চতুরাশি অধ্যায় কালচামড়া কথা বলল

মোটাসোর কথা শুনে হৌ ঝোংয়ের কথা শেষ হলে সে নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে মৃদু বিদ্রুপের সুরে বলল, “ডুবন্ত সূর্যের বন, ঈশ্বরের শাস্তির বরফপ্রান্তর আর নরকের কবরস্থান! সত্যি বলতে কি, তুমি দারুণ কল্পনাশক্তি দিয়ে এ রকম নাম বের করেছো! তাহলে আমাদের এই জায়গাটার নাম কী হওয়া উচিত?”

“ওহ, এই জায়গা?” হৌ ঝোং গর্বভরে বলল, “এই মহাদেশে আমি আর কোনও ছন্নছাড়া অমরকে বা দেবদূতজাতীয় প্রাণীকে দেখিনি। এখানে এসে ঠিক তোমার মতো আরেকজন ছন্নছাড়া অমর, শুয়ে ল্যাংয়ের সঙ্গে দেখা হলো, তাই আমি এর নাম দিলাম ‘সংগৃহীত আত্মার উপত্যকা’! হা হা!” সে মনে হয় মোটাসের কৌতুকটা বুঝতে পারেনি, বরং নিজের আবিষ্কারে বেজায় খুশি হয়ে শুয়ে ল্যাংয়ের দিকে তাকাল।

মোটাসো একটু বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, “হা হা, কী চমৎকার নাম দিয়েছো! দুঃখজনকভাবে, আমি তো এখনও ছন্নছাড়া অমর নই, এমনকি মহাসিদ্ধির স্তরেও পৌঁছাইনি। মনে হচ্ছে, এই উপত্যকা তোমাদের জন্যই বরাদ্দ, …”

“না, প্রভু, এই উপত্যকা আপনারই। যদি কেউ এখানে অনধিকার প্রবেশ করার সাহস দেখায়, আমি শুয়ে ল্যাং তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব, যেন তার আর পুনর্জন্ম না হয়!” মোটাসের কথা শেষ হওয়ার আগেই শুয়ে ল্যাং দৃঢ় কণ্ঠে বলল এবং হৌ ঝোংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।

“তুমি আমার দিকে এমনভাবে তাকিও না। আগে তো জানতামই না যে তোমার প্রভুই আমাদের নেতা! তাই আমি জোর করে ভেতরে ঢুকে আত্মার শক্তি নিতে চেয়েছিলাম। এখন যখন জানি, তুমি না বললেও, নেতার অনুমতি ছাড়া আমি কখনও এক পা-ও রাখব না তার এলাকায়!” হৌ ঝোং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল, যেন মোটাসো কোনো ভুল না বোঝে।

তাদের কথাবার্তার ধারা দেখে মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়বে। মোটাসো তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “বেশ… বেশ, আমার সে অর্থ ছিল না। আসলে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম। যেহেতু উপত্যকার আত্মার শক্তি তোমাদের ভালো লাগে, চল আমরা ভেতরে যাই। তোমরা ঠিকঠাক修炼 শুরু করো।”

দুজন কথা বলতে যাচ্ছিল, সম্ভবত অস্বীকার করবে ভেবে মোটাসো দ্রুত বলল, “আমি তো পরে অন্য জায়গায় যাব, এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। তোমরা বরং আমার অনুপস্থিতিতে এই জায়গাটা দেখে রেখো। হয়তো যখন ফিরে আসব, তখন তোমাদের নিয়ে একেবারে নতুন এক জগতে চলে যাবো। তাই অবশ্যই মন দিয়ে修炼 করো!”

মোটাসের কথা শুনে শুয়ে ল্যাং ও হৌ ঝোংয়ের মনে উপত্যকার আত্মার শক্তি গ্রহণের আনন্দের চেয়ে বেশি ছিল বিচ্ছেদের বেদনা। তারা জানত মোটাসো আবার চলে যাবে, তাই মুখে অশ্রুসিক্ত অস্থিরতা আর কথাবার্তায় বিচ্ছেদের বিষণ্নতা ফুটে উঠল।

মোটাসো সত্যিকার অর্থে তাদের কাছে চেতনা মন্দিরের কথা খুলে বলল না, শুধু বলল এমন এক জায়গায়修炼 করতে যাচ্ছে, যেখানে তারা যেতে পারবে না। এরপর তিনজন মিলে উপত্যকার গভীরে, রহস্যময় কুয়াশাচ্ছন্ন হ্রদের দিকে উড়ে গেল। এই সংক্ষিপ্ত উড়ানেই মোটাসো জানতে পারল, হ্রদের কুয়াশাও আসলে আত্মার শক্তিরই অন্য এক রূপ।

হৌ ঝোংয়ের মতে, আগে সে এখানে উড়ে যাবার সময় হ্রদ দেখেছিল। কিন্তু তখন হ্রদটি শক্তিশালী এক সুরক্ষাবলয়ে ঢাকা ছিল, কোনো আত্মার শক্তি বাইরে আসেনি। সে ভেবেছিল সাধারণ একটা হ্রদ, তাই কোনো গুরুত্ব দেয়নি।

আজ থেকে শতাধিক বছর আগে, অজানা কারণে সেই সুরক্ষাবলয় অদৃশ্য হয়ে যায়, ফলে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, আর তখনই হৌ ঝোং এখানে আসে। এ কারণেই শুয়ে ল্যাংয়ের সঙ্গে তার শতবর্ষব্যাপী দ্বন্দ্ব শুরু হয়, যা শেষ পর্যন্ত মোটাসের আগমনে বন্ধ হয়।

তিনজন হ্রদের ধারে বৃত্তাকারে বসে কিছুক্ষণ কথা বলল, এরপর ঠিক করল কিছুদিন 修炼 করবে। এমন সময়, ফাটলের দিক থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।

“কালো চামড়া! নিশ্চয়ই কালো চামড়া! …হা হা, আজ কী দিন রে বাবা, এমনকি কালো চামড়াও চলে এসেছে!” মোটাসো আনন্দে লাফিয়ে উঠে ফাটলের দিকে উড়াল দিল। শুয়ে ল্যাং ও হৌ ঝোং বুঝতে পারল না ‘কালো চামড়া’ কী, কিন্তু কিছু না বলে মোটাসের পিছু নিল।

একটি কালো শিংওয়ালা ঘোড়া ফাটল পেরিয়ে এল। ভালোভাবে দেখলে বোঝা যায়, বাইরে থেকে ঘোড়ার মতো হলেও তার চোখেমুখে মানুষের ভাব স্পষ্ট। সে বড় বড় চোখ মেলে সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাতে তাকাতে, ধীরে ধীরে আত্মার শক্তির হ্রদের দিকে এগিয়ে চলল। তার চলাফেরায় ছিল এমন সতর্কতা, যেন বিপদ টের পেলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাবে।

ঠিক তখন, হঠাৎ সে অনুভব করল পিঠে ভারী কিছু চেপে বসেছে। সঙ্গে সঙ্গে ভীত হয়ে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল। পালাতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক পরিচিত কণ্ঠ কানে এল—“হা হা, কালো চামড়া, হ্যাপি! তুইও চলে এলি! আমি ঠিক তোকে নিয়েই ভাবছিলাম!”

“হ্র্র্র…” কালো চামড়া মোটাসের কণ্ঠ শুনে, তার চেনা গন্ধ পেয়ে ছটফট থামাল, মুখে খুশির চিৎকারে হ্রেষাধ্বনি তুলল।

এ সময় শুয়ে ল্যাং ও হৌ ঝোংও তার সামনে নেমে এল। দুজনেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, এই মহাদেশে তারা আগে কখনও এমন শিংওয়ালা ঘোড়া দেখেনি। তবে কালো চামড়ার আনন্দময় হ্রেষাধ্বনি শুনে বুঝল, এর সঙ্গে মোটাসের গভীর সম্পর্ক আছে।

শুয়ে ল্যাং ও হৌ ঝোংকে দেখে কালো চামড়া প্রথমে একটু ভয় পেল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে আবার শান্ত হয়ে গেল। সে মোটাসেকে পিঠে নিয়ে চার পা মেলে আত্মার শক্তির হ্রদের দিকে ছুটে চলল, যেন এই ছুটেই নিজের আনন্দ প্রকাশ করছে।

মোটাসো 修炼 শক্তি সরিয়ে, সাধারণ মানুষের মতো কালো চামড়ার পিঠে বসে, তার দ্রুত ছুটে চলার ঝোড়ে চুল আর মুখে বাতাস লাগতে লাগতে, উচ্চস্বরে বলল, “হা হা… হা হা… দারুণ কালো চামড়া, এখন তুই আগের চেয়ে অনেক গতি পেয়েছিস! এই ক’বছরে কি আমার কথা মনে পড়েছে? কেমন আছিস তুই?”

“হ্র্র্র…” মোটাসের শেষ প্রশ্নটা শুনে কালো চামড়া কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ দৌড় থামাল, আর সঙ্গে সঙ্গে মোটাসেকে আকাশে ছুড়ে দিল।

“কি হলো, কালো চামড়া!” মাঝ আকাশে ভেসে থাকা মোটাসো মোটেই রাগ করল না, তার অন্তর্দৃষ্টি বলল কালো চামড়া খুবই অখুশি, এমনকি দুঃখিত।

কালো চামড়া সামনে দু’পা দিয়ে মাটি আঘাত করতে লাগল, তার শরীর থেকে কালো আভা বেরিয়ে এল—উপলব্ধি করা গেল, তার শক্তি প্রায় মহাসিদ্ধির স্তরে পৌঁছেছে। “প্রভু… আমি কি আপনাকে এভাবে ডাকতে পারি?” শিশু সদৃশ এক কণ্ঠ তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, এতে মোটাসো আর পিছু পিছু আসা শুয়ে ল্যাং ও হৌ ঝোং স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কা…লো…চা…মড়া, তুমি…তুমি কথা বলছো? তুমি সত্যি কথা বলতে পারো?” মোটাসো জড়ানো কণ্ঠে প্রশ্ন করল, এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

যদিও এর আগে শুয়ে ল্যাং যখনো স্নো-উলফ ছিল, তখনও কথা বলেছিল, কিন্তু সব কথোপকথনই চলত মনে মনে, চোখের সামনে এক ঘোড়াকে কথা বলতে দেখা, তার অভিঘাত একেবারে আলাদা। মোটাসো কালো চামড়ার মুখের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল, যেন একটু আগে যা ঘটল—তা স্বপ্ন নয়।

“হ্যাঁ, প্রভু, বহু শতাব্দী আগে থেকেই আমি কথা বলতে পারি। সত্যি বলতে, আমাদের গোত্রে আরও কিছু শিংওয়ালা ঘোড়া আচমকা 修炼 করতে পেরেছিল, কিন্তু কথা বলতে পেরেছি কেবল আমি—এটা কেন জানি না। কিন্তু প্রভু, এখন চাইলেও এ রহস্যের উত্তর খুঁজে বের করা সম্ভব নয়। কারণ, তারা… তারা… সবাই… মরে গেছে!” এই কথা বলেই কালো চামড়া দুঃখভরা চোখে সামনে পা তুলল, মাথা উঁচু করে গভীর শোকের হ্রেষাধ্বনি তুলল।