সাতচল্লিশতম অধ্যায়: বরফ-আগ

আকাশে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা মোটা লোকটি বুঝতে পারল, ওই দুইজন বরফ মানব প্রহরী সহজে প্রাসাদের দরজা ছেড়ে যাবে না। কিরিন তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে সে ডান হাত থেকে এক রেখা লাল তরবারির আভা নিক্ষেপ করল, যা দৌড়ে চলল তিন দেবপ্রাসাদের দরজার দিকে।

দুই বরফ মানব সেই গর্জন করতে আসা তরবারির আভা দেখে একসঙ্গে দুই হাত তুলে ধরল, তাদের সামনে ভাসমান কালো রঙের এক খচিত ঢাল উদ্ভাসিত হলো। হালকা ঠোকা শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লাল তরবারির আভা প্রতিহত হয়ে উপরের ডানদিকে বরফের স্তরে গিয়ে বিঁধল, সেখানে একটি গোল গর্ত রেখে গেল। আঘাত প্রতিহত হওয়ার পর কালো ঢাল অদৃশ্য হয়ে গেল, দুই বরফ মানব আবারো একদম স্থির হয়ে বরফের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকল।

তরবারির আভা দিয়ে বরফ মানবদের ঢাল ভেদ করতে না পারায় মোটা লোকটি অবাক হয়নি, কারণ ওটা ছিল শুধুই পরীক্ষামূলক আঘাত; প্রকৃত আক্রমণ ছিল সামনে। আত্মার দেহ ঘিরে কালো আভা প্রবল হয়ে উঠল, তার বাঁ হাতে উজ্জ্বল নীল তরবারির আভা আবির্ভূত হল, যা করতলে চক্কর কাটতে লাগল।

“হাও ইউয়ান ইন তরবারি! আক্রমণ!” মোটা লোকের গর্জনের সঙ্গে যেন বাতাস ফেটে গেল; নীল আভা আবার বরফ মানবদের দিকে ছুটে গেল। একইভাবে কালো ঢাল তাদের সামনে গড়ে উঠল।

নীল তরবারির আভা ঢালে আঘাত করতেই মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো শব্দও হল না; তবে ঢালটির ওপর এক স্তর নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল। বরফ মানবের তোলা দুই হাত স্পষ্টতই কাঁপতে লাগল, তারা কষ্ট করে ঢাল ধরে রাখল—যেখানে সূক্ষ্ম চিড়ও ফুটে উঠল।

তরবারির আভা কাজ করেছে দেখে মোটা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি লাল তরবারির আভা ছুড়ল। এবার সেই আভা বরফ মানবের জন্য হয়ে উঠল উষ্ট্রের পিঠ ভেঙে ফেলার শেষ খড়কুটো।

একটা বিকট চিড়ের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ঢাল সম্পূর্ণ ভেঙে চূর্ণ হলো, দুই বরফ মানব অনিচ্ছায় কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সুযোগ বুঝে মোটা লোকটি দ্রুত কিরিন তরবারি আহ্বান করল।

“তিয়েনগাং নয় ছুরি, তিয়েন—গাং—ঝলক!” তার কালো আত্মার দেহ যেন ধোঁয়ার রেখা হয়ে প্রাসাদের দরজার সামনে উদিত হলো, ছায়ার সঙ্গে মিশে কালো ছুরি-আভা অবিরাম দুই বরফ মানবের চারপাশে ঝলকে উঠতে লাগল।

এই দুই বরফ মানব আসলে কী বস্তু, কে জানে! ছুরি-আভা তাদের গায়ে পড়লেও ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা গেল না; শুধু তাদের শরীর থেকে কিছু বরফের টুকরো ছিটকে পড়ল, বড় কোনো ক্ষতি হলো না।

নয় ঝলক শেষ হতেই বরফ মানবেরা সামলে ওঠার আগেই, মোটা লোকটি আরেকটি আক্রমণ শুরু করল। “তিয়েনগাং নয় ছুরি, তিয়েন—গাং—শক্তি!” মোটা লোক দুই বাহু ঘুরিয়ে কিরিন তরবারি চালাল, বাঁকা চাঁদের মত ছুরি-আভা বাতাস চিড়ে সামনে আছড়ে পড়ল।

বরফ মানবরাও এই আঘাতের শক্তি বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে তারা তীব্র আর্তনাদ করল, শরীর দুলিয়ে একজন সামনে, অন্যজন পেছনে এক সারিতে দাঁড়াল। সামনের বরফ মানবের হাতে টানা টানা কালো তরবারির আভা বেরিয়ে এসে কিরিন তরবারির আভার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ কালো আভায় ছেয়ে গেল, তিয়েনগাং শক্তি ভেঙে গেল।

“অসাধারণ! শক্তি মিলিয়ে একাকার করেছে!” মোটা লোক এক সারিতে দাঁড়িয়ে পিঠে হাত রেখে থাকা দুই বরফ মানব প্রহরীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় অনুভব করল। দুইয়ে মিলে তার একার ওপর হামলা, জয়ের আশা খুবই ক্ষীণ।

এটা তো শুধু মাত্র প্রাসাদের চৌকাঠেই এমন শত্রু, ভিতরে কী অপেক্ষা করছে? কিন্তু যাই হোক, মোটা লোককে ভেতরে যেতেই হবে। এখানে প্রথম যে চিড় ধরে এসেছিল, এতবার জায়গা বদলানোর পর সে আর খুঁজে পায় না। তিন দেবপ্রাসাদের ভেতরেই রয়েছে হেংইউয়ান গুহা খোলার চাবি, এবং এখান দিয়েই তাকে এই জায়গা ছাড়তে হবে।

মস্তিষ্কের তারায় গচ্ছিত শক্তি জাগিয়ে, লাল ও নীল আভা দুই হাতে আহ্বান করল। দু’হাতে হাও ইউয়ান ইয়াং তরবারি ও ইন তরবারি ঘূর্ণায়মান হয়ে “ভোঁ ভোঁ” শব্দ তুলল।

“হাও ইউয়ান ইন তরবারি! যাও!” নীল তরবারি আবারো দৌড়ে গেল প্রাসাদের দরজার দিকে। দুই বরফ মানব প্রহরীর কাছে পৌঁছতেই হঠাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বরফ মানবেরা আগের কায়দায় তরবারি আভা ভাঙতে গিয়েছিল, কিন্তু এবার তরবারি দু’টি হয়ে যাওয়ায় হতবাক হয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে তারা আলাদা হয়ে হাতে দুই কালো তরবারির আভা বানিয়ে নীল তরবারির আঘাত প্রতিহত করল।

কিন্তু এবার আসল শক্তিতে আহ্বান করা তরবারি আভা কালো তরবারিতে গুঁড়িয়ে গেল না। চার তরবারির সংঘর্ষে ধাতব শব্দের মাঝে, অতি সূক্ষ্ম নীল আভা নিঃশব্দে বরফ মানবদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

শীঘ্রই, তীব্র শীতল উপাদান পাঁচ গজ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অথচ বরফ মানবদের কোনো অনুভূতি নেই, তারা নীল তরবারির সঙ্গে যুদ্ধ চালিয়ে গেল। ক্রমাগত আঘাতে তাদের শরীরে এক স্তর হালকা নীল বরফ জমল, গতিশীলতা কমে এল।

আকাশে ভাসমান মোটা লোক সব দেখল, ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। এটাই ছিল তার পূর্বপরিকল্পিত ফাঁদ। নীল তরবারির বিশেষ হিমশক্তি ধীরে ধীরে বরফ মানবদের শরীরে প্রবেশ করতে থাকল, ভেতর থেকে তাদের দেহ আরও শক্ত করে, আক্রমণের গতি কমিয়ে, শক্তি নিঃশেষ করে দিচ্ছিল।

বরফ মানবেরা বোধহয় একেবারেই বুদ্ধিহীন, সব আক্রমণ কেবল প্রবৃত্তির জোরে চলে। উপরন্তু, ওরা নিজেরাই চরম শীতল, তাই দেহে সঞ্চারিত হিমপ্রবাহও ওদের অনুভূতিতে ধরা পড়ে না; ফলে মোটা লোকের চক্রান্ত সফল হল।

দেখা গেল, বরফ মানবদের গতি ক্রমশ মন্থর হয়ে আসছে, প্রায় দাঁড়িয়ে কেবল তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করছে। “এবার বোধহয় সময় হয়েছে,” মোটা লোক মনে মনে বলল। ডান হাতে ঘূর্ণায়মান লাল তরবারির আভা তখন তীব্র আলো ছড়িয়ে আবার দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে বরফ মানবদের দিকে ছুটে গেল।

অদ্ভুত দৃশ্য ফুটে উঠল। চরম উষ্ণ লাল তরবারি ও চরম শীতল নীল আভা একত্রে ছুটে গেল, যেন পুড়ে লাল লোহা হঠাৎ বরফজলে পড়েছে—শব্দ হলো সিস্ সিস্। লাল তরবারি অবিরত আঘাত করল, গরম-ঠাণ্ডার পালাক্রম চলল, বরফ মানবেরা যেন স্বর্গ-নরকের দ্বৈত যন্ত্রণায় জর্জরিত হতে লাগল।

শেষে, দুই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে বরফ মানবেরা গুঁড়িয়ে বরফের কুচিতে পরিণত হলো, সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো বাষ্প হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। দেহ ভাঙার মুহূর্তে মোটা লোক অস্পষ্ট দেখল, তাদের শরীর থেকে দুটি কালো রেখা উড়ে গিয়ে দরজার ভেতর ঢুকে পড়ল। কিন্তু এত দ্রুত ছিল, সে স্পষ্ট বুঝতেই পারল না ওটা কী।

এ সময়, প্রাসাদের গভীর থেকে চাপা গর্জন আর এক হালকা হাসির শব্দের তীব্র বৈপরীত্য শোনা গেল। দুই বরফ মানব প্রহরীকে নিশ্চিহ্ন করে শেষে মোটা লোক প্রাসাদের মূল দরজায় এসে দাঁড়াল।

বিশাল দরজা আঁটসাঁট বন্ধ, ওপরটা বরফে ঢাকা। মোটা লোক দরজা ঠেলতে গিয়ে হাতে ছোঁয়ানো মাত্র এক ধরনের কঁকিয়ে ওঠা শব্দ শুনে ভয়ে দ্রুত পিছু হটে গেল। কিছুক্ষণ কাটার পর দরজার দুই পালা দু’পাশে সরে দেয়ালে গড়িয়ে মিলিয়ে গেল।

“আহা! স্বয়ংক্রিয় দরজা! এটা তো আধুনিক ব্যাংকের মতো!” মোটা লোক ভাবল, তার সামনে যেন সেন্সরডোর। দরজা খুলতেই আর দেরি না করে সে ভেতরে পা রাখল।

ভেতরে এক বিশাল আয়তাকার হলঘর, উচ্চতাও বেশ। ছাদের মধ্যে সাদা আলো ছড়ানো পাথর বসানো, শীতল আলোয় পুরো হল আরও নির্জন ও গম্ভীর। একই সঙ্গে সবকিছু পরিষ্কার চোখে পড়ল।

হলের দেয়ালে কিছু ছবি আঁকা, কিন্তু এত বিমূর্ত যে মোটা লোক কিছুই বুঝল না। সোনালি মেঝে দেখতেও সোনা বলে মনে হলো না, এতে সে বেশ হতাশ হল। পুরো হলঘরে কোনো আসবাব নেই, কেবল দুই-তিন মিটার উচ্চতার সাদা স্তম্ভ কয়েকটি ফাঁকা ঘরে দাঁড়িয়ে।

হলঘরে কোনো মানুষের ছায়া নেই দেখে মোটা লোক ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “এই! আমি তো ঢুকে পড়েছি, এবার বেরিয়ে এসে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!” অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ সাড়া দিল না, যখন সে আবার ডাকতে যাবে, তখনই সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“ছোট মোটা, তুমি ভেবেছ ঢুকেছ? না, তুমি এখনো আমার অবস্থানের কাছাকাছি পৌঁছাওনি। এই হল আর করিডর পেরিয়ে এসো, তখন আমায় দেখবে। তখন জানতে পারবে, যা জানতে চাও…”

শব্দটি এত দূর থেকে ভেসে এল, দিক ঠিক বোঝা গেল না।

“ওহো, দরজা পেরিয়ে এসেও যদি ঢোকা না হয়! যাক, যখন এসেছি, এগোতেই হবে।” মোটা লোক মাথা নেড়ে হলঘরের ভেতর হাঁটা শুরু করল।

হলঘরের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই, হঠাৎ সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ “খট খট” করে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, কোথা থেকে উদয় হওয়া কয়েকটি সৈন্যদল লম্বা বর্শা হাতে তাকে ঘিরে ফেলেছে।