পঁচিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণচর্মাকে বশ করা

অতিরিক্ত অধ্যায়! কথা রাখলাম!! দয়া করে সংরক্ষণ করুন!!

প্রশস্ত তৃণভূমির উপর, এক কালো বন্য ঘোড়া গম্ভীর ডাক দিয়ে কালো আলো হয়ে ছুটে চলল। ঘোড়ার পিঠে বসা মোটা লোকটি আগেভাগেই জানত এমনই কিছু হবে, সে দুই হাতে শক্ত করে ঘোড়ার গলায় জড়িয়ে ধরল, দুই পা দিয়ে তার পেট আঁকড়ে ধরল, আশা করল তার ওজনেই ঘোড়াটিকে বশে আনতে পারবে।

ভীত ও অপমানিত বন্য ঘোড়াটি উন্মত্তভাবে ছুটল, দেহ দুলিয়ে কাঁপিয়ে পিঠের উপর থাকা সেই মোটা, বিরক্তিকর বস্তুটিকে ফেলে দিতে চাইল। ঘোড়ার এই উন্মত্ততা টের পেয়ে মোটা লোকটি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। কিন্তু গতি এত বেশি যে, বাতাস তার গায়ে কষ্টদায়কভাবে আঘাত করতে লাগল, বাধ্য হয়ে সে তার সামান্য শক্তি ব্যবহার করল, হালকা লাল আভা তার শরীর ঘিরে ধরল, তখনই কিছুটা স্বস্তি পেল।

ঘোড়াটি মোটা লোকটির দেহ থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করে আরাম বোধ করল এবং নিজের অজান্তেই গতি কমিয়ে দিল। মোটা লোকটি ভাবল, ঘোড়াটি বুঝি বশ হয়েছে, তাই সে তার শক্তি ব্যবহার বন্ধ করল এবং একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসতে চাইল। হঠাৎ ঘোড়াটি টের পেল সেই আরামদায়ক অনুভূতি চলে গেছে, আবার উন্মত্ত হয়ে উঠল, প্রায়ই মোটা লোকটিকে ফেলে দিচ্ছিল।

তাড়াতাড়ি আবার ঘোড়ার গলায় জড়িয়ে ধরল মোটা লোকটি, আবার শক্তি ব্যবহার করল, লাল আভা দেখা দিতেই ঘোড়াটি শান্ত হয়ে গেল। মোটা লোকটি আর সাহস করল না শক্তি বন্ধ করতে, সবসময় লাল আলোয় নিজেকে ঢেকে রাখল, তখনই ঘোড়াটি শান্ত হয়ে ধীরে ধীরে তৃণভূমি জুড়ে ছোট ছোট পদক্ষেপে চলতে লাগল, যেন এভাবেই তাকে সর্বাংশে বশ মানানো গেল।

"এখন থেকে তুই আমার বাহন, তোর নাম রাখলাম ‘কালোচামড়া’। কেমন বল? কালোচামড়া? চুপ করে আছিস মানে রাজি হয়েছিস! কালোচামড়া, চল!" মোটা লোকটি দম্ভভরে ঘোড়ার লম্বা কেশর টেনে ধরল, আনন্দে চিৎকার দিয়ে ঘোড়াটিকে পাহাড়ের দিকে ছুটিয়ে নিল। বেচারা কালোচামড়া তখনও সেই লাল আলোর স্বাদ অনুভব করছিল, হঠাৎ ব্যথায় ছুটে চলা শুরু করল।

লোকেরা বলে, পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে গিয়ে ঘোড়া মরেই যায়। কালোচামড়া বিদ্যুতের গতিতে বহুক্ষণ ধরে ছুটলেও পাহাড় এখনও খুব দূরে। ঘোড়ার পিঠে বসা মোটা লোকটি দেখতে পেল, সামনে বেশি বড় নয় এমন একটি বনের অংশ, যেন কিছু ফলগাছও আছে। এতক্ষণ ধরে ছুটোছুটি করে সে কিছুটা ক্ষুধার্তও হয়ে পড়েছিল, ভাবল, কিছু ফল পেটে দিলে মন্দ হয় না।

বনে ঢুকে সে ঘোড়া থেকে নেমে এল, কালোচামড়াও আস্তে আস্তে তার পেছনে চলল, কারণ সে মোটা লোকটির শরীরের গন্ধটিকে ভালোবেসে ফেলেছে। এক মানুষ ও এক ঘোড়া এসে দাঁড়াল অচেনা এক ফলগাছের নিচে, প্রায় পাঁচ মিটার উঁচু গাছ, খুব বেশি নয়, ডালে অনেকগুলো লাউয়ের মতো দেখতে, হলুদ-লাল মিশ্রিত ফল ঝুলে আছে। মোটা লোকটি হাত-পা দিয়ে চড়ে গেল একটা ডালে, লাল আলোয় জড়ানো সে বেশ চটপটে। ডালে বসে গাছটা কাঁপিয়ে দিল, একটা লাউয়ের মতো ফল ছিঁড়ে গন্ধ নিল, ফলের সুগন্ধ ভেসে এল, মনে হল খাওয়া যায়।

হালকা করে কামড় দিল, মিষ্টির মাঝে হালকা টক, দারুণ স্বাদের ফল। মোটা লোকটি খেতে শুরু করল, একটাও ছুড়ে দিল কালোচামড়ার দিকে। কালোচামড়া মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে থাকা ফল খেতে শুরু করল দেখে, মোটা লোকটি আরও কিছু তুলতে চাইল। ফলে কামড় দিয়ে মুখে রেখে, ডালের সামনে বড় ফলের দিকে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ সে স্থির হয়ে গেল, আর কালোচামড়া আতঙ্কে চিৎকার দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে অস্থিরভাবে ডালের দিকে তাকিয়ে রইল। গাছের কাণ্ডের রঙের সঙ্গে মিশে থাকা, বাহুর মতো মোটা এক সাপ, কখন যে গাছে উঠে পড়েছে কেউ জানে না। সে ত্রিভুজাকৃতি মাথা তুলে, লম্বা দাঁত বের করে, ফণা ছুঁড়ে, সবুজ চোখে মোটা লোকটিকে স্থির দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। মোটা লোকটি এভাবে হাত বাড়িয়ে, মুখে ফল নিয়ে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে থাকল।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, মোটা লোকটির হাত ব্যথা হয়ে এল, মুখ থেকে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। মনে মনে সে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ফল খেতে এসেও সাপের মুখোমুখি হতে হল! এখন তার শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি, নিজেও জানে না এই সাপের সঙ্গে পারবে কিনা। যত বেশি চিন্তা, তত বেশি হাত কাঁপে। হয়তো সাপও তার ভয় বুঝতে পারল, "ফিসফিস" শব্দে গর্জন করে, ঝাঁপ দিতে উদ্যত হল।

মোটা লোকটির গাল অবশ হয়ে এল, ফল চেপে থাকা মুখ হঠাৎ খুলে গেল, ফলটা মাটিতে পড়ে গেল। ঠিক তখনই, বিদ্যুতের মতো সাপের ছায়া তার দিকে ছুটে এল। মোটা লোকটি দেখে সাপের দাঁত চোখের সামনে বড় হয়ে আসছে, মনে প্রচণ্ড ভয়, ঠিক সেই সময় শরীরের লাল শক্তি স্বতঃস্ফূর্তভাবে দ্রুত ঘুরপাক খেতে শুরু করল, পাঁচটি আঙুল প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি লাল আলো ছিটকে বেরিয়ে এল।

"পু, পু..." কয়েকটা মৃদু শব্দ, সাপটি কেটে কয়েক খণ্ড হয়ে নিচে পড়ে গেল। ঠিক কালোচামড়ার পায়ের কাছে পড়ল, খণ্ডিত দেহ তখনও নড়ছিল, ভয়ে কালোচামড়া চিৎকার করল, পা ছুড়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

সাপটি তখনও মরেনি, রক্তাক্ত মুখ থেকে ছোট, গাঢ় লাল রঙের একটি মুক্তা উগরে দিল। মোটা লোকটি মুক্তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল আগের সাপের ভিতরের রত্নের কথা, আঙুলের আলো নিয়ে ভাবার সময় নেই।

গাছ থেকে নেমে মোটা লোকটি দ্রুত সাপের মাথার কাছে ছুটে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে ঝুলন্ত মুক্তাটি নিয়ে নিল। সাপটি না-চাইতে ও দুঃখী চোখে তার দিকে তাকাল, মুখ দিয়ে আরও একগাদা তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, অবশেষে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে, বাধ্য হয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। সাপটির নিঃশেষ মৃত্যু দেখে, মোটা লোকটি কালোচামড়াকে নিয়ে গাছ থেকে বেরিয়ে তৃণভূমির কিনারায় এসে দাঁড়াল, কে জানে এখানে আরও সাপ বা দানব আছে কিনা!

হাতে থাকা মুক্তাটি লাল, আগেরটির চেয়ে একটু ছোট, তবে রঙ আরও গাঢ়। খেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে কালোচামড়াও মুক্তার দিকে হাঁ করে তাকিয়ে আছে, "তুইও খেতে চাস?" কালোচামড়ার তৃষ্ণার্ত চোখ দেখে, মোটা লোকটি নিজের বোকামির কথা বুঝতে পারল, ব্যাপারটা তো স্পষ্টই।

মাটিতে বসে মোটা লোকটি মুক্তাটি সাবধানে মুখে কামড়ে ভেঙে, অর্ধেক রস গিলে ফেলল। বাকিটা ছুড়ে দিল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উন্মুখ কালোচামড়ার দিকে, সে একেবারে গিলে ফেলল। কিছুক্ষণ পর কালোচামড়া খুশিতে চিৎকার করে দৌড়ে গেল। মোটা লোকটি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, সুবিধা নিয়ে দৌড়ে পালাল! কিন্তু সে তখন মুক্তার রস থেকে শক্তি গ্রহণে ব্যস্ত, তাই শুধু ভেতরে ভেতরে হাসল, মনে মনে ভাবল—জানোয়াররাও তো কিছু মানুষের মতো, সবটুকু নিয়ে পালাতে ভালোবাসে!

লাল শক্তি সম্পূর্ণ আত্মস্থ হওয়ার পর, মোটা লোকটি দেখল তার পেটের শক্তি আরও ঘন হয়েছে। বুঝল, তার সাধনা আরও একধাপ এগিয়েছে। খুশিতে সে আবার স্মরণ করল সাপ মারার সময় বের হওয়া পাঁচটি লাল আলোর কথা। সেই অনুভূতি মনে এনে শক্তি প্রবাহিত করল, লাল শক্তি তার ইচ্ছামতো শরীর ছাড়িয়ে তর্জনী পর্যন্ত গেল। "সিস"—একটি লাল আলো তীরের মতো ছুটে মাটিতে আঘাত করল, সেখানে তর্জনীর সমান গভীর ছোট গর্ত তৈরি হল।

মোটা লোকটি বিস্ময়ে গর্তের দিকে তাকিয়ে রইল, সে তো এখনো কেবল ভিত্তি গড়ার স্তরে, তাহলে আগে তো শিশুর স্তর পর্যন্ত যেতে হতো এমন শক্তি দেখাতে! বোঝার চেষ্টা না করে ছেড়ে দিল, সেটাই তার স্বভাব। নিজের ছোড়া লাল শক্তির তীরের ক্ষমতা দেখে তার সাহস বেড়ে গেল—এবার আর দানবের ভয় নেই, আরও অনেক দানব মেরে মুক্তা জোগাড় করা যাবে।

বন পেরিয়ে সামনে যেতে চাইছিল, হঠাৎ পেছনে ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনল, কালোচামড়া আবার ফিরে এসেছে। কালোচামড়া তার পাশে এসে মাথা ঠেকিয়ে আদর করল। মোটা লোকটি টের পেল, কালোচামড়ার মধ্যে কিছু বদল এসেছে, তবে ঠিক কী বলতে পারল না। আরও চকচকে ও কালো হয়ে যাওয়া কালোচামড়ার দিকে তাকিয়ে সে খুশিতে হাসল, "ভাবলাম তোকে আর পাব না, সুবিধা নিয়ে পালিয়ে যাবি, কিন্তু তুই তো ফিরে এসেছিস! কেমন লাগছে, ফল খেয়ে?"

মোটা লোকটির চোখের ভুল কি না জানে না, কালোচামড়া যেন গর্বিত হাসি দিল, হালকা চিৎকারও করল। আসলে বন্য ঘোড়াদের বুদ্ধি অনেক, কিন্তু তারা আত্মিক শক্তি নিতে পারে না, তাই মুক্তা তৈরি হয় না, আবার আক্রমণক্ষমতাও কম, এ কারণে তারা কেবল অদ্ভুত প্রাণী হিসেবে গণ্য। ভাগ্য ভালো, মোটা লোকটি তখন ওকে মেরে মুক্তা নেওয়ার কথা ভাবেনি, নাহলে কালোচামড়ার বড় ক্ষতি হতো।

কিন্তু এখন আর তা নয়, মোটা লোকটি উদারভাবে তার মুক্তার অর্ধেকও দিল, কালোচামড়া সেই শক্তি আত্মস্থ করে সরাসরি জাদুকরি পশুতে পরিণত হল। যদিও এখনো নিচু স্তরের, তবু অদ্ভুত প্রাণীর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, ভবিষ্যতে সাধনা করে উচ্চতর স্তরের বা এমনকি দেবতুল্য প্রাণী হওয়া তার জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার।

আগে কেবল মোটা লোকটির গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে অনুসরণ করছিল, এখন তার মনে গেঁথে গেছে কৃতজ্ঞতা। মুক্তা গিলে সে পালায়নি, বরং তীব্র শক্তির চাপ সামলাতে ছুটে গিয়েছিল, নাহলে শরীর ফেটে মারা যেত, এখন সবকিছু আত্মস্থ করেই ফিরে এসেছে।

এখন কালোচামড়া জানে, মোটা লোকটির সঙ্গে থাকলে আরও অনেক লাভ হবে, তার সঙ্গে থাকলেই উন্নতি সম্ভব, তবে কেন ছাড়বে? বরং এখন যদি তাকে তাড়িয়ে দেয়, তবু সে যাবে না। কালোচামড়া আদরের ভঙ্গিতে মাথা ঠেকিয়ে মোটা লোকটিকে পিঠে ওঠার ইঙ্গিত দিল, মোটা লোকটিও বিনা দ্বিধায় পিঠে বসে পড়ল। এক মানুষ ও এক ঘোড়া বনের ভেতর প্রবেশ করল, হাওয়ায় ভেসে এলো মোটা লোকটির হাসির কণ্ঠ—"কালোচামড়া, আনন্দ কর! কালোচামড়া, আশা করি আমাদের আনন্দ সত্যিই দীর্ঘস্থায়ী হবে..."