অধ্যায় আটচল্লিশ: সিংহমুখ মানব

প্রতি দলে তিন থেকে পাঁচজন সৈনিক ছিল, তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, তাদের পদক্ষেপ এবং পড়ার স্থান ছিল অত্যন্ত একসঙ্গে। এই সৈনিকরা পরিধান করেছিল সেই প্রাচীনকালের সাধারণ ব্রোঞ্জের বর্ম, বুকের সামনে ছিল একটি হৃদয়রক্ষক আয়না। প্রতিটি সৈনিকের মুখের বেশিরভাগ অংশ ছিল হেলমেট দ্বারা ঢাকা, শুধু নিস্তেজ চোখ দু’টি দেখা যাচ্ছিল। মোট দুই-তিন ডজন সৈনিক, মোটা লোকের থেকে দশ-বারো মিটার দূরে এসে থামল।

“জীবন্ত মৃতের মতো নয় তো?” মোটা লোক খুব ভয় পায় না, কিন্তু তার শরীরে হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তবে তাদের হাঁটু সহজে বাঁকতে পারে, দেখে মনে হচ্ছে না। “হাওয়ান ঢাল!” যা-ই হোক, প্রথমে আলোর ঢাল চালু করাই ভালো, সাবধানতা সর্বাগ্রে।

“নাশ! হত্যা!” শতাধিক সৈনিক একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, তারপরে তাদের দীর্ঘবর্শা মোটা লোকের দিকে তাক করল। ধারালো বর্শাগুলির অগ্রভাগ থেকে কালো আলো বেরিয়ে এসে এক বিশাল জালের মতো তাকে ঢেকে ফেলে।

“তিয়ানগাং নয় ছেদন; তিয়ান—গাং—তরঙ্গ!” মোটা লোককে কেন্দ্র করে এক বৃত্তে কালো ধারালো তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। ধারালো তরঙ্গের সংঘর্ষের শব্দে পুরো হলঘর মুখরিত হয়ে উঠল।

কিরিন-তলওয়ারের ধারালো তরঙ্গ সেই বিশাল জালকে ছিন্নভিন্ন করে সৈনিকদের দিকে ঢেউয়ের মতো আঘাত করল, আর কানে ভেসে এল ভাঙার ‘পুপুপু’ শব্দ। প্রথম আক্রমণের পর, ঘিরে রাখা সৈনিকদের সংখ্যা অর্ধেকের কাছাকাছি কমে গেল।

“এতই দুর্বল!” মোটা লোক গর্বিত হচ্ছিল, কিন্তু চারপাশে আরও পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল। ভালো করে দেখল, তারা সবাই দেয়ালের সেই বিমূর্ত চিত্রগুলো থেকে বেরিয়ে এসেছে।

জড়ো হওয়া সৈনিকদের দেখে মোটা লোকের কপালে ঘাম জমল। সংখ্যায় এত বেশি, পুরো হলঘর অন্ধকারে ছেয়ে যাচ্ছে, শীঘ্রই স্থান ভরে যাবে। আগে আক্রমণই ভালো, মোটা লোক ঘিরে ফেলার আগেই তিয়ানগাং তরঙ্গ চালিয়ে দিল, আশায় আরও কিছু সৈনিক মারতে পারবে।

তিয়ানগাং তরঙ্গ কয়েকবার ব্যবহার করেছে, সৈনিকের সংখ্যা কমেছে, কিন্তু মেঝে একেবারে পরিষ্কার, কোনো ছিন্নভিন্ন দেহাংশ নেই। যাদের ভেঙে ফেলা হয়েছে, তারা এক কালো ধোঁয়া হয়ে দেয়ালের চিত্রে ফিরে যায়। সৈনিকরা বারবার আসে, আবার ফিরে যায়, মারলেও শেষ হয় না, এতে মোটা লোক কিছুটা হতাশ হল।

এভাবে চললে তো কোনো উন্নতি হবে না, মারতে না মারতে সে ক্লান্ত হয়ে মারা যাবে। সে সিদ্ধান্ত নিল, এবার ঝাঁপিয়ে পড়বে, জ্যোতির্ময় শক্তি ব্যবহার করে লাফ দিল। “তিয়ানগাং নয় ছেদন; তিয়ান—গাং—আঘাত!” লাল জ্যোতির্ময় শক্তির প্রভাবে কিরিন-তলওয়ার উজ্জ্বল রক্তিম আলো ছড়াল।

এই আঘাত কোনো সৈনিকের দিকে নয়, বরং মেঝেতে পড়ল। মোটা লোককে কেন্দ্র করে এক রক্তিম অগ্নিবৃত্ত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এটি তার মূল জ্যোতির্ময় শক্তির অতিশয় তাপের গুণে সৃষ্টি হয়েছে।

অগ্নিবৃত্ত ছড়াতে ছড়াতে ঘেরাও ভেঙে গেল। আগুনে পুড়ে যাওয়া সৈনিকদের আর কোনো কালো ধোঁয়া বের হল না। অগ্নিবৃত্ত দেয়াল পর্যন্ত পৌঁছে অদৃশ্য হল, আর মোটা লোক তিয়ানগাং আঘাতের ধ্বংসাত্মক শক্তিতে হতবাক হয়ে গেল।

হলঘর আবার নির্জন হয়ে গেল, মোটা লোক সামনে যেতে সাহস পেল না, আবার বাইরে বের হতেও ইচ্ছা করল না। অনেক চিন্তা করে সে কাছে থাকা এক সাদা স্তম্ভে উড়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এবার সে কিছু সমস্যার উৎস খুঁজে পেল।

স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে মোটা লোক দেখল, প্রাসাদের মূল দরজা ছাড়া হলঘরে অন্য কোনো দরজা নেই। সাতটি সাদা স্তম্ভ, ঠিক উত্তরদিশা সাত তারার মতো, চামচের মতো বিন্যাসে দাঁড়ানো। চামচের হাতল প্রাসাদের দরজার দিকে, আর সে ঠিক হাতল ও চামচের সংযোগস্থানে।

দেয়ালের বিমূর্ত চিত্রগুলো কিছুটা ছড়ানো, সৈনিকরা তো ওই চিত্রের ছোট ছোট অংশ, অগ্নিবৃত্তে পুড়ে গেলে চিত্রের সেই অংশও কমে যায়। চার দেয়ালের চিত্রে একটি কালো গোলাকার চিহ্ন ধীরে ধীরে সরছে, ভালো করে না দেখলে সহজেই চোখ এড়িয়ে যায়।

এ মুহূর্তে, গোলাকার চিহ্ন থেকে অতি ক্ষীণ কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে। প্রতি ধোঁয়া এক অংশে মিললে, সেই অংশ একটু কেঁপে উঠে দেয়াল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে এক সৈনিক হয়ে যায়। দ্রুতই, আরও অর্ধশত সৈনিক গড়ে উঠল, সঠিক পদক্ষেপে মোটা লোকের স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল।

“তাহলে, এই কালো গোলাকার চিহ্নই মূল রহস্য। কিন্তু এই কালো ধোঁয়া ও ছোট অংশগুলো কী? কিভাবে তারা মানুষে রূপান্তরিত হয়?” সৈনিকদের এগিয়ে আসতে দেখে মোটা লোক চিন্তিত নয়। অতিশয় তাপের গুণে এক অগ্নিবৃত্তেই তাদের নিশ্চিহ্ন করা যায়।

“নাশ! হত্যা!” সৈনিকরা আবার একসঙ্গে চিৎকার করল, কালো আলোর জাল মোটা লোকের দিকে ছড়িয়ে দিল। “তিয়ানগাং তরঙ্গ!” কিরিন-তলওয়ার অতিশয় তাপের সাথে মুহূর্তেই কালো জাল পুড়িয়ে দিল। প্রত্যাশিতভাবেই, তিয়ানগাং তরঙ্গের অবশিষ্ট শক্তি সৈনিকদেরও পুড়িয়ে দিল। যদিও তিয়ানগাং আঘাতের চেয়ে শক্তি কম, কিন্তু এ কয়েক ডজন সৈনিকের জন্য যথেষ্ট।

সৈনিকরা দেখতে শক্তিশালী, বর্শা থেকে কালো ধারালো আলো বের হচ্ছে, কিন্তু মোটা লোকের আত্মাসত্তার শক্তির কাছে তারা কিছুই নয়। তাদের দেহ যেন কাগজের, একবার আগুনে পড়লেই শেষ। আসলে, এই সৈনিকরা বিমূর্ত চিত্রে বন্দী আত্মাসত্তার দেহ মাত্র। ব্যক্তিগত আক্রমণক্ষমতা কম, তবে সংখ্যায় প্রচুর, এবং যতক্ষণ আত্মাসত্তা ধ্বংস না হয়, তারা চিরকাল থাকতে পারে।

সাধারণ শারীরিক আঘাত ও শক্তি তাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলে না। মোটা লোকের অতিশয় তাপের গুণে তাদের মারাটা সহজ হয়েছে। কেউ যদি অতিশয় তাপ না পায়, তাহলে এদের ধ্বংস করা সহজ নয়, অন্তত ক্লান্ত হয়ে মারা যেতে পারে।

“দেখা যাচ্ছে, এই অনন্ত হত্যার শেষ করতে হলে কালো চিহ্নটাই ধ্বংস করতে হবে।” আক্রমণ বন্ধ হলে মোটা লোক অনুভব করল, বারবার এই নিষ্ফলা সৈনিকদের হত্যা করা অর্থহীন।

চিত্রে সৈনিক ভিন্ন রূপ নিতে না পারায়, “তিয়ানগাং নয় ছেদন; তিয়ান—গাং—ঝলক!” তিনটি ছায়া ঝলমল করল, মূল জ্যোতির্ময় শক্তির অতিশয় তাপের সাথে কিরিন-তলওয়ার নয়টি রক্তিম ধারালো তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। একই মুহূর্তে, সেই কালো গোলাকার চিহ্নের দিকে আঘাত করল।

‘উ’ এক ঝিম ধ্বনি, চিহ্ন থেকে এক কালো হাত বেরিয়ে ধারালো তরঙ্গ ধরল। রক্তিম তরঙ্গ ধরা পড়েছে, কিন্তু কালো হাত কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত ছড়িয়ে যাচ্ছে। তরঙ্গ মিলিয়ে যাওয়ায়, কালো হাত শুধু এক ক্ষীণ কালো ধোঁয়া হয়ে চিহ্নে ফিরে গেল।

চিহ্নের কালোতা পাতলা হয়ে যেতে দেখে, মোটা লোক আবার আঘাত করতে চেয়েছিল, তখনই এক প্রচণ্ড শব্দ হলঘরে প্রতিধ্বনি তুলে উঠল: “অভিশপ্ত মোটা লোক, তুমি আমার আত্মাসত্তার দেহ ধ্বংস করলে, আমার আত্মার ছায়াকেও আঘাত করলে, এবার তোমার প্রাণ নেব!”

হলঘরের প্রতিধ্বনি মিলিয়ে যাওয়ায়, চিহ্ন থেকে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এল। যেন দৃশ্যমান আকারের ছায়া, পাঁচ মিটার উচ্চতার এক দৈত্য। শরীরের পেশী গুটিয়ে আছে, বিস্ফোরণক্ষমতা প্রকাশ করছে। যদিও মানুষের দেহ, কিন্তু মুখ ঠিক সিংহের মতো।

“সিংহমুখ—মানবদেহ!” মোটা লোক এমন অদ্ভুত প্রাণী দেখে বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল। এতদিন শুধু সিংহদেহ-মানবমুখ শুনেছে, এ ধরনের উল্টোটা এবারই প্রথম দেখল, এ কি মানুষ না পশু?

“আহা! তুমি কীভাবে আমার নাম জানো? তুমি কি আমাকে চেনো? কিন্তু আমি তো তোমাকে কখনও দেখিনি!” দৈত্য থেমে প্রশ্ন করল।

“তুমি ‘সিংহমুখ’?... না ‘মানবদেহ’? নামটি... বেশ মানানসই!” মোটা লোক নিশ্চিত হতে পারল না, ধীরে প্রশ্ন করল। হয়তো শব্দটা ছোট ছিল, দৈত্য শুধু প্রথম বাক্যই শুনল।

“তুমি আমার সিংহমুখ চেনো, তাহলে কেন আমার আত্মাসত্তার দেহ ধ্বংস করলে? আমার আত্মার ছায়াকেও আঘাত করলে?” সিংহমুখের উত্তর কিছুটা ধীর, মোটা লোকের প্রশ্ন বুঝতে পারল না।

“তোমার ‘আত্মাসত্তার দেহ’? মানে সেই সৈনিকগুলো?” মোটা লোক দু’বার শুনল আত্মাসত্তা ধ্বংস হয়েছে, মনে পড়ল সেই সৈনিকদের কথা।

“অবশ্যই, হাজার বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে কষ্টে সংগ্রহ করা মৃত্যুসৈনিকদের আত্মাসত্তা। এখন তুমি প্রায় অর্ধেক ধ্বংস করে ফেলেছ। বলো, কিভাবে ক্ষতি পুষিয়ে দেবে?” সিংহমুখ সেই সংগ্রহের কষ্ট মনে করে কিছুটা উত্তেজিতভাবে বলল।

“আমি ক্ষতিপূরণ দেব? কেন দেব? তারা আগে আমাকে আক্রমণ করেছে, আমি ধ্বংস না করলে, মারা যাব না?” মোটা লোক কিছুটা নির্বাক।

“ক্ষতিপূরণ দেবে না! তাহলে তোমার আত্মাও আমার খেলায় যোগ দেবে। তোমার আত্মা দারুণ, আমাকে দাও খেলতে।” বলেই সিংহমুখ পা তুলে মোটা লোকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মোটা লোক সিংহমুখের এমন অসভ্য আচরণে ক্ষুব্ধ হল, মনে হচ্ছিল, সে যেন তার ইচ্ছেমতো খেলবে। আর কথার পরেই আক্রমণ, মোটা লোকের রাগ বেড়ে গেল। সে দ্রুত সিংহমুখের পা থেকে সরে উড়ে গেল, জবাব দিল, “তুমি এই বর্বর দৈত্য, মোটা লোকের আত্মা চাইছ, তুমি মনে করো তুমি কে?”