ষাট সপ্তম অধ্যায়: একমাত্র কৌশলে বিস্ময়

পেটমোটা লোকটি যা দেখল, তা ছিল—ওই দুইজন হু পরিবারের রক্ষী ছাড়া, যারা ছিলো সংকট উত্তরণের স্তরে, আটজন উপাসকই ছিলো সংহতি স্তরের চর্চাকারী। সে এদের মোটেই পাত্তা দিল না, কারণ সে এটা খুব ভালো করেই জানত, তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি এইসব ‘কুকুর’ নয়। বরং সেই ব্যক্তি, যে কখনো সামনে আসেনি—রাষ্ট্রগুরু হু শু, এবং তার পেছনের অদ্ভুত সুরক্ষা বলয়। কিন্তু হু শুকে সামনে আনতে হলে, আগে এইসব কুকুরদের ভালোভাবে মারতে হবে, যাতে তারা ভয় পায়; তখনই হু শু, যিনি তাদের প্রভু, বেরিয়ে আসবেন।

“যেহেতু সবাই এখানে চলে এসেছ, তাই আর দেরি করো না। দেখো, রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা পুরোপুরি সজ্জিত, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। মনে হচ্ছে অনেক আগেই নির্দেশ পেয়েছিল। আমি বলি, তোমরা তো আগেই পরিকল্পনা করেছিলে। আমি মনে করি, সেই লি চ্যান যদি মরেও না যেত, তোমরা রাজপ্রাসাদের লোকজনকে আক্রমণ করতে। আমার কি ভুল বললাম?” এই কথা বলতে বলতে, সে ধীরে ধীরে আকাশে ভাসতে লাগল, কারণ সে কষ্ট করে উপরে তাকিয়ে কথা বলতে চাইছিল না।

এ সময়, দুই রক্ষীর একজন খানিকটা এগিয়ে এসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই সেই হাও ইউয়ান সেক্টের প্রধান,修炼 জগতে নতুন দল গঠন করেছ, বেশ অভিনব ব্যাপার! দেখছি তুমি কেবল সংহতি স্তরেই আছো, জানি না কীভাবে তোমার শিষ্যদের শিক্ষা দাও!” তার কথায় স্পষ্ট অবিশ্বাস, এবং চর্চার স্তর নিয়ে অবজ্ঞা।

এই দুই রক্ষী, যদিও মাত্র একটু বেশি শক্তিশালী আট উপাসকের চেয়ে, কিন্তু রাষ্ট্রগুরুর ঘনিষ্ঠ বলে নিজেদের অনেক বড় ভাবে। তারা কখনোই অন্য কাউকে পাত্তা দেয় না। এই ক’দিনে, তারা উপাসকদের মুখে টুং থিয়ান পর্বতের কথা শুনেছে, কিন্তু ভেতরে ভেতরে একেবারেই বিশ্বাস করেনি।

আট উপাসক শুনে মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। তারা তো নিজের চোখে দেখেছে, সেই তিন হাজারেরও বেশি চর্চাকারী সবাই নিজেদের হাও ইউয়ান সেক্টের শিষ্য বলে দাবি করে। যদিও তাদের শক্তি এখনো কম, তবে সময় দিলে তারাও উপাসকদের সমান স্তরে পৌঁছে যাবে। আর পেটমোটা লোকের সেই রহস্যময় দ্বিবর্ণ আগুনের বলয়—যা কিনা প্রধান উপাসককেও আত্মবিসর্জনে বাধ্য করেছিল!

দ্বিতীয় উপাসক হু দাং সদয় হয়ে সতর্ক করল, “দুজন রক্ষী, তোমরা ওকে হালকাভাবে নিও না। তার চর্চায় বিশেষ প্রকৃতি আছে, তার তরবারির কৌশলও রহস্যময়। আমাদের তো...”

কিন্তু রক্ষী তাকে কথা শেষ করতে দিল না, বরং অপমানসূচক ভঙ্গিতে বলল, “হু দাং, তুমি রাজপ্রাসাদের উপাসক হয়েও হু পরিবারের লোক! এতটাই কি ভীরু হলে! বিশেষ প্রকৃতি বলছো? দেখি তো তার বিশেষত্ব কতটা।” কথা শেষ করে সে শক্তি সঞ্চয় করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল, সেই সঙ্গে প্রিন্সের ঘরে পাওয়া অপমানের বদলা নিতেও চাইল।

“তিয়েন গ্যাং নয় কাটা; তিয়েন-গ্যাং-ঝলক!” পেটমোটা লোক দেখল রক্ষী আক্রমণ করবে, তাই সে আগে থেকেই কিলিন তরবারি হাতে নিল, প্রথমেই আক্রমণ করল।

তার ছায়াময় অবয়ব চোখের পলকে রক্ষীর কাছে গিয়ে উপস্থিত হলো। ভূতের মতো নয়বার দৌড়ে, সাতাশটি তরবারির ঝলক রক্ষীর গায়ে পড়ল—লাল-নীল আভা মিশে। প্রথম আঘাতেই সে তার প্রকৃতি শক্তি ব্যবহার করল, একবারেই শেষ করে দিতে চাইল। একদিকে ভয় ধরাতে চাইল, অন্যদিকে রাষ্ট্রগুরুকে বের করতে চাইল।

রক্ষী ভেবেছিল, পেটমোটা লোকের তরবারির শক্তি আগের মতোই, যখন সে পালানোর সময় তাদের বাধা দিয়েছিল। তাই সে কোনো এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেনি, বরং গর্বের সঙ্গে দেহরক্ষার ঢাল ব্যবহার করল। কিন্তু আন্দাজ করতে পারেনি, অতি শীতল এক শক্তি হঠাৎ তার শরীরে ঢুকে গেল, মুহূর্তেই শরীর অবশ হয়ে গেল, তারপর প্রবল তাপ শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

তখন সে বিপদের কথা বুঝল, পাল্টা আঘাত করতে গেল, কিন্তু খুব দেরি হয়ে গেছে—তার দেহ জমে বরফ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করতে পারছে না। তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ প্রচণ্ড তাপে গলে গেল। দেহ ধ্বংস হয়েছে দেখে এবার আত্মা পালাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু আত্মা বেরোতেই, পেটমোটা লোক念শক্তি দিয়ে নিক্ষিপ্ত হাও ইউয়ান তরবারিতে বিদ্ধ হলো; দেহ বরফের মতো চূর্ণ হয়ে গেল। তরবারির শক্তিতে念শক্তির বলয় আত্মার চারপাশে ঘুরে, প্রবল আকর্ষণে আত্মাকে পুরোপুরি গ্রাস করল। রক্ষীর আত্মা দিশেহারা হয়ে ছুটে পালাতে চাইল, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না। পেটমোটা লোকের সঙ্গে কথা বলার মুহূর্ত থেকে তার নিয়তি স্থির ছিল। রক্ষী শূন্যে মিলিয়ে গেল, আত্মাও সম্পূর্ণ গ্রাস হয়ে গেল।

“শু চিয়ান…” পেটমোটা লোকের আঘাত এতটাই অদ্ভুত, আর সময় এত কম, বাকি রক্ষী তা বুঝতেই পারল না। শু চিয়ানের আত্মা উধাও হওয়ার পর সে চিৎকার করে উঠল।

সবাই দেখল, সংহতি স্তরের এই পেটমোটা লোক একটি আঘাতে সংকট উত্তরণ স্তরের এক বিশেষজ্ঞকে নিশ্চিহ্ন করে দিল। আট উপাসক সবাই একসঙ্গে শূন্যে ছিটকে পড়ে বহু দূরে গেল, বিস্মিত নয়নে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

পাশে ভাসমান অন্য চর্চাকারীরা হতবাক হয়ে গেল, অনেকেই মনে মনে স্থির করল, যদি এই যুদ্ধে পেটমোটা লোক বেঁচে যায়, অবশ্যই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে—এই আশ্চর্যজনক হাও ইউয়ান সেক্টের প্রধানের সঙ্গে।

“আহ্… তুমি শু ভাইকে মেরে ফেললে, তুমি কীভাবে তাকে হত্যা করতে পারো? অভিশপ্ত মোটা লোক, আমি বাই জে অবশ্যই তোমাকে মেরে শু চিয়ানের প্রতিশোধ নেব!” একমাত্র বেঁচে থাকা রক্ষী রক্তাভ চোখে হাহাকার করে চিৎকার করতে লাগল। বোঝা গেল, শু চিয়ানের সঙ্গে তার গভীর বন্ধুত্ব ছিল।

আসলে, শু চিয়ান ও বাই জে বহু বছরের বন্ধু ছিল। একবার আকস্মিকভাবে তারা দুই সুন্দরী নারীর জীবন বাঁচায়। এরপর চারজনই প্রেমে পড়ে যায় এবং স্বাভাবিকভাবেই বিয়ে করে। বিয়ের দিনই তারা জানতে পারে, তাদের স্ত্রী আসলে রাষ্ট্রগুরুর বোন। পরিবার হয়ে যাওয়ায়, তারা হু পরিবারের রক্ষী হয়ে ওঠে। কিন্তু শু চিয়ানের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা জানত না, এই বিয়েটা আসলে রাষ্ট্রগুরু হু শুর সাজানো ফাঁদ। হয়ত তারা জানলেও কিছু বলত না।

বাই জে খুবই ক্ষুব্ধ, কিন্তু সে জানে, তার শক্তি শু চিয়ানের মতোই, যখন শু চিয়ান পারল না, তখন সে-ও পারবে না।

তাই সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, বরং ঘুরে গিয়ে আট উপাসককে কঠোর স্বরে বলল, “তোমরা সবাই এসো, আমরা একসঙ্গে ওই মোটা লোকটাকে আক্রমণ করি। যদি সহযোগিতা না করো, পরে রাষ্ট্রগুরুর কাছে আমি সব জানাবো। তখন ফল ভেবে নিও!”

আট উপাসক শুনে, হু পরিবারের হু দাং ছাড়া, বাকিরা কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। অন্য সাতজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে আবার ফিরে এল।

এদিকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চর্চাকারীরা বাই জে ও উপাসকদের এই আচরণে চরম অসন্তুষ্ট হলো, ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। কেউ একটু উচ্চস্বরে বলে উঠল, “তোমরা কি একসঙ্গে আক্রমণ করবে? সে তো একা, তোমরা নয়জন মিলে একজনকে মারবে, এটা কিসের修炼?”

“ঠিক তাই, তোমরা তো ‘উপাসক’ নামে পরিচিত! সাধারণ মানুষও কখনো সংখ্যার জোরে দুর্বলকে আক্রমণ করে না…”

“হ্যাঁ, আমরা সবাই তো আদি শক্তির অধিকারী, অর্ধেক দেবতা বলা চলে, এতটা নির্লজ্জ হলে চলে? একে একে লড়াই হলে তো ঠিকই, সবাই মিলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়া তো অনুচিত!”

“গুয়ো ভাই ঠিকই বলেছেন,修炼কারীদের উচিত修炼কারীর মর্যাদা রাখা…”

“সত্যিই, ...”

এদের মধ্যেও কয়েকজন সংকট উত্তরণ স্তরের বিশেষজ্ঞ ছিলেন, যারা কিছু না বুঝেই সুরক্ষা বলয়ে উড়ে এসে পেটমোটা লোকের পাশে দাঁড়ালেন। পেটমোটা লোক তাদের দেখে কৃতজ্ঞ হয়ে হাত জোড় করে নমস্কার করল, হাসিমুখে বলল, “আপনাদের সহায়তার জন্য অশেষ ধন্যবাদ, আমি আগেভাগেই কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। সব মিটে গেলে আমার হটপট রেস্তোরাঁয় আপনারা অতিথি হবেন, কয়েকটা টেবিল সাজিয়ে উপভোগ করাব।”

একজন বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী লোক সোজাসাপটা বলল, “হটপট খাব! তাহলে আপনিই কি সেই ইউয়ান ইউয়ান হটপটের রহস্যময় মালিক? দারুণ! আমি এখনও রাজধানী ছাড়িনি, এক হচ্ছে টুং থিয়ান পর্বতের জন্য, দুই হচ্ছে আরও কয়েকবার হটপট খাওয়ার আশায়। ওর জায়গা তো বরাদ্দ পাওয়া যায় না… হাহা… তাহলে আমি, লিন চাং হান, আগেভাগেই আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।”

“ভাবতেই পারিনি এখানে কিংবদন্তির হটপট জনককে পাব! তাহলে আর সংকোচ করব না…” বাকি কয়েকজনও সদয় মানুষ, সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর তারা বাই জে ও তার দলের দিকে মুখ ফেরাল।

এদিকে আহত লি শি, দৃশ্য দেখে উত্তেজনায় উড়াল দিয়ে পেটমোটা লোকের পাশে এসে দাঁড়াল। পেটমোটা লোক স্বাভাবিকভাবেই সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। লিন ছাং হাই প্রমুখও লি শির নাম শুনেছেন, তাই যথাযথ সম্মান দেখালেন।