ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: হু পরিবারের পূর্বপুরুষ হু মু

তবে একটি ডাকপায়রা, রাজধানী থেকে অনেক দূরে উড়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ এক রহস্যময় কৃষ্ণবর্ণ আলোর দ্বারা থেমে যায়। পায়রার পায়ে বাঁধা ক্ষুদ্র বাঁশের নলটি চেপে ভেঙে ফেলা হয় এবং তার ভিতরের চিঠিটি বের করে নেওয়া হয়। সেই ব্যক্তি চিঠির খবর পড়ে উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “বিপদ! ছোট ভাই নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে! প্রিয় বন্ধুগণ, চলুন দ্রুত রাজধানীর দিকে যাই।”

সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে স্বর্ণ ঘণ্টার শব্দ শেষে নেমে আসে নিঃস্তব্ধতা। কিন্তু সেই নিঃস্তব্ধতার ভেতরেও যুদ্ধের পূর্ব মুহূর্তের কঠোরতায় আচ্ছন্ন এক অশান্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।

“দ্বিতীয় ভাই, দেখেছ তো! এই পৃথিবীতে আসলে আরও কত সাধক আছে, ভাবা যায় না। তাদের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত জ্যোতিরেখা দেখে বোঝা যায়, দক্ষ যোদ্ধাও কম নেই। আমার বিশ্বাস, হু শু কক্ষনোই এদের সবাইকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে না। শুনো, আমরা যদি এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারি, তবে হু শুর এই কৌশল—সত্যকে মিথ্যা এবং মিথ্যাকে সত্য হিসেবে দেখানোর অপচেষ্টা—অবশ্যই তার জন্য কাল হয়ে দাঁড়াবে।” মোটা মানুষটি আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, যেন বিজয় তার হাতের মুঠোয়।

এদিকে মোটা মানুষের হাও ইউয়ানের সাহায্যে, লি শির আঘাতও অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে এসেছে। সে মাটিতে স্থির বসে, ধ্যানমগ্ন হয়ে নিজেই নিজের ক্ষত সারাতে ব্যস্ত। মোটা মানুষের দৃঢ় কথা এবং নির্ভার মুখে দেখে সে মাথা নেড়ে বলে, “হ্যাঁ, বড় ভাই, আমি বিশ্বাস করি। মহাবিশ্বে ন্যায়েরই প্রতিষ্ঠা হয়, আর সত্য তো সবার হৃদয়ে বিদ্যমান।” তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছায়া নেই।

যখন মোটা মানুষ ও লি শি নির্ভার কথোপকথনে মত্ত, তখনই প্রাসাদের নয়জন প্রধান উপাসক এসে উপস্থিত হন সুরক্ষা বলয়ে ঘেরা রাজকক্ষের সামনে। মোটা মানুষ বিস্ময়ে দেখে, তারা বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই সহজেই ওই বলয় অতিক্রম করছেন। কিন্তু নয়জনের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চস্তরের উপাসকটি অনুপস্থিত। সম্ভবত গতবার দেহ ধ্বংস হওয়ার পরও তিনি এখনো সেরে ওঠেননি।

প্রাসাদের কেন্দ্রে অবস্থিত পূজার টাওয়ার থেকেও তখন মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, স্পষ্টতই সেটিও সুরক্ষা বলয়ে আবৃত। টাওয়ারের নিচে, সম্পূর্ণ সাদা জেড পাথরে নির্মিত একটি গোপন কক্ষে, দেয়ালজুড়ে খোদাই করা অদ্ভুত সব প্রতীক। কক্ষের মাঝখানে রয়েছে একট নৈবেদ্যশিলা সদৃশ বেদী।

দুটি জ্যোতির্ময় স্তম্ভ বেদীর পাশে দাঁড়িয়ে, তাতে বাঁধা দুই নারী, মাথা নিভিয়ে অচেতন, বেঁচে আছেন কি না বোঝা যায় না। তবে তাদের সুগঠিত বক্ষের হালকা ওঠানামা দেখে বোঝা যায়, তাঁরা জীবিত, শুধুমাত্র গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

তাদের এলোমেলো চুলের ফাঁক গলে উঁকি দেয় দুটি অপরূপ মুখাবয়ব। মোটা মানুষটি সেখানে থাকলে নিশ্চয়ই চিনতে পারত, এরা তার দুই স্ত্রী, ঝাও পিং আর ইউয়ান শাও ই!

বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ, যার কেশ ও দাড়ি ধবধবে সাদা। সুঠাম অথচ কৃশ দেহ, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, বুঝিয়ে দেয় তিনি তরুণ বয়সে নিশ্চয়ই ছিলেন সুপুরুষ। ছাদ থেকে পড়া চাঁদের পাথরের আলোয় তাঁর চেহারা যেন যু লানের সঙ্গে কিছুটা মিল খায়। তবে তাঁর উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লুকিয়ে আছে রহস্য, যা স্পষ্ট করে তিনি গভীরভাবে চতুর।

এ সময় তিনি শকুনের মতো দৃষ্টি মেলে, জেডের স্তম্ভে বাঁধা দুই নারীর দিকে তাকিয়ে আপন মনে বলেন, “ভাবতেও পারিনি, এই দুই নারী প্রকৃতিগতভাবে ‘শক্তি সঞ্চয়ী’! এদের ব্যবহার করে যদি কনডেনসিং শিল্ড গড়া যায়, তাহলে নিশ্চয়ই সার্থক হবে!” কথাগুলি বলার পর বৃদ্ধ মনে হয় কিছু স্মরণ করে কিঞ্চিৎ দুঃখভরা মুখে চোখ বুজে নেন।

“হয়েছে শু এর, করুণা সরিয়ে রাখো! আমরা চু হু-র বংশধর, সমস্ত জগতের ঐক্যের স্বপ্ন পূরণে, এক-আধজন আত্মীয়ের আত্মবলি তেমন কিছুই নয়। কাজটা যত দ্রুত শেষ করা যায়, আমারো তত তাড়াতাড়ি নতুন দেহ খুঁজতে সুবিধা হবে। তোমার দেহ নিয়ে বারবার বসবাস করতে আমার সত্যিই ভালো লাগে না।” এক ভিন্ন স্বরের কণ্ঠ ভেসে আসে বৃদ্ধেরই মুখ থেকে।

বৃদ্ধ লোকটি নিজে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই আবার অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দেয়, “জি, পিতা, আমি বুঝেছি।” গোপন কক্ষের এই দৃশ্যটি ছিল ভীষণ অদ্ভুত।

বৃদ্ধের এই ‘স্বগতোক্তি’ থেকেই বোঝা যায়, তিনি সেই জাতীয় উপদেষ্টা হু শু-ই, কিন্তু অন্য কণ্ঠটি অতি পরিচিত, মোটা মানুষটি এখানে থাকলে চেনাই যেত, এ তো সেই লোভী প্রধান উপাসক। অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, কেবলমাত্র আত্মারূপে অবশিষ্ট সেই ব্যক্তি আসলে হু শু-র পিতা, হু পরিবারের প্রাচীন পিতামহ—হু মু।

আসল ঘটনা এই, হু মু নিজের দেহ বিসর্জন দিয়ে, শক্তি গ্রাসী তলোয়ারের বিস্ফোরণ ঘটানোর পর চরম দুর্বল আত্মা নিয়ে বেঁচে ছিলেন। দ্রুত নতুন দেহ না পেলে, কোনো মুহূর্তেই বিলীন হয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু সে সময়ে তাঁর হাতে উপযুক্ত দেহের জন্য সময় ছিল না।

আত্মা অন্য দেহে প্রবেশ করানো মোটেও সহজ নয়, শরীর, মানসিক অবস্থা, শক্তি ও আত্মা—সবই মিলতে হয়। একবার আত্মা প্রবেশ করলে, পুরোনো দেহাধিকারীর সমস্ত কিছু বিলীন হয়ে যায়; সত্যিকারার্থে দেহ ও আত্মার বিনাশ ঘটে।

বিশেষ কিছু কারণে হু মু নিজের দেহ হারিয়ে ফেলেন। আগে তাঁর যে ঘোড়ার মুখের দেহটি ছিল, তা পেতে তাঁকে বহু কষ্ট করতে হয়েছিল।

তবে সৌন্দর্যপ্রিয়তা তো মানুষের সহজাত, বিশেষত হু মুও তরুণ বয়সে ছিলেন রীতিমত সুপুরুষ। তাই কুৎসিত দেহটি তাঁর একদম পছন্দ ছিল না। তবু নিজের দেহ তো, তাই কেউ তাঁকে কুৎসিত বা ঘোড়ামুখ বললে তিনি প্রচণ্ড রেগে যেতেন, প্রাণঘাতী পরিণতি ডেকে আনতেন।

যদিও হু শুর দেহ পুরোপুরি উপযুক্ত ছিল না, তবুও প্রয়োজনীয় মান পূরণ করত। তাই চরম পরিস্থিতিতে, গোপন কৌশলে, হু মু তাঁর দুর্বল আত্মাকে জোরপূর্বক ছেলের দেহে প্রবেশ করান।

এ পদ্ধতি বিপজ্জনক, সবচেয়ে সম্ভাব্য ফল—আদি পর্যায়ের সাধক হু মু তাঁর ছেলের উচ্চতর আত্মাকে গ্রাস করে নেয়, তারপর সম্পূর্ণভাবে দেহের দখল নেয়; হু শু আর থাকে না। অথবা উল্টোটা হয়, হু মু নিজে আত্মত্যাগ করেন, ছেলের আত্মার দ্বারা গ্রাসিত হয়ে চিরতরে বিলীন হন। এই দুই ফলাফলই হু মুর কাছে অগ্রহণযোগ্য।

এখনকার হু শু, বা বলা যায় হু মু, বাহ্যিকভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী। হু মু স্বয়ং আধা-ঈশ্বর, তাঁর পুত্র জাতীয় উপদেষ্টা হু শু-ও উচ্চ পর্যায়ের সাধক। দুজন একত্রিত হলে, স্বাভাবিকভাবেই তিনি ভীষণ শক্তিশালী হওয়ার কথা।

কিন্তু বিষয়টি এত সহজ নয়। বরং দেহ ও আত্মার পারস্পরিক বিরোধের কারণে, দু'জনকেই প্রচুর শক্তি ব্যয় করতে হয়, যাতে একে অন্যকে গ্রাস না করে। ফলে হু শুর আসল শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়।

এ কারণেই মোটা মানুষ পালিয়ে যেতে চাইলে, হু শু কেবল সুরক্ষা বলয়ের প্রকৃতি সামান্য বদল করতে পারে, যাতে তাদের আটকে রাখা যায়, সরাসরি উপস্থিত হয়ে হত্যা করতে পারে না।

হু মুর চার পুত্র ও তিন কন্যা ছিল, অথচ কেবল হু শুই সাধক হয়। তাই হু শু তাঁর কাছে ছিল বিশেষ গুরুত্বের অধিকারী।

এদিকে, পিতার আত্মার সঙ্গে এক দেহ ভাগাভাগি করায়, হু শুর শক্তি অনেকটাই বিনষ্ট হয়েছে। ভবিষ্যতে হু মু আত্মা ত্যাগ করলেও, হু শুর সাধনার বর্তমান স্তর হয়তো আর কমবে না, কিন্তু আর কখনোই বাড়বে না। এ কারণেই, পুত্রের দেহ দখল করার ব্যাপারে হু মুর মনে অস্বস্তি।

“শুনো শু এর, ছোট লান কি কনডেনসিং শিল্ডের কথা জানে?” হু মু জানতেন পুত্রের মনে প্রশান্তি নেই, মনও খারাপ। অনিচ্ছা সত্ত্বেও বহুদিনের সাধনার সাফল্য এখন হাতে, তাই আর দ্বিধা করেন না।

হু শু খানিক ভেবে, অনিশ্চিত স্বরে বলে, “হয়তো না, আমি কখনো ওর কাছে এ বিষয়ে কিছু বলিনি। তবে, সে নিজের শরীরে অসংগতি টের পেয়েছে কি না, তা নিশ্চিত নই।”

“তবে দেরি করা ঠিক হবে না। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, তুমি দ্রুত ওকে নিয়ে এসো। আজ রাতের মতো, যখন চন্দ্রগ্রহণে অশুভ শক্তি প্রবল, তখনই ওই দুই উৎসকে ওর মধ্যে প্রবাহিত করো, যাতে কনডেনসিং শিল্ড সম্পন্ন হয়। এখন, চলো আগে লি শি আর ওই মোটা মানুষটিকে সরিয়ে দাও।” হু মু সোজাসাপ্টা আদেশ দেন, যাতে সবকিছু স্থির হয়ে যায়, আর হু শু অকারণে ভাবনাচিন্তা না করে।

পিতার এমন কথায়, হু শুর মুখে একপ্রকার দ্বিধা ভেসে ওঠে, কিন্তু পিতার কঠোর স্বভাব স্মরণ করে সে বাধ্য হয়ে সায় দেয়, “জি, পিতা। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে লানকে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করি।” হয়তো তাঁদের মনোযোগ তখন আসন্ন যুদ্ধেই নিবদ্ধ ছিল, অথবা অন্তর্দ্বন্দ্বে ক্লান্ত হয়ে হু শু আর কিছু বলেন না, গোপন কক্ষে আবার নেমে আসে নিস্তব্ধতা।

সে সময়, সুরক্ষা বলয়ে ঢাকা রাজকক্ষের বাইরে, সাধারণ রাজরক্ষীরা চারদিক ঘিরে রেখেছে। আর আটজন উপাসক ও হু পরিবারের দুই অভিভাবক মাঝ আকাশে ভেসে, কঠিন দৃষ্টিতে মাঝখানে দাঁড়ানো মোটা মানুষ আর লি শির উপর লক্ষ্য রাখছে।