অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: মহাযুদ্ধের আগের ঝড়ঝঞ্ঝা (দুই)

ক্ষণ Đরেই না যেতে, দলটির মধ্য থেকে জনা দশেক মানুষ বেরিয়ে এসে উচ্চ বেদীর সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের মধ্যে একজন দুই হাত জোড় করে বেদীর ওপর দাঁড়ানো হংকুন-এর উদ্দেশে বলল, “殿主 মহাশয়কে জানাই প্রণাম। আমাদের এই ক’জন মানুষ মূলত বন্য স্বভাবের, মুক্ত হাওয়ায় স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতেই আমরা অভ্যস্ত। আপনাদের এই দলটির এবং殿主-এর অসাধারণ শক্তি আমরা নিজ চোখে দেখেছি। আমরা মনে করি, এই পরিস্থিতিতে এখানে আমাদের থেকে যাওয়ার কোনো বিশেষ প্রয়োজন নেই। আর জাগতিক খ্যাতি কিংবা ধনসম্পদও আমাদের কাছে কোনো অর্থ বহন করে না। তাই আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখানে সময় নষ্ট না করে বনাঙ্গনেই ফিরে গিয়ে সাধনা করাই শ্রেয়। আশা করি殿主 মহাশয় আমাদের এই সিদ্ধান্ত ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন এবং আমাদের চলে যাওয়ার অনুমতি দেবেন!”

লোকটির কথা শেষ হওয়ার পর হংকুন মৃদুস্বরে শুধু “হুঁ” বললেন এবং বিশেষ কিছু বললেন না। এরপর তিনি নিজের দৃষ্টি আবার সামনের বিশাল চত্বরে জমায়েত হওয়া লোকগুলোর দিকে ফিরিয়ে নিলেন এবং আগের মতোই শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “আর কেউ কি চলে যেতে চান?”

হংকুনকে যে মানুষগুলোর চলে যাওয়ার কথা শুনে এতটুকু বিরক্ত হতে দেখা গেল না, তা লক্ষ করে দলটির মধ্য থেকে আরও জনা পঞ্চাশেক মানুষ একে একে বেরিয়ে এল। এদের মধ্যে সেই কুড়িজন বেঁচে যাওয়া ভাগ্যবান ব্যক্তিও ছিল। ওই বেঁচে থাকা মানুষগুলোকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে হংকুনের চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হয়ে উঠল।

“আর কেউ কি আছ?” হংকুনের কণ্ঠে কিছুটা শীতল সুর ফুটিয়ে এই প্রশ্নটি করার পর পুরো চত্বরটি আবার এক মৃত্যুসম নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

“বেশ, খুব ভালো! দেখা যাচ্ছে, আমাদের হংমেং জগতের বুকে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানোর মতো এবং দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার মতো সাহসী পুরুষের অভাব নেই। এখন, যারা স্বেচ্ছায় নিজেদের কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ হারাতে চাও, তারা চলে যেতে পারো।” হংকুন বেদীর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সত্তর-আশি জন মানুষের দিকে আবার তাকালেন এবং বাঁ হাত দিয়ে তাদের যাওয়ার পথ নির্দেশ করলেন।

যে修炼者 বা সাধকরা আগেই চলে যাওয়ার মনস্থির করেছিলেন, তারা হংকুনের কথার শীতলতা স্পষ্ট টের পেয়েছিলেন এবং বুঝলেন যে এখানে আর বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকাটা কিছুটা লজ্জাজনক হবে। তাই তারা দ্রুত দুই হাত জোড় করে সামান্য মাথা নোয়ালেন, বিদায়ের আনুষ্ঠানিক কথাগুলো পর্যন্ত উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না, আর তৎক্ষণাৎ শূন্যে ভেসে উঠে সরাসরি সেই সিলগালা করা অঞ্চলের দিকে উড়ে চললেন।

শুধু ওই কুড়িজন বেঁচে যাওয়া মানুষ মাটি ছেড়ে ওড়ার আগে এক জটিল অভিব্যক্তি মুখে ফুটিয়ে তুলে সমস্বরে হংকুনকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, “殿主-এর মহাশক্তি অমর হোক! হংমেং নিশ্চিত জয়ী হবে!殿主, আমাদের ক্ষমা করবেন। আমরা ভাইয়েরা আগে থেকেই বিদায় নিচ্ছি।” এরপর তারা গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে দুর্গ চত্বরকে বিদায় জানিয়ে সামনের মানুষগুলোর পিছু নিল।

“তোমরা আমার সঙ্গে কোনো অন্যায় করোনি, বরং তোমরা নিজেদের সঙ্গেই অন্যায় করেছ। যখন পরিস্থিতি এমনটাই দাঁড়িয়েছে, তবে তোমরাও আগেভাগেই রওনা দাও!” হংকুন ফিসফিস করে নিজেকেই নিজে বললেন। কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, সেই উত্তরটি শুধু তাঁর নিজের কান পর্যন্তই সীমাবদ্ধ রইল, চলে যাওয়া দলটির কেউ তা শুনতে পেল না। পাথরকঠিন মুখের অধিকারী হংকুনের দৃষ্টি দিন দিন আরও বেশি শীতল হয়ে উঠছিল, যা যেন বরফের মতো হাড়কাঁপানো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, হংকুনের পোশাকের প্রশস্ত ডান হবাার ভেতর থেকে এক অদৃশ্যপ্রায় সূক্ষ্ম সাদা আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল এবং সবার মাথার ওপর দিয়ে একটা বিশাল ধনুকের মতো বাঁকা পথ তৈরি করে আকাশের সুদূর শূন্যতায় হারিয়ে গেল।

সেই সাদা আলোর আভা এই দুনিয়ার চেনা কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির রূপের সঙ্গে মিলছিল না, এমনকি তা সাধনার কোনো স্তরের প্রকৃত শক্তির রঙও ছিল না; বরং তা ছিল এক বিশেষ ধরনের দ্যুতিময় আলো।

উপস্থিত প্রতিটি মানুষের দৃষ্টি তখন সামনের দিকে চলে যাওয়া সেই দলটির ওপর নিবদ্ধ ছিল, তাই পলক ফেলার ওই ক্ষুদ্র মুহূর্তে কেউ সেই রহস্যময় আলোর ঝলক দেখতে পায়নি।

***

উচ্চ আকাশে উড়ে চলা সেই ছিয়াত্তর জন হংমেং সাধক এই মুহূর্তে তীব্র এক স্নায়ুচাপে ভুগছেন। যদিও হংকুন殿主 তাদের প্রস্থানে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেননি, বরং অদ্ভুত এক শান্ত ভাব বজায় রেখেছিলেন। কিন্তু তার এই অতিরিক্ত শান্তিই সকলের অবচেতন মনে এক অজানা আশঙ্কা এবং উদ্বেগের জন্ম দিচ্ছিল।

তবে এখন আর ভয়ের কোনো কারণ নেই। কেবল দুই জগতকে সংযোগকারী এই সুড়ঙ্গ পথটি পার হয়ে নিজেদের চেনা ঠিকানায় ফিরে যেতে পারলেই হলো। হংকুন যতোই শক্তিশালী হোন না কেন, হংমেং জগত এতো বিশাল যে তিনি চাইলেও হুট করে তাদের খুঁজে পাবেন না। তদুপরি, এই সম্পূর্ণ দুনিয়াকে জয় করার মতো এক বিশাল দায়িত্ব তাঁর ঘাড়ে চেপে আছে, যা তাঁকে ব্যস্ত রাখবে। হয়তো তিনি নিজের বিজয়ের আনন্দে মশগুল হয়ে একসময় এই ছোট বিষয়টির কথা ভুলেই যাবেন।

সামান্য দূরেই সেই পাঁচমিশালি রঙের উজ্জ্বল আলোর কুণ্ডলীটি রামধনুর মতো ঝিলমিল করছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন নিজ গৃহে ফিরে আসাদের সাদর অভ্যর্থনা জানাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে সকলের বুক থেকেই একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল; তারা বুঝল, অবশেষে তারা বাড়ি ফিরতে পারছে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, দুর্গ চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ‘পলাতক’দের দিকে তাকিয়ে থাকা হংমেং অভিযান বাহিনীর সদস্যরা এমন একটি দৃশ্য দেখতে পেল যা তাদের সারাজীবনেও আর কখনো ভুলবে না।

ছিয়াত্তরটি সাদা মেঘের আভা! হ্যাঁ, ঠিক ছিয়াত্তরটিই। একটিও বেশি নয়, একটিও কম নয়—ঠিক যতোজন সাধক স্বেচ্ছায় চলে গিয়েছিলেন, তাদের সংখ্যাটাই যেন এর প্রমাণ।

আকাশের বুক থেকে হঠাৎ করেই সেই মেঘগুলো আবির্ভূত হলো এবং আকাশে উড়ে চলা প্রতিটি মানুষকে নিখুঁতভাবে জড়িয়ে ধরল। হয়তো দূরত্ব অনেক বেশি ছিল, কিংবা মানুষের অবচেতন মন স্বয়ংক্রিয়ভাবেই সেই বুকফাটা আর্তনাদ ও কান্নার শব্দ এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল।

ছিয়াত্তরটি অবয়ব যখন সেই অদ্ভুত মেঘের দ্বারা জেনেশুনে জড়িয়ে ধরা হলো, তখন উপস্থিত সবাই শুধু দেখল যে মেঘগুলো এক মুহূর্তের জন্য সামান্য ফুলে উঠল, আর তারপরেই সেই ছিয়াত্তরটি মানুষের সঙ্গেই সেগুলো একেবারে নিঃশব্দে ওই উচ্চ আকাশে চিরতরে হারিয়ে গেল।

চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা জনস্রোত অর্ধ-শরীরে পেছন দিকে ঘুরে ওপরের আকাশের দিকে তাকিয়ে এই অবিশ্বাস্য ও ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল; বিশাল সেই চত্বরে কেবল সকলের ভারী ও দ্রুত নিঃশ্বাসের শব্দই শোনা যাচ্ছিল।

এদিকে, বেদীর নিচে দাঁড়ানো কোনো মানুষই খেয়াল করল না যে উচ্চ বেদীর চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা হংকুনের সমগ্র শরীর তখন এক হালকা সাদা আভা বা প্রতিপ্রভায় ঢাকা ছিল, আর তাঁর মুখাবয়বে যেন কিছুটা যন্ত্রণার ছাপও ফুটে উঠেছিল।

এতক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা হংকুন হঠাৎ করেই তাঁর মুখটা চওড়া করে হা করলেন, যেন তিনি কোনো আওয়াজ ছাড়া চিৎকার করার চেষ্টা করছেন। তাঁর শরীরের ওপর থাকা সেই অদ্ভুত আলোর আভাটি শরীর থেকে খসে পড়তে শুরু করল এবং চরম গতিতে চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। আলোর সেই আভা যতোই চারদিকে ছড়িয়ে শেষ পর্যন্ত বাতাসে মিশে গেল, ততোই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

“কে ভেবেছিল যে প্রকৃতির সেই চারটি মৌলিক শক্তির অন্যতম ‘মেঘের শক্তি’ এতোটাই ধ্বংসাত্মক হবে! শুধু চোখের পলকে ওই ‘বিশ্বাসঘাতক’দের চিরতরে মুছেই ফেলেনি, বরং এই মহাবিশ্বের সর্বত্র বিরাজমান এবং সর্বব্যাপী স্বর্গীয় নিয়মগুলোকেও বোকা বানিয়ে দিল। হাহাহা……” আলোর সেই বিস্তারের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বিপুল চাপ মিলিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তটি মনে করে হংকুনের মুখে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক ও শীতল হাসি ফুটে উঠল।

***

“আহ…… ওদের কী হলো? ওই মেঘগুলোই বা হঠাৎ কোত্থেকে এল?……”
“ওরা কি মারা গেল নাকি?……”
“কী অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর মেঘ! গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছে……”

ঠিক তখনই চত্বরের ভিড় থেকে একের পর এক আতঙ্কের চিৎকার ও গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে সবাই আতঙ্কে মুখ বন্ধ করে ফেলল এবং এক গভীর সন্দেহ ও ভয়ের দৃষ্টিতে বেদীর ওপর নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে থাকা হংকুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সবাই শান্ত হও, অস্থির হওয়ার কিছু নেই। মনে হয় খোদ প্রকৃতিও যুদ্ধের মাঝখান থেকে পালিয়ে যাওয়া এই কাপুরুষদের ক্ষমা করতে পারেনি, তাই তাদের সরাসরি পুনর্জন্মের চক্রে পাঠিয়ে দিয়েছে…… হা হা হা……” হংকুনের এই ব্যাখ্যা শুনে তিনি নিজেই যেন নিজের হাসিতে ফেটে পড়তে চাইলেন।

হংকুনের সেই হাসিটি খুব জোরালো ছিল না, মুখের ভঙ্গিও আপাতদৃষ্টিতে বেশ অমায়িক মনে হচ্ছিল। কিন্তু বেদীর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর কানে সেই হাসি এবং তাঁর চেহারা এমনভাবে পৌঁছাল যে তাদের মনে হলো কোনো এক সাক্ষাৎ রাক্ষস যেন তাদের সামনে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসছে। এখন আর কারোরই মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না; তারা সবাই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে একটু আগে ঘটে যাওয়া ওই ভয়ঙ্কর ও রহস্যময় ঘটনার পেছনে আর কেউ নয়, স্বয়ং হংমেং殿主 হংকুন ছাড়া আর কেউ নেই!

“এখন, আমি আপনাদের শেষবারের মতো একটি প্রশ্ন করছি। আপনারা কি…… আমার—অর্থাৎ হংকুনের সঙ্গে এই দুনিয়া জয় করতে, আমাদের হংমেং জগতের সীমানা আরও প্রসারিত করতে এবং অমর কীর্তি স্থাপন করতে প্রস্তুত আছেন? বলুন!…… আমাকে উত্তর দিন!” এক পলকে মুখের সমস্ত হাসি মুছে ফেলে হংকুন হঠাৎ করেই বেদীর নিচের জনসমুদ্রকে লক্ষ্য করে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠলেন। তাঁর দ্রুত ও উত্তেজিত কণ্ঠস্বর যেন এক তীব্র গর্জন, কিংবা যেন বুকের ভেতরে জমে থাকা কোনো ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ।

“殿主-এর মহাশক্তি অমর হোক! হংমেং নিশ্চিত জয়ী হবে!殿主-এর মহাশক্তি অমর হোক! হংমেং নিশ্চিত জয়ী হবে!……”

হংকুনের এই তীব্র আবেগের ছোঁয়া লেগেছিল সবার মনে, নাকি তাঁর প্রতি থাকা গভীর ত্রাসের কারণে—তা নিশ্চিত নয়, তবে চত্বরে উপস্থিত প্রতিটি মানুষ একসঙ্গে অভূতপূর্ব এক আওয়াজে গর্জে উঠল, যা এর আগে কখনো শোনা যায়নি।