সপ্তদশ অধ্যায়: লি শির সিংহাসনে আরোহণ

দেখা গেল, মোটা লোকটির পেছনে থাকা সকল জ্যেষ্ঠগণ মাটিতে বসে আছেন, তাঁদের দৃষ্টি গুহার প্রাচীরে উৎকীর্ণ হাও ইউয়ান কুং সাধনার নিয়মাবলীর দিকে নিবদ্ধ। তাঁদের ঠোঁট নড়ছে, নিরন্তর কিছু পাঠ করছেন। কখনও গভীর মনোযোগে চোখ বন্ধ করে চিন্তায় ডুবে যান, আবার কখনও মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস ফুটে ওঠে। আসলে, একবার সাধনায় মনোনিবেশ করলে তাঁরা যেন আত্মবিস্মৃত হয়ে যান, এখন সবাই হাও ইউয়ান কুং-এর আশ্চর্য উপযোগে মগ্ন।

সবাই যখন নিরবচ্ছিন্ন সাধনায় নিমগ্ন, কেউই মোটা লোকটির প্রতি মনোযোগী নয়। বিরক্তি ও অবসরের মাঝে তিনিও সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সাধনায় মন দিলেন এবং অচিরেই গভীর ধ্যানে প্রবেশ করলেন। মোটা লোকটি যখন থেকে ছুই শেন দেবালয় ত্যাগ করেছেন, তখন থেকেই নানা ঘটনায় তিনি ব্যস্ত ছিলেন, ভালোভাবে সাধনায় বসার সময় পাননি। তাই এবার মনোযোগী হতেই সম্পূর্ণ সাধনার অবস্থা অর্জন করলেন।

মোটা লোকটি ও জ্যেষ্ঠগণ একত্রে গুহায় সাধনায় নিমগ্ন, এভাবে পার হয়ে গেল তিন মাসেরও বেশি সময়। এদিকে তাং রাজ্যের অন্তর্দেশে ঘটতে থাকল নানা পরিবর্তন, বিভিন্ন শক্তিগুলো নিঃশব্দে গড়ে উঠতে ও রূপ নিতে লাগল।

তাং রাজ্যের统和 রাজবংশের দ্বিতীয় প্রজন্মের উনআশি বছর, চতুর্থ মাসের দ্বাদশ দিনে সারা দেশে ঘোষিত হলো বার্তা: “বর্তমান যুবরাজ লি ঝান, রাজা অসুস্থ থাকাকালে সেবাযত্নের পরিবর্তে সিংহাসন লাভের আশায় রাজাকে হত্যার ষড়যন্ত্র করে। এ নির্মম কাণ্ড প্রকাশ পেলে, লি ঝান নিহত হয়। রাজাও এই চরম অন্যায় ও অবিচারের শোকে অসুস্থতাজনিত কারণে পরলোকগমন করেন। সারা দেশে শোক পালিত হবে!”

ঘোষণার পর লি শি তাঁর পিতার জন্য অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আয়োজন করেন এবং সারা দেশে দশ দিন শোক পালনের নির্দেশ দেন। অথচ যুবরাজ লি ঝানের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ছিল অনেকটাই অনাড়ম্বর।

একই সময়ে, লি শি তাঁর নিজের বাহিনী অধিকাংশ ফিরিয়ে এনে রাজধানী রক্ষায় নিয়োজিত করেন। রাজপ্রাসাদ রক্ষী ও অশ্বারোহী বাহিনীকে ভাগ করে অর্ধেক পাঠিয়ে দেন马鞍 দুর্গে। মূল বাহিনীর সৈন্যদের ছড়িয়ে দিয়ে, সবাইকে নিজের অনুগত সেনাপতির অধীনে আনা হয়।

প্রাসাদে শুরু হয় ব্যাপক রদবদল, গুরুত্বপূর্ণ পদে লি শির আস্থাভাজনদের বসানো হয়। পাশাপাশি, ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নিয়ে聚贤斋-এর তরুণ মেধাবীদের নিয়োগ দেওয়া হয়।

আরও, পেংচেং-এ বার্তা পাঠিয়ে মোটা লোকটির দুই শ্বশুরকে তাঁদের কন্যাদের অবস্থা স্পষ্ট করে আশ্বস্ত করা হয়। সেই বার্তায় তাঁদের পূর্বতন প্রভাবশালী কর্মকর্তাদের পুনরায় রাজসভায় ফিরিয়ে এনে গুরুদায়িত্ব অর্পণের প্রস্তাব দেওয়া হয়। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর দুই পরিবারই রাজি হন।

লি শি যখন পিতার প্রয়াণে সাত সপ্তা শোক পালন শেষ করেন, তখন মন্ত্রীরা শুভ দিন নির্ধারণ করে তাঁকে দ্রুত রাজ্যপাল হবার প্রস্তাব করেন। রীতি অনুযায়ী, তিনবার বিনয়ের পর লি শি সম্মত হন।

এভাবে, লি শি-র রাজ্যাধিকার চূড়ান্ত হলো। তাঁর মনে তখনই পরিকল্পনা germinate করল, অন্তত একবার通天 শিখরে গিয়ে বড় ভাইকে নিজের অভিষেক অনুষ্ঠানে নিমন্ত্রণ জানাবেন।

马鞍 দুর্গ থেকে পাঁচ দিনের পথ দূরে乌玛 নগরে এক বিশাল প্রাসাদ নির্মিত হচ্ছে। প্রশস্ত বাড়ি, বহু অট্টালিকা। তার বর্ণাঢ্য প্রবেশদ্বারের ওপর ঝুলছে কালো পটে সোনালি অক্ষরে লেখা বড় ফলক—“প্রাচীন গৃহ”—এ বাড়ির মালিকের উপাধি ‘গু’।

প্রাসাদের সদ্য সম্পন্ন এক ছোট্ট ভবনের নিচে এক প্রশস্ত গোপন কক্ষ। সেখানে একমাত্র একটি অগ্নিকুণ্ড ও এক পাথরের খাট। খাটে শুয়ে আছেন এক সুদর্শন যুবক, তাঁর ফ্যাকাশে মুখ বলে দিচ্ছে স্বাস্থ্যের অবনতি।

খাটের পাশে দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধ, নিচু স্বরে বলছেন, “প্রাচীন পিতামহ, আমাদের গুপ্তচরদের খবর অনুযায়ী রাজধানীতে আমাদের সমস্ত প্রভাব সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষ করা হয়েছে। সেই লি শি সিংহাসনে আরোহণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এখন আমাদের করণীয় কী?”

শুয়ে থাকা যুবক প্রবল কাশিতে কাতরালেন। কাশি কিছুটা থামলে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “মনে রেখো, মানুষের সামনে তুমি-ই গু পরিবারের প্রধান, আমি তোমার সন্তান। কেউ যেন আমার আসল পরিচয় জানতে না পারে, আর কখনও আমায় পিতামহ বলে ডাকবে না, মনে রেখেছ তো!”

“জি, পিতামহ... না, ভুল বললাম, পুত্র।” বৃদ্ধ কিছুটা সন্ত্রস্ত।

যুবক আর কিছু বললেন না, কেবল স্বর আরও শীতল হয়ে নিজেই বললেন, “লি শি কি সিংহাসনে উঠছে? তবে কি আমায় তাঁকে বড় উপহার পাঠাতে হবে? সেই অভিশপ্ত মোটা লোকটিকেও ছাড়ব না, তোমাকে হত্যা না করা পর্যন্ত আমি মানুষ নই! আহা, আমার দুর্ভাগা শু’র...।” কক্ষজুড়ে তাঁর করুণ বিলাপ প্রতিধ্বনিত হলো, বিষাদময় হলেও তাতে ছিল অন্তর্নিহিত শীতলতা।

তাং রাজ্যের统和 রাজার উনআশি বছরের অষ্টম মাসের ছয় তারিখে, রাজধানীর রাজপ্রাসাদের ভগ্নাংশ পুনর্নির্মিত হয়ে উঠল আরও ঝাঁ-চকচকে। প্রাচীন উৎসবের বেদির স্থানে নির্মিত হলো এক নতুন মিনার—চিহ্নিত হলো ‘আত্মা-শান্তি স্তম্ভ’।

শোনা যায়, এই স্তম্ভে এক সাধক শক্তিশালী সুরক্ষা বেষ্টনী স্থাপন করেছেন, যাতে অশুভ শক্তি প্রবেশ করতে না পারে। এই সাধক নাকি দ্বিতীয় যুবরাজ লি শির দত্তক বড় ভাই, হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান।

আসলে, দিন নির্ধারণের পর, লি শি গোপনে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে通天 শিখরের আশপাশে উড়ে গিয়ে হাও ইউয়ান কুং-এর মন্ত্র পাঠ করে মধ্যপাহাড়ের চত্বরে পৌঁছান, সেখানে গভীর ধ্যানে থাকা মোটা লোকটির ধ্যানভঙ্গ হয়।

দুজন পরামর্শের পর, লি শির আমন্ত্রণে মোটা লোকটি হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের চার বিভাগের জ্যেষ্ঠদের নিয়ে রাজধানীতে অভিষেকে এলেন। একদিকে সে ছিল শুভেচ্ছা ও শুভদিনে উপস্থিতির জন্য, অন্যদিকে নতুন রাজা লি শি-র সুরক্ষায় এবং কিছু বিদ্রোহী মনোভাবীদের নিরস্ত করতে।

রাজপ্রাসাদের আত্মা-শান্তি স্তম্ভ দেখার সময়, লি শি অনুরোধ করেন মোটা লোকটি যেন সেখানে নিহত শিশুদের আত্মা নিরোধ করেন, যাতে রাজধানীতে ভূতের গুজব না ছড়ায়।

তাই, মোটা লোকটি ও প্যান বৃদ্ধসহ বহু জ্যেষ্ঠ একত্রে স্তম্ভে সুরক্ষা বেষ্টনী স্থাপন করেন। এই বেষ্টনীর প্রতিরোধশক্তি প্রথম হু মু দম্পতির তৈরি বেষ্টনীর সমকক্ষ। মোটা লোকটি তাতে নিজের মানসিক শক্তি সংযোজন করেন এবং লি শি-কে একাংশ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেন, যাতে বিপদের সময় তিনি বেষ্টনীতে আশ্রয় নিতে পারেন—এটাই তাঁর জরুরি নিরাপদ আশ্রয়।

এবার কথা আসুক লি শির অভিষেকের দিনটির জাঁকজমকের। খবর ছড়িয়ে পড়তেই দেশের নানা প্রান্তের কর্মকর্তা, ধনবান বণিক, অভিজাত সকলেই রাজধানীতে ছুটে এলেন। কেউ কারো সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে, কেউ ব্যবসায়িক সুবিধার আশায়, কেউ কেবল ইতিহাসের সাক্ষী হতে।

রাজধানীর সকল অতিথিশালা উপচে পড়ল, এমনকি রাতে রাস্তাতেও মানুষ শুয়ে থাকল, শহর হয়ে উঠল জনসমুদ্র।

সেই মাসের আটাশ তারিখ, অভিষেক অনুষ্ঠানের দিন সকালে, আকাশ ছিল নির্মল। রাজধানীর সর্বত্র ছিল আলোকসজ্জা, অথচ রাস্তাঘাট জনশূন্য, কারণ সব মানুষ রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনে উপস্থিত। আনন্দ-উৎসবে মেতে উঠেছে সবাই।

“শুভ মুহূর্ত এসেছে! সমস্ত কর্মকর্তা, অবস্থান গ্রহণ করো!”—উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে নিনাদিত হলো সুরেলা শঙ্খধ্বনি। সাজপোশাক পরা বর্ণানুক্রমে সারিবদ্ধ আমলারা রাজপ্রাসাদের মিংশিং ভবনের সামনে একত্রিত হলেন, তাদের মধ্যে ছিলেন ঝাও ইউয়ান পরিবারের দুই প্রবীণও।

অনুষ্ঠান পরিচালনার পর, সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে, বেগুনি সোনার ড্রাগন পোশাকে সজ্জিত লি শি আত্মা-শান্তি স্তম্ভের সামনে উপস্থিত হয়ে প্রার্থনা ও পাঠ সম্পন্ন করেন। শতাধিক আমলার বিস্ময়াভিভূত দৃষ্টিতে তিনি সোজা আকাশে উঠে মিংশিং ভবনের সিংহাসনের ওপর নেমে এলেন।

সিংহাসনে বসে, আমলারা তিনবার跪 হয়ে “জয় হোক!” ধ্বনিতে অভিষেক সম্পন্ন হলো—লি শি হয়ে উঠলেন তাং রাজ্যের তৃতীয় রাজা। সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদ থেকে বিচিত্র বর্ণের অসংখ্য আলোকরশ্মি আকাশে ছুটে গিয়ে ঝলমলে আভা ছড়াল, আকাশে উদিত হলো দুটি বিশাল অক্ষর—‘হাও ইউয়ান’!

এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে রাজধানীর প্রতিটি মানুষের মুখে বিস্ময় ও প্রশংসা। লি শি বুঝতে পারলেন, মোটা লোকটি ও হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠরা তাঁকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন।

এসবই আগেভাগে通天 শিখরে ঠিক হয়েছিল। আসলে, লি শি চেয়েছিলেন মোটা লোকটি জাতীয় গুরু হোন, কিন্তু তিনি রাজি হননি। কারণ, আগেই প্রতিশ্রুতি ছিল—রাজ্যকাজে যুক্ত হবেন না, শুধু লি শিকে সিংহাসনে বসাতে সহযোগিতা করবেন। কাজ শেষ হলে কেউ তাঁকে রাজকর্মে জোর করতে পারবে না। বিগত স্মৃতিচারণায় লি শি আবেগপূর্ণ হয়ে পড়েন।

এই অনুভূতির শেষে, লি শি রাজা হিসেবে প্রথম জাতীয় আদেশ জারি করলেন: “আজ থেকে, তাং রাজ্য统和 রাজবংশকে হাও ইউয়ান রাজবংশে রূপান্তরিত করা হলো। নতুন বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী, এটি হাও ইউয়ান রাজ্যের একশ একতম বছর। এই ভূখণ্ডের নাম দেওয়া হলো—হাও ইউয়ান মহাদেশ! আর হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ই এই মহাদেশের প্রথম সাধনা-সম্প্রদায় এবং তাং রাজ্যের রাষ্ট্রীয় ধর্ম।