একবিংশ অধ্যায় নির্জন অরুণের গন্ধ

তথ্য অনুসন্ধান থেকে জানা যায়: সাম্রাজ্যের প্রধান গত দুই বছরে অমরত্বের আকাঙ্ক্ষায় স্বর্ণগোলক তৈরির প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছেন। তিনি গোপনে আদেশ দিয়েছিলেন দেশজুড়ে পরিত্যক্ত শিশু সংগ্রহ করতে এবং তাদের রক্ত দিয়ে স্বর্ণগোলক তৈরি করতে। দেশের অধিকাংশ নিখোঁজ শিশুর ঘটনায় এর সংযোগ রয়েছে।

তথ্য অনুসন্ধান থেকে জানা যায়: বড় রাজপুত্র ও রাজগুরু হু শুর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। রাজগুরু একজন সাধক হওয়ায় গুপ্তচররা বারবার প্রবেশের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে। ফলে তাদের সকল কথোপকথন অজানা।

তথ্য অনুসন্ধান থেকে জানা যায়: রাজধানীর পশ্চিমের পাহাড়ে অনেক মানুষ রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছে। গুজব ছড়িয়েছে, পাহাড়ে মানুষ খেকো হিংস্র জন্তু দেখা গেছে।

তথ্য অনুসন্ধান থেকে জানা যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে এসে যুদ্ধের পরিস্থিতি জানিয়েছিলেন। শোনা গেল তুফান গোত্রের লোকেরা যুদ্ধবিরতির জন্য আবেদন করেছে। রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাকে পুরস্কৃত করেন। বড় রাজপুত্র পরামর্শ দেন: ছোট ভাই সাহসী এবং সৌভাগ্যবান, তাকে সীমান্তে রাখার জন্য অনুরোধ করেন এবং মাগান দুর্গের আশপাশের শহরগুলো তার অধীনে দিতে চান। রাজা কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়েন, তখনই অনুমোদন দেননি। সেদিন রাতেই তিনি হঠাৎ পাগল হয়ে যান এবং দুইজন রাজকুমারীকে হত্যা করেন।

পুরু হাতে “আলামি”-এর সংবাদপত্র ধরে নিয়ে নিজে নিজে বলল, “আহ, আবার সেই পুরোনো রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র! মনে হচ্ছে এবারও আমাকে রাজধানীতে যেতে হবে। রাজধানীর পশ্চিমের পাহাড়, তাই তো?...” মৃদুভাবে সে অনুভব করল, যেন ঐ জায়গার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে।

পুরু নিখোঁজ হয়ে গেল, পাঁচ দিন পরে ফিরে এল, সাথে নিয়ে এল চারটি গাড়ির চাকা। ক্লান্ত, সাদা মুখে সে শপথ করল, এরপর থেকে যতক্ষণ গাড়িতে বসার সুযোগ থাকবে, আর কখনও আকাশে উড়ে শক্তি নষ্ট করবে না।

পুরু নিজের জন্য চারটি ঘোড়া-টানা বিশাল গাড়ি তৈরি করাল, যার গাড়ির ঘর একটানা ছোট ঘরের মতো, দশজন বসলেও কোনো ভিড় হবে না। গাড়ির ঘরে পুরু বরফভল্লুকের মোটা চামড়া বিছিয়ে রেখেছে, কয়েকটি সুন্দর বালিশ এলোমেলোভাবে রাখা আছে মোটা কাঠের লাউঞ্জ চেয়ারে। চারটি বিশাল চাকা ইতিমধ্যে বসানো হয়েছে, দুটি হাতের তালুর চওড়া ধাতব রিমে মোটা রাবারের আবরণ রয়েছে। পুরু আরও অভিনবত্ব দেখিয়েছে—চাকার ফাঁকা অংশে আকাশশক্তি ভরে দিয়েছে, বলেছে ‘কম্পন কমাবে’।

নতুন গাড়ি পরীক্ষামূলক চালানোর সময়, পুরু দুই স্ত্রীকে নিয়ে পুরো পেংচেং শহর ঘুরে এল। দুই নারী উল্লাসে চিৎকার করল, বলল, গাড়ি খুব দ্রুত ও স্থিতিশীল, কোনো ঝাঁকুনি নেই। স্ত্রীদের আনন্দে ভাসিয়ে, পুরু জানাল যে সে রাজধানীতে যেতে চায়। দুই নারী ভাবল, রাজধানী পেংচেং থেকে মাত্র তিন দিনের পথ, তাই কেউই সঙ্গে যাওয়ার জেদ করল না।

রাজধানীর পথে, পুরু স্বস্তির সাথে বালিশ জড়িয়ে লাউঞ্জ চেয়ারে আধশোয়া হয়ে, সামনে চাবুক হাতে কাজের লোককে দেখছিল। খোলা দরজা দিয়ে ছায়াপূর্ণ চামচি গাছের সুবাসভরা বাতাস ঢুকছিল, পুরু দীর্ঘশ্বাসে সুখের অনুভূতি প্রকাশ করল।

সামনে পাহাড়ের বাঁক, মাঝ রাস্তা এক গাড়ি দাঁড়িয়ে, একদল মানুষ হাত-পা নাড়িয়ে “নাচছে”—তারা যেন এখানে দৃশ্য নিয়ে আলোচনা করছে। পুরু সামনে তাকিয়ে দেখল, কিছু অস্বাভাবিক। কেউ কেউ উড়ে উঠে আবার পড়ে যাচ্ছে, রক্তের কুয়াশা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে! দৃশ্য নিয়ে আলোচনা করতে এমন উত্তেজনা লাগে নাকি?

“মহাশয়... মহাশয়... মনে হচ্ছে সামনে ডাকাতি হচ্ছে?” গাড়িচালক ভয়ে বলল, দ্রুত গাড়ি থামিয়ে দিল।

“ওহ... ডাকাতি! আজ বেরোনোর আগে শুভ দিন দেখা হয়নি। তেমন কিছু নয়, আমাদের তো লুট করছে না, ওরা শেষ হলে আমরা যাব।” পুরু নির্বিকার বলল। এভাবে কিছু না ভেবে গাড়ি থেকে নেমে, হাত জড়িয়ে দেখছিল। তার ইচ্ছে ছিল না কী ঘটছে তাতে হস্তক্ষেপ করার, কারণ ওরা তার কেউ নয়, তাদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। যদি ওরা তাকে লুট করতে আসে, সেসব ক্ষুদ্র ডাকাত, মেরে ফেললেই হবে।

পুরু 'মারান' দুর্গে কয়েকজন তুফান গোত্রের লোককে হত্যার পর থেকে, তার মনে হত্যা নিয়ে আর কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই। যতক্ষণ ওরা তাকে বিরক্ত না করে, সে ওদের পথ আটকাবে না—শ্রমজীবী মানুষ, ডাকাতিও তো ঝুঁকিপূর্ণ শ্রমের কাজ! আবার, যেমন বাঘ একবার শিকার মেরে ফেলে, তারপর দ্বিতীয়টার দিকে যায