ঊননব্বইতম অধ্যায়: মোটা লোকটির হাতে কামড় বসল

তিনজন আর এক ঘোড়া আবারও জড়ো হওয়া পর্বতের উপত্যকার আধ্যাত্মিক হ্রদের ধারে ফিরে এল। সাধনায় প্রবেশ করতে উদ্যত স্থূলকায় তরুণটি হঠাৎ সেই বিশাল দানবসার অন্তর্দানা মনে পড়তেই শিউ লাংকে জিজ্ঞেস করল, “শিউ লাং, সেই দেবজন্তুর বিশাল দানবসার অন্তর্দানটা কি তোমরা গ্রহণ করেছিলে? ওটা কি তোমাদের চর্চায় কোনো সাহায্য করেছে?”

শিউ লাং আর হৌ ঝোং স্থূলকায় তরুণের প্রশ্ন শুনে পরস্পরের দিকে একবার তাকাল, তারপর কালো চামড়ার দিকে চাইল। প্রায় একই সঙ্গে তারা খুব সামান্য মাথা নাড়ল, আর হৌ ঝোং ও কালো চামড়া দুজনেই স্থূলকায় তরুণের দুই পাশে এসে দাঁড়াল।

“আচ্ছা, দাদাভাই...” হৌ ঝোং হাসিমুখে কথা বলতে বলতে খুব ঘনিষ্ঠভাবে ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার ডান হাতটি ধরে ফেলল, এমনকি আলতো করে ঘষতেও লাগল।

হঠাৎ হাত ধরা পড়তেই স্থূলকায় তরুণের গায়ে কাঁটা দিল, মনে একরাশ অস্বস্তি ও কুৎসিত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “আহা...! উঁহু, শুনছ হৌ ঝোং, কিছু বলতে চাইলে ঠিকমতো বলো, এমন মাখামাখি করো না, ঠিক আছে? আমি...” সে ছাড়াতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ হৌ ঝোং আর কালো চামড়া তার হাতে জোরে কামড় বসাল।

“আহা... ভীষণ ব্যথা... তোমরা পাগল নাকি! কামড়ালে কেন?” তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে স্থূলকায় তরুণ দু’হাত ঝাঁকিয়ে তাদের মুখ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, হাতের পিঠে রক্ত বেরিয়ে এসেছে।

“হেহে, প্রভু! দুঃখিত। আমরা সবাই শিউ লাংয়ের মতো আপনার সঙ্গে মানসিক যোগ স্থাপন করতে চাইছিলাম। যদি সোজাসুজি বলতাম, আপনি নিশ্চয়ই রাজি হতেন না, তাই আমাদের এভাবেই করতে হল। এখন আর আপনি আমাদের ঝেড়ে ফেলতে পারবেন না! হেহে!” হৌ ঝোংয়ের কণ্ঠ হঠাৎ স্থূলকায় তরুণের মনে বেজে উঠল, ঠিক যেন আগে শিউ লাং তাকে প্রভু মেনেছিল, সেই ঘটনারই পুনরাবৃত্তি।

“হ্রিন্ হ্রিন্, প্রভু! আমি কালো চামড়া। এখন ভালোই হল, এখন থেকে আপনিই আমার যথার্থ প্রভু! আর আপনি আমার পরিবারও বটে, আমি আমার বাবা-মায়ের মতোই আপনার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করব...”

স্থূলকায় তরুণ যেন মূর্তির মতো স্থির হয়ে রইল; না নড়ল, না বলল কিছু। কেবল হৌ ঝোং আর কালো চামড়ার দিকে, আর সামনের শিউ লাংয়ের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পরে, শিউ লাংরা যখন ভেবেছিল তরুণটির কিছু হয়েছে, আর চিন্তিত হয়ে উঠেছিল, তখন সে যেন আবার জীবন্ত হয়ে উঠল।

“তুমি, তুমি, আর তুমি!...” স্থূলকায় তরুণ তিনজনের মাথায় একবার করে আলতো আঘাত করল; তাতে তারা একটু মাথা গুটোল বটে, কিন্তু সরে গেল না।

তারপর সে苦笑 করে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম, শিউ লাং আর আমার মধ্যে যে প্রভু-ভৃত্য সম্পর্ক, সেটা ভাঙার কোনো উপায় আছে কি না। কিন্তু এখন দেখছি, তোমরা উল্টে ঝামেলা বাড়ালে। আমাকে... আহ্! তোমরা এমন করলে কেন বলো তো।” তার কণ্ঠে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল, তবে ছিল একরাশ সান্ত্বনাও।

“প্রভু, এটা আমাদের দোষ নয়। দোষ দিতে হলে আপনাকেই দিতে হবে, আপনি আমাদের এত উপকার করেছেন বলেই। আপনার সাহায্য না পেলে আমরা বড়জোর শুধু দেবজন্তুই থাকতাম, মানুষ হয়ে উঠতে পারতাম না। দেবজন্তু যতই ভালো হোক, সে তো প্রাণীই; মানুষ হওয়ার মতো কোথায়! শিউ লাং, কালো চামড়া, তোমরা বলো, তাই তো!” কথা শেষ করে হৌ ঝোং একেবারে নিরপরাধ মুখে স্থূলকায় তরুণের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, প্রভু। যদিও এখন আমরা মানবাকৃতি পেয়েছি, তবু মজ্জায় আমাদের মধ্যে প্রাণিজগতের কিছু স্বভাব রয়ে গেছে। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রতিদান দেওয়া আমাদের প্রথম নিয়ম। আর আপনার পাশে থাকলে আমাদের লাভও কম নয়।” শিউ লাংও তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, যেন প্রভু মানাটা কোনো ক্ষতির বিষয় নয়, তা স্পষ্ট করে দিচ্ছে।

এই সময় কালো চামড়াও মৃদু স্বরে বলল, “হয়তো প্রভু এখনো জানেন না, আপনার স্তর যত বাড়বে, আমাদেরও ততটাই উন্নতি হবে। এমনকি, আমাদের স্তর আপনার থেকেও বেশি হতে পারে!”

শিউ লাংদের আন্তরিক কথা শুনে স্থূলকায় তরুণের মুখে কোনো উত্তর এল না। আর কিছু বলারও রইল না। হৃদয়ে কেবল গভীর আবেগ জমে উঠল। এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে সে প্রায় গড়িয়ে পড়া অশ্রু কষ্টে চেপে রেখে লালচে চোখে খানিক কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে বলল, “আচ্ছা, যা হয়েছে হয়েছে, আমি মেনে নিলাম। কিন্তু আজ থেকে তোমরা আমার ভাই, আর আমি তোমাদের দাদা। আর আমাকে আর কখনো প্রভু বলে ডাকবে না, বুঝেছ তো?”

“হেহে, ভালো, প্রভু... দাদা!” প্রায় আবার ভুল করে ফেলেছিল হৌ ঝোং, লজ্জায় একটু মাথা চুলকাল।

“জি, প্রভু!” শিউ লাং আগের মতোই বলল।

“হ্রিন্ হ্রিন্, জি, প্রভু! হিহি...” কালো চামড়াও একইভাবে বলল, তবে তাতে যেন ইচ্ছে করে একটু দুষ্টুমি ছিল।

শিউ লাং আর কালো চামড়া এখনো সম্বোধন বদলাতে না পেরে আছেন দেখে স্থূলকায় তরুণ অসহায়ভাবে苦笑 করে মাথা নাড়ল। একইসঙ্গে মনে মনে দৃঢ় শপথ করল, অবশ্যই নিজের সাধনার স্তর দ্রুত বাড়াতে হবে, আর তাদের সুরক্ষায় সর্বশক্তি নিয়োগ করতে হবে। কোনো দিন যদি এই চুক্তিভিত্তিক প্রভু-ভৃত্য বন্ধন ভাঙার উপায় মেলে, সঙ্গে সঙ্গেই তা ভেঙে তাদের মুক্তি ফিরিয়ে দেবে।

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর শিউ লাং আগের কয়েকটি অদ্ভুত পাখির অন্তর্দানা স্থূলকায় তরুণের হাতে দিল, আর সে বিনা আড়ষ্টতায় সবই নিজের অন্তর্লোকের ভান্ডারে রেখে দিল। এরপর সে শিউ লাংদের দ্রুত সেই দেবজন্তুর অন্তর্দানা গ্রহণ করতে বলল, আর নিজে তাদের রক্ষা করবে বলে জানাল। সঙ্গে সঙ্গে তিনজনই আদেশ মেনে অন্তর্দানাটি ভাগ করে খেয়ে সাধনায় বসে গেল।

তাদের পাশে বসে অবসর সময়ে স্থূলকায় তরুণ হাওয়ান শক্তি-সাধনা চালিয়ে দু’চোখে কেন্দ্রীভূত করল, আর সূক্ষ্মদৃষ্টি খুলে দিল। দ্রুতই শিউ লাংদের শরীর স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আর সে একে একে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দেখেই তার মনে সন্দেহ জাগল।

শিউ লাং আর হৌ ঝোংয়ের দেহে মানুষের পাঁচ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, অন্ত্র, যকৃত, হৃদপিণ্ড, ফুসফুস—এসব মৌলিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নেই; কেবল নাভির নীচে একটি অস্পষ্ট গাঢ় ধূসর আধ্যাত্মিক সত্তা রয়েছে।

স্থূলকায় তরুণ বিস্মিত হয়ে ভাবল, “তাহলে কি, মুক্ত অমর হওয়ার পর আর কিছুই খেতে হয় না, আর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে, এখন সবই ভুতুরে-ধরনের হয়ে গেছে? এ কারণেই তো মানবজগতে দেবদেবীর অস্তিত্ব নেই—তাদের আর সাধারণ মানুষের জিনিসপত্রের দরকার নেই, তাহলে সেখানে পড়ে থাকবে কেন!”

এরপর আরও কিছু ভেবে সে নিজেই বিড়বিড় করে বলল, “দেহের ভেতরে কিছুই নেই, তবে কি সেই ছোট ভাইয়ের কাজটাও হারিয়ে গেছে? যদি না হারায়, তবে ভালোবাসার কাজ করার পর সন্তান আসবে কীভাবে, আর শিশুকে জন্মই বা দেবে কীভাবে? তাহলে কি দেবতাদের কোনো বংশধরই থাকে না? লোককথায় যে দেবসন্তানদের কথা বলা হয়, তারা কি তাহলে সেই পাথর থেকে লাফিয়ে বেরোনো বানরটার মতোই পাথর থেকে জন্মায়?”

“কিন্তু তা-ও তো ঠিক নয়। স্বর্গরাজা আর স্বর্গমাতা তো সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, তাই না? আর সেই আকস্মিক বংশধররা... তবে কি তারা দেবতা হওয়ার আগেই জন্মেছিল? বোঝা যাচ্ছে না! ...দেখছি, এ বিষয়ে আমার জ্ঞান এখনও খুবই অল্প। কিলিন দাদার সঙ্গে দেখা হলে ভালো করে জিজ্ঞেস করতেই হবে। আহা, খুবই কৌতূহল হচ্ছে, হেহে...” অজান্তেই সে নীরবে হেসে উঠল, কণ্ঠে সামান্য অশ্লীল আবেশ ফুটে উঠল।

স্থূলকায় তরুণ বেখেয়ালে ভাবতে ভাবতেই দৃষ্টি কালো চামড়ার দিকে ফেরাল। কিছুক্ষণ দেখে তার কপাল কুঁচকে উঠল। মনে সংশয় জাগল, “তাহলে কি আমার রূপান্তর ব্যর্থ হয়েছে? তা তো হওয়ার কথা নয়। আমি তো স্পষ্টই দেখেছিলাম, কালো চামড়ার দেহে ইতিমধ্যেই একখণ্ড গাঢ় বর্ণের স্ফটিক গঠিত হয়েছে?” সে কালো চামড়ার নাভির নিচের ফাঁপা খোলস আর তার ভেতরের শূন্যতা লক্ষ করল।

এই আবিষ্কার তাকে কালো চামড়ার জন্য উদ্বিগ্ন করে তুলল। সে ভয় পেল, যেন নিজের রূপান্তরের ব্যর্থতায় কালো চামড়ার ক্ষতি করে ফেলেনি তো। তড়িঘড়ি মন সংযত করে আরও মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।