চতুর্দশ অধ্যায় প্রথম পূর্ণ বিজয়

‘কাঠের ঘোড়ার কাঁধ’ নামের পর্বতশ্রেণী পুরো তুষার প্রান্তর জুড়ে বিস্তৃত, খাড়া পর্বতের দেয়াল বছরের পর বছর বরফে ঢাকা থাকে, যা মানুষের সাধ্যে আরোহন করা সম্ভব নয়। আকাশছোঁয়া চূড়ার গায়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু অজানা গাছ দাঁড়িয়ে আছে, তাদের অব্যর্থ প্রাণশক্তির নিদর্শন স্বরূপ। এই হাজার মাইলজুড়ে তুষার-প্রান্তরে, শত মাইল বিস্তৃত অঞ্চল ছাড়া, ধাতু নিষ্কাশনের উপযোগী কালো পাথর উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত ‘উগা’ নগরী ছাড়া, কেবলমাত্র এই পর্বতের সবচেয়ে নিচু স্থানে অবস্থিত ‘কাঠের ঘোড়ার কাঁধ’ দুর্গই আছে।

মোটাসোটা এখন এই দুর্গের সেনাপতির বাসভবনে থাকে, লি শি তাকে কোনো পদবী বা দায়িত্ব দেয়নি, দুর্গের সব সেনা ও সেনানায়ক তাকে ‘মহাশয়’ বলে ডাকে।

মোটাসোটা ধীরে ধীরে দুর্গে সুস্থ হয়ে উঠছিল, এর মধ্যে তু ফান জাতি দুইবার আক্রমণ চালিয়েছিল, আর এই দুইবারের যুদ্ধও দেখে নিয়েছিল সে। আধুনিক যুগের যুদ্ধ দেখে অভ্যস্ত, যেখানে অস্ত্র, গোলাবারুদের ও অর্থের অপচয় হয়, কিন্তু বাস্তবে প্রাণহানি চোখে পড়ে না। এই বিশ্বে, কাছে থেকে দেখা গ্ল্যাডিয়েটরের মতো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ তার মনে তীব্র আলোড়ন তুলল। সে বুঝল, হয়তো এই পৃথিবীতে টিকে থাকার জন্য প্রকৃত শক্তিই একমাত্র নির্ভরযোগ্য।

তু ফান জাতির লোকেরা অদ্ভুত চুল কাটে, দেহে বলিষ্ঠ ও উচ্চতায় টাং জাতির চেয়ে প্রায় দু’মাথা লম্বা; স্বভাবতই বর্বর, শত্রু নিহত হলেও বারবার মৃতদেহ থেঁতলে মাংসপিণ্ড বানায়; গায়ে পশমের আবরণী পরে, মুখ ও দেহে অপূর্ব ও দুর্বোধ্য নকশা অঙ্কিত করে।

তাদের সবচেয়ে বড় কৌশল হলো বল্লম নিক্ষেপ। এক দীর্ঘ, এক স্বল্প দুই ধরনের বল্লম। দুর্গ দখলের সময় দীর্ঘ বল্লম চলে। মজবুত বাহুর জোরে তিন মিটার বল্লম দুই-তিনশো মিটার দূরের দুর্গপ্রাচীরের ওপরে ছুড়ে মারা হয়, মাঝআকাশ থেকে গর্জন তুলতে তুলতে নেমে আসে, সরাসরি কাউকে মাটিতে পুঁতে দেয়। কাছ থেকে ব্যবহৃত হয় স্বল্প বল্লম, এক মিটার লম্বা স্বল্প বল্লম শত মিটারের মধ্যে সহজেই ঢাল ভেদ করে, দেহ ভেদ করে বল্লমসহ মৃতদেহ অনেক দূর ছিটকে যায়, দুর্গরক্ষীদের জন্য এটি বড় বিপদ।

মোটাসোটা দেখে, দুর্গরক্ষীদের ঢাল ধাতু দিয়ে তৈরি হলেও, তু ফান জাতির বল্লম প্রতিহত করার পক্ষে সেগুলো খুব একটা কার্যকর নয়। একশো মিটারের মধ্যে একপোছা বল্লমেই ঢাল ভেদ হয়ে যায়। হাতাহাতির লড়াইয়ে তু ফান জাতির লোকেরা একশো কেজির বেশি ওজনের কাঁটাযুক্ত লোহার গদা ব্যবহার করে; সাধারণ তরবারি-অস্ত্র তাদের এক ছোঁয়ায় ভেঙে যায়, ধাতব বর্ম এক আঘাতে বেঁকে যায়, যা দুর্গরক্ষীদের জন্য ভীষণ অসুবিধার।

তু ফান জাতি যুদ্ধ করতেও যথেষ্ট চতুর; প্রতি আক্রমণে কয়েক হাজার থেকে বড়জোর কয়েক হাজার সৈন্য পাঠায়, দুর্গ থেকে দ্বিগুণ সৈন্য বের হলেই তারা পালায়। পিছু ধাওয়া করলে, তু ফান জাতির প্রধান বাহিনীর পরিক্রমায় পড়তে হয়। লি শি কয়েকবার এমনভাবে পরাজিত হয়েছে, এরপর আর পিছু ধাওয়া করে না, বরং দুর্গের দেওয়ালেই থেকে শত্রুকে প্রতিহত করে।

মোটাসোটা ভাবল, যদি ঢালে রাবার আর ধাতুর স্তর যোগ করা হয় কেমন হয়? ভাবনা আসতেই কাজে নেমে পড়ল। লি শিকে পরিকল্পনার কথা বলল, লি শি রাবার কী তা না জেনেও, তার কথামতো লোক পাঠিয়ে রাবার সংগ্রহ করল, ফুটিয়ে রাবার তৈরি হতে লাগল।

দুর্গের চত্বরে কয়েকটা বড় আগুন জ্বলছে, পাত্রে ফুটছে রাবার-রস, ঘন কালো ধোঁয়ায় আকাশ ঢেকে গেছে, ছড়াচ্ছে তীব্র গন্ধ। দ্রুত ঘন কালো রাবার প্রস্তুত হলো, মোটাসোটা লোক পাঠিয়ে প্রস্তুত ঢাল-ছাঁচে রাবার ঢেলে দিল, সাধারণ ঢাল ঠান্ডা হওয়ার আগেই পাশাপাশি রেখে দিল। ঠান্ডা হলে ছাঁচ খুলে দেখা গেল, ইটের মতো পুরু রাবারের স্তর ধাতব ঢালের সঙ্গে শক্তভাবে জুড়ে গেছে।

এবার সে দুর্গের বলিষ্ঠ ধনুক দিয়ে দুইশো মিটার দূর থেকে ঢালে তীর ছোঁড়াতে বলল। "পুঁছ" শব্দে দুই মিটার ধনুকের তীর ঢালের গায়ে গেঁথে গেল। খুলে দেখে গেল, রাবারের স্তর ভেদ হলেও ধাতব ঢাল অক্ষত। সৈন্যরা আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল, এ রকম ঢাল পেলে দুর্গের দেয়ালে দাঁড়িয়ে থাকাটা অনেক নিরাপদ হয়ে গেল।

প্রাকৃতিক রাবার সত্যিই ভালো, তৈরি সহজ, নমনীয়তাও চমৎকার, শুধু শক্তিতে একটু ঘাটতি। মোটাসোটার সন্তুষ্টি পুরোপুরি হলো না, বল্লম এত গভীর ঢুকলে একসময় পুরো ঢাল বল্লমে ভরে যাবে, তখন তো ওজন ভারী হয়ে উঠবে। এত ভারী ঢাল ধরে পাল্টা আক্রমণ দূরের কথা, পালাতে পারলেই ভাগ্যিস। যুদ্ধক্ষেত্রে তো সময় নেই বল্লম খুলে নেয়ার! সে এবার রাবার-রসে প্রচুর ধাতব তার মিশিয়ে দিল।

"ঠং..." আবার ছোঁড়া হলে ধনুকের তীর রাবারের ওপর সামান্য থেকে পড়ে গেল। এবার লি শিও বিস্মিত। মোটাসোটা অনেকটা খুশি, এবার ধাতব ঢাল বাদ দিয়ে, দুই পাশে গরুর চামড়া লাগালো।

ফলাফল হলো—আগে দু’হাতে নিতে হতো ঢাল, এখন এক হাতেই তোলা যায়; আগে প্রতিরক্ষায় কেবল ঢালের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে হতো, দুই হাতে শক্ত করে ধরে রাখতে হতো, শত্রু কাছে এলে অস্ত্র বের করার ফুরসত থাকত না। এখন এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া যায়।

মোটাসোটা ঢাল ও কুড়াল হাতে সৈন্যদের দেখে স্মৃতিচারণ করল, "আলাহিমা! একেবারে গেমের গার্ডিয়ানদের মতো!" কিছুটা বাকরুদ্ধ...

টানা দশ দিন ধরে, দূরপাল্লার অস্ত্রধারী ছাড়া, সব নিকটলড়াই ও প্রতিরক্ষার সৈন্য নতুন এই ঢাল হাতে পেল, সৈন্যরা যার নাম দিল ‘মোটা চামড়া’। মোটাসোটা একপ্রকার বাকরুদ্ধ...

এই সময়ে, তু ফান জাতিও খুব সহনশীল ছিল, কয়েকবার ছোটখাটো হামলা ছাড়া, বড় আক্রমণ করেনি। এতে মোটাসোটা ভাবার সময় পেল, রাবার দিয়ে আর কী করা যায়। সৈন্যদের ধাতব বর্মে ঠান্ডায় কাঁপতে দেখে, আর একবার বর্ম বেঁকে গেলে অচল হয়ে যায় দেখে, সে প্রস্তাব দিল রাবার মিশিয়ে ধাতব বর্ম বানাতে। আরও আধা মাস পরেই পুরো বাহিনী রাবার-মিশ্র বর্মে সজ্জিত।

এবার ভালোই হলো, রাবার উষ্ণতা ধরে রাখে, হালকা, নমনীয়, কিছুটা ঘাত প্রতিহত করতে পারে; তার ওপর, রাবার সহজলভ্য ও দ্রুত তৈরি যায়, ছাঁচ হলেই ঢাল ও বর্ম বানানো যায়। এই সুবিধাগুলো দেখে সৈন্যরা মোটাসোটাকে ‘মহাশয় মহাশয়’ বলে ডাকে, দুর্গে তার জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী।

মোটাসোটা নিজেও নতুন সাজে অভ্যস্ত হতে চাইল, নিজের জন্য তিনজনের সমান রাবার লাগিয়ে একটি বর্ম বানাল। পরে দেখা গেল, রাবার বর্মে সে আরও বীরদর্পী, আরও বলিষ্ঠ দেখায়, দুই সৈন্য পাশে দাঁড়ালে কেবল মোটাসোটা ছাড়া আর কিছুই দেখা যায় না।

তিন দিন পর, তু ফান জাতি আবার আক্রমণ করল, তিন হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে। ‘উলালা’ চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শহরপ্রাচীর থেকে দুইশো মিটার দূরে থেকেই বল্লম ছুড়তে লাগল। কিন্তু এবার দুর্গের দেয়ালে সারি সারি বিশাল, অদ্ভুত কালো ঢাল তোলা, সাথে আরও ঢাল সাজানো, পুরো দেয়াল কালো বর্মে ঢাকা।

‘ঠং ঠাং’ শব্দের পর, দেয়ালে অসংখ্য বল্লম গাঁথা। প্রথম আক্রমণ শেষে, কয়েকজন সামান্য আহত হলেও, কেউ মারা যায়নি। আগে যা ছিল অকল্পনীয়। সংবাদ শুনে লি শি আর মোটাসোটা আনন্দে আত্মহারা।

তিন দফা বল্লমবৃষ্টির পর, দুর্গের ফটক খুলে গেল। তিন হাজার কালো, একটু মোটা-মোটা অদ্ভুত সৈন্য ছুটে বেরিয়ে এল। তাদের সংখ্যা দেখেই তু ফান সৈন্য পালাল না, ছোট বল্লম ছুড়ল অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে। ‘‘হেই!’’ তিন হাজার অশ্বারোহী একযোগে ঢাল তুলল। ‘‘ডং, ডং...’’ সব বল্লম আটকে গেল।

শীঘ্রই শুরু হল হাতাহাতি। তু ফান জাতি কাঁটাযুক্ত লোহার গদা দিয়ে আঘাত করছে। দুর্গের সৈন্য এক হাতে ঢাল তুলে, অন্য হাতে বড় কুড়াল দিয়ে শত্রুর পা কেটে ফেলে। কেন পা? উচ্চতা কম, ঢাল তুলে মাথার ওপর আঘাত ঠেকাতে গিয়ে সবাই আধা বসা, পায়ের বাইরে কিছু করার সুযোগ নেই।

পা কাটা শত্রুদের মাথা দ্রুত উড়ে গেল। পা না থাকলে দাঁড়ানো যায় না! পড়ে গেলেই ‘পুঁচ’ করে গলায় কোপ। এই প্রথমবার কাছাকাছি যুদ্ধে তু ফান জাতির এত বড় ক্ষতি, তারা ভীত হয়ে পড়ল। দ্রুত তিন হাজারের দল থেকে মাত্র কয়েকশো জন রইল, অনেকে পালাতে শুরু করল, সবাই দৌড়ে পালাল, আসার চেয়েও দ্রুত।

পরবর্তী হিসাব: দুই হাজার চারশো শত্রু নিহত, সবাই পা কাটা। দুর্গের তিনশো সৈন্য মারাত্মক আহত, বাকিরা হাল্কা জখম, কেউ মারা যায়নি...

এটাই প্রথমবার, তু ফান জাতির মুখোমুখি যুদ্ধে, একটিও মৃত্যু ছাড়া বিজয়! এ সংবাদ রাজধানীতে পাঠিয়ে দেশজুড়ে আলোড়ন পড়ল, পরে ইতিহাসে ‘পা কাটা যুদ্ধ’ হিসেবে নথিভুক্ত হয়! প্রথম দলের তিন হাজার সৈন্য ‘কালো ড্রাগনের বাহিনী’ নামে খ্যাতি পায়!

আর মোটাসোটার মর্যাদা সেনাবাহিনীতে নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়, সবাই জানে, মহাশয়ের রাবার দিয়েই তারা ‘মোটা চামড়া’ ঢাল ও রাবার বর্ম পেয়েছে, যার ফলে তারা প্রাণে বাঁচতে পেরেছে, যেন মহাশয় তাদের দ্বিতীয় জীবন দিয়েছেন।

লি শি আনন্দে, ‘কালো ড্রাগনের বাহিনী’ সরাসরি মোটাসোটার নিরাপত্তা বাহিনী করল। কড়া নির্দেশ—‘তোমরা সবাই মরলেও মহাশয়ের এক চুলও ক্ষতি হতে পারবে না। না পারলে, গোটা বংশ ধ্বংস!’ এমন আদেশ পেয়ে ‘কালো ড্রাগনের বাহিনী’ খুশি মনে শপথ নিল।