উনত্রিশতম অধ্যায়: জেলের লাভ

ফিরে এসে চূর্ণশক্তির মন্দিরে প্রবেশ করল মোটা ছেলেটি। সে দেখতে পেল, লাল দরজাটি থেকে বেরিয়ে আসার পর, দরজাটি তার উজ্জ্বল দীপ্তি হারিয়েছে, এখন তা কাঠের মতো, আবার লোহার মতো নিষ্প্রভ। পুরো মন্দিরজুড়ে ভাসছে সাদা শুভ্র আত্মশক্তির কুয়াশা, মোটা ছেলের আনন্দ আর ধরে না। সে হাতে থাকা ফলের বড় পোঁটলাটি রেখে সঙ্গে সঙ্গেই ধ্যানের আসনে বসল, উদ্দেশ্য—এই উৎকৃষ্ট আত্মশক্তি শরীরে আহরণ করা। কিন্তু অনেকক্ষণ সাধনার পরেও, সে বুঝতে পারল একবিন্দু আত্মশক্তিও তার শরীরে প্রবেশ করছে না। তখনই তার মনে হলো, পেইউয়ান স্তরের সে, এত উচ্চস্তরের শক্তি আহরণ করতে একেবারেই অক্ষম—দুটোর মধ্যে স্তরের পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

কিছুটা হতাশ হয়ে, মোটা ছেলেটি শুয়ে পড়ল আরামকেদারায়, মনটা বিষন্ন। চোখের সামনে সর্বোচ্চ স্তরের আত্মশক্তি, অথচ তা গ্রহণ করতে পারছে না। যেন ক্ষুধায় কাতর একজন লোকের হাতে রয়েছে সাদা ময়দার বড় ফাঁপা পাউরুটি, অথচ খেতে পারছে না। এই যন্ত্রণার কোনো তুলনা হয় না—একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে চোখ বন্ধ করে শুয়ে রইল। ফোকাসহীন দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ মাথার ওপর এক ক্ষুদ্র আলোক বিন্দু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

‘এটা কি সেই সীমান্তের চিহ্ন? সত্যিই আছে নাকি!’ মিশন ফলকে লেখা তথ্য অনুসারে, এই বিন্দুটি ‘হুয়ান ইউয়ান গুহা’র সঙ্গে যুক্ত এক সেতুবিন্দু, আর হুয়ান ইউয়ান গুহার পথ খুলে দেয়া মানে বাইরের মানবজগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের চাবিকাঠি। আগের জন্মে এখানেই সে ব্যর্থ হয়েছিল, আর তার পরিণতি হয়েছিল অজানা বনে কঙ্কাল হয়ে পড়ে থাকা।

এ সীমান্ত বিন্দুটি মোটা ছেলেটির সঙ্গে সঙ্গে প্রতিটি চেতনাশক্তির উপত্যকা অতিক্রমের সঙ্গে সঙ্গে প্রসারিত হবে। এক সময় শরীর নিয়ে সে হুয়ান ইউয়ান গুহায় প্রবেশ করতে পারবে, তখন সে বাইরে যেতে পারবে; ভাগ্য ভালো হলে এই স্থান আর মানবজগতের মধ্যে আংশিক সংযোগও স্থাপন করা সম্ভব।

সামনে উজ্জ্বল হলুদ আলোর দরজার দিকে তাকিয়ে, মোটা ছেলেটি নিজের গাল টিপে, নিজেকে সাহস দিল, ‘আমি তো সেই মোটা লোক, যার ওজন আর বুদ্ধি সমান, ভালোবাসা আর কোমরের মাপ সমান! আমি নিশ্চয়ই পারব, আমি তো আর আগের মতো, এখানে প্রাণ হারাতে চাই না।’ কথাগুলো বলে, সে মাটিতে পড়ে থাকা ফলের পোঁটলা তুলে দৃঢ় পদক্ষেপে হলুদ দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

দরজা পেরিয়ে মোটা ছেলেটি ফিরে এল এক খাড়া পর্বতপ্রাচীরের ধারে। জানত, এই গুহামুখটি নিরাপদ ও গোপন, তাই সঙ্গে সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে পড়ল না, বরং গুহার মুখে শুয়ে উপত্যকা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এই উপত্যকা আগের বানররাজ্যের উপত্যকার চেয়েও অনেক বড়, প্রায় দ্বিগুণ। ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বিচিত্র পাথর, হাতে গোনা কিছু বড় গাছ ছাড়া সর্বত্র লড়াইয়ের চিহ্ন, এলোমেলো ও বিধ্বস্ত।

‘আওউউ’—একটি নেকড়ের ডাকে উপত্যকা কেঁপে উঠল; মোটা ছেলেটি তার ‘হাও ইউয়ান’ শক্তি ব্যবহার করে তাকিয়ে দেখল, দূরবর্তী বিশাল গাছগুলোর আড়ালে আবছা দেখা যাচ্ছে এক পাহাড়ি গুহা, যার মুখ দিয়ে হলুদ রঙের আত্মশক্তি ধোঁয়ার মতো বেরিয়ে আসছে।

এক বিশাল দেহের বাও দাঁড়িয়ে আছে বাও দলের সবার সামনে; সে এই মুহূর্তে সবুজ আলোয় মোড়া এক বিশাল সাদা নেকড়ের মুখোমুখি। তাদের শরীরে এখনও না শুকানো ক্ষত থেকে বোঝা যায়, তারা বহুক্ষণ ধরে প্রাণপণে লড়ছে—সম্ভবত গুহায় প্রবেশের অধিকার নিয়ে।

আরও কিছুক্ষণ গর্জন-গর্জন চলল, হঠাৎই দলনেতা বাও আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, সারা দেহে হলুদ-সবুজ আলো জ্বলে উঠে সোজা সাদা নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অর্ধআকাশে থোকা থোকা নখরছায়া ছিটিয়ে প্রথম আঘাত হানল। নেকড়েটিও রাগে গর্জন করল, সবুজ আলো আরও উজ্জ্বল—দেহের সামনে তৈরি হলো এক অর্ধচন্দ্রাকার স্বচ্ছ ঢাল। নখরের আঘাতে ঢালে লোহা-সোনার মতো স্বর, চারপাশে ছিটকে পড়ল আলোক বিন্দু।

এই আক্রমণ প্রতিহত করে, সাদা নেকড়ে মুখ দিয়ে ছুড়ে দিল সবুজ সত্যশক্তির ধারা, যা মাঝ আকাশে থাকা বাওটির গায়ে লাগতেই সে আর্তনাদ করে উড়ে গিয়ে বাও দলে পড়ল। নেকড়ে অবজ্ঞাসূচক হাঁক ছাড়ল, এতে বাও দলে অস্থিরতা ছড়াল। বিশাল বাওটি নিচু গলায় ডেকে উঠল, তার ডাকে সাড়া দিয়ে পুরো বাও দল নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শীঘ্রই শুরু হলো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। বাওগুলোর দেহে হলুদ আলো জ্বলছে, স্পষ্টতই তারা ‘হৃদয়স্পন্দন’ স্তরের। যদিও তারা ‘নিরাহার’ স্তরের নেকড়ের চেয়ে এক ধাপ নিচে, সংখ্যায় তারা নেকড়ের তুলনায় কয়েক ডজন গুণ বেশি। দশ-পনেরো বাও প্রাণ দিয়ে পড়ে গেলে, সাদা নেকড়ের সবুজ দীপ্তিও ম্লান হয়ে এল, শরীরে ক্ষত বাড়ছে।

নেকড়ে পিঠ দেখতে না পেয়ে, এক বাওয়ের নখরে গভীর ক্ষত হল, সে গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। সবাই বলে, নেকড়ের মাথা পিতলের মতো, লেজ লোহার, কোমর টোফুর মতো নরম—ক্ষতটি পিঠে হলেও কোমরের কাছেই। নেকড়েটির শক্তি ক্রমশ কমে এল, দলনেতা বাও বুঝে গেল নেকড়ে আর পারবে না, আমরাও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দলনেতার যোগদানে, নেকড়ে চারদিকের নখরের ছায়ায় প্রায় নতজানু হতে চলল। সে হঠাৎ রাগে গর্জে উঠল, রক্তাভ চোখ দুটো ছলকে উঠল, দেহে নীল-সবুজ আলো ঝলমল করল। সে লাফিয়ে উঠে দলনেতার দিকে ঝাঁপাল, একাধিক সত্যশক্তির ধারা তার মাথায় আঘাত হানল। দলনেতার মাথা বিদীর্ণ হয়ে বেরিয়ে এল লাল-সাদা মস্তিষ্ক ও রক্তের মিশ্র খই।

দলনেতা মারা যেতেই, নেকড়ে ছুটে গিয়ে তার দেহ ছিঁড়ে ফেলল, আরও কয়েকটি বাও হত্যা করে গর্জনে আকাশ ভারী করল। বাকি বাওরা তাদের নেতা মরতে দেখে আর্তনাদে ছুটে পালাল। শীঘ্রই গুহামুখে শুধু নেকড়ের নিঃসঙ্গ ছায়া ও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ।

নেকড়ের চোখে গভীর বিষণ্ণতা, সে মাটিতে শুয়ে জিহ্বা দিয়ে যতদূর পারে, রক্তাক্ত ক্ষত চেটে পরিষ্কার করছে। একটু আগে সে নিজের সব সত্যশক্তি উজাড় করে দিয়ে অল্প সময়ে আক্রমণ বাড়িয়েছিল, এখন তার পশু-মণিতেও ফাটল ধরেছে। গুহা সামনেই, অথচ সে উঠে দাঁড়াতে পারছে না। বাও দল যদি একটু সাহস করত, একটু দেরি করত, সহজেই তাকে মেরে ফেলতে পারত।

মোটা ছেলেটি এই দুই পক্ষের আত্মঘাতী লড়াই দেখল, মরণপণ সংগ্রামের নিষ্ঠুরতায় বিস্মিত হলো। আরও অবাক হলো—এখানেও বাও আছে, তবে বাইরের বাওরা কীভাবে বেরিয়ে যায়? সে খেয়াল করল ভেতরের ও বাইরের বাওদের শক্তিতে অনেক ফারাক। সাদা নেকড়ের প্রাণপণ যুদ্ধে টিকে থাকার মনোবল দেখে সে মুগ্ধ, তার শেষ মুহূর্তের প্রায় ‘স্বর্ণগুটি’ স্তরের শক্তি বিস্ফোরণেও।

উপত্যকা শান্ত হয়েছে দেখে, মোটা ছেলেটি গুহামুখে এসে দাঁড়াল। সাদা নেকড়েও তাকে লক্ষ করল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, মোটা ছেলেটি মৃতদেহগুলো থেকে একে একে পশু-মণি সংগ্রহ করল। সবমিলে বিশটিরও বেশি হলুদ পশু-মণি, তার মধ্যে একটি ‘হৃদয়স্পন্দন’ আর ‘নিরাহার’ স্তরের মধ্যবর্তী—দলনেতারটি। মোটা ছেলেটির আনন্দ আর ধরে না—এ যেন নেকড়ে-বাওর দ্বন্দ্বে সে বনের মাঝখানে জয়ী জেলে!

জানত, এই উপত্যকা ভীষণ বিপজ্জনক—কে জানে, কোনো বাও আবার ফিরে আসে কিনা! হাতে এসব পশু-মণি থাকলে আত্মশক্তি আহরণের চেয়ে অনেক সহজে শক্তি বাড়ানো যায়, তাই সে পাহাড়ি গুহাতেই ফিরে সাধনা করতে চাইল। পশু-মণি সংগ্রহ শেষে, সে নেকড়ের কাছে এসে দাঁড়াল, তার মারাত্মক আহত দেহ দেখে মনে মনে দ্বিধায় পড়ল—নেকড়েটিকে মেরে তার মণি সংগ্রহ করবে কি না।

নেকড়েও মোটা ছেলেটির হাঁটাচলা দেখল, জানত সে এখনও কেবল পেইউয়ান স্তরের। আহত হওয়ার আগে, সে চাইলে পিঁপড়ে মাড়ানোর মতোই মোটা ছেলেটিকে মেরে ফেলতে পারত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টো, জানে, তার সামনেই মৃত্যুর অপেক্ষা—দীর্ঘ সাধনা, বছরের পর বছর বাওদের সঙ্গে লড়াই, শেষে এই পরিণতি; চোখ বেয়ে নেমে এল দু'ফোটা অশ্রু।

মোটা ছেলেটি নেকড়ের চোখের জল দেখে কেমন যেন কাঁপিয়ে উঠল, হৃদয়ে দয়া জাগল, সে নেকড়েকে মেরে তার মণি নেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল। ‘ভাই নেকড়ে, আজ তোমার বীরত্বপূর্ণ লড়াই দেখে মুগ্ধ হয়েছি। আমি তোমাকে মারব না। এখন তোমাকে গুহার ভেতরে পাঠিয়ে দিচ্ছি—চিকিৎসা হবে কি না, তা তোমার ভাগ্যের ওপর।’ এই বলে, সে ‘হাও ইউয়ান’ চালিয়ে নেকড়েকে গুহার ভেতরে নিয়ে গেল, তারপর নিজে পাহাড়ি গুহায় উঠে পশু-মণি গ্রহণের সাধনায় বসল।

মোটা ছেলেটি সেই হলুদ-সবুজ পশু-মণিটি মুখে রেখে চক্রাকারে বসে পড়ল। অল্পেই মণি শরীরে প্রবেশ করে পাকস্থলীর ‘কিউইন’-এর পাশে এসে দাঁড়াল, সেখান থেকে হলুদ-সবুজ সত্যশক্তির ধারা বেরিয়ে চক্রের ঘূর্ণনে মিশে গেল। কমলা রঙের ঘূর্ণি দ্রুত হলুদ হয়ে গেল, ঘূর্ণন বেড়ে চাপও বাড়ল, এক পর্যায়ে কুয়াশার ঘূর্ণি রূপ নিল বড় জলবিন্দুতে।

পশু-মণি আস্তে আস্তে গলতে গলতে, একটু একটু করে সবুজ স্ফটিকের দানা জন্ম নিল, হলুদ জলবিন্দুর সঙ্গে মিশে ঘূর্ণায়মান। মণিটি সম্পূর্ণ শোষিত হলে, ঘূর্ণি এখনও পুরোপুরি স্ফটিক হয়নি—এর অর্থ, মোটা ছেলেটি এখন ঠিক ‘হৃদয়স্পন্দন’ আর ‘নিরাহার’ স্তরের মাঝামাঝি, অর্থাৎ দলনেতা বাওয়ের সমকক্ষ।

তবে ঠিক তখনই, তার মস্তিষ্কের অন্তঃস্থ আত্মশক্তি মেনে নিতে চাইলো না, সেখান থেকে এক ফোঁটা শুভ্র আত্মশক্তি পাকস্থলীতে প্রবাহিত হলো। এতে আধা-জমাট ঘূর্ণি হিংস্রভাবে আবর্তিত হলো, ধীরে ধীরে সব হলুদ জলবিন্দু সবুজ স্ফটিকে পরিণত হলো। গুটিয়ে, একটি গা-সবুজ স্ফটিক পাকস্থলীতে ঝুলতে লাগল। মোটা ছেলেটি বুঝল, সে এখন ‘নিরাহার’ স্তরে পৌঁছেছে, আর খাওয়া-দাওয়া নিয়ে ভাবতে হবে না। আগে জানলে, এত ফল সংগ্রহ করতে এত কষ্ট করত না!

দেখল, পশু-মণি গ্রহণ করে সহজেই ‘নিরাহার’ স্তরে পৌঁছে গেল—এখন আরও চেষ্টা করতে হবে। সে আরও একটি হলুদ পশু-মণি মুখে রাখল, কিন্তু এবার হতাশ হলো—খুব দ্রুত মণি শোষিত হলেও, স্ফটিকের রং সামান্য গাঢ় হয়েছে মাত্র। বুঝতে পারল, আরও উন্নতি করতে হলে প্রচুর পশু-মণি লাগবে। তখন তার মনে পড়ল, গুহার মুখ দিয়ে বেরোনো আত্মশক্তির কুয়াশা—ওটা গ্রহণ করাই কি ভালো নয়? ভাবনাটা পরিষ্কার হতেই, সে ঠিক করল পশু-মণি আর নষ্ট করবে না; হয়ত বাইরে গেলে এগুলোর প্রয়োজন হবে।