একশ চল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে পড়েছে

গাঢ় কালো রঙের একগুচ্ছ তলোয়ার মিলে একটি শাটল বা মাকু আকৃতির বিন্যাস তৈরি করেছে, যার তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ সরাসরি প্রতিরক্ষা ব্যূহ বা শিল্ডের দিকে তাক করা। তাদের প্রভুদের সম্মিলিত হুংকারে তলোয়ারের বিন্যাসটি এক ভয়াবহ শিসের শব্দ তুলে সরাসরি ব্যূহের ওপর আছড়ে পড়ল।

“ব্যূহে শক্তি যোগানো বাড়াও, অমর তলোয়ার দিয়ে তৈরি এই剑阵ের ক্ষমতা অকল্পনীয়!” ব্যূহের ভেতরে থাকা প্রবীণ প্যান অন্যান্য প্রবীণদের দ্রুত সতর্ক করে দিলেন।

“ধুড়ুম...” মুহূর্তের মধ্যেই ‘ইন-ইয়াং উজি’劍阵 প্রতিরক্ষা ব্যূহটিকে আঘাত করল। শক্তিশালী অভিঘাত তরঙ্গে ব্যূহের আলোকবলয়ে প্রবল কম্পন সৃষ্টি হলো।劍阵ের অগ্রভাগ ক্রমাগত ব্যূহের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল, ঠিক যেন একটি ধারালো সুঁই কোনো বেলুনকে বিদ্ধ করার চেষ্টা করছে। কিন্তু এই বেলুন আর কতক্ষণ টিকে থাকবে, তা ছিল অনিশ্চিত।

প্রবীণ প্যান এবং তার সাথে যারা ব্যূহটি ধরে রাখার জন্য শক্তি যোগাচ্ছিলেন, তারাও তীব্র আক্রমণের মুখে পড়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন, এমনকি তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসও প্রায় বন্ধ হয়ে এল। ব্যূহের ভেতরে থাকা হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের অন্যান্য শিষ্যরাও এক অদ্ভুত ও বিশাল চাপের সম্মুখীন হলো। তাদের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, আতঙ্কে তারা শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল, কেবল নিশ্চল হয়ে সব তাকিয়ে দেখছিল।

হঠাৎ, ব্যূহের ভেতরে থাকা একজন প্রবীণের মুখ নীল হয়ে গেল, তিনি মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং জ্ঞান হারালেন।

“মা প্রবীণ, মা প্রবীণ! আপনার কী হয়েছে?...”

“তার কিছু হয়নি, কেবল শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় তিনি অজ্ঞান হয়েছেন। আপনারা মনোযোগ হারাবেন না, ব্যূহ ধরে রাখুন!” প্যান প্রবীণ সবাইকে আশ্বস্ত করে নিজে আবারও শক্তিতে পূর্ণ উদ্যমে ব্যূহে শক্তি সঞ্চার করলেন। যদিও নিজের অবস্থাও তার খুব একটা ভালো ছিল না, তার দেহের সমস্ত হাওইউয়ান শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।

মা প্রবীণ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায় বাকি প্রবীণদের ওপর চাপের পরিমাণ বহুগুণ বেড়ে গেল। তাদের মনে হাল ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা জাগলেও, অমর তলোয়ারের সেই বিধ্বংসী শক্তির কথা ভেবে তারা বুঝলেন যে ব্যূহ ভেঙে পড়লে তাদের ধ্বংস অনিবার্য। নিজেদের এবং পেছনে থাকা হাওইউয়ান শিষ্যদের কথা ভেবে তারা শেষবারের মতো সবটুকু শক্তি দিয়ে ব্যূহটিকে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করলেন।

প্রতিরক্ষা ব্যূহ এবং ইন-ইয়াং উজি剑阵ের মধ্যে এই টানাটানি চলতেই থাকল। সময়ের সাথে সাথে আরও একজন প্রবীণ একইভাবে শক্তি হারিয়ে জ্ঞান হারালেন। মুহূর্তের মধ্যে ব্যূহের ভেতরে থাকা প্রবীণদের আশি শতাংশই রক্ত বমি করে ক্লান্ত ও নিস্তেজ হয়ে পড়লেন।

দীর্ঘক্ষণ ধরে টিকে থাকা প্রতিরক্ষা ব্যূহের আলোকবলয় কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে বিলীন হয়ে যাবে।

সবকিছু নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণরত মোবাই阁老, ব্যূহটি ভেঙে পড়ার উপক্রম দেখে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

ঠিক যখন হাওইউয়ান প্রবীণরা ব্যূহ রক্ষায় সর্বস্ব বাজি ধরেছিলেন, তখন দূরের আকাশে কয়েকটি উজ্জ্বল বিন্দু দেখা দিল। সেগুলো অবিশ্বাস্য গতিতে সেই দিকেই ছুটে আসছিল। যুদ্ধের উত্তেজনায় মত্ত敌-মিত্র কেউই এই উজ্জ্বল বিন্দুগুলোর উপস্থিতি খেয়াল করেনি।

“হা হা হা... অনেকক্ষণ তো লড়াই করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কি আর রক্ষা আছে? কেন মিছে চেষ্টা করছেন? আগেই বলেছিলাম, জেদ করবেন না... কিন্তু আপনারা শোনেননি। এখন আর দুঃখ প্রকাশ করা ছাড়া আমার কিছুই করার নেই! হা হা হা...” মোবাই অত্যন্ত উদ্ধতভাবে উপহাস করলেন।

এরপর মোবাইয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল। তিনি তার অনুসারীদের ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন, “ব্যূহ ভেঙে পড়ার সাথে সাথে এদের সবাইকে হত্যা করবে, একটিকেও যেন জীবিত না রাখা হয়!”

“তুই... কখনো সফল হবি না...” অত্যন্ত ক্লান্ত প্যান প্রবীণ সবটুকু শক্তি দিয়ে তার নিজের অমর তলোয়ারটি বের করলেন। দুর্বল চেতনার সাহায্যে তিনি তলোয়ারটিকে টলমল অবস্থায় ইন-ইয়াং উজি劍阵ের দিকে পাঠালেন।

“হাহ! এখনো আশা ছাড়িসনি? তোর এই একটা তলোয়ার দিয়ে আমার剑阵 আটকাবি? ...হে হে, ভালোই হলো। তুই মরার পর এই অমর তলোয়ারটি আমার হয়ে যাবে। যদিও আমার প্রয়োজন নেই, তবে উপহার হিসেবে কাউকে দেওয়া যাবে।” মোবাই মুখে অবজ্ঞা দেখালেও তার লোভী চোখ আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

অমর তলোয়ার, যে পর্যায়েরই হোক না কেন, তা সব সাধকের কাছেই পরম আরাধ্য বস্তু। যদিও কয়েকশো বছর বেঁচে থাকা মোবাইয়ের নিজেরও একটি অমর তলোয়ার ছিল, তবুও ধনসম্পদ কে না চায়? তাই মোবাই দ্রুত নিজের তলোয়ার বের করলেন, যাতে প্যান প্রবীণের তলোয়ারের ভেতরের চেতনা ধ্বংস করে সেটিকে নিজের আয়ত্তে নিতে পারেন।

প্যান প্রবীণ মোবাইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন, কিন্তু তাতে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। তার চোখে যদিও মায়া ও আক্ষেপ ছিল, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল দৃঢ় সংকল্প। তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, “সম্প্রদায় প্রধান... ফ্যাট ভাই! আমি তোমাকে হতাশ করলাম, তোমার বিশ্বাস রাখতে পারলাম না!”

তারপর তিনি পেছনে ফিরে হাওইউয়ান শিষ্যদের উদ্দেশ্যে গর্জে উঠলেন, “হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের সকল শিষ্য আদেশ শোনো! যদি ব্যূহ ভেঙে যায়, তবে তোমরা শেষ শক্তি দিয়ে নিজেদের আলোক তলোয়ারগুলো নিক্ষেপ করবে। আগের মতোই সব শক্তি একত্রিত করে ওই剑阵ের ওপর আক্রমণ করবে। তারপর দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে দুর্গে ফিরে যাবে এবং留守 প্রবীণদের সব কথা বিস্তারিত জানাবে।”

“কিন্তু প্যান প্রবীণ, আমরা চলে গেলে আপনাদের কী হবে? আমাদের বাধা দিতে দিন, আপনারা বরং আগে চলে যান!” এক শিষ্য প্যান প্রবীণের কণ্ঠে আত্মত্যাগের সুর শুনে চিৎকার করে উঠল।

“চুপ কর! কেউ আদেশ অমান্য করলে তাকে হাওইউয়ান সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা হবে! প্রস্তুতি শুরু করো!” প্যান প্রবীণের কঠোর দৃষ্টিতে শিষ্যটি আর কথা বাড়াতে পারল না। সে রক্তিম মুখে প্রাণপণে নিজের আলোক তলোয়ারটি তৈরি করল। বাকি শিষ্যরাও একইভাবে শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই, “ধুড়ুম...” এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। পৃথিবী প্রকম্পিত হয়ে উঠল। অতিরিক্ত শক্তির অভাবে এবং剑阵ের প্রবল চাপে প্রতিরক্ষা ব্যূহটি ভেঙে পড়ল!

হাওইউয়ান মহাদেশের সাধকরা স্তম্ভিত হয়ে সেই বিলীয়মান আলোকবলয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের চোখের সামনে একশো মিটারেরও কম দূরত্বে সেই বিধ্বংসী劍阵টি ধেয়ে আসছিল। সবার মুখে ছিল গভীর শোক ও চূড়ান্ত আত্মত্যাগের ছাপ।

কিন্তু হঠাৎ, সেই দূর থেকে আসা উজ্জ্বল বিন্দুগুলো সরাসরি হংমেং প্রাসাদের রক্ষীদের অমর তলোয়ারগুলোর ওপর আঘাত হানল। অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে ঘুরতে থাকা剑阵টি হঠাৎ থেমে গেল। তলোয়ারগুলো আসল রূপ নিয়ে আকাশে ঝুলে রইল, শুধু তাদের অগ্রভাগ প্যান প্রবীণদের দিকে তাক করা ছিল। সবকিছু যেন এক নিমেষে জমে গেল, এমনকি সময়ও যেন থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

একই সাথে মোবাইয়ের পেছন থেকে কয়েকটা আর্তনাদ ভেসে এল। মোবাই চমকে পেছনে তাকালেন। তিনি দেখলেন, অমর তলোয়ারের মালিকরা তাদের মাথা চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। তাদের নাক ও কান দিয়ে রক্ত ঝরছিল, যা নিচে পড়ার সাথে সাথে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল।