উনচল্লিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত স্থূলকায় ব্যক্তি
পিশাচমুখো যখন মোটা লোকটার কথা শুনল, তার রাগ যেন আরও বেড়ে গেল। খুব কমই মানুষ আছে, যারা এভাবে তার সঙ্গে কথা বলার সাহস করে। নিজের দলপতির বাইরে, সবাই তাকে দেখে শ্রদ্ধায় নত হয়। প্রথমে পিশাচমুখো পা তুলে মোটা লোকটাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল; এত বছরেও কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করেনি, এই মোটা লোকটাই প্রথম। সে ভেবেছিল, একটু খেলা করা যাবে, যদি মোটা লোকটা কিছু নরম কথা বলে, এখানেই শেষ।
কিন্তু কে জানত, মোটা লোকটা এমন স্পর্ধিত কথা বলবে! স্বভাবতই হিংস্র পিশাচমুখো এই অপমান সহ্য করতে পারল না। সে গর্জন করে উঠল, আওয়াজে মোটা লোকটার কানে যেন বাজ পড়ল। পিশাচমুখো মাটিতে পা ঠুকতেই এক কালো আভা ধুলোর ঝড় নিয়ে মোটা লোকটার দিকে ধেয়ে এল।
“তিয়ানগাংয়ের নবচ্ছেদ; তিয়ান—গাং—বল!” কিলিন তরবারি হাতে নিয়ে মোটা লোকটা লাল রঙের অর্ধবৃত্তাকার তরবারির আঘাত ছুঁড়ে দিল কালো বলয়ের দিকে। প্রচণ্ড শব্দে তরবারির আভা মিলিয়ে গেল, আর মোটা লোকটার বিশাল দেহটাকে বলয়ের অতিরিক্ত প্রবাহ ছিটকে ফেলে দেয়।
মোটা লোকটা মনে করেছিল, প্রবল আগুনের শক্তিতে পিশাচমুখোর কালো বলয়ও অন্যান্য আত্মার মতোই গলে যাবে। কিন্তু তার ধারণা ভুল; আত্মা কেবলমাত্র পিশাচমুখোর আত্মার বিভাজনের ছায়া ছাড়া আর কিছু ছিল না, আর এবার সামনে ছিল পূর্ণাঙ্গ আত্মা—তাদের মাঝে বিশাল ফারাক।
পিশাচমুখোর দেহ বিশাল, কাছাকাছি লড়াইয়ে মোটা লোকটা নিশ্চিতভাবেই অসুবিধায় পড়বে। তাই সে কিলিন তরবারি ফিরিয়ে কিলিন পোশাক ধারণ করল, রূপালি পোশাকের ওপর তা জড়িয়ে নিল, তারপর আত্মরক্ষার জন্য হাওইয়ান ঢাল ব্যবহার করল।
“হাওইয়ান ছায়াতর剑!” প্রবল শীতল শক্তি যুক্ত হয়ে নীল রঙের তরবারির আভা ছুড়ে দিল পিশাচমুখোর দিকে।
“ভেঙে দাও!” পিশাচমুখোর মোটা বাহু ফুলে উঠল, বিশাল মুষ্টি সরাসরি তরবারির আভাকে রুখে দিল। কাচ ভাঙার মতো শব্দে হাওইয়ান ছায়াতরবারি উধাও হয়ে গেল, অথচ মুষ্টির চামড়ায় সামান্য আঁচড়ও পড়ল না। তবে নীল শৈত্য প্রবাহ ঢুকে গেল, হঠাৎ ঠান্ডায় পিশাচমুখো হাত নাড়ল।
দেখে হাওইয়ান ছায়াতরবারি কাজে এল না, মোটা লোকটা একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল; এটাই তো তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ। সে দ্রুত একটা স্তম্ভে উঠে দাঁড়াল, যাতে আর মাথা উঁচিয়ে আক্রমণ করতে হয় না। উচ্চতায় এখনো পিছিয়ে থাকলেও অন্তত পিশাচমুখোর ওপরাংশের সমান দৃষ্টিতে দাঁড়াতে পারল।
“হাওইয়ান সৌরতরবারি!” এবার লাল আভা ছুড়ে দিল। কিন্তু পিশাচমুখো বুঝে গেছে, মোটা লোকটার আক্রমণ তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, সে নড়ল না, উপহাসের হাসি নিয়ে তরবারির আভা তার গায়ে আসতে দিল। লাল আভা তার শরীরে বিস্ফোরিত হল, বাইরে কালো বলয়ের ঢেউ ছাড়া আর কিছুই ঘটল না।
মোটা লোকটা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না—তাদের আত্মার স্তর তো প্রায় সমান, তবে কেন তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না? তবে কি পিশাচমুখোর দেহ বিশেষভাবে শক্তিশালী?
আসলে, মোটা লোকটা ভাবতেই পারেনি, সব修炼কারীই তার মতো ভাগ্যবান নয়; আত্মা ও দেহ একই স্তরে আনতে পারে না সবাই। পিশাচমুখোর আত্মা এখানে প্রায় দৃশ্যমান, তাহলে তার দেহের স্তর কতটা ভয়ংকর?
মোটা লোকটা দেখল, পিশাচমুখো বিদ্রূপের হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, যেন বলছে—তুই আমার কিছুই করতে পারবি না। রক্ত মাথায় উঠে এল, মুখমণ্ডল রক্তিম, চোখ লাল হয়ে উঠল, মনে হল, রক্তনালি ফেটে যাবে। সে উন্মত্ত হয়ে পড়ল। হাওইয়ান সৌর ও ছায়াতরবারি, দুটোই দুই হাতে ধরে, সমস্ত শক্তি নিয়ে হাত দুটো সামনে এনে ধীরে ধীরে কাছাকাছি আনল।
এ সময়, লাল ও নীল দুই তরবারি কাছাকাছি আসতেই প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, যেন কাছাকাছি যেতে চায় না। কিন্তু মোটা লোকটা জেদ ধরে বলল, এদের একত্রিত করতেই হবে। ঘামে ভিজে যাচ্ছে মাথা, মোটা চামড়ার নিচে বহুদিন পর আবার শিরা দেখা যাচ্ছে।
“হাও—ইয়ান—ছায়া—সৌরতরবারি! একত্রীকরণ!” দাঁতে দাঁত চেপে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল। অবশেষে তার দুই হাত এক হয়ে বুকে স্থির হল, যেন শিশু দেবতার সামনে প্রার্থনা করছে।
প্রচণ্ড কম্পনের গুঞ্জনে, লাল ও নীল দুই তরবারি অবশেষে এক হয়ে গেল। এক অদ্ভুত দীপ্তি ছড়ানো, আগের চেয়ে বড় হাওইয়ান ছায়া-সৌরতরবারি মোটা লোকটার আঙুলের ডগায় প্রকাশ পেল। সে উল্টো দিকে থাকা সেই গন্ধক-নাকওয়ালা পিশাচমুখোর দিকে তরবারি ছুড়ে দিল।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত মোটা লোকটার ওপর নজর রেখে পিশাচমুখো বুঝতে পারল, এবারকার তরবারি সাধারণ কিছু নয়। সে হুঙ্কার দিয়ে উঠল, শরীর জ্বলে উঠল, যেন কঠিন আলোর ঢাল দিয়ে নিজেকে ঢেকে নিল, আবছা কালো রঙের দীপ্তি দেখা গেল, হাওইয়ান ছায়া-সৌরতরবারি দ্রুত ঢালের ওপর আঘাত করল।
কোনো প্রত্যাশিত সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল না; চারপাশ স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গেছে। ফাঁকা রাজপ্রাসাদের ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল, শুধু কালো ঢাল ও অদ্ভুত দীপ্তির তরবারির সংঘর্ষ চলল।
চোখধাঁধানো এক বিস্ফোরণে পিশাচমুখোর আত্মা থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, আর শোনা গেল লজ্জা আর ক্রোধে গর্জন—“অভিশপ্ত মোটা লোক! আমার নাকে কেন আঘাত করলি! ওহ্... আমার সুন্দর নাক! আমি বড় সাহেবকে বলে দেব...” বলেই সে কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
শক্তিহীন মোটা লোকটা মেঝেতে পড়ে রইল, কেবল নিঃশ্বাস নেওয়ার শক্তি অবশিষ্ট। পিশাচমুখো চলে যাওয়া দেখে সে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ঘাম ও রক্তে ভিজে গেলেও চোখে উজ্জ্বলতা, মুখে আনন্দ আর উত্তেজনার ছাপ। ভাবেনি, একত্রীত তরবারির এমন শক্তি হবে।
পিশাচমুখো শেষ মুহূর্তে আত্মরক্ষার ঢাল তুলেছিল, তখনই মোটা লোকটা বুঝতে পেরেছিল, আসলে তার স্তর অনেক উঁচু। সে দেখেছিল পিশাচমুখো আহত হয়ে রক্ত ফেলছে। পিশাচমুখোকে আঘাত ও তাড়াতে পারায় সে নিজেকে গর্বিত মনে করল। তবে এখন আবার লড়ার মতো শক্তি নেই, নইলে পিশাচমুখোকে এত সহজে পালাতে দিত না।
কিন্তু, শরীরের ভেতর খালি অনুভব করে মোটা লোকটা তিক্ত হাসল—“হাঁফ... হাঁফ... ভাবিনি, একত্রীত তরবারিতে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। মনে হচ্ছে... হাঁফ... হাঁফ... আর সহজে ব্যবহার করা যাবে না!”
এ সময়, তার মস্তিষ্কের লাল-নীল তারকার মতো শক্তির কেন্দ্রও ম্লান হয়ে গেছে। শরীর দুর্বল হলেও সামান্য শক্তি সঞ্চারিত হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত দেহ মেরামত করছে। তার সংগ্রহিত শক্তি শুদ্ধ হয়ে আবার ধীরে ধীরে শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে।
অল্প একটু শক্তি পেয়ে মোটা লোকটা হাওইয়ান বিদ্যা প্রয়োগ শুরু করল, এখন আর বিপদের কথা ভাবার সময় নেই। বুঝল, শক্তির কেন্দ্রও খারাপ অবস্থায়, তাই মস্তিষ্ক বন্ধ করে দিয়ে দুর্বল হলেও হাওইয়ান শক্তি পুরো শরীরে চলতে দিল।
এ সময়, সম্ভবত তার বিদ্যার প্রভাবে, হলঘরের সাতটি সাদা স্তম্ভ ম্লান ধূসর-কালো আলো ছড়াতে শুরু করল, ধীরে ধীরে মিলিত হয়ে চামচের মতো এক আকার নিল। দেয়ালের দিক থেকেও কালো ধোঁয়ার রেখা এসে মিশে গেল।
চোখ বন্ধ করে সাধনায় মগ্ন মোটা লোকটার দেহ হঠাৎ ভেসে উঠল, ধূসর-সাদা আলোর টানে বিশাল চামচের ওপর এসে স্তব্ধ হল। আরও ধূসর-কালো আলো তাকে ঘিরে ধরল, তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে এই আলো শরীরে প্রবেশ করল।
অদ্ভুতভাবে, তার দেহের সোনালি হাওইয়ান শক্তি, যা এতক্ষণ দুর্বল ছিল, এই আলো পেয়ে যেন নতুন জীবনীশক্তি পেল, উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল।
এই ধূসর-কালো আলো ও দেয়াল থেকে আসা কালো ধোঁয়া আসলে মৃত মানুষের সর্বশেষ ‘চেতনাশক্তি’। চেতনাশক্তি সাধারণ শক্তির আওতায় পড়ে না, absorb করা যায় না।
এতে আক্রমণের ক্ষমতাও নেই, তাই পিশাচমুখো কেবল খেলাচ্ছলে এগুলো জমা করত। খুশি হলে এই চেতনাশক্তি দিয়ে বিভ্রম তৈরি করত, সাধারণত এক বিশেষ জায়গায় বন্দি রাখত। তাই এত চেতনাশক্তি থাকলেও, তাদের আক্রমণক্ষমতা মোটা লোকটার আত্মার কাছে কিছুই না।
কিন্তু, মোটা লোকটার মতো আজব প্রাণীর জন্য এসব চেতনাশক্তি অমূল্য। স্বাভাবিক অবস্থায় এগুলো তার শরীরে ঢুকত না, কিন্তু এখন তার হাওইয়ান ও মূল শক্তি প্রায় নিঃশেষ, চারপাশে বাকি কোনো শক্তি নেই—তাই বিদ্যা নিজেই প্রয়োজনীয় সবকিছু শোষণ করতে শুরু করল।
তার আত্মা পুরোপুরি দৃশ্যমান হলেও, দেহ এখনো বিভক্তি পর্যায়ে ছিল। কিন্তু এসব নিষ্প্রাণ চেতনাশক্তি গ্রহণের পর, তার দেহের সোনালি হাওইয়ান শক্তি ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেল। এবারই প্রথম আত্মা ও দেহ সত্যিকার অর্থে এক হয়ে গেল, আর সে-ই প্রথমবারের মতো সম্মিলিত পর্যায়ে পৌঁছাল।