সপ্তদশ অধ্যায়: হে নিগ্রাউ প্রকাশ পায়

চোখের নিচে গভীর কালো গহ্বরের দিকে তাকিয়ে থাকা সবাই অনুভব করল, এক অজানা শীতলতা তাদের সারা শরীরে গোঁসা লাগিয়ে দিচ্ছে, সেই শীতলতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে সমগ্র রাজপ্রাসাদে। এই অশুভ আবহের প্রভাবে, সব ইউনিক ও রাজকর্মচারী, রাজবধূরা যেন কোনো অদৃশ্য অভিশাপের দ্বারা স্থবির হয়ে গেল; তাদের শরীরের শুভ্র জীবনশক্তি বের হয়ে সেই গহ্বরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

প্রাসাদের রক্ষী সেনাদেরও একই দশা, তবে তাদের ক্ষেত্রে বহুদিনের সাধনার ফলে যে ক্ষীণ প্রাকৃতিক শক্তি জমানো হয়েছে, সেটাও সেই গহ্বরে আকৃষ্ট হয়ে যাচ্ছে। মুহূর্তেই, রাজপ্রাসাদের সকল সাধারণ মানুষ, যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ওঠে।

পঙ্কজ ও তার সঙ্গীরা সেই শীতল শক্তির টান অনুভব করল, দ্রুত মাটিতে নেমে প্রত্যেকে নিজ নিজ সাধনায় মগ্ন হয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। কিন্তু এই শীতলতা অসম্ভব শক্তিশালী ও বিপুল; অবিরাম তাদের শরীর ও মনকে ক্ষয় করে চলেছে।

তবে পঙ্কজ বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করল, যখন সেই শীতলতা তার কাছে আসছে, তখন তার জীবনশক্তি বের হচ্ছে না বরং তার ভাবশক্তি সেই শীতলতাকে নিজের মধ্যে শোষণ করছে। এই আবিষ্কারে পঙ্কজের আনন্দে মন ভরে গেল, ভাবশক্তির রহস্য ও বিস্ময় আরো গভীরভাবে উপলব্ধি করল।

রাজপ্রাসাদের ধ্বংসস্তূপে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। চারপাশে সবাই চোখ বন্ধ করে সাধনায়, শীতলতার ক্ষয় থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে; একমাত্র পঙ্কজের বিশাল দেহ জ্যোতির্বাহী হয়ে চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, স্বেচ্ছায় সেই শীতলতাকে কাছে নিয়ে শোষণ করছে।

পঙ্কজের এই কৌশলে এই অঞ্চল কিছুটা পরিষ্কার হয়ে উঠল। শীতলতার কুণ্ঠিত শক্তি থেকে মুক্ত হয়ে, সকল সাধক মুক্তি পেয়ে কৃতজ্ঞ চোখে পঙ্কজের দিকে তাকাল, যিনি এখনও আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।

“এখন সবাই একত্রিত হয়ে, মনোসংযোগ করে শক্তি ধারণ করো, দেহের কেন্দ্রে মন স্থির রাখো। এই শীতলতা নিশ্চয় কোনো বিশেষ যন্ত্রণা-সৃষ্টির ফাঁদ; এর শক্তি অসীম এবং সংখ্যা বিপুল, আমি সব শোষণ করতে পারছি না। আমি শুধু এই ছোট্ট অংশের নিরাপত্তা রাখতে পারছি।” পঙ্কজ সবাইকে সতর্ক করল, কারণ সবাই নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

পান্নালাল ও অন্যান্যরা শুনে, আর কোনো সৌজন্য না দেখিয়ে দ্রুত নিজেদের দল নিয়ে একত্রিত হয়ে আবার সাধনায় বসে পড়ল। হুউ পরিবারের সাধকেরা একটু অস্বস্তিতে বিনীতভাবে সম্মান জানিয়ে পান্নালালের পাশে বসে গেল, আর কথা বলল না।

সবাই একত্রিত হয়ে গেলে, পঙ্কজ আর ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করল। সবার সামনে এসে ভাবশক্তি দিয়ে এক অদৃশ্য আবরণ তৈরি করল, যা সকলের দেহ রক্ষা করল।

এরপর হুউ পরিবারের সাধকদের উদ্দেশ্যে বলল, “আমার জানা মতে, এ সবই রাজপুরোহিত হুউ শাস্ত্রের ষড়যন্ত্র। হুউ শাস্ত্র হলো অতীতের শুউঘ পরিবারের উত্তরাধিকারী, যারা আমাদের দেশ দখল করার চক্রান্ত করে এসেছে। কিন্তু সে শুধু শত্রুদের নয়, তোমাদেরও বাঁচতে দেয়নি; তোমরা তার পরিত্যক্ত সন্তান!”

“রাজপুরোহিত...”

“হুউ... শাস্ত্র! শুউঘ! সত্যিই শুউঘের উত্তরাধিকারী...”
“কু-চতুর লোক! আমরা হুউ পরিবারকে এত বছর সেবা করেছি, অথচ সে আমাদেরও ফাঁকি দিল...”
“আমি তো বলছিলাম, এই অভিযান কেন শুধু আমাদের অতিথি-রক্ষকদেরই পাঠানো হলো? আসলে, হুউ শাস্ত্র আমাদের সবাইকে একসাথে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছে!” হুউ পরিবারের সাধকেরা পঙ্কজের কথা শুনে ক্রুদ্ধ ও ক্ষুব্ধ হয়ে আলোচনা করতে লাগল।

সবাই উত্তেজিত দেখে, পঙ্কজ দুই হাত তুলে শান্ত করার চেষ্টা করল, “সবাই শান্ত থাকো, হুউ শাস্ত্রের আসল চরিত্র প্রকাশিত হয়েছে, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে হবে। কিন্তু সে কেন এমন করছে, সেটা এখনও স্পষ্ট নয়। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তাকে খুঁজে বের করা, এই অদ্ভুত ফাঁদ বন্ধ করতে বাধ্য করা, তারপর তাকে ও তার বংশধরদের শেষ করা।”

“আবার তুমি, অভিশপ্ত পঙ্কজ! তুমি কী শক্তি ব্যবহার করছো? তুমি আমার পরিকল্পনা নষ্ট করছো! দেখো, এই দুইজন কে, যদি আর বাধা দাও, আমি তাদের আগে হত্যা করব!” হুমকির সাথে হুউ শাস্ত্রের কণ্ঠ শুনতে পেল, গভীর গহ্বর থেকে দুটি জ্যোতির্ময় স্তম্ভ উঠে এল।

পঙ্কজ স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই স্তম্ভে বেঁধে রাখা দুই পরিচিত নারী, অশীতিপর অবস্থায়। কাঁপা ও অবিশ্বাসী কণ্ঠে সে ডেকেছিল, “পিং... ছোট ই, তোমরা...?”

তাদের দেহে দড়ির চাপে নীলচে দাগ, দেখে পঙ্কজের হৃদয় ছিঁড়ে গেল, যন্ত্রণা হাড়ে গিয়ে পৌঁছল। রক্ত মাথায় উঠে এল, মুখে রক্তিম দাড়ি বিস্তৃত, চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। পঙ্কজ অনুতাপে ফিসফিস করল, “পিং, ছোট ই, সব আমারই দোষ... আমি তোমাদের আগেই নিয়ে আসা উচিত ছিল...”

পান্নালাল পঙ্কজের এই অবস্থা দেখে বুঝলেন, তার মন ভেঙে পড়ছে, এতে বিপদ হতে পারে। তাই তিনি পাশে এসে পঙ্কজের কানে মৃদুস্বরে পাঠ করলেন,
“সদা ইচ্ছাহীন থাকো, তবেই দর্শন করা যায় রহস্য; সদা ইচ্ছাসহ থাকো, তবেই দেখা যায় সীমান্ত। এ দুটোকে একত্রে বলা হয় গভীর, গভীরেরও গভীর, সমস্ত রহস্যের দ্বার...”

মন্ত্রের মতো সেই কণ্ঠ পঙ্কজকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। শান্ত হয়ে পঙ্কজ দুই নারীর দিকে ভালো করে দেখল, বুঝল তারা আপাতত বিপদমুক্ত, একটু শান্তি পেল।

পান্নালাল তখন হাসিমুখে নিজের স্থানে ফিরে সাধনায় বসে পড়লেন। হঠাৎ, পঙ্কজ তীব্র গতিতে আকাশপথে উড়ে মঞ্চের পাশে চলে গেল, দুই নারীকে উদ্ধার করার জন্য। কিন্তু তার হাত স্তম্ভের কাছে পৌঁছতেই এক কালো আলোকরেখা ঝলকে উঠল, ‘পঁ’ শব্দে পঙ্কজকে ছিটকে দিল।

“হা হা... তুমি ভাবছো, শুধু তোমার শক্তিতে আমার আবরণ ভেঙে ফেলতে পারবে? একেবারে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস! আজ আমি তোমাদের জীবনশক্তি শুষে নেব, সবকিছু অবরুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত করব। অবরুদ্ধ শক্তি, জাগো!” আবার হুউ শাস্ত্রের উন্মাদ কণ্ঠ ভেসে উঠল, আর সাদা উৎসবমঞ্চ গভীর গহ্বর থেকে উঠে এল।

সবাই অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, কেউ ভাবেনি উৎসবমঞ্চের নিচে এমন কিছু আছে। কেউ জানত না, এই ফাঁদ তৈরি হয়েছে সেই অবরুদ্ধ শক্তির জন্যই।

মঞ্চে দেখা গেল, কালো আলোর ছায়ায় ঢাকা এক সবুজ পোশাকের নারী স্থির হয়ে বসে আছেন। তার মাথার ওপর বিশাল চক্র ঘুরছে। এই দৃশ্য দেখে সবাই মনে মনে ভাবল, “ওই কালো চক্রটাই কি ‘অবরুদ্ধ শক্তি’?”

চক্রের ঘূর্ণন বাড়তে থাকলে, সবাই আবার অনুভব করল এক প্রবল আকর্ষণশক্তি তাদের কাছে আসছে। এত আকস্মিকভাবে এই শক্তি আসল, পঙ্কজের ভাবশক্তির আবরণ মুহূর্তে ভেঙে গেল। সকল সাধক বুঝতে পারল, তাদের জীবনশক্তি দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে, কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই।

“বিপদ, ভাবশক্তির আবরণ কাজ করছে না। ত্রিমাত্রিক অসীম আঘাত; ত্রি-আঘাত-প্রতিশোধ!” পঙ্কজ দ্রুত কিরিন ছুরি召 করল, দেহকে কেন্দ্র করে একবার ঘুরল, লাল-নীল ছুরির ধার ভাবশক্তির সাথে মিশে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

অগণিত শীতল শক্তি সেই ঢেউয়ের সাথে মিশে, পঙ্কজের ভাবশক্তিতে শোষিত হয়ে গেল, চারপাশে কিছু উত্তপ্ত বরফের টুকরো পড়ে রইল। নিচে থাকা পান্নালাল ও অন্যান্য সাধকরা আবার মুক্তি পেয়ে আতঙ্কিত চোখে সেই রহস্যময় চক্রের দিকে তাকাল।

“ত্রিমাত্রিক অসীম আঘাত; ত্রি-আঘাত-প্রবল!” পঙ্কজ দেখল তার ভাবশক্তি এই শীতল শক্তিকে কিছুটা দমন করতে পারে। সে বুঝল, এই ফাঁদের মূল কেন্দ্র সেই নারীর মাথার ওপর অবরুদ্ধ শক্তি। সে ভাবশক্তি ছুরির ধার দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল সেই নারীকে।

কিন্তু, ‘পঁ পঁ’ শব্দে দুটি তীব্র বিস্ফোরণ ঘটল, ত্রিমাত্রিক আঘাতের ছুরির ধার মিলিয়ে গেল, পঙ্কজ বিস্মিত হয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল। সে ভুলে গিয়েছিল, আগেও যখন দুই স্তম্ভের নারীকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল, তখন এক কালো আলোকরেখা তাকে ছিটকে দিয়েছিল।

আসলে, মঞ্চের চারপাশে হুউ শাস্ত্রের অনন্য শক্তি দিয়ে তৈরি অজেয় আবরণ আছে। পঙ্কজের বর্তমান সাধনাশক্তি দিয়ে, ভাবশক্তির সাহায্য, সকল সাধকদের সহায়তা নিয়েও, এই আবরণ ভাঙা অসম্ভব; মঞ্চের নারীর কাছে পৌঁছানো আরো অসম্ভব।

এই শক্তিশালী আবরণের সুরক্ষায়, অবরুদ্ধ শক্তি পর্যাপ্ত জীবনশক্তি শুষে নিলে, সফলভাবে তৈরি হয়ে যাবে। তখন পঙ্কজ ও সব সাধকের আর পালানোর কোনো উপায় থাকবে না। হুউ শাস্ত্র চাইলে, অবরুদ্ধ শক্তির ফাঁদ দিয়ে পুরো রাজধানীর সকল নাগরিকের জীবনশক্তি শুষে, এই শহরকে ভূতের নগরীতে পরিণত করতে পারে।

একটিই সান্ত্বনার বিষয়, পঙ্কজের ভাবশক্তি এই শীতল শক্তিকে কিছুটা দমন ও শোষণ করতে পারে, ফলে অবরুদ্ধ শক্তির গঠন কিছুটা বিলম্বিত হয়েছে।

সবদিক থেকে অপারগ পঙ্কজ, আপাতত মাটিতে ফিরে এসে সম্পূর্ণ ভাবশক্তি ছড়িয়ে দিল, ফাঁদের আকর্ষণশক্তিকে প্রতিরোধ করে নিজে ও বাকিদের রক্ষা করল। একইসাথে সে মনে মনে ভাবতে লাগল, কিভাবে এই অভিশপ্ত আবরণ ভেঙে, হুউ শাস্ত্রের মুখের অবরুদ্ধ শক্তি ধ্বংস করা যায়।