একশো ষোলো অধ্যায়: ছায়া বাজি ধরে ভূত দেখা

মোটা মানুষটি সিজির কথায় বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তার ওপর সিজির অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলে ফেলল, "হুম... মনে হচ্ছে তোমার প্রতি এটা খুব একটা সুবিচার করা হচ্ছে না। তাহলে তুমিই বলো, কী দিয়ে বাজি ধরব?"

হঠাৎই মোটা মানুষটির মাথায় কিছু একটা এলো, সে সিজিকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "দাঁড়াও, এটা ঠিক না। বাজি তো আমি তোমার সাথে ধরছি, তুমি উল্টো আমাকে বলছ কেন? যদি তোমার মনে হয় এটা অন্যায্য, তাহলে আমাদের বাজি না ধরাই ভালো। তুমি উত্তর দিতে চাইলে দাও, না চাইলে নাই, আমি যেন কিছুই জিজ্ঞেস করিনি।" মোটা মানুষটি আর বাজি ধরতে চাইল না।

"আরে, থাক থাক! আমরা এভাবেই বাজি ধরি, আগের কথা ভুলে যাও। জুয়াতে তো আর ন্যায়-অন্যায় বলে কিছু নেই, আমি শুধু একটু বেশি সুবিধা চেয়েছিলাম। তুমি কিছু মনে করো না, চলো শুরু করি!" সিজি বুঝতে পারল মোটা মানুষটি পিছিয়ে যেতে চাইছে, তাই বাজি জেতার জন্য সে কিছুটা ছাড় দিল।

ঘটনাটির পর, মোটা মানুষটিকে এই 'লম্পট সন্ন্যাসী' সিজি এবং জুয়াড়ির নতুন করে মূল্যায়ন করতে হলো। তার রুক্ষ চেহারার আড়ালে যে এতটা ধূর্ততা লুকিয়ে আছে, তা আগে বোঝা যায়নি। তার বড় বড় চোখগুলো দেখে মনে হচ্ছিল সে ভেতরে ভেতরে বেশ চালাক। মোটা মানুষটি সতর্ক হয়ে অলসভাবে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমরা প্রথমে কী নিয়ে বাজি ধরব?"

"হুম, এখন রোদ ঝলমলে চমৎকার আবহাওয়া, চলো আমরা বাজি ধরি কার ছায়া আছে তা নিয়ে। কেমন হয়?" সিজি উত্তর না শুনেই পাঁচ-তত্ত্ব মণ্ডপের দিকে এগিয়ে গিয়ে দাঁড়াল, যেন মোটা মানুষটি তার পিছু নেবে।

মোটা মানুষটি মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে সিজির পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।

"এখন, আমরা ঠিক করি কে আগে ফলাফল বলবে। উম, আমার হাতের দিকে তাকাও, আমি একটা হাত দিয়ে অন্য হাতটি ঢেকে রাখব, শুধু পাঁচটি আঙুল বেরিয়ে থাকবে। তুমি যদি মাঝের আঙুলটি ধরতে পারো, তবে তুমি জিতবে এবং তুমিই আগে ফলাফল বলবে। আর যদি না পারো, তবে আমি বলব। ভালো করে দেখো, আমি শুরু করলাম।" সিজি কথা শেষ করতেই এক স্তর শুভ্র কুয়াশা তার হাতকে ঘিরে ফেলল।

শুভ্র কুয়াশা দেখে মোটা মানুষটি চমকে উঠল, "আহ! সে তো একজন প্রাচীন দেবতা!"

বিস্ময় কাটতে না কাটতেই ধূসর কুয়াশা মিলিয়ে গেল। সিজির শক্ত করে ধরা মুষ্টি মোটা মানুষটির সামনে, সেখান থেকে পাঁচটি অভিন্ন আঙুল বেরিয়ে আছে।

মোটা মানুষটি দ্বিধায় পড়ে গেল। সে যখন 'হাও-ইউয়ান' শক্তি ব্যবহার করে দেখার চেষ্টা করছিল, তখনই সিজির কণ্ঠ শোনা গেল, "প্রতারণা করা চলবে না, এটা জুয়ার প্রধান নিয়ম।"

কথাটি শুনে মোটা মানুষটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে গোপনে নিজের শক্তি সংবরণ করে একটি আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এটাই ধরলাম।"

"তুমি নিশ্চিত?" সিজি জিজ্ঞেস করল।

"হুম, এটাই।" মোটা মানুষটি মাথা নাড়ল।

"সুযোগ কিন্তু একবারই, ভেবে দেখবে না?" সিজি আবার প্ররোচিত করল।

"ভাবার কিছু নেই, এটাই।" মোটা মানুষটি দেখল সিজি বারবার তাকে বদলানোর কথা বলছে, তাই সে নিশ্চিত হলো যে সে সঠিক আঙুলই বেছেছে।

"আহ, তুমি মানুষটা এমন কেন..." সিজি অভিযোগ করার সুরে হাতটি সরিয়ে নিল।

হাত সরানোর পর মোটা মানুষটি দেখল, তার আঙুলটি সিজির তর্জনীর ওপর রাখা।

"দেখলে তো, আগেই বলেছিলাম অন্যটা বেছে নিতে। প্রবীণদের কথা না শুনলে তো ঠকতেই হয়, তুমি... হেরে গেছ!" সিজি আক্ষেপের সুরে বলল। তারপরই আনন্দিত হয়ে বলল, "এটা আমার জয়। তাহলে এবার আমার ফলাফল বলার পালা। আমি বাজি ধরলাম, তোমার... কোনো ছায়া নেই! জলদি, ওয়াং হাও, তুমি বাইরে গিয়ে দেখো তোমার ছায়া আছে কি না। হা হা!"

"আমার ছায়া নেই! হা, তুমি নিশ্চিত হেরেছ। আমার ছায়া থাকবে না কেন!" মোটা মানুষটি দ্রুত পাঁচ-তত্ত্ব মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল।

আলোর নিচে তার শরীর আসামাত্রই একটি লম্বা ছায়া মাটিতে ফুটে উঠল। মোটা মানুষটি বিজয়ী হাসি হেসে সিজিকে বলল, "দেখেছ, এই তো আমার ছায়া, তুমি হেরে গেছ!"

সিজি ভূত দেখার মতো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, অবিশ্বাসের সুরে বলল, "এটা তো হওয়ার কথা নয়, আমি কীভাবে হারলাম?" তারপরই হতাশ হয়ে নিজের মাথায় থাপ্পড় দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, হেরেছি যখন মেনে নিলাম। তোমার প্রথম প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি।"

মোটা মানুষটি চুপচাপ দাঁড়িয়ে সিজির ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।

"হুম হুম..." সিজি গলা পরিষ্কার করে যেন কোনো দীর্ঘ ভাষণ দেবে এমনভাবে বলতে শুরু করল: "এই জায়গাটার নাম হলো বাঁশবন! এটা আমার এক বন্ধুর মালিকানাধীন 'জগৎ'-এর একটি ছোট জগত!" এটুকু বলে সিজি মোটা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না।

মোটা মানুষটিও সিজির দিকে তাকিয়ে পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল। কিন্তু অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও সিজির কথা বলার কোনো লক্ষণ নেই। মোটা মানুষটি চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, "এই... এইটুকুই?"

"হ্যাঁ, শেষ। এটাই বাঁশবন, আর এটা আমার বন্ধুর ছোট জগত। তোমার প্রথম প্রশ্ন ছিল না যে এটা কোথায়? আমি তো উত্তর দিয়েই দিলাম!" সিজি যেন কোনো বোকার দিকে তাকিয়ে আছে এমন দৃষ্টিতে মোটা মানুষটির দিকে তাকাল।

"ঠিক আছে, ধরে নিলাম তুমি উত্তর দিয়েছ। তাহলে... ওই জগতের ভেতরের জগত বলতে কী বোঝাচ্ছ?" বিভ্রান্তি কাটিয়ে মোটা মানুষটি আবার প্রশ্ন করল।

"হুম, এটাকেও কি নতুন প্রশ্ন হিসেবে ধরব?" সিজি সাথে সাথে উত্তর দিল না।

"হ্যাঁ, কেন নয়?" মোটা মানুষটি জিজ্ঞেস করল।

"তাহলে চলো আবার বাজি ধরি, তুমি জিতলে এমনিতেই সব জেনে যাবে!" সিজি হাসল।

"আমি... এই... ঠিক আছে!" মোটা মানুষটি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, এবার তোমার ফলাফল বলার পালা। বলো, কী বাজি ধরবে?" সিজির কণ্ঠে উত্তেজনা।

মোটা মানুষটি হঠাৎ ভাবল, এই তথাকথিত 'বিজয় জুয়াড়ি'র বাজির ধরণ খুব শিশুসুলভ। আলোর নিচে মানুষ থাকলে ছায়া থাকবেই, এটা কি আর বাজি ধরার মতো বিষয়! এই ভেবে সে মনের কথা মুখ ফসকে বলেই ফেলল, "তোমারও অবশ্যই ছায়া আছে।"

"ওহ, তাই নাকি?" সিজি কথা শেষ করেই পাঁচ-তত্ত্ব মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল এবং উপহাসের দৃষ্টি নিয়ে মোটা মানুষটির পাশে দাঁড়াল। সাথে সাথে তার শরীরও আলোর নিচে উন্মুক্ত হলো।

মোটা মানুষটির দৃষ্টি আপনাআপনি মাটির দিকে গেল, আর তখনই তার মুখ থেকে বিস্ময়সূচক চিৎকার বেরিয়ে এল: "এ... এটা কীভাবে সম্ভব? তোমার ছায়া নেই কেন? মানুষের ছায়া তো থাকবেই! যদি না... তুমি কি... তুমি কি মানুষ নও?"

মোটা মানুষটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখল সিজিও তার দিকে তাকিয়ে আছে। ছায়ার বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা সিজির দৃষ্টিকে হঠাৎ খুব রহস্যময় ও ভয়ংকর মনে হলো।

"ভূত!..." মোটা মানুষটি সহজাত প্রবৃত্তিতে দ্রুত ঘুরে দৌড় দিল এবং অনেক দূরে গিয়ে থামল। নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছানোর পর সে ভূত দেখার মতো সিজির দিকে তাকিয়ে রইল।

"হা... হি হি..." দূর থেকে সিজির অট্টহাসি ভেসে এল, কিন্তু মোটা মানুষটির কানে তা যেন ভৌতিক মনে হলো। সে বাধ্য হয়ে 'কিলিন তলোয়ার' বের করল এবং পুরো শরীরে 'হাও-ইউয়ান' শক্তি সঞ্চার করে আত্মরক্ষার জন্য সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।