তেত্রিশতম অধ্যায় : পুরোপুরি এক আকস্মিক ঘটনা

চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে, আজ একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করা হলো, আশা করি তোমাদের উৎসাহ অব্যাহত থাকবে! সংগ্রহে রাখো!

............................................................................................................................

আকাশে, একটি নীলাভ আলোয় মোড়ানো অবস্থায় স্থূল ব্যক্তি উড়ে চলেছে। এক পাহাড়ের চূড়ার কাছে পৌঁছাতেই দেখতে পেল উপরে সারি সারি বিশাল বৃক্ষ, তাদের ঘন ডালে ছড়িয়ে আছে অগণিত বড় বড় পাখির বাসা। বাতাসে ডালপালা দুলতে থাকলে, বাসাগুলোও হালকা দোল খাচ্ছে, মাঝে মাঝে তার ভেতর থেকে পশুর কঙ্কাল মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।

আকাশজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে বিশাল অদ্ভুত পাখিরা, তাদের ধারালো নখর, শরীর ছেয়ে গেছে ঘন ছোট ছোট আঁশে। লম্বাটে মাথার উপর বাঁকা ঠোঁটের ফাঁকে কয়েকটি তীক্ষ্ণ দাঁত, যার ফলে বোঝা যায় তাদের চোয়ালের জোর কতটা ভয়ংকর, পুরো চেহারায় যেন আদিম যুগের ডানাওয়ালা ডাইনোসরের ছায়া।

স্থূল ব্যক্তি অনেক দূর থেকে থেমে যায়, সে সাহস পায় না, আর চায়ও না এইসব অদ্ভুত পাখির সঙ্গে কোনো ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ করতে। মাটিতে অবতরণ করে দেখে চারিদিকে পাখির বিষ্ঠা ও পশুর মৃতদেহের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, বনভূমির মাটিতে মাঝে মাঝে পড়ে আছে কিছু অদ্ভুত পাখির মৃতদেহ, সবার মাথা চিড়া, তাদের অন্তর্যামিনী মণি তুলে নেওয়া হয়েছে।

বুঝতে পারা যায়, এইসব অদ্ভুত পাখি শুধু অন্যান্য অলৌকিক প্রাণীই নয়, নিজেদের জাতকেও শিকার করে। স্থূল ব্যক্তি সাবধানে বনের ভেতর দিয়ে হাঁটতে থাকে, নিজের শরীরের নীলাভ আলোর ছটা যতটা সম্ভব সংযত রাখে।

হঠাৎ, মাথার ওপর শোনা গেল বাতাস ছেদ করে আসা শব্দ, তার সঙ্গে ডাল ভাঙার শব্দ, কিছু বেদনাদায়ক ডাক বনভূমির গভীরে প্রবেশ করল, তিনটি অদ্ভুত পাখি বনভূমিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্থূল ব্যক্তি দ্রুত ঘন পাতার আড়ালে একটি ডালে উঠে পড়ে, নিচে কী ঘটে তার দিকে দৃষ্টি রাখে।

দুই মিটার লম্বা এক অদ্ভুত পাখি, ঠোঁটের কোণে গাঢ় সবুজ তরল, যেন ওটাই তার রক্ত, এখন সে বিশাল ডানা ঝাপটাচ্ছে, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছে না, চরম বিপন্ন। তবুও তার চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ক্ষোভ ও প্রতিহিংসায় দুই শিকারি পাখির দিকে তাকিয়ে আছে। তিনটি পাখির শরীরে নানা রকম ক্ষত, গাঢ় সবুজ রক্তে তাদের কালো আঁশ ও পালক ভিজে গেছে। বোঝা যাচ্ছে, তারা বেশ কিছুক্ষণ ধরে সংগ্রামে লিপ্ত।

যে পাখিটি প্রথমে বনভূমিতে ঢুকেছে, তার চোট সবচেয়ে বেশি, তার নীল রঙের নখরে হালকা বেগুনি আভা, অন্য দুই পাখির নখর গাঢ় নীল, মনে হয় তাদের শক্তি কম। খুব বেশিক্ষণ মুখোমুখি অবস্থান টিকল না, সবচেয়ে আহত পাখিটি চিৎকার করে বেগুনি-নীল রঙের আলোক-তীর ছুড়ে দিল শিকারি এক পাখির দিকে, ডানা মেলে প্রবল বাতাসের ঢেউ তুলল আরেকটির দিকে।

আক্রমণপ্রাপ্ত পাখি তখন শরীরে গাঢ় নীল আলোয় আবৃত হয়ে গেল, তার মুখ থেকেও এক আলোক-তীর ছুটে এল পালটা আঘাত হিসেবে। প্রচণ্ড শব্দে তার আলোক-প্রাচীর ও আগত আলোক-তীর উভয়ই মিলিয়ে গেল, বোঝা গেল আহত পাখির আক্রমণ ক্ষমতা অনেক কমে গেছে, নইলে কেবল আলোক-প্রাচীর ভেঙেই থেমে যেত না।

যে পাখি প্রবল বাতাসে আক্রান্ত, সে সহজেই ডানা ঝাপটিয়ে এড়িয়ে গেল, এড়াতে গিয়েও তার মুখ থেকে ছুটে গেল আরেকটি আলোক-তীর। দুটি আলোক-তীরই গিয়ে পড়ল ইতিমধ্যে মারাত্মক আহত, আক্রমণে ব্যস্ত ও আত্মরক্ষার প্রাচীর খোলা না রাখা পাখির শরীরে, তার ডানা ও পেটে ফুটো হয়ে গেল। তীব্র যন্ত্রণায় সে বিলাপ করে পেছন দিকে উড়ে গেল বহু দূর, পথে বেশ কিছু ছোট গাছ ভেঙে গেল তার ভারী ধাক্কায়।

দুই শিকারি পাখি সুযোগ পেয়ে আর দেরি করল না, চিৎকার করে আরও দুটি আলোক-তীর ছুড়ে, শূন্যে উড়ে ছুটে গেল মরতে বসা সঙ্গীর দিকে। মরতে বসা পাখিটি তাদের এগিয়ে আসতে দেখে কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, শরীরে প্রবল নীল-বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, শূন্যে লাফিয়ে পড়ল এক শিকারি পাখির ওপর।

কেউ ভাবেনি সে আবার উড়তে পারবে, দুই শিকারি পাখি থমকে গেল, তার মধ্যে একটিকে পেছনের গলায় শক্তভাবে কামড়ে ধরল। আক্রান্ত পাখি ব্যথায় আর্তনাদ করতে করতে ডানা ঝাপটিয়ে ছাড়াতে চাইল। কিন্তু মরতে বসা পাখি সর্বশক্তি দিয়ে তার গলায় কামড়ে ঝুলে রইল।

অন্য পাখিটি দ্রুত নিজের হুঁশ ফিরিয়ে কয়েকটি আলোক-তীর ছুড়ে দিল তাদের দুজনের দিকে, কোনো পক্ষই রেহাই পাবে না, এক ঢিলে দুই পাখি মারার ফন্দি। ঠিক সেই মুহূর্তে, ধাতব সুরের এক চিৎকার স্থূল ব্যক্তির কানে পৌছাতেই তার চেতনা কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে ডাল থেকে।

দেখা গেল, বেগুনি রঙের বিশাল এক অদ্ভুত পাখি আকাশ থেকে ডালপালা ছেদ করে বনভূমিতে নেমে এল, তার ডানার প্রবল ঝাপটায় তিনটি পাখিই দূরে ছিটকে গেল। কিছু মুহূর্তে কয়েকটি চিৎকার, যেন বেগুনি রঙের আলোক-তীর, তাদের মাথা ভেদ করে চলে গেল। তিনটি পাখিই শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, তিনটি গাঢ় নীল রত্ন ভেঙে পড়া মাথা থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, বেগুনি বিশাল পাখিটি মুখ দিয়ে চুষে নিয়ে গিলল। তারপর ডানা মেলে আবার চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল আকাশে।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, স্থূল ব্যক্তি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিচে নামল, মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি মৃতদেহ দেখে মাথা নেড়ে নিঃশব্দে বলল, এ ছিল সেই বিখ্যাত শিকারি ও শিকারের গল্প, জানি না কবে সে নিজে শিকারি হতে পারবে। চোখের সামনে এই ভয়াবহ লড়াই দেখে, বিশেষ করে শেষের দিকের বেগুনি পাখির অদ্ভুত চিৎকারে তার আত্মা কেঁপে উঠেছে।

এরপর সে আর আকাশে উড়তে সাহস পেল না, খোলা আকাশে তার উপস্থিতি অত্যন্ত স্পষ্ট, ধরা পড়লে পালানোরও পথ থাকবে না, বরং গাছপালার আড়াল নিরাপদ, অন্তত বিশাল বৃক্ষ অদ্ভুত পাখিদের গতিবিধি ব্যাহত করবে। পচা পাতার আর ঘৃণিত পাখির বিষ্ঠায় ঢেকে থাকা মাটিতে পা ফেলে সে সাবধানে এগোতে লাগল।

হঠাৎ 'প্ল্যাচ' শব্দে বিশাল একটি ডিম তার সামনে পড়ে ভেঙে গেল, ভেতর থেকে হলুদ-সাদা মিশ্রিত তরল গড়িয়ে পড়ল। স্থূল ব্যক্তি বিস্ময়ে নিচের ডিমের দিকে তাকাল, এটা অদ্ভুত পাখির ডিম, কিন্তু এটা কেন পড়ল? সে মাথা তুলে ডালের দিকে তাকাতেই দেখল, গাছে জ্বলজ্বলে সবুজ চোখের এক জোড়া তার দিকে তাকিয়ে আছে, স্থূল ব্যক্তি আর নড়ল না। সে কেবল আকাশের পাখিদের নিয়ে ভাবছিল, ভুলে গেছিল, যেখানে ডিম আছে, সেখানে সাপও থাকতে পারে।

একটা থালা-মাপের মোটা অজগর, শরীর থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, সিক্ত পুরু আঁশে গাছের গুঁড়ি জড়িয়ে, জিহ্বা বার করে ধীরে ধীরে নেমে আসছে মাটিতে। তার চোখে ক্রুশ চিহ্ন, অনবরত ঘোরে, কখনো স্থূল ব্যক্তির দিকে, কখনো ডিমের দিকে তাকায়, যেন ভাবছে কোনটিকে বেছে নেবে, অথবা দুটোই চায়। হয়তো তার চোখে স্থূল ব্যক্তি আরও সুস্বাদু।

স্থূল ব্যক্তি তার ঢাল সর্বোচ্চ শক্তিতে চালু করল, ধীরে ধীরে পিছু হঠতে লাগল, 'শশ' শব্দে সাপের জিভ বেরোনোর চেনা শব্দ, এক ধরণের বিষাক্ত বাতাস তাকে ঘিরে ধরল। বুঝতে পারল, আর এড়ানো যাবে না, স্থূল ব্যক্তি দৃপ্তচিত্তে তার কিলিন তলোয়ার বের করল, দ্রুত এক বিশাল বৃক্ষের আড়ালে ঘুরে গেল।

“তিয়ান-কাং-শান!” তিনটি ছায়ামূর্তি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো, নয়টি তরবারির ঝলক একসঙ্গে সাপের দেহে পড়ল, মৃদু 'পুপুপু' শব্দে, সাপ আর্তনাদ করে মুখে কালো-লাল রক্ত ঝরিয়ে দিল।

ব্যথায় কাতর সাপ দেহ মুচড়ে মুখ বড় করে স্থূল ব্যক্তির দিকে ছুটল, লেজটি কৌশলে পেছন থেকে ঘুরে তার পিঠে আঘাত হানতে এল। দেখতে পেল, তার তিনটি তরবারির কোপ সাপের দেহ কাটতে পারেনি, স্থূল ব্যক্তি মনে মনে ভুল স্বীকার করল, আবার তিনটি ছায়ামূর্তি ঘুরে সাপের সাত ইঞ্চির জায়গায় তিনবার আঘাত করল, প্রতিবার একই স্থানে। কয়েকটি মৃদু শব্দের পর, সাপের দেহ দুই টুকরো হয়ে গেল।

হঠাৎ ছিঁড়ে যাওয়ায়, সাপের মুখ স্থূল ব্যক্তির দিকে ছুটে এসে মাঝপথে দিক বদলাল, আর পেছনের লেজ কামড়ে ধরল, স্বভাবে মুখে গিলতে থাকে, লেজ মুখে গিয়ে আবার ছিঁড়ে যাওয়া জায়গা দিয়ে বেরিয়ে এল, এক অদ্ভুত দৃশ্য সৃষ্টি করল।

স্থূল ব্যক্তি সাপের মাথা চিড়ে তার রত্ন বের করল, একদিকে সাপের চামড়ার দৃঢ়তা নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, অন্যদিকে সত্যিকারের কিলিন তলোয়ারকে মনে পড়ল, আবার নিজের অসতর্কতার জন্য নিজে নিজে তিরস্কার করল, মনে মনে স্থির করল, ভবিষ্যতে শত্রুর মুখোমুখি হলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে।

“কিউ—কিউ” দুঃখভরা পাখির ডাক মাথার ওপর থেকে এলো, স্থূল ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ডিমের মালিক এসেছে, নিশ্চয়ই তার ছানা হারিয়ে গেছে দেখে খুঁজতে এসেছে। সে দ্রুত নিচু দিয়ে উড়ে সেই দুর্ঘটনা থেকে দূরে সরে গেল, সে চায় না সাপের দোষ তার ওপর পড়ুক।

একটি গাঢ় বেগুনি নখরওয়ালা অদ্ভুত পাখি, মাটিতে ভাঙ্গা ডিম ও মৃত সাপ দেখে আরও উচ্চস্বরে চিৎকার করল। পাখিটি নেমে এসে সাপের মৃতদেহে পা রাখল, বড় ঠোঁটে সাপের দেহ ছিন্নভিন্ন করল, ক্রোধ ঝেড়ে চারদিকে তাকাল, স্থূল ব্যক্তিকে খুঁজে পেল না, শেষে ভাঙ্গা ডিমের পাশে দাঁড়িয়ে বিলাপ করতে লাগল। আর কিছুটা দূরে এক বিশাল পাথরের আড়ালে থাকা স্থূল ব্যক্তি একেবারে স্থির হয়ে রইল।

শোক কাটিয়ে অদ্ভুত পাখিটি ডানা ঝাপটে কালো মাটি দিয়ে ডিম ঢেকে দিল। কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা সাপের মাথা যেন মরেও মরছে না, ঠিক স্থূল ব্যক্তির লুকানোর জায়গার দিকে গড়িয়ে গেল। কি ঘটছে বুঝে ওঠার আগেই, স্থূল ব্যক্তি দেখতে পেল সাপের মাথা মুখ বাড়িয়ে হিংস্র দন্ত বের করে তার দিকে ছুটে আসছে, সে মুহূর্তেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে একগুচ্ছ আলোক-তীর ছুড়ে দিল।