ঊনচল্লিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় জ্যোতিষ্মত তারকা

মোটেও সাবধান না হয়ে মোটা লোকটি ফাটলের মধ্যে পড়ে গেল, ঠিক তখনই উড়তে চেয়েছিল, কিন্তু ফাটলের গভীরে এক ঝলক সোনালী আলো তার চোখে পড়ল। কী জিনিস তা জানতে সে নিজেকে স্থির রেখে, পাথরের মধ্যে মিশে, চুপিসারে ভেতরে প্রবেশ করল।

পাথরগুলোর ‘ঠক ঠক’ শব্দে জমিতে পড়ার পর, মোটা লোকটি এলোমেলো পাথরের স্তূপে লুকিয়ে রইল। এখানকার দৃশ্য একেবারে ভিন্ন, এটি একটি ভূগর্ভস্থ গুহা, যেখানে এমন সবুজ উদ্ভিদ জন্মেছে, যা মাটির উপরে দেখা যায় না। বিশাল গাছের শিকড় মাটির উপর উন্মুক্ত, প্রশস্ত ডালপালা গুহার ছাদে ঠেকেছে। যদিও গাছের সংখ্যা কম, পরিবেশটি প্রাণবন্ত ও সতেজ।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে মোটা লোকটি একচোখো দানবের কোনো অস্তিত্ব দেখতে পেল না, কোথাও গাঢ় শক্তির অস্তিত্বও নেই। সে সাবধানে সামনে এগোল, কানে আসে ক্ষীণ ‘ঝরনার’ মতো শব্দ, যেন জলধারা পানিতে পড়ে। অবিশ্বাস্য, ওপরে যেখানে প্রাণের চিহ্নমাত্র নেই, সেখানে নীচে এমন দৃশ্য, গাছ, জল—আর কী থাকতে পারে?

সামনে আলো দেখা দিল, সে আলোর দিকে এগোল। আরেকটি গুহার প্রবেশপথ, যেন গুহার ভেতর গুহা। সেখান থেকে অপূর্ব সুগন্ধ ভেসে আসছে, নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য বস্তু আছে সেখানে, বুঝাই যায় কেন সেই দানব এখানে অবস্থান করছে। সে সতর্ক হয়ে ভেতরের গুহায় প্রবেশ করল এবং তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো বিচিত্র আকারের ঝুলন্ত চুনাপাথর, যারা বিচিত্র আলো ছড়াচ্ছে।

‘ঝরঝর’—নির্ঝরের শব্দ আরো স্পষ্ট, সুগন্ধও ঘন হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে মোটা লোকটির মনে থাকা ষড়ভুজাকার শক্তি-তারা সামান্য আন্দোলিত হলো, যেন হৃদস্পন্দনে তাল মিলিয়ে। মোটা লোকটি স্পষ্টই অনুভব করল, এর ফলে তার কৌতূহল আরো বেড়ে গেল—এখানে কী আছে?

সুগন্ধের উৎস ধরে সে এগিয়ে গেল। সে দেখতে পেল একটানা সাদা, দুইজন মিলে জড়িয়ে ধরা যাবে এমন মোটা এক ঝুলন্ত চুনাপাথরের শলাকা, গুহার ছাদ থেকে ঝুলে আছে। তার ডগা থেকে ধীরে ধীরে এক ফোঁটা চুনাপাথরের নির্যাস নিচের গর্তে পড়ছে, ঝরঝর শব্দ করছে। সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে সেই নির্যাসের ফোঁটা জলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে।

মোটা লোকটি যখন দেখতে গেল, সেই চুনাপাথরের গর্তে কী আছে, তখন ঘন ও বিশৃঙ্খল শ্বাসের শব্দ ভেসে এলো চুনাপাথরের বনে। সে ভাবল নিশ্চয়ই একচোখো দানব তাকে ধরে ফেলেছে, তৎক্ষণাৎ এক চুনাপাথরের আড়ালে গিয়ে লুকাল, যে কোনো সময় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু দানব এল না। কৌতূহলী হয়ে আবার চুনাপাথরের বনের দিকে এগোল।

মোটা লোকটির ভাগ্যই ভালো, সাধারণ সময়ে তার এমন দুঃসাহসী কাণ্ডে প্রাণে বাঁচত না। সৌভাগ্যক্রমে, এখন একচোখো দানবটি এক সংবেদনশীল মুহূর্তে আছে, জানে মোটা লোকটি ঢুকেছে, তবু কিছু করতে পারছে না, কারণ সে এখন বিবর্তনের যুগান্তকারী পর্যায়ে। কাকতালীয়ভাবে দানবটি এই গুহার রহস্য আবিষ্কার করেছে, জানে এই ঝুলন্ত চুনাপাথর আসলে ‘সহস্রাব্দীয় গুপ্ত নির্যাস।’

এটি গ্রহণ করলে সাধারণ আত্মিক পিশাচরাও রূপান্তরিত হয়ে দেবত্বের স্তরে উঠতে পারে। কিন্তু দানবটি মূলত সাধারণ আত্মিক স্তরের প্রাণী, তার দেহের সীমাবদ্ধতায়, দশ বছরে কেবল একটি নির্যাস নিতে পারে। যদি সে একশোবার টানা গ্রহণ করতে পারে, তার修炼 যতদূরই থাকুক, সরাসরি দেবত্বের স্তরে উঠে যাবে—আজ ছিল তার শেষবারের সুযোগ।

এমন অমূল্য সম্পদ, বুঝাই যায় সে কেন শক্তির ধার দিয়ে ফাটল রুদ্ধ করে রেখেছে। তার নিষ্ঠুর স্বভাবেও মোটা লোকটিকে সহজে ছেড়ে দেয়ার কারণও এটাই। বিবর্তনের শুরুতে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, এ কারণেই সে কৃষ্ণগহ্বরের সঙ্গে লড়তে পারে এবং অক্ষত থাকে। কিন্তু আত্মিক প্রাণীর বিবর্তনের সময়ই যেমন সে সবচেয়ে শক্তিশালী, তেমনি সবচেয়ে দুর্বলও।

কিন্তু যখন সে সবচেয়ে শক্তিশালী, তখন মোটা লোকটি পাহাড়ের এক গুহায় বসে সোনালী আত্মার শক্তি আহরণে ব্যস্ত ছিল। এখন যখন সে সবচেয়ে দুর্বল, তখন মোটা লোকটি ফাটলের পাশে গিয়ে তাকে উত্যক্ত করছিল, তখন দানবটি ধ্যান শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ভাবতেও পারেনি মোটা লোকটি সাহস করে ভেতরে ঢুকে পড়বে, তাই শুধু গর্জন আর ধাক্কায় ভয় দেখিয়েছিল, সামনে আসেনি! তার এ ধাক্কার কারণেই ভাগ্যবান মোটা লোকটির এ গোপন রহস্য আবিষ্কার হয়েছিল! আহ, সবই ভাগ্যের খেলা!

মোটা লোকটি বুঝতে পারল, একচোখো দানবটি হয়ত修炼 করছে অথবা অন্য কোনো কারণে সহজে নড়তে পারছে না। মনে মনে ভীষণ আনন্দিত, লাফাতে লাফাতে দানবটির পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন কৌতূহলী শিশুর মতো তাকিয়ে আছে। দুধার ধবধবে আলোর আস্তরণে ঢাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে, এক প্রাণী আরেক প্রাণীর দিকে চেয়ে আছে।

দানবটি কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে স্থির, কিন্তু মোটা লোকটি মোটেই ছাড় দিচ্ছে না। সে উড়ে গিয়ে দানবের একমাত্র চোখের সামনে নানা ভঙ্গি দেখাতে লাগল। কোনো বিপদ নেই বুঝে সে দানবটির মাথার উপর গিয়ে, বিশাল শিং ধরে নাচতে লাগল। দানবটির চোখ উল্টে গেল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে, রক্ত টগবগ করতে লাগল, শেষমেশ চোখ বন্ধ করে মোটা লোকটির হেনস্তা সহ্য করল।

“ওরে একচোখো, কামড়ে দে না! কোথায় গেল তোর সাহস? উঠে দ্যাখ, শক্তির ধার দিয়ে আঘাত কর আমায়!”—মোটা লোকটি যেন ছোটলোকের মতো, দানবটির মাথায় লাফাচ্ছে। আবার তার আকাশীয় আলোক তলোয়ার দিয়ে বারবার দানবটির আঁশে খোঁচা দিতে লাগল, “তুই আমায় আঘাত করেছিলি, আমার বছরের修炼 নষ্ট করেছিস, আজ তোকে খোঁচা দিয়েই মারব...!”

দুঃখজনক একচোখো দানবটির এখন আঁশও আগের মতো শক্ত নেই। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘন তরল তার চোখ ঢেকে দিল, সারা দেহ বেয়ে পড়ল, তবু সে নড়ল না...। যতক্ষণ না মোটা লোকটি ক্লান্ত হয়ে, জিভ বের করে হাঁপাতে লাগল, তখনই টের পেল দানবটি অনেক আগেই মারা গেছে, মরার সময়ও একটা শব্দ করেনি।

ক্লান্ত মোটা লোকটি দানবের মাথা থেকে তার সোনালী অন্তঃকণিকা তুলে নিল, একটু বিশ্রামের পর সে দৃঢ় সংকল্প করল, আগে পাহাড়ের গুহায় ফিরে শরীর নিয়ে আসবে, এখানে পরিবেশ দারুণ, আছে সহস্রাব্দীয় নির্যাস, দানবের আঁশ আর বিশাল শিং—সবই অমূল্য, একটিও অপচয় করা যাবে না, সবই সুমির ধন্যজগতে নিয়ে যাবে।

মোটা লোকটি দ্রুত উড়ে এসে, আবারও গুহায় প্রবেশ করল, কিরিন ছুরি হাতে দানবের আঁশ খুলে ফেলল, বিশাল শিং কেটে নিল, তারপর মনোযোগ দিল চুনাপাথরের গহ্বরে।

মোটা লোকটি জানে না এসব নির্যাসের আসল কাজ কী, তবে দানবের এমন গুরুত্ব দেখে বুঝল নিশ্চয়ই দারুণ কিছু। সে তার আকাশীয় আলোক তলোয়ার দিয়ে এক বড় চুনাপাথরের খণ্ড কেটে বিশাল এক পাত্র বানাল, সেই পাত্রে গহ্বরের সমস্ত নির্যাস ঢেলে নিল।

চুনাপাথরের খালি গহ্বরটিতে মাঝখানে একটি উঁচু অংশ ছাড়া বাকি সব জায়গা আয়নার মতো মসৃণ। সেই উঁচু অংশের দিকে তাকাতেই মোটা লোকটির শক্তি-তারা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে বুঝল না কেন এমন হচ্ছে, অজান্তেই হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দিল। ‘ভোঁ’ করে এক গম্ভীর শব্দ, উঁচু অংশ থেকে ছড়িয়ে পড়ল দুধার আলোক, মোটা লোকটির কপালে সূর্য চিহ্ন উদিত হলো।

সূর্য চিহ্ন থেকে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সূর্যের আলো গিয়ে পড়েছে সেই উঁচু অংশে। মোটা লোকটি দেখল, উঁচু অংশে ঢাকা চুনাপাথর গলে যাচ্ছে। দুধার এক ষড়ভুজ তারা বেরিয়ে এল, মোটা লোকটির মনে যে শক্তি-তারাটি আছে, ঠিক তেমন। তার মনে আনন্দের অদ্ভুত বন্যা বইল, এ তারা নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কোনোভাবে যুক্ত।

“শক্তি-তারা! এখানে আমার জন্মতারাটা কেমন করে?” মোটা লোকটি সাবধানে হাতে নিয়ে তুলে নিল, মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কে বিলীন হয়ে গেল। বহুদিনের অদেখা বন্ধুর মতো, দুই দুধার শক্তি-তারা তার মনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

মোটা লোকটি অপলক তাকিয়ে রইল মনোজগতের সেই দৃশ্যের দিকে, দুই তারার মিলনে তার শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল। তাহলে কি এখন থেকে সে সীমাহীনভাবে আকাশীয় নবচ্ছেদ চালাতে পারবে, ধীরে ধীরে প্রতিদ্বন্দ্বীকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারবে? এ ভাবনায় সে কখন যে ধ্যানে বসে পড়ল, বুঝতেই পারল না।

একচোখো দানবের সোনালী অন্তঃকণিকাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুমির ধন্যজগৎ থেকে বেরিয়ে এসে তার মুখে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই সোনালী তরল হয়ে পাকস্থলীতে পৌঁছে, মোটা লোকটির সোনালী আত্মার চারপাশে ঘুরতে লাগল। এই তরল, যার মধ্যে সহস্রাব্দীয় নির্যাসের গুণ আছে, আত্মা আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল, প্রায় বাস্তব দেহে রূপান্তরিত হতে চলেছে।

তবুও মোটা লোকটির শরীর এখনো আত্মা-বিচরণ স্তরে, বিভাজন স্তরে পৌঁছাতে কিছুটা বাকি। এই সময়, তার মস্তিষ্কের দুই শক্তি-তারা মিলনের পরে বুঝল কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

দুই তারা আলাদা আলাদা দুধার শক্তি ছড়িয়ে, একত্রিত হয়ে মোটা লোকটির সারা শরীরে প্রবাহিত হল। দুধার শক্তি ভেতরের প্রচণ্ড বেগবান বেগুনী আকাশ শক্তিকে সঙ্গে নিয়ে, সারা দেহের শিরা, পেশি, হাড়ের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল। পাকস্থলীর আত্মাও উজ্জ্বল সোনালী আলো ছড়াতে লাগল।

যখনই আকাশ শক্তি আত্মার কাছে পৌঁছাত, খানিকটা স্থিতি নিয়ে, একটু সোনালী আলো সঙ্গে করে এগিয়ে যেত। যেখানে যেত, সেখানে হালকা সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ত।