একানব্বইতম অধ্যায়: কালো চামড়ার উড়ে যাওয়া

“হা…হা… বড়… বড় ভাই, স্যুয় লাং। আমি অবশেষে আমার অন্তর ড্যান সম্পূর্ণভাবে শোষণ করেছি, সে কী আরামদায়ক!” পাঁচ দিন পরের ভোরে, এক উজ্জ্বল হাসির শব্দ হঠাৎ করে উপত্যকার বাতাসে ভেসে উঠল; হাউ ঝং修炼 থেকে জাগ্রত হয়ে এমনভাবে অনুভব করলেন। তার কথা শেষ হলেও কেউ কোনো উত্তর দিল না, যার ফলে তিনি খানিকটা অবাক হয়ে তাকালেন মোটাসরি ও স্যুয় লাং-এর দিকে।

তিনি দেখলেন, সেই মোটাসরি ও স্যুয় লাং গভীর মনোযোগে কালো চামড়ার প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে আছেন। মনে কৌতূহল জাগল, তিনি স্যুয় লাং-এর কাছে জানতে চাইলেন, “আরে? স্যুয় লাং, তোমরা কী দেখছো?”

“শু… কথা বলো না, ভালো করে তাকিয়ে দেখো!” স্যুয় লাং যেন ভয় পাচ্ছেন হাউ ঝং আবার তার প্রশ্নের বন্যা বইয়ে দেবেন, তাই দ্রুত তাঁকে থামিয়ে দিলেন। হাউ ঝং চুপচাপ কথা গিলে ফেলে, স্যুয় লাং-এর দৃষ্টির অনুসরণে তাকালেন সেই কালো চামড়ার প্রাণীটির দিকে, যে তখনও 修炼-এ ডুবে আছে।

এই সময়, কালো চামড়ার প্রাণীর দেহ, যা আগেই গভীর কালো ছিল, ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, তার মধ্যে墨色 আরও গাঢ় হয়ে উঠছে। গাঢ়墨色-এর মাঝে হালকা রূপালী আভা ফুটে উঠতে লাগল; বুঝা গেল, প্রাণীটি দেবত্বে উত্তীর্ণ হচ্ছে।

তবে এই উত্তরণের মধ্যে প্রাণীর শরীরে পার্থক্য দেখা গেল; তার সামনের পা ও পেটের মাঝে, দু'দিকেই বড় বড় উঁচু গাঁঠ তৈরি হচ্ছে। গাঁঠগুলো ক্রমশ ফুলে উঠছে, ভেতরে কী আছে, কেউ জানে না।

“কালো চামড়া… সে… সে কীভাবে দেবত্বে উত্তীর্ণ হচ্ছে? বড় ভাই তো তার অন্তর ড্যান বদলে দিয়েছেন, বিষয়টা কী?” একের পর এক প্রশ্ন হাউ ঝং-এর মুখে, সরাসরি স্যুয় লাং-এর দিকে।

স্যুয় লাং-এর চোখে হঠাৎ বোধোদয়, খানিকটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, আগে আমি কালো চামড়াকে ভুল বুঝেছিলাম। আহা, সে আমাদের চেয়ে বেশি মনোযোগী!”

“হুই… হুই…” কালো চামড়ার নরম ডাক সংলাপ থামিয়ে দিল, সেই সময় মোটাসরি কি ভাবছিলেন কে জানে, তিনি চমকে উঠলেন; তিনজনে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন কালো চামড়ার দিকে।

“মালিক, আমি পেরেছি, আমি অবশেষে সফল হয়েছি! হুই… মালিক, দ্রুত… দ্রুত আমার পিঠে ওঠো, এবার আমার গতিবেগ পরীক্ষা করো। হুই…” সদ্য জাগ্রত কালো চামড়া যেন নিজের উত্তেজনা ধরে রাখতে পারছে না, সে সোজা মোটাসরি-র পাশে গিয়ে, বিশাল মাথা দিয়ে কোমলভাবে মোটাসরি-র কোমরে ঠেলে, তাঁকে পিঠে ওঠার জন্য তাড়না দিচ্ছে।

“উঁহু!… হ্যাঁ… হ্যাঁ!” মোটাসরি যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছেন, তাড়াহুড়ো করে সাড়া দিয়ে, পিঠে চড়ে বসেন। মোটাসরি স্থির হয়ে বসতেই কালো চামড়া সামনের পা তুলে, আনন্দের ডাক দিয়ে, বিদ্যুৎ গতিতে裂缝-এর দিকে ছুটে গেল। স্যুয় লাং ও হাউ ঝং একবার চোখাচোখি করে, আকাশে উঠে তার পিছু নিলেন।

কালো চামড়ার মাথার শক্ত, ধারালো কালো শিং বাতাসের স্রোত চিরে, যেন কালো বজ্রের মতো ছুটে চলল।裂缝 পেরতেই, পেটের দুই গাঁঠ হঠাৎ তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল। গাঁঠে ফাটল ধরে, বিশাল ডানা বেরিয়ে এল, আচমকা ছড়িয়ে গেল।

ছুটে চললেও কালো চামড়া থামল না, কেবল উচ্চস্বরে আনন্দের ডাক দিল। ডানাগুলো সামান্য সিক্ত, দ্রুত কাঁপিয়ে, লাল রঙের জলের ফোঁটা ছিটিয়ে দিল বাতাসে। আবার তৃপ্তির ডাক দিয়ে, ডানাগুলো এক ঝটকায় উঁচু করে, প্রবল প্রতিক্রিয়ায় ভূমি ছেড়ে উড়ে উঠল।

এই সময়, মোটাসরি-র চোখ থেকে দুটি অশ্রু গড়িয়ে, পেছনের আকাশে বিলীন হয়ে গেল। এসবই স্যুয় লাং ও হাউ ঝং-এর চোখে পড়ল।

স্যুয় লাং চোখের জল চেপে রেখে, গলাটি ভারী করে বললেন, “আগে মালিককে বলেছিলাম, কালো চামড়ার গায়ে ছোঁয়ার প্রতি আমার অনাগ্রহ… কিছুটা… সন্দেহ ছিল। এখন দেখছি,… আমি… ভুল করেছি।”

হাউ ঝং, যিনি আগে বিভ্রান্ত ছিলেন, এখন যেন বুঝলেন। তাঁর বিশাল হাত দিয়ে এলোমেলো চুল চুলকে, জ্ঞানোদ্ধারের মতো বলে উঠলেন, “আমি ভাবছিলাম, কালো চামড়া মানুষ হচ্ছে না কেন! আসলে, সে মানুষের রূপ নেওয়ার সুযোগ ছেড়ে, ডানা গড়ার জন্যে সবকিছু দিয়েছে!”

“অর্থহীন কথা বলো না, তুমি জানোই না! কালো চামড়া যা করেছে, সবই মালিকের জন্যে করেছে। সে মন দিয়ে, মানুষের রূপ নেওয়ার সুযোগ ছেড়ে, দেবত্বে উত্তীর্ণ হয়েছে, শুধু মালিকের সঙ্গী হওয়ার জন্যে। আমরা তিনজনের মধ্যে, সবচেয়ে বেশি ত্যাগ করেছে কালো চামড়া।” স্যুয় লাংের কণ্ঠে বিষণ্নতা, চোখে দৃঢ়তা।

“কালো চামড়া, কালো চামড়া… তুমি এভাবে কেন? তুমি কি ভাবো, এর পরিণতি কী হবে? আর কখনো মানুষ হতে পারবে না! আমি কী করবো!” মোটাসরি পিঠে চেপে কালো চামড়ার ঘাড় জড়িয়ে, নরম স্বরে কানে বললেন। কে জানে, সে কি সতর্ক করছিল, নাকি কালো চামড়ার ত্যাগে নিজেই অস্থির।

“হুই, মালিক, চিন্তা কোরো না! আমি এখন দেবত্বে উত্তীর্ণ, আমার ডানাও হয়েছে। যদিও মানুষের রূপ নেই, তবে তোমাদের মতো আকাশে উড়তে পারছি, এতে অসুবিধা কী? আর আমার গতিবেগ তো স্যুয় লাং ও হাউ ঝং-এর চেয়েও বেশি! উহু… হু…” কালো চামড়া মুক্ত আকাশে উড়ে, স্বাধীনতার আনন্দ উপভোগ করছে, মানুষের রূপ না নিতে তেমন কিছু মনে করছে না।

“কিন্তু… কিন্তু…! আহ, থাক, তোমার যদি ভালো লাগে তো ঠিকই আছে…” মোটাসরি অনুভব করলেন কালো চামড়া সত্যিই আনন্দিত, আর কিছু বলতে পারলেন না। শুধু তার ঘাড়ে হাত আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

কালো চামড়া মোটাসরি-কে নিয়ে聚神山谷-র চারপাশে কয়েকবার উড়ল, তারপর 灵气湖-এর পাশে শান্তভাবে নামল। স্যুয় লাং ও হাউ ঝং-ও তার পাশে নামলেন।

“হা হা, কালো চামড়া, তুমি তো এখন সত্যিই দ্রুত উড়ছো! আমি আর স্যুয় লাং প্রায়ই পিছিয়ে যাচ্ছি।” হাউ ঝং মজা করে বললেন, নিজের এলোমেলো চুল ঠিক করলেন।

স্যুয় লাংও এসে কালো চামড়ার পাশে দাঁড়ালেন, হাত তুলে খানিকটা দ্বিধায়, শেষে ধীরে পিঠে হাত রাখলেন। দেখলেন, কালো চামড়া এড়িয়ে যায়নি, একটু হাসলেন, নরম স্বরে বললেন, “ভাই, কষ্ট হয়েছে!” অতি সাধারণ কথায়, গভীর অনুভূতি আর প্রশান্তি।

কালো চামড়া কিছু বলল না, কেবল তার সিক্ত ও উষ্ণ জিহ্বা দিয়ে স্যুয় লাং-এর মুখ চেটে আদর জানাল। আর মোটাসরি, 灵气湖-এর সামনে, পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, জলে তাকিয়ে কিছু ভাবছেন, চুপচাপ। স্যুয় লাং ও অন্যরা বুঝতে পেরে, তার পিঠের দিকে তাকালেন।

মোটাসরি যেন স্যুয় লাং ওদের দৃষ্টি টের পেলেন, ফিরলেন না, কেবল গভীর স্বরে বললেন, “কিছুক্ষণ পর, আমি এখান থেকে চলে যাব। তোমরা ভালো করে 修炼 করো, আমি ফিরে এলে, তোমাদের নিয়ে এখানে থেকে সত্যিকারের 螟涬界-তে যাব।” এ কথা বলে, মোটাসরি ফিরে তাকালেন, কিছুটা আবেগ নিয়ে কালো চামড়া ও স্যুয় লাং-এর দিকে তাকালেন।