ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: আকস্মিকভাবে পরিবারের বিপর্যয়ের সংবাদ

ফের একবার উলুধ্বনির মতো গাড়ির চাকার শব্দ মিলিয়ে যাওয়া শুনে ও幽兰-এর চলে যাওয়ার ছায়া দেখেই মোটা লোকটির মনে গভীর শূন্যতা অনুভূত হলো। সে আরও কিছুক্ষণ নির্জন চত্বরে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে উড়ে পাহাড়ের পাদদেশে নেমে এলো। পায়ে হেঁটে সে সেই জায়গায় ফিরে এল, যেখানে গাড়িটা একটু আগেই থেমেছিল, কিন্তু সেখানে এখন আর গাড়ি বা গাড়োয়ালার চিহ্নমাত্র নেই।

সে ভাবল, গাড়োয়ালা হয়তো তার উড়তে দেখেই এতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে গাড়িভাড়াও চাইতে সাহস পায়নি। অথবা হয়তো তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে সবাইকে দেখাতে চাইছে—তার গাড়িতে এক ‘ঈশ্বর’ যাত্রী ছিল। এসব ভেবে মোটা লোকটি নিজের অজান্তেই মাথা নেড়ে হাসল, তারপর আকাশে উড়ে পেংচেং-এর দিকে রওনা দিল।

এখনও দিন; পেংচেং-এর কাছাকাছি এসে সে চুপিচাপ মাটিতে নেমে এল, শহরে হেঁটে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সে শহরের ফটকে পৌঁছানোর আগেই, এক দুখানা চোখে আগুন জ্বলা, ক্ষীণ চেহারার বেঁটে লোকটি দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এলো। কাছে এসেই সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সেই মহানুভব?”

মোটা লোকটি বুঝে গেল, এই অচেনা মানুষের মুখে ‘মহানুভব’ সম্বোধন মানেই সে নিশ্চয়ই ‘আলামী’ সংগঠনের গুপ্তচর। সে আলতো মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আপনি কি পেংচেং-এ ‘আলামী’-র লোক?”

“মহানুভব, অবশেষে আপনাকে পাওয়া গেল। এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।” ওই গুপ্তচর প্রথমে উচ্ছ্বাসে গলা চড়িয়ে, পরক্ষণেই উদ্বেগে চাপা স্বরে বলল। কথাটা শেষ করেই সে রাস্তার ধারে জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল। তার এই কথা শুনে মোটা লোকটির মনে শংকা জাগল, মনে হলো বুঝি বাড়িতে কিছু ঘটেছে। সে দ্রুত তার পেছনে হাঁটা ধরল।

জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে লোকটি মোটা লোকটির সামনে হাতজোড় করে কুর্নিশ করল, সম্মানভরে বলল, “আমি ‘আকাশ’ বিভাগের সতেরো নম্বর, আসল নাম ইউয়ান গাং, ‘আলামী’ পেংচেং সদর দপ্তরের অন্তর্ভুক্ত। আমি এখানে দু’দিন ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি, আজ অবশেষে আপনাকে পেলাম। মহানুভব, আপনার বাড়িতে বিপদ ঘটেছে, দুইজন গৃহিণীকে পরশু রাতেই কয়েকজন সাধক অপহরণ করে নিয়ে গেছে।”

এ কথা শুনে মোটা লোকটির বুক কেঁপে উঠল, মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল, “জানা গেছে কারা করেছে? আর বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা কেমন আছেন?”

“তথ্য অনুযায়ী, সম্ভবত রাজপরিবারের আশীর্বাদপ্রাপ্তরা এই কাজ করেছে। সৌভাগ্যবশত, কয়েকদিন আগেই ঝাও ও ইউয়ান দুই পরিবারের প্রবীণেরা বেড়াতে গিয়েছিলেন। তাদের সঙ্গে আমাদের লোকও ছিল, ঘটনাটা ঘটার পরপরই খবর পৌঁছায়, ‘আলামী’র লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের লুকিয়ে ফেলে।” ইউয়ান গাং উত্তর দিল।

“আবার রাজপরিবারের আশীর্বাদপ্রাপ্ত! বুঝছি, তারা এখনও আমাকে ছাড়তে চায় না! হু শু, তুমি কি একটু বাড়াবাড়ি করছো না!” মোটা লোকটি রাজধানীর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।

তবু সে জানে, এখন গিয়ে কিছু করা মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা, মানে বাঘের মুখে নিজেরাই গিয়ে পড়া। পিং আর শাও ই-কে অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে, কিন্তু হুট করে কিছু করা ঠিক হবে না, পরিকল্পনা করে এগোতে হবে। সে বিশ্বাস করে, ওরা আসলে তাকে ধরতেই চায়, যতক্ষণ না তাকে ধরা যাচ্ছে, তার স্ত্রীরা নিরাপদে থাকবে। এই ভাবনায় সে খানিকটা স্বস্তি পেল।

তারপর ইউয়ান গাং-কে বলল, গত কিছুদিনের সমস্ত কিছুর বিস্তারিত বিবরণ দিতে। জানা গেল, এখনকার ‘আলামী’ সংগঠনটি বিপুল অর্থনৈতিক শক্তির জোরে বেশ পরিপক্ব হয়ে উঠেছে।

পেংচেং সদর দপ্তরকে কেন্দ্র করে অন্যান্য শহরে শাখা রয়েছে। সংগঠনের অভ্যন্তরে আকাশ, পৃথিবী, মানুষ—এই তিনটি স্তর, প্রতিটি স্তরের মূল সদস্য হাজারের উপরে। প্রত্যেকের অধীনে অগণিত বাহ্যিক সদস্য রয়েছে, যাদের অনেকেই আশপাশের গুন্ডা, পতিতা ইত্যাদি। আর সদর দপ্তরে যারা থাকে, তারা সবাই আকাশ-শ্রেণির অভিজাত। অপহরণের ঘটনা ঘটার পর, যখন জানা গেল অপরাধীরা সাধক, তখন সদর দপ্তর সব শাখাকে গুরুত্বপূর্ণ পথগুলিতে পাহারা বসাতে বলে। মোটা লোকটি দেখা দিলেই সতর্কবার্তা দিতে, পরিস্থিতি অনিশ্চিত দেখে তাকে প্রকাশ্যে ঢুকতে না দেওয়া, যাতে রাজপরিবারের গুপ্ত সাধকেরা আক্রমণ করতে না পারে।

মোটা লোকটি ‘আলামী’-র এই সব সাফল্য শুনে গর্ব আর আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু ভাবতেই লাগল, ওরা তো সাধারণ মানুষ, একবার সাধকের মুখোমুখি হলে কোনো প্রতিরোধই তো করতে পারবে না।

তাই সে ঠিক করল, ‘আলামী’-র মূল সদস্যদের昊元功 শেখাবে। যদিও কৌশল শেখাবে, কিন্তু তাদের昊元宗-এর বাহ্যিক সদস্য হিসেবেই রাখবে। কারণ এই গোয়েন্দা সংগঠন ভবিষ্যতে লি শি-র হাতে তুলে দেওয়া হবে।

আরও কিছু ছোটখাটো তথ্য শুনে মোটা লোকটি ইউয়ান গাং-কে বলল, সে যেন আগে ফিরে গিয়ে সদর দপ্তরে খবর দেয়, সে দেখা করেছে। আরও বলল, রাজধানীর পশ্চিমে 通天峰-এর কাছে একটা গোয়েন্দা শাখা খুলতে। একই সঙ্গে昊元功 শেখানোর পরিকল্পনাটাও জানিয়ে দিল, যাতে ইউয়ান গাং সদর দপ্তরে জানাতে পারে। ইউয়ান গাং বুদ্ধিমান, সে জানে, আকাশ-শ্রেণির লোক হিসেবে সে তো মূল সদস্য, সে নিজেও কৌশল পাবে, তখন সবাই ঈর্ষা করবে। এতো বড় সুখবর পেয়ে ইউয়ান গাং আনন্দে অভিভূত হয়ে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

সব কিছু নিশ্চিত হয়ে গেলে, দু’জনেই জঙ্গলে বিদায় নিল। ইউয়ান গাং আনন্দে ভাসতে ভাসতে পেংচেং ফিরে গেল, আর মোটা লোকটি গম্ভীর চোখে আবার রাজধানীর দিকে তাকাল।念力 দিয়ে দেহ আচ্ছাদিত করে অদৃশ্য হয়ে, সে আর দ্বিধা করল না, সরাসরি আকাশে উঠে রাজধানীর পথে রওনা দিল।

রাজধানীতে পৌঁছাতে রাত হয়ে গেল। সে হটপট দোকানে ফিরল না, নিশ্চিত ছিল ওখানে নিশ্চয়ই এখন রাজপরিবারের লোকেরা নজরদারিতে আছে। তাই সে ঠিক করল, সরাসরি রাজপ্রাসাদে যাবে, আগে লি শি-র সঙ্গে দেখা করবে।念力 আকর্ষণ করে শক্তি জমাল, কারণ প্রাসাদে অনেক সাধক আছে, সে অদৃশ্য থাকার ক্ষমতা হারালে চারদিক থেকে ঘিরে ধরবে।

প্রাসাদের চৌহদ্দিতে এসে সে মনযোগ দিয়ে অনুভব করল। সৌভাগ্যবশত, লি শি তখন সাধনায় মগ্ন, এতে পথ নির্ধারণ সহজ হলো, কিন্তু মনে হচ্ছে লি শি-কে অন্য কোথাও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।

অন্ধকারে祭天塔 আবার দেখা দিল, মোটা লোকটি প্রবেশের ইচ্ছা সংবরণ করে, গভীরে এক রাজপ্রাসাদের বাগিচার বাইরে এসে দাঁড়াল, সেখান থেকেই লি শি-র শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

ঠিক ঢুকতে যাবে, এমন সময় সে টের পেল আশেপাশে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, খেয়াল করে দেখল গোটা প্রাসাদটা এক অদৃশ্য প্রাচীরে মোড়ানো। কালো সেই প্রাচীর রাতের আঁধারের সঙ্গে একাকার, মাঝে মাঝে শুধু শক্তির ঢেউ উঠলে বোঝা যায়। সে প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে ভাবল, একটু ছুঁয়ে দেখে শক্তি কেমন, এমন সময় পেছনে ফিসফিসে গলার শব্দ ভেসে এলো।

“লিউ গঙ্গং, বড় রাজপুত্র কেন দ্বিতীয় রাজপুত্রকে রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে পাঠালেন? বাইরে যেতে দেয় না, কারও সঙ্গে কথা বলতেও দেয় না—এ তো গৃহবন্দি রাখারই মতো! দয়া করে বলুন তো, ব্যাপারটা কী?” এক তরুণ উকিল, লিউ গঙ্গং নামে এক বৃদ্ধ উকিলের হাত ধরে রাজকক্ষের দিকে এগোতে এগোতে চুপিসারে প্রশ্ন করল।

“শাও শান, তুই আবার ভুলে গেলি, আমি তোকে কী শিখিয়েছি? রাজপরিবারের ব্যাপার দেখা উচিত নয়, আর দেখলেও না দেখার ভান করতে হবে। যা বলা উচিত নয়, তা আন্দাজ করতেও নেই। নইলে তো মাথা থাকবে না! আজ যাক, আর যেন এমন না হয়।” লিউ গঙ্গং চড়া স্বরে শাসাল। শাও শান ভয়ে ভয়ে মাথা নেড়ে রাজি হলো। লিউ গঙ্গং জানে, ছেলেটা মনে কিছু রাখেনি, তাই হেসে মাথা নেড়ে বলল।

তারপর লিউ গঙ্গং স্নেহভরে শাও শান-এর হাত ধরে গলা আরও নিচু করে বলল, “শাও শান, এই ক’দিন খুব সাবধানে চলবি। আমার মনে হয়, রাজপরিবারে বড়সড় পরিবর্তন আসছে! রাজা দিন দিন দুর্বল হচ্ছেন, বড় রাজপুত্র সব সেনাবাহিনী রাজধানীর আশেপাশে এনে ফেলেছে। দ্বিতীয় রাজপুত্রকে গৃহবন্দি, জাতীয় গুরু প্রতিদিন প্রাসাদে আটক—কী বড় কিছু পরিকল্পনা হচ্ছে না কে জানে! তোকে সাবধানে...”

দুজনের ছায়া মিলিয়ে যেতে লাগল, মোটা লোকটি আর কিছু শুনতে পেল না। শুধু মনে মনে লিউ গঙ্গং-এর বিশেষ রুচির প্রতি তাচ্ছিল্য প্রকাশ করল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, দুই উকিল অনায়াসেই সেই প্রাচীর পার হয়ে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল।

সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, “তবে কি এই প্রাচীরটা আসলে মিথ্যে? তা তো নয়—শক্তির ঢেউ দেখে মনে হচ্ছে, প্রবল প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে।”

সে আলতো念力 পাঠিয়ে প্রাচীরে ছোঁয়াল। কিছুক্ষণেই ওর মুখে বোঝাপড়ার হাসি ফুটল। বোঝা গেল, এই প্রাচীর কেবল আক্রমণাত্মক শক্তির প্রতিক্রিয়া দেয়, অর্থাৎ শুধুই সাধকদের জন্য। সাধারণ মানুষ বা念力-এর মতো নিরীহ শক্তির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

এবার সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলো।念力 দিয়ে শরীর ঢেকে, কোনো昊元 শক্তি বাইরে ফাঁস হল না, তাই অনায়াসেই প্রাচীর পেরিয়ে যেতে পারল।

যদি এই প্রাচীর স্থাপকেরা জানত, এই পৃথিবীতে念力 নামের অলৌকিক শক্তি রয়েছে, যা তাদের প্রাচীরকে উপেক্ষা করতে পারে, তবে তারা কী ভাবত কে জানে। অদৃশ্য মোটা লোকটি নির্ভয়ে প্রাচীর অতিক্রম করে, সোজা লি শি-র শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে এমন জায়গায় উড়ে গেল।