অষ্টাদশ অধ্যায়: সম্প্রদায়ে প্রবেশের মূল্যায়ন সভা
সম্মানিত পাঠকগণ, কিছু ফুল অথবা অতিথি পাঠান, দয়া করে!
________________________________________________________________________________
হাওয়ান মহাদেশের তাং রাষ্ট্র, হাওয়ান রাজবংশের একশো দুই নম্বর বছর। তংথেন শিখরের বাইরের তংথেন নগর, প্রায় এক বছরের চেষ্টায় এখন এক বিশালাকার চতুর্ভুজ শহরে রূপান্তরিত হয়েছে। শহরের চারপাশে পনেরো মিটার উচ্চতার প্রশস্ত প্রাচীরের ওপর, তাং রাষ্ট্রের সৈন্যরা দাঁড়িয়ে রয়েছে—এরা সবাই রাষ্ট্রপ্রধান লি শি-র বিশেষভাবে নির্বাচিত দক্ষ সেনা, এই বিশেষ অর্থবহ নগরকে রক্ষা করার জন্য।
স্বর্ণ-শরতের অক্টোবরের প্রথম দিন, সূর্য যখন প্রথম কিরণ ছড়াল, তংথেন নগর প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। রাস্তায় জনস্রোত, পদচারণা আর কথাবার্তার কোলাহল থাকলেও, সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে চলেছে সবাই। স্থানীয় বাসিন্দা কিংবা সদ্য আগত সাধারণ মানুষ—তারা সকলেই এক গন্তব্যের দিকে ছুটছে, তাদের আশা আর পবিত্র ভূমি—দিয়ান শেন তাই!
আজ হাওয়ান ধর্মসংঘের শিষ্য গ্রহণের দিন, প্রথমবারের মতো সংগঠিত হচ্ছে প্রবেশিক পরীক্ষা। শোনা যায়, রাষ্ট্রপ্রধান লি শি নিজেও এই উৎসবে উপস্থিত হবেন। তাঁর আগমনের কারণে শহর জুড়ে সম্পূর্ণ সজ্জিত, দৃপ্ত সেনারা পাহারা দিচ্ছে; জনতার দিকে সতর্ক দৃষ্টি, slightest কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে ব্যাখ্যা ছাড়াই ধরে নিয়ে পরে বিচার করা হবে।
জনতার মধ্যে আরও অনেক ‘সাধারণ মানুষ’ আছে, যারা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে, কথোপকথন শুনছে; কখনও কখনও কেউ কেউ অস্বাভাবিক কিছু বললে, তাদের ইঙ্গিতমতে সেনারা সবাইকে ধরে নিয়ে যায়। যাঁরা এসব জানেন, তাঁরা বুঝেন—এরা সবাই আলামী গোয়েন্দা।
সূর্য যখন মধ্যাকাশে উঠল, হঠাৎ এক অনুরণিত, গম্ভীর কণ্ঠে কবিতা উচ্চারিত হলো, যা সমগ্র তংথেন নগর এবং আকাশে ছড়িয়ে পড়ে—“হাওয়ান অবতরণ—আকাশ—পৃথিবী—কাঁপে; তিয়ানগাং কৃপাণের ঘা—ভূত—দেবতা—আতঙ্কিত!” একই সময়ে, একদল মানুষ তংথেন শিখর থেকে উড়ে এসে দিয়ান শেন তাই-র ওপর ভেসে উঠল।
“দেখো, ওটা কি রাষ্ট্রপ্রধান? রাষ্ট্রপ্রধানও উড়তে পারে! তাহলে তিনিও সাধক!”...
“আরে, সত্যিই তো! ভাবিনি আমাদের রাষ্ট্রপ্রধানও দেবতা!”—এটা কিছু অজ্ঞ লোকের আলোচনা, যা অন্যদের চোখে তুচ্ছ।
“রাষ্ট্রপ্রধানের পাশে যিনি, তিনিই নিশ্চয় তাঁর দাদাভাই, হাওয়ান ধর্মসংঘের প্রধান! দেখো, তেমন মোটা নন, বরং সামান্য বলিষ্ঠ, বেশ আকর্ষণীয়ও লাগছে…”
“ঠিকই বলেছ, জানি না তিনি বিবাহিত কিনা, দেবতারা কি বিয়ে করতে পারে? পারলে, ছোট ছোট দেবতার জন্ম হলে, কেমন হবে? হিহি…”—এটা কিছু অলস নারী, যারা আগে থেকেই মোটা মানুষকে দেবতা হিসেবে পূজা করছে, তাদের লাজুক বিস্ময়।
“পথের পথ, চিরন্তন পথ নয়; নামের নাম, চিরন্তন নাম নয়। নামহীন হলো আকাশ-পৃথিবীর সূচনা; নামযুক্ত হলো সকল সৃষ্টির মাতৃকা। তাই চিরকাল ইচ্ছা ত্যাগ করে তার রহস্য দেখো; চিরকাল ইচ্ছা রেখে তার সীমা দেখো…” হাওয়ান ধর্মসংঘের প্রবীণদের সম্মিলিত কবিতা উচ্চারণে, এক বিশাল অর্ধগোলকীয় আলোকবেষ্টনী, দিয়ান শেন তাই-কে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
মোটা মানুষ, লি শি এবং প্যান বৃদ্ধসহ প্রবীণরা উড়ে এসে সভার প্রধান মঞ্চে আসন গ্রহণ করলেন। চারপাশের দর্শকসারির জনস্রোত দেখে, কিছুটা উত্তেজিত মোটা মানুষ তার পাশে থাকা লি শি-কে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, এরা সবাই তোমার নাগরিক, ভবিষ্যতে বিদেশী শত্রুর বিরুদ্ধে মূল শক্তি হবে, তাদের ভালোবাসো।”
লি শি হাসিমুখে নিশ্চয়তা দিলেন, “অবশ্যই, আমি তাদের ভালোভাবে দেখভাল করব, ধর্মপুত্র রাজা হব, তোমাকে নিরাশ করব না।”
“হ্যাঁ, আমি জানি তুমি পারবে। ভবিষ্যতের পরীক্ষা উৎসব এখন থেকে তোমাদের রাজপরিবারই আয়োজন করবে।” মোটা মানুষ বিস্মিত লি শি-র দিকে তাকালেন।
মোটা মানুষের সিদ্ধান্তের গুরুত্ব বুঝে লি শি দ্রুত উত্তর দিলেন, “নিশ্চিন্ত থাকো দাদাভাই, আমি এই উৎসব সুন্দরভাবে পরিচালনা করব। তবে, ভবিষ্যতে আমার সন্তানদের জন্য তোমাকে আরও চিন্তা করতে হবে!” মোটা মানুষের সম্মতিতে তিনি আরও আনন্দিত হলেন।
এ সময়, সভার কেন্দ্রের বিশাল পাথরের মঞ্চে একজন ঘোষক এল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “হাওয়ান মহাদেশের প্রথম হাওয়ান ধর্মসংঘের প্রবেশিক পরীক্ষা এখন শুরু! অংশগ্রহণকারী সবাই, নিজেদের বংশলতিকা হাতে নিয়ে, মঞ্চের সামনে মালুমতায়মুরের কাছে নাম নিবন্ধন করুন। যোগ্যরা কেবল মঞ্চে এসে প্রবীণদের পরীক্ষার মুখোমুখি হবেন!”
ঘোষকের কথার পরেই, সভাস্থল কোলাহলে ভরে উঠল। সবাই আশা ও আত্মবিশ্বাসে, বংশলতিকা শক্ত করে ধরে, সৈন্যদের নেতৃত্বে মঞ্চের সামনে নিবন্ধনের জন্য এগিয়ে গেল।
আগেই প্রাথমিক যাচাই হয়ে গেছে, যারা সভায় প্রবেশ করছে তারা সবাই প্রাথমিকভাবে নির্বাচিত, এখন কেবল আনুষ্ঠানিকতা। কিছুক্ষণ পর, সবাই দর্শকসারিতে ফিরে গেল, নাম ডাকার অপেক্ষায়।
এ সময় মোটা মানুষ চোখ বন্ধ করে, তার মনশক্তি সর্বাধিক বিস্তৃত করে পুরো সভায় ছড়িয়ে দিলেন। তিনি মনশক্তি দিয়ে সবার আবেগের ওঠানামা দেখছেন, পাশাপাশি খুঁজছেন—কারা সহজাতভাবে সাধনার উপযুক্ত, ভবিষ্যতে তাদের বিশেষ সাহায্য করতে।
“আরে, এই ব্যক্তির শরীরে যেন সামান্য সত্য সত্তা প্রবাহিত হচ্ছে, নাকি জন্মগত জ্ঞান-সংগ্রাহক? কিন্তু তার শ্বাস-প্রশ্বাস কেন এত পরিচিত?” মোটা মানুষ মনশক্তি দিয়ে তার পাশে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সে এক তরুণ, প্রায় এক মিটার আশি উচ্চতায়, সুগঠিত দেহ, ফর্সা মুখ, আকর্ষণীয় চেহারা, তবে অতিরিক্ত সাদা বর্ণ তাকে কিছুটা অসুস্থ মনে করায়। “উমা নগরের কু ইয়ু, মঞ্চে এসো।” উচ্চস্বরে ডাক শুনে, সেই তরুণ হাসিমুখে দিয়ান শেন তাই-র দিকে এগিয়ে গেল।
“আচ্ছা, তার নাম কু ইয়ু, দেখি সে প্রবীণদের পরীক্ষা পাস করতে পারে কিনা।” মোটা মানুষের মনশক্তি কু ইয়ু-র সাথে মঞ্চে উঠল।
প্যান বৃদ্ধসহ চার প্রধান প্রবীণ একইসঙ্গে তাদের সত্য সত্তা কু ইয়ু-র ওপর প্রয়োগ করলেন, দেখলেন তার শরীর এই সত্য সত্তার অনুপ্রবেশ নিতে পারে কিনা। যদি প্রতিরোধ করে, তবে অযোগ্য; যদি সত্য সত্তা তার শরীরে স্থিত হয়, তবে সে সাধক হতে পারে।
প্যান বৃদ্ধদের সত্য সত্তা যখন কু ইয়ু-র শরীরে প্রবেশ করল, সে সামান্য অসুবিধায় ভ্রু কুঁচকে প্রতিরোধ করতে চাইছিল; কিন্তু তারপর কিছু ভাবল, ভ্রু শিথিল করে সেই মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া বন্ধ করল। এই থমকে থাকা মুহূর্তে, চার প্রবীণের সত্য সত্তা যেন পানিতে ডুবে গেল, তার শরীরে পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।
আগের পরীক্ষার্থীদের মধ্যে, কেউ কেউ সত্য সত্তা প্রতিরোধ করেছে, কেউ কেউ গ্রহণ করেছে, কিন্তু কেউই পুরোপুরি সত্য সত্তা শোষণ করেনি। এই অস্বাভাবিক ঘটনা প্যান বৃদ্ধদের বিস্মিত করল।
“চার প্রবীণ, সে সম্ভবত জন্মগত জ্ঞান-সংগ্রাহক, আগে তাকে গ্রহণ করুন।” প্যান বৃদ্ধরা দ্বিধায় পড়লে, মোটা মানুষের কণ্ঠ তাদের কানে এল। প্রবীণরা আর কিছু বললেন না, কেবল ঘোষকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“উমা নগরের কু ইয়ু, কু মহাশয় সফলভাবে পরীক্ষা পাস করে হাওয়ান ধর্মসংঘে যোগ দিলেন।” ঘোষকের উচ্চস্বরে ঘোষণার পর, তরুণ কু ইয়ু মঞ্চের চার প্রবীণকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। সভাস্থলে ঈর্ষা আর বিস্ময়ে মিশ্রিত নানা কোলাহল।
কু ইয়ু মাথা নিচু করে মঞ্চ থেকে নামলেন, সেখানে অনেকেই আগে পরীক্ষা পাস করেছেন। যোগদানকারীদের ভিড়ে, কু ইয়ু মাথা তুলে নিরবে একবার তাকালেন, দূরের প্রধান মঞ্চে মোটা মানুষ ও রাষ্ট্রপ্রধান লি শি-র দিকে। তারপর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি, আবার মাথা নিচু করলেন, তাকে অভিনন্দন জানানোদের সঙ্গে কথা বললেন না।
তার এই সূক্ষ্ম আচরণগুলো, সবই মোটা মানুষের মনশক্তির নজরে। হঠাৎ চোখ খুলে, মোটা মানুষ স্বগতোক্তি করলেন, “কু ইয়ু, কু...ইয়ু, তবে কি সে-ই? তাই পরিচিত মনে হচ্ছে। হাহা, এখনও আশা ছাড়োনি? দেখি, এবার কী করো। আমার জগতে ঢুকে গেলে, বেরোতে পারবে?”
এই পরীক্ষার উৎসব সন্ধ্যার আগেই শেষ হয়। এবার অংশগ্রহণকারী ও প্রাথমিকভাবে নির্বাচিত সাধারণ মানুষের সংখ্যা ছিল বিশ হাজারের বেশি। কিন্তু তংথেন শিখরের বাসযোগ্যতার সীমাবদ্ধতার কারণে, শেষ পর্যন্ত কেবল দুই হাজার আটশো জনের বেশি সবচেয়ে সুগঠিত ব্যক্তি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে হাওয়ান ধর্মসংঘে যোগ দিলেন।