চল্লিশতম অধ্যায় রক্তিমা ও নীলিমা

পেটমোটা আবার বরফগুহা ছেড়ে বের হলো এবং কিছুদূরে সাদা তুষারের ওপর বিশাল এক বরফখণ্ড দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। সে ভাবল, নতুন昊元光剑টা দিয়ে একটু পরীক্ষা করা যাক, “昊元阳剑! যাও!” পানির বাষ্পে রূপান্তরিত হয়ে হালকা এক শিস বাজল।昊元阳剑 বরফের ভিতরে ঢুকে গেল, রেখে গেল একটি মসৃণ গোল ছিদ্র, যেখানে ঠান্ডা হাওয়া সাঁই সাঁই করে বেরিয়ে আসছিল।

“আবার দিই,昊元阴剑! ভেঙে ফেলো!” তরবারির আলোয় নীলচে আভা জ্বলজ্বল করল, বরফের ওপর গিয়ে পড়ল। “চ্যাং” শব্দ করে, একগুচ্ছ আলোকচ্ছটা বিস্ফোরিত হয়ে সমস্ত বরফখণ্ড ঢেকে দিল। দেখে, বরফখণ্ডটি প্রত্যাশিত মতো চূর্ণ হয়ে গেল না, এতে পেটমোটার একটু হতাশা হলো, সে বরফের দিকে এগোতে এগোতে বলল, “দেখা যাচ্ছে, ঠান্ডা বরফের বিরুদ্ধে সূর্য তরবারি-ই বেশি ধারালো!”

কিন্তু, যখন সে বরফখণ্ডের কাছে পৌঁছাল, থমকে গেল। আগে যে বরফখণ্ডটি ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল, এখন সেটি পাতলা নীল এক স্তর দিয়ে আবৃত। এতই হালকা সে নীল রঙ, না দেখলে বোঝাই যাবে না।

পেটমোটা কৌতূহলবশত আঙুল দিয়ে আস্তে আস্তে সেই নীল স্তরটি ছোঁয়ার চেষ্টা করল। বরফে হাত পড়তেই দাঁতকপাটি লাগানো একরকম শব্দ হলো, আর মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল বরফের গায়ে। তারপর, ‘ঝমঝম’ শব্দে বিশাল বরফখণ্ডটি খণ্ডবিখণ্ড হয়ে পুরো মাটিতে ছড়িয়ে গেল।

“এটা... এটা তো অসম্ভব ধারালো, একেবারে অস্বাভাবিক!” হঠাৎ পাওয়া আনন্দে সে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। নিজের অজান্তেই ডান হাত আকাশে তুলে, বাঁ হাতে পেট চেপে কয়েকবার শক্ত হয়ে দাঁড়াল।

সেই সাফল্যের উল্লাসে, পেটমোটা এবার আরো এগিয়ে যেতে মনস্থ করল, যদি আবার কোনো বরফের ফেনা পাওয়া যায়। এখন সে একেবারেই ভুলে গেছে, প্রথম যখন এখানে এসেছিল, তখন কতটা নাজেহাল অবস্থায় ছিল।

এগোতে এগোতে, আবারও কয়েকবার বরফখণ্ডের আক্রমণে পড়ল। বেশিরভাগ সময় সে বাঁ হাতে阴剑 চালাত, বরফে লাগলেই প্রবল বাতাসে উড়ে গিয়ে বরফ গুঁড়ো হয়ে যেত। কোনো কোনো সময় বরফখণ্ড প্রায় গায়ে এসে পড়ে, তখন ডান হাতে 阳剑 চালিয়ে সহজেই দু’ভাগে ভাগ করে নিত, আর তা তার শরীরের দু’পাশ দিয়ে সরে যেত।

বেশ কয়েকবার এমন হওয়ার পর, পেটমোটার মনে এক অদ্ভুত ধারণা এলো, যেন এই বরফখণ্ডগুলো কাউকে দিয়ে নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। ভাবনাটা মনে আসতেই সে চমকে উঠল, এবার আরও বেশি সতর্ক হয়ে চলতে লাগল। সে চায় না, কোনো অজানা ব্যক্তি বা অদ্ভুত কিছুর হাতে প্রতারিত হতে।

এবার সে তিনটি বড় বরফপর্বতের সামনে এসে দাঁড়াল, যেগুলো ইংরেজি ‘Y’-এর মতো সাজানো। পাহাড়ের ফাঁকে, এক আকাশী নীল হ্রদ, যার মধ্যে জল রয়েছে। এত ঠান্ডার মধ্যে জল জমেনি দেখে, পেটমোটার ভেতরে অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

হ্রদের কাছে এগোতেই সে আবিষ্কার করল, হ্রদের জল ফুটছে। জলীয়বাষ্প উঠে সঙ্গে সঙ্গে বরফ হয়ে আবার হ্রদে পড়ে যাচ্ছে, এভাবেই চলতে থাকে। জল স্পষ্টভাবেই অত্যন্ত গরম, কিন্তু চারপাশের বরফের কোনো ক্ষতি হয়নি।

এখানে পরিবেশ নিস্তব্ধ, না আছে কোনো ঝড়, না উড়ে বেড়ানো বরফখণ্ড। পেটমোটা উড়ে দেখতে চাইল, ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, যতক্ষণ না পুরো উপত্যকাটি দেখা যায়, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটল না, এতে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

উঁচুতে উঠলে, তার মনে হলো, এই তিনটি বরফপাহাড় আসলে অস্বাভাবিক। ওগুলো পাহাড় নয়, বরং তিনটি প্রাসাদ, যেগুলো বরফে ঢাকা বলে প্রকৃত রূপ বোঝা যায় না।

এই তিনটি প্রাসাদ, তার মতে ‘প্রাসাদ’, সবথেকে ভেতরেরটি সর্বোচ্চ এবং সবচেয়ে বিশাল, দু’পাশের দুটি একটু ছোট। যদি বরফ গলে যায়, তাহলে নিঃসন্দেহে অপূর্ব দৃশ্য হবে।

হঠাৎ, হ্রদের জলে নীল-লাল মিশ্র এক আলোর ঝলকানি দেখা দিল। খুব উজ্জ্বল ছিল না, কিন্তু চারপাশের সাদা কুয়াশার মাঝে একেবারেই বেমানান, ফলে আকাশে থাকা পেটমোটা সহজেই তা বুঝতে পারল।

“ওটা কী হতে পারে?” কৌতূহল সামলাতে না পেরে পেটমোটা ধীরে ধীরে হ্রদের দিকে উড়ে গেল।

তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। হঠাৎ, এক অদ্ভুত কালো ধারালো তরবারির আলো বিদ্যুতের মতো তার পায়ের দিকে ছুটে এলো। সে যদি নেমেই যেত, নিশ্চিত তার একটি পা হারাত। দিশেহারা হয়ে সে উল্টো দিকে উড়ে গিয়ে ঘামে ভিজে উঠল।

“কে? কে আক্রমণ করল আমাকে? বেরিয়ে এসো, চুপিসারে আক্রমণ করা কীসের?” সে আকাশে ভেসে থেকে চিৎকার করল। এখানে যে কেউ রয়েছে, তা স্পষ্ট। সেই ধারালো তরবারির আলো, স্পষ্টতই昊元光剑-এর মতোই কিছু।

“চুপিসারে আক্রমণ! চোরের ওপর হাত তুললে তাও কি চুপিসারে আক্রমণ? হাস্যকর!” এক অতি বৃদ্ধ কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো উপত্যকায়।

“চো... চোর? আমায় বলছো? আমি কখন চোর হলাম? তোমার কী চুরি করলাম?” কারও কথা শুনে পেটমোটা বরং স্বস্তি পেল। সে যেই হোক, অন্তত জীবিত কিছু তো! পৃথিবীতে সবচেয়ে ভয়ংকর হল অজানা।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, বৃদ্ধ কণ্ঠটি আবার শোনা গেল, “যদিও, এখনো চুরি করোনি, কিন্তু তুমি চুরি করার পরিকল্পনা করছ। তাই নয় কি?”

“ওহ, চুরি করার পরিকল্পনা... তুমি কি তাহলে হ্রদের জিনিসটার কথা বলছ?” পেটমোটা নিশ্চিত, হ্রদের ওই জিনিসটাই কোনো অমূল্য ধন। দেখা যাচ্ছে মালিক পাওয়া গেলে চুরির চেষ্টাও ছাড়া হবে না! ঠিক আছে, যেভাবেই হোক সেটা পেতেই হবে।

“আমার রুনি আর লুনি ছাড়া এখানে চুরি করার মতো আর কিছু আছে বলে মনে করো?” কণ্ঠস্বরের মালিক অস্বীকার করেনি।

“রুনি? লুনি? সেগুলো কী?” পেটমোটা শুনেই, এমন সস্তা নাম শুনে মাথা গরম হয়ে গেল।

“হুঁ। আসলে তুমিই তো একটা ‘জিনিস’। রুনি আর লুনি কোনো জিনিসই নয়... আসলে, ওরা জিনিস... আবার নয়...” কণ্ঠস্বরের মালিক কিছুটা বিভ্রান্ত। “ইশ! লোভী লোক, রুনি আর লুনি আমার প্রেমিকা, বলো তো ওরা কী?”

“ওহ, তোমার প্রেমিকা! তাহলে নিশ্চয়ই তারা মানুষ?” পেটমোটা হঠাৎ ভাবল, এই লোকটার সাথে কথা বলা মজার।

পেটমোটার কথা শুনে, সেই কণ্ঠটি হঠাৎ দুঃখী হয়ে উঠল, “না, ওরা মানুষও নয়।”

এবার পেটমোটা বিস্মিত, “মানুষ নয়! তাহলে কি তারা দানব? তোমার প্রেমিকা যদি দানব হয়, তাহলে তুমিও নিশ্চয় দানব!”

সে উত্তর শুনে, লোকটি রেগে না গিয়ে বলল, “তুমি দানব বললে ভুল হবে না। কিন্তু রুনি আর লুনি, ওরা নয়।”

“মানুষ নয়, দানব নয়, তাহলে কী? তৃতীয় লিঙ্গ?” পেটমোটার গায়ে কাঁটা দিল।

“তুই-ই তৃতীয় লিঙ্গ! তোর পুরো পরিবার তৃতীয় লিঙ্গ! তোদের মতো বোকার সাথে কথা বলা যায় নাকি? এই স্বর্গ-ধরণীতে মানুষ আর দানব ছাড়া কিছু নেই?” কণ্ঠের স্বরে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

কিছুক্ষণ বোবা হয়ে থেকে, পেটমোটা হঠাৎ বুঝে গেল, “ওহ, তাহলে ওরা তো বিখ্যাত দানব!”

“দানব! তুমি কি ‘ঈশ্বরীয় পশু’কেও চেনো না? একেবারে বোকার হদ্দ, দানব বলছ!” কণ্ঠস্বরের তীব্র অবজ্ঞা স্পষ্ট।

“ঈশ্বরীয় পশু! ওরা যদি ঈশ্বরীয় পশু হয়, তাহলে তুমি কে? তারা আলো হয়ে কেন বদলে গেল? আর, তোমায় আমি দেখতে পাই না কেন?” পেটমোটা একটার পর একটা প্রশ্ন করে আবার স্বস্তি পেল।

“কেশ, কেশ! তোমার খুব প্রশ্ন! জানতে চাও তো? যদি ভেতরে আসতে পারো, সব বলব।” কথা শেষ হতেই, সবচেয়ে বড় প্রাসাদের সামনে, অস্পষ্টভাবে একটি দরজা দেখা দিল।

পেটমোটা সেই বিশাল দরজার দিকে তাকাল, দেখে মনে হলো কোনো দানব বড় করে মুখ খুলেছে। অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে, শেষে সাহস করে昊元盾 তুলে প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।

হঠাৎ, “ভোঁ, ভোঁ” শব্দে, দুইটি কালো তরবারির আলো তার দিকে ছুটে এল।

“আগে বুঝতে পারিনি, সহজে কিছু হবে না! আকাশীয় প্রহরী নবম ছেদন; আকাশ... প্রহরী... বল!” কীরিন ছুরি ডাকল, চেতনা কেন্দ্রীভূত করল। শরীরের কেন্দ্র থেকে ধোঁয়ার মতো আধা-বৃত্তাকার ধারালো তরবারি বেগে ছুটে গেল। দুইবার বিস্ফোরণের শব্দে সব শান্ত হয়ে গেল। আকস্মিক আক্রমণে পেটমোটা সতর্ক হয়ে আবার পিছু হটল।

এবার, আগে ফাঁকা দরজার সামনে, দুই ‘বরফমানব’ দাঁড়িয়ে গেল। দুই মিটার উঁচু, সারা গায়ে বরফের ঝলকানি, মুখ স্পষ্ট নয়, কেবল চোখে মৃত্যুর চাঁপারঙা আভা।

দুই বরফমানব এগিয়ে এল না, শান্তভাবে দরজার সামনে পাহারা দিল। তাদের তরবারির ঝলকানিতে বোঝা গেল, ওরাও পেটমোটার চেতনার সমান শক্তিশালী।

বৃদ্ধ কণ্ঠটি আবার শোনা গেল, “ছোট পেটমোটা, এরা তিন দেবপ্রাসাদের বরফ রক্ষী। যদি ওদেরও হারাতে না পারো, তবে বলি, মরে গিয়ে আমাকে স্বপ্নে দেখো।”

এই তিনটি বরফপাহাড়, মানে ‘তিন দেবপ্রাসাদ’! তাই প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল পাহাড় নয়, এখন বোঝা গেল, আসলেই প্রাসাদ। আর তিন দেবপ্রাসাদের ভিতরে, বৃদ্ধ কণ্ঠটি ধীরস্বরে বিড়বিড় করল, “দেখি এবার ছেলেটি পারবে কিনা! আহ্... কত বছর হয়ে গেল...”