশে ঘুরছে, জন্তুটার সঙ্গে আটের মতো ঘূর্ণায়মান। জন্তুটাও জেদি, চোখের সামনে চর্বি ছাড়া ছাড়বে না, তাই দুজন দৌড়াচ্ছে একসঙ্গে। দুটো পা চারটে পায়ের চেয়ে দ্রুত নয়, মোটা লোকটা ক্লান্ত, তার গতি কমে এলো। এতে জন্তুটা খুশি, এতক্ষণ দৌড়ে ক্লান্ত, অবশেষে চর্বি খেতে পারবে।

লড়তে লড়তে ক্লান্ত মোটা লোকটা, পেছনে দৌড়ের শব্দ আর দুর্গন্ধ শুনে ভয় পায়, কিন্তু আর চলতে পারে না। “থাক, ওকে খেতে দিই, শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে মরলেও ও-ই খাবে, বরং শুয়ে বিশ্রাম নিই। পিং, ছোট ই, ইউলান, আমি মারা গেলে তোমরা কি আমাকে মনে রাখবে? আবার বিয়ে করবে? মনে হয়, এখনও ইউলানকে বিয়ে করা হয়নি?” পালানোর আশা ছেড়ে দিয়ে সে নানা ভাবনা মনে আনল।

ঘাম ঝরতে ঝরতে, ক্লান্ত হয়ে পড়া সে, হঠাৎই ঘাসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, জন্তুটার ছায়া মাথার ওপর পড়ে গেছে, সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যু অপেক্ষা করতে থাকল, জানে না জন্তুটা কি এক চুম্বনে মাথা ছিঁড়ে ফেলবে। “ধপ, উম…” কিছু অদ্ভুত শব্দ শোনার পর সে চোখ খুলে মাথা তুলল।

জন্তুটার ছটফটানো দেহ তার সামনে, জন্তুটির সামনে গাছের মোটা কাণ্ডে গভীর গর্ত। সে কষ্ট করে উঠে জন্তুটির কাছে গেল, দেখল জন্তুটা মারা গেছে, মাথা ফেটে গেছে। আসলে, জন্তুটা যখন শেষবার মোটা লোকটাকে ঝাঁপিয়ে ধরেছিল, সে তখন হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়েছিল, জন্তুটা লক্ষ্য হারিয়ে সামনে গাছে ধাক্কা খেয়ে মারা গেছে!

“হা হা, হা হা, ঈশ্বরের আশীর্বাদ! শুধু শুনেছি গাছের পাশে খরগোশের জন্য অপেক্ষা, আমি অপেক্ষা করলাম জন্তুটার জন্য। তুমি আমাকে খেতে চেয়েছিলে, এবার আমি তোমাকে খেয়ে নেব!” মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মোটা লোকটা, দম নিতে নিতে, মৃত জন্তুটাকে লাথি মেরে উত্তেজনা ঝরাল। ক্লান্ত হয়ে না পেরে, সে জন্তুটার পাশে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। বারবার যাত্রা করার অভ্যেসে, সে চিন্তা করল না কোথায় আছে, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

অজানা সময় ঘুমিয়ে, সে হঠাৎ অভূতপূর্ব ক্ষুধায় জেগে উঠল। জন্তুটার মৃতদেহ দেখে আরো ক্ষুধার্ত লাগল। খেতে চাইল, কিন্তু আগুন নেই, নাকি কাঁচা খাবে? ছুরিও নেই, আসলে প্রস্তুত ছিল, সুমী বিশ্বের রান্নার সরঞ্জাম ছিল, কিন্তু এখন সুমী বিশ্ব কোনো সাড়া দিচ্ছে না—সে এখন সম্পূর্ণ নিঃস্ব।

যত বেশি খেতে পারছে না, ততই ক্ষুধা বাড়ছে। মাটিতে সুস্বাদু মাংস দেখে, সে তিক্ত ঠোঁট চাটল, গিলল। ভাবছে কাঁচা খাবে কিনা, হঠাৎ জন্তুটার মুখের পাশে এক লাল, নরম গোলাকার মুক্তা দেখতে পেল। কৌতূহলে হাতে নিল, এক অদ্ভুত সুগন্ধ নাকে ঢুকল, পেটে “গুড়গুড়” শব্দ ওঠে।

ক্ষুধাতুর মোটা লোকটা এক কামড়ে মুক্তা চিবিয়ে ফেলল, “কচ” শব্দে রস মুখে প্রবাহিত হলো। খুবই ক্ষুধায়, সে খোসা-রসসহ গিলে ফেলল, ক্ষুধা কমে গেল, তৃপ্তিতে প্রায় আর্তনাদ করল। কিন্তু আর্তনাদ করার আগেই পেটে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, মুখ ও শরীর লাল হয়ে গেল।

কষ্টে মাটিতে গড়াতে গড়াতে, সে জানত না জন্তুটির নাম ‘পাও’, নিম্নশ্রেণীর দেবজন্তু। মৃত্যুর আগে, সে নিজের অন্তর মুক্তা বের করে চিকিৎসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কাজের আগেই মারা গেল। মোটা লোকটা খেয়েছে 'পাও'র মুক্তা, এতে পাওর বহু বছরের সাধনা আছে—যা সাধকদের জন্য মহাসম্পদ!

অবচেতন মোটা লোকটা, অজান্তে ‘তিয়ানগাং হাওয়ান’ মন্ত্র উচ্চারণ করল, যন্ত্রণা অনেক কমে গেল, তাই সে পদ্মাসনে বসে সাধনা করতে লাগল, কপালের মাঝখানে সূর্য-সদৃশ চিহ্ন ঝলমল করে মিলিয়ে গেল। শরীরে প্রবাহিত শক্তি বুঝে, সে দ্রুত অভ্যন্তরীণভাবে দেখল, প্রায় আনন্দে লাফিয়ে উঠল। এখনও পেটে, এক অল্প লাল ঘূর্ণি ধীরে ঘুরছে।

যদিও অজানা কারণে উচ্চতর স্তর থেকে নিম্নতর স্তরে এসেছে, তবু সাধনা করা যায়, সময় দিলে ক্ষমতা ফেরত আসবে, কিছু করা ভালো। অল্প সময়ে, লাল শক্তি সে শোষণ করল, বুঝল এখানকার প্রাণীদের শরীরে মুক্তা আছে, তা ক্ষমতা ফেরাতে সহায়ক, তাই সে আরও কয়েকটি হত্যা করে খাওয়ার পরিকল্পনা করল।

জায়গাটা দেখতে চাইল, পাওর মৃতদেহ বহন করা অসম্ভব, অনিচ্ছায় ছেড়ে দিয়ে, সে বন ছাড়িয়ে বেরিয়ে এল। বাইরে বিশাল তৃণভূমি, কিছু প্রাণী ঘাস খাচ্ছে—তাদের মাথায় কালো, গরুর শিংয়ের মতো, দেহ ঘোড়ার মতো, সে তাদের ‘শিংঘোড়া’ বলল। দূরে পাহাড়ের সারি।

মোটা লোকটা ধীরে শিংঘোড়াগুলোর দিকে এগিয়ে গেল, তারা সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে বড়, পা মোটা ও শক্তিশালী। শান্তস্বভাব, তাকে দেখে একবার তাকিয়ে আবার ঘাস খেতে লাগল। সে ভাবল, একটিকে ধরে সওয়ার হবে, হাঁটা বেশ কষ্টকর! এক কালো শিংঘোড়ার পাশে গিয়ে, তার তলপেটে হাত রাখল, শিংঘোড়া একটু সরল, আর কিছু বলল না।

শিংঘোড়ার এমন আচরণ দেখে, মোটা লোকটা সাহস করে মাথায় হাত রাখল, শিংঘোড়ার গোলাপি চোখে তাকাল, বুঝল সে নির্দোষ, নাক দিয়ে হালকা শব্দ করল। মোটা লোকটা কোমলভাবে তার গলায় পশম চুলকাতে লাগল, শিংঘোড়া বেশ আনন্দ পেল, মাথা নাড়তে লাগল। কিছুটা সফল কৌশলে মোটা লোকটা হাসল, হালকা ডাক দিয়ে ঘোড়ার পিঠে উঠে গেল—এটা সে দুর্গে ঘোড়া প্রশিক্ষণ শিখেছিল!