চতুর্দশ অধ্যায়: লিংশি এবং আত্মার মূল

সময় গড়িয়ে চলল, সূর্য উঠল, চাঁদ নামল। ফাটলের মধ্যে স্তম্ভাকার গুহায়, মোটা লোকটি চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, তার শরীর থেকে মৃদু সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ছিল। তার দেহের অন্তর্গত হাও ইউয়ান ধীরে ধীরে বেগুনি থেকে সোনালি হয়ে উঠছিল; যখন সম্পূর্ণটাই সোনালি রং ধারণ করল, তখন তার বন্ধ চোখের আত্মা হঠাৎ উন্মুক্ত হলো, চোখ দুটি যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। কপালের সূর্য চিহ্ন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল—অবশেষে সে পৃথক আত্মার স্তরে পৌঁছে গেল।

আসলে সে ঠিক করেছিল এখান থেকে বেরিয়ে শুদ্ধাত্ম মন্দিরে ফিরে যাবে। কিন্তু ফাটল পেরিয়ে উড়ে যাবার সময়, দূর দৃষ্টিতে শেষ দেখা যায় না এমন এক বিস্তীর্ণ ভূমি দেখে সে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। এখানে এতদিন থেকেও সে কোনো আত্মিক শক্তির ঝর্ণার উৎস খুঁজে পায়নি, হয়তো অন্য কোথাও আছে। কে বলতে পারে, আরও কোনো মহার্ঘ বস্তু বা ঐশ্বরিক ধন-রত্ন আছে কিনা, মিস করলে আফসোসই হবে। তাছাড়া একবার চলে গেলে, আবার কখন ফেরা হবে কে জানে—লোভে পড়ে মোটা লোকটি দৃঢ় সিদ্ধান্তে পিছনে ফিরে দূর দেশে উড়তে শুরু করল।

দূরে একটি আগ্নেয়গিরি অগ্ন্যুৎপাত শুরু করল, প্রবল গর্জনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আগ্নেয় ছাই ও ঘন কালো ধোঁয়া আকাশে উঠল, কালচে লাল লাভা পর্বতের চূড়া থেকে গড়িয়ে পড়ল, লাভায় পাথরও দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। ভাগ্যিস এখানে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব ছিল না, নাহলে আবার এক ভয়াবহ নরক দৃশ্য ফুটে উঠত।

আকাশে উড়ে যাওয়া মোটা লোকটি শুধু প্রকৃতির শক্তিতে একটু বিস্মিত হলো, তারপর আগ্নেয়গিরি এড়িয়ে সামনে উড়তে শুরু করল। বেশিক্ষণ যায়নি, তার সামনে একটি বিশাল খাড়া খাঁদ পড়ল। সেখানে গিয়ে মোটা লোকটি চমকে উঠল।

একটি বিরাট ও গভীর উপত্যকা, যেখানে সাদা পাথরের গাছপালা ঘনবদ্ধ, মাঝে মাঝে কিছু হ্রদ গাছের ছায়ায় লুকিয়ে আছে। আর পেছনের শুকনো, নিষ্প্রাণ ভূমির দিকে তাকিয়ে মোটা লোকটির মনে হলো, কেউ যেন তার সঙ্গে ভীষণ রসিকতা করছে। সে যদি আজই এখান থেকে চলে যেত, তাহলে হয়তো কখনো জানতে পারত না—এই মরুভূমির শেষেই রয়েছে প্রাণবন্ত এক ভূখণ্ড।

যদিও এখন তার স্নান করার প্রয়োজন নেই, তবুও শুকনো পাথুরে জমি আর সদ্য অতিক্রান্ত আগ্নেয়গিরির পরে, জল দেখেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না—জলে দাপাদাপি করতে ইচ্ছে হলো। সে উড়ে গিয়ে সবচেয়ে কাছের হ্রদে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উল্লাসে চিৎকার করে উঠে জলে ডুব দিল; বিশাল শব্দে শান্ত পরিবেশ ভেঙে গেল।

সে যখন জলক্রীড়ায় মত্ত, তখন হঠাৎ হ্রদের অপর প্রান্ত থেকে তীব্র কলহ ও মারামারির শব্দ কানে এল। “এখানে কেউ আছে? কী করে সম্ভব? আমাদের হাওতিয়ান সম্প্রদায় ছাড়া তো এখানে ঢোকার নিয়মই নেই! তাহলে ব্যাপারটা কী?” প্রশ্নের পর প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরতে লাগল।

চুপিসারে তীরে উঠে, শব্দের উৎসের দিকে উড়তে লাগল মোটা লোকটি। গাছপালার মধ্যে এক ছোট খোলা জায়গায় গিয়ে, সতর্ক হয়ে গাছের ডালে লুকিয়ে পড়ল।

খোলা জায়গায় তখন দুই দল ‘মানুষ’ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। সবাই ঢিলেঢালা পোশাক পরে, মাথায় অদ্ভুত উপাদানের তৈরি গোলাকার কিছু পরে আছে—হয়তো ওটাই তাদের টুপি। সবারই ঝকঝকে সাদা চুল, কেবল কান একটু লম্বাটে, তাতে ছাড়া মানুষের সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই।

এই সময়, সোনালি পোশাক পরা একজন ব্যক্তি কালো পোশাকের অপর ব্যক্তিকে বলল, “অরু প্রবীণ, আমি স্বীকার করছি ছোট শিলু অসাবধানে ‘আত্মিক মূল’ ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু সে মাত্র দশ বছরের ছেলে। দয়া করে কিছুটা ছাড় দিন, আমি ওকে নিয়ে গিয়ে ‘আত্মিক মূল’ ফেরত আনার চেষ্টা করব।”

“লিং দং, তুমি তো প্রবীণ পরিষদের পুরনো সদস্য, তোমার ছেলে শিলু ‘আত্মিক মূল’ ছেড়ে দিয়েছে, তুমি কি জানো না এর মানে কী? আমি কীভাবে ছাড় দেব?” অরু প্রবীণ কঠিন মুখে বলল। তখন মোটা লোকটি খেয়াল করল, লিং দংয়ের পাশে সাদা পোশাকের এক শুকনা ছোট ছেলে ভয়ে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“তবে তোমরা এখন শিলুকে ধরে নিলেও ‘আত্মিক মূল’ ফেরত পাবে না। শিলু আর ‘আত্মিক মূল’-এর মধ্যে আত্মিক চিহ্ন রয়েছে, আমি এই সূত্র ধরে খুঁজে আনতে পারি, ভাগ্য ভালো থাকলে ফিরিয়েও আনতে পারি। আপনি কি একটু সময় দেবেন, অরু প্রবীণ?” লিং দং অনুরোধের দৃষ্টিতে তাকাল অরু প্রবীণ ও প্রবীণ পরিষদের রক্ষীদের দিকে।

“লিং দং, আমি বাধা দিতে চাইছি না, কিন্তু ‘আত্মিক মূল’ হারালে আমাদের দেবতাপুষ্ট জাতির জন্য তা বিলোপেরই সমান! তখন জাতির অভিশাপ আবার জাগবে, আমি কী করব বলো?” বোঝা গেল, অরু প্রবীণও চায় না লিং দং ও তার ছেলেকে অত্যধিক চাপে ফেলতে।

“আর কোনো উপায় নেই? শিলুই তো হাজার বছরের মধ্যে প্রথম, যার সঙ্গে ‘আত্মিক মূল’-এর আত্মিক চিহ্ন রয়েছে! হয়তো ওর মধ্যে থেকেই অভিশাপ ভাঙার উপায় পাওয়া যাবে!” লিং দং প্রাণপণ বোঝানোর চেষ্টা করল।

“শুধু এই আত্মিক চিহ্নের কারণেই, নইলে তুমি কি প্রবীণ পরিষদ থেকে জীবিত ফিরে যেতে পারতে? আর বলো না, লিং দং, শিলুকে আমায় দিয়ে দাও, তুমি নিজে জাতির নিয়ম মেনে শাস্তি ভোগ করো। হয়তো প্রধান প্রবীণ তোমার বাবার মান রেখেই তোমাদের ছেড়ে দেবে।” কথা শেষ করে, অরু প্রবীণ হাত বাড়াল।

“না, শিলুকে তোমাদের হাতে দিলে সে অবশ্যই ‘বেদিবেদী’তে পাঠানো হবে, ওর বাঁচার আর আশা নেই। আমি নিজে শাস্তি নিলে কিছু আসে যায় না, মরার ভয় নেই, কিন্তু শিলু তো শিশু! আমি কিছুতেই ওকে ‘বেদিবেদী’তে মরতে দেব না!” বিষণ্ন কণ্ঠে বলেই লিং দংয়ের শরীর থেকে সোনালি আলো বেরোল—সে প্রানপণে ছেলেকে রক্ষা করতে প্রস্তুত।

অরু প্রবীণ দেখল লিং দং সত্যিই লড়াই করতে যাচ্ছে, গম্ভীর স্বরে বলল, “লিং দং, তুমি এখনও ভুল বুঝছো? আমার সঙ্গে লড়লে তোমার কোনো আশাই নেই।”

মোটা লোকটি শিশুটির দিকে দেখে দয়া অনুভব করল—ভীত, জিজ্ঞাসু মুখ দেখে তার মনে হচ্ছিল সাহায্য করবে কিনা। ঠিক তখনই তার মনে থাকা আত্মিক নক্ষত্র প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, সে যখন অবাক, তখনই—

শিলু উল্লসিত চোখে চারপাশে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে লিং দংয়ের পোশাক টেনে ফিসফিস করে বলল, “বাবা, ‘আত্মিক মূল’ ফিরে এসেছে, যেন এখানেই, আমি স্পষ্ট অনুভব করছি, ‘আত্মিক মূল’ আমাকে দেখতে এসেছে।”

শিলুর কথা খুব ছোট হলেও সবাই শুনতে পেল। এটি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত লিং দংয়ের মুখে আনন্দের ঝিলিক এনে দিল, আর অরু প্রবীণও তার আক্রমণের ভঙ্গি ছেড়ে দিল।

“সত্যি? শিলু, তুমি কি সত্যিই ‘আত্মিক মূল’ অনুভব করতে পারছো? কোথায় ওটা? খুঁজে পাবে?” বাবার উত্তেজনায় বিকৃত মুখ আর প্রশ্নবাণে ছোট শিলু ভয় পেয়ে গেল।

সে কিছুই বোঝে না—শুধু শুনেছিল, ‘আত্মিক মূল’ বাইরে কারো সঙ্গে দেখা করতে চায়, তাই সে লোহার জাদু খোলস খোলে, যেই না খুলল, মুহূর্তেই ‘আত্মিক মূল’ উধাও। তারপর প্রবীণরা তাকে ধরে ফেলে, যারা সবসময় তাকে ভালোবাসত তারাই হঠাৎ বদলে গিয়ে ভয়ানকভাবে জিজ্ঞেস করতে থাকে।

যদি বাবা খবর পেয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গেই না নিয়ে পালাত, তাহলে হয়তো সে এখন ‘বেদিবেদী’তে বন্দি হয়ে যেত। শোনা যায়, সেখানে যারা বন্দি হয় তারা আর কখনো ফেরে না; হয়তো সেখানে কোনো ভয়ংকর দানব আছে।

শিশু শিলু জানে না, এই আত্মিক চিহ্ন না থাকলে সে কখনোই ‘আত্মিক মূল’-এর সঙ্গে একা সময় কাটাতে পারত না, ছাড়াও দিতে পারত না দেবতাপুষ্টদের এত গুরুত্বপূর্ণ ‘আত্মিক মূল’। ছোট শিলু বাবা আর অরু প্রবীণের দিকে তাকাল, কিছু বলার সাহস পেল না।

শিলুর ভীত মুখ দেখে, লিং দং মোলায়েম হয়ে বলল, “শিলু, ভয় পাস না। বল, কোন দিকে ‘আত্মিক মূল’ অনুভব করছিস?”

শিলু অনিশ্চিত হাতে মোটা লোকটির লুকানোর গাছের দিকে দেখাল। মোটা লোকটি দেখল, এক কালো ছায়া দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছে।

অরু প্রবীণের ছায়া মুহূর্তে গাছের নীচে এসে, মাটির দিকে মনোযোগী দৃষ্টিতে ঘাসের মধ্যে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল। অল্প সময়েই প্রবীণ পরিষদের রক্ষী ও লিং দং-পুত্রও এসে চারদিকে ছড়িয়ে খুঁজতে লাগল।

গাছে লুকিয়ে থাকা মোটা লোকটি নিঃশব্দে নিঃশ্বাস চেপে, সমস্ত শক্তি গুটিয়ে একেবারে নিশ্চল রইল। তার প্রায় দৃশ্যমান আত্মার আবরণে, নিচের মানুষগুলো কিছুই টের পেল না—ওরা কেবল মাটিতে ‘আত্মিক মূল’ খুঁজতে ব্যস্ত। ভাবতে পারল না, ‘আত্মিক মূল’ তাদের মাথার ওপর, আর শিলু-ও তার অনুভূতি হারাল।

তল্লাশির পরিধি বাড়তে লাগল, মোটা লোকটি সুযোগ বুঝে মাটিতে নেমে এল। আগমনের দিক ঠিক করে, মাটির গা ঘেঁষে দ্রুত উড়তে লাগল। তার মনে হলো, খাড়া খাঁদে ফিরলেই সে নিরাপদ।

সফলভাবে খাঁদে ফিরে, শ্বাস ছেড়ে সে দেহমন শিথিল করল। উপত্যকায় তখন লিং দং ও তার ছেলে, অরু প্রবীণ ‘আত্মিক মূল’ খুঁজতে ব্যস্ত থাকার সুযোগে চুপিসারে দূরে সরে গেল। উপত্যকা ছাড়ার মুখে, ছোট শিলু আবার বাবাকে বলল, “বাবা, আত্মিক মূল মনে হয় ‘মৃত্যু মালভূমি’তে গেছে, সেখানে তার দেখা করার কেউ আছে।”

লিং দং শুনে থেমে গিয়ে করুণ হাসল, “শিলু, তা কি হয়? মৃত্যু মালভূমি তো একেবারে নিষ্প্রাণ, সেখানে দেবতা ছাড়া কে যাবে? আর বলিস না, চলো কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকি, হয়তো কয়েক বছর পরে…” কথার সঙ্গে সঙ্গে তাদের কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে গেল, তারা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।