ষষ্ঠআশিতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের বিভ্রান্তিকর যুদ্ধ

লোকজন যখন উত্তেজিতভাবে কথা বলছিল, তখন হঠাৎই বজ্রগর্জনের মতো কণ্ঠে শ্বেতবীর্য চিৎকার করে উঠল, “তোমরা তো বেশ সাহসী, তাই না! তবে কি তোমরা নিজেদের পরিবার নিয়ে একটুও চিন্তিত নও? তোমরা হয়তো সাধক, সাধারণ সৈন্যদের হাত থেকে পালানো তোমাদের পক্ষে সহজ, কিন্তু তোমাদের পরিবার? এই ঘটনাটির পর আমি অবশ্যই রাজ্যগুরুকে জানাব, আর তোমাদের পরিবার—একজনও বাঁচবে না, সবাইকে নির্মূল করব!”

তার এই হুমকির উদ্দেশ্য ছিল যারা সাহস দেখিয়ে সামনে এসেছে তারা যেন ভয় পেয়ে নিজে নিজে সরে যায়। কিন্তু ফল হল উল্টো—যারা আগে নিরপেক্ষ ছিল, তাদের মনে প্রবল ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

আরও অনেক সাধক তখন এগিয়ে এলেন। কেউ কেউ উড়তে উড়তে বিদ্রুপের সুরে বলল, “আমার তো পরিবার বলতে আমিই আছি, সাহস থাকলে এসে আমার বংশই নির্মূল করো…”

“আমিও একা, পেট ভরে খাই, আমার পরিবার বলতে আমি নিজেই, চাইলে আমাকেও শেষ করো…”

“আমিও আছি…”

“আমার নামও লেখো…”

আরও অনেকে এমন কথা বলতে লাগল।

শ্বেতবীর্য বুঝতে পারল পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে; রাগে ও লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তখন আকাশে এক ফালি রক্তবর্ণ আদেশপত্র ছুঁড়ে উঠে চিৎকার করে পেছনের আটজন রাজপুরোহিতকে আশ্বস্ত করল, “আমি রাজ্যগুরুকে খবর পাঠিয়েছি, সহায়তা শীঘ্রই এসে পড়বে। আমাদের শুধু একটু সময় টেনে রাখতে হবে।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের বাইরে আকাশে অসংখ্য জ্বলজ্বলে ছায়া দেখা গেল। শ্বেতবীর্য খুশিতে আত্মতুষ্টির হাসি হেসে তার পক্ষের সবাইকে নির্দেশ দিল, “আমাদের সহায়করা এসে গেছে। এবার সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো—প্রথমেই রাজপুত্র লী ইশ এবং ওই মোটা লোকটাকে হত্যা করো, বাকিদের আপাতত ছেড়ে দাও।”

আটজন রাজপুরোহিতও দেখে নিলেন, হু পরিবারের সহায়তা এসে গেছে, দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে চিৎকার করে বললেন, “হত্যা করো!” এই বজ্রকণ্ঠ ঘোষণার সাথে সাথেই আকাশে অসংখ্য তরবারির ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।

ওই মোটা লোকটি, আগেভাগেই শ্বেতবীর্যের রক্তবর্ণ আদেশ লক্ষ করে, নিজেকে ঢাল স্বরূপ ব্যবহার করে লী ইশকে আড়াল করল, তাকে মাটিতে নেমে যেতে বলল এবং গোপনে মানসিক শক্তিতে তার পিছু নিল। তারপর নিজেকে অদৃশ্য করে কোথাও লুকিয়ে ফেলল। কারণ, লী ইশ কেবল রাজপুত্রই নয়, তিনিই রাজ্যের শেষ উত্তরাধিকারী; তার কিছু হলে তাং রাজ্য অচিরেই বিশৃঙ্খলায় পড়বে।

এদিকে মোটা লোকটি একটু এগিয়ে গিয়ে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল যাতে কেউ লী ইশের দিকে নজর না দেয়। তখন সে প্রথমেই আক্রমণ শুরু করল, “তিয়েনগাং নয় কুপ; তিয়েন–গাং–বো!” সে দেহ ঘুরিয়ে কালো ছুরির ঝলক ঢেউয়ের মতো সামনে ছড়িয়ে দিল।

এই ছুরির ঝলকানির পেছনে পেছনে আরও কয়েক ডজন তলোয়ার আঘাত হানল, কিছু কালো, কিছু গাঢ় কালো, এমনকি দু’টি ছিল রহস্যময় রঙের। মুহূর্তেই প্রাসাদ চত্বরে বজ্রসম বিস্ফোরণের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের তরঙ্গ কিছু অট্টালিকা ধ্বংস করলেও রাজা যেখানে শায়িত ছিলেন, সেই ভবন অক্ষত রইল। নইলে গোপনে লুকিয়ে থাকা লী ইশ কিছুই করতে পারতেন না, শুধু হাহাকার করতেন।

প্রথম দফার লড়াই শেষে, শ্বেতবীর্যের পক্ষের আট রাজপুরোহিতের তিনজনই দুর্ভাগ্য ও দুর্বলতার কারণে ধ্বংস হয়। হু পরিবার থেকে আসা সাধকরা সবাই অতিথি রক্ষক, কারও কারও শক্তি মহাশক্তির স্তরে, অন্তত শক্তিশালী কেউই কম নয়। তাদের আগমনে দুই পক্ষের শক্তিসাম্য তৈরি হয়, এবং ভীষণ সংঘর্ষ শুরু হয়।

এ অবস্থায় মোটা লোকটির গোষ্ঠীগত আক্রমণ আর সম্ভব নয়, কারণ এতে বন্ধুদেরই ক্ষতি হতে পারে। তাই সে বারবার তিয়েনগাং ঝলক ও তিয়েনগাং শক্তি নামের দুটি কৌশল ব্যবহার করে, মহাশক্তির নিচে থাকা সাধকদের উপর প্রবল আক্রমণ চালাতে লাগল। মাঝে মাঝে হাও ইউয়ান তরবারি ছুঁড়ে আড়াল থেকে আঘাত হানত।

কিন্তু রাজপ্রাসাদের রাজপুরোহিতরা লড়াই শুরু হতেই তাকে এড়িয়ে চলল, কেউই তার সামনে আসেনি, যুদ্ধ তো দূরের কথা। এমনকি শ্বেতবীর্যও ভুলে গেলেন তার প্রতিশোধের শপথ।

সংঘর্ষের মাঝে মোটা লোকটি আরও কিছু অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করল। প্রথমত, আকাশে ছোড়া তরবারিগুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে, সেগুলো প্রতিরক্ষা স্তরে লেগে ছোট্ট তরঙ্গ তুলে অদৃশ্য হয়ে যায়, মনে হয় সেগুলো শোষিত হচ্ছে।

আরও লক্ষ্য করল, লড়াইয়ে কিছু ভীতু সাধক পালাতে চাইলে সুরক্ষা স্তর ভেদ করতে পারে না, বাধ্য হয়ে ফিরে এসে প্রাণপণে লড়াইয়ে নামে। অথচ বাইরে থেকে আসা সাধকরা অনায়াসেই প্রবেশ করছে। এই অস্বাভাবিকতা মোটা লোকটির মনে অশনি সংকেত জাগায়।

ততক্ষণে রাত ঘনিয়ে এসেছে, চারদিক অন্ধকার। শুধু বাইরে পাহারারত সৈন্যদের টর্চ ও আকাশের ম্লান চাঁদে, কোনো রকমে শত্রু-মিত্র চেনা যায়।

প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দে সারাদেশ কেঁপে ওঠে, সাধারণ নাগরিক ও দরবারের কর্মকর্তারা সবাই বিষন্ন আশঙ্কায় কাঁপছে, যেন প্রলয়ের পূর্বাভাস।

সাহায্যকারী সাধকরাও, একসাথে প্রথমবার যুদ্ধ করায়, হু পরিবারের মতো সমন্বয় নেই। অনেকে তো পরস্পরকে চেনেই না, ফলত ভুল বোঝাবুঝি হয়। কখনও দুইজন অনেকক্ষণ লড়ে হঠাৎ দেখে পাশে রাজপ্রাসাদের রাজপুরোহিত, তখন দু’জনে একসাথে আক্রমণ ছুঁড়ে দেয়, পরে টের পায় তারা আসলে মিত্র।

এইভাবে, ভুল এড়াতে অবশিষ্ট পাঁচ রাজপুরোহিতই সবার প্রধান লক্ষ্য হয়ে ওঠেন। দুর্ভাগা রাজপুরোহিতরা দ্রুতই গণপ্রহারে নিহত হন, হু দাঙ-ও এর ব্যতিক্রম নন। মৃত্যুর আগেও তারা বুঝতে পারেনি কেন সবাই তাদেরই হত্যা করছে।

এদিকে মোটা লোকটি হাও ইউয়ান ঢালের সুরক্ষায়, আলো-ছায়ার মধ্যে ডাইনে-বাঁয়ে ছুটে বেড়াতে লাগল। সে মানসিক শক্তি দিয়ে বারবার শিকার করল—যাদের শারীরিক দেহ ধ্বংস হয়েছে, তারা আত্মা নিয়ে পালাতে চাইলে ধরে ফেলে, এবং তাদের আত্মার সংকল্প শুষে নিতে লাগল।

এমন সময়, তার মানসিক শক্তি দ্রুত বাড়ছে বুঝতে পারল। কিন্তু অজানা পরিচয় ও সমন্বয়ের অভাবে তার পক্ষেও প্রচুর হতাহতের ঘটনা ঘটতে থাকল। এতে সে প্রবল দুশ্চিন্তায় পড়ল, কিন্তু কিছুই করার নেই।

ঠিক তখনই, রাজধানীর বাইরে আকাশ দিয়ে উড়ে এলেন কয়েকজন সাধক। তাদের নেতা প্যান লেই প্যান প্রবীণ, সঙ্গে ছিলেন ছিন ফেং, ঝ্যাং ইউন এবং ওয়াং ইউ তিন প্রবীণ। তাদের সঙ্গে আরও একদল অপরিচিত সাধক, সবাই উচ্চস্তরের শক্তিধর।

প্যান প্রবীণদের দল দূর থেকেই ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ ও রাজপ্রাসাদের উপর ঝলমলে আলো দেখলেন। বুঝলেন যুদ্ধ শুরু হয়েছে এবং প্রবলও বটে, তবে প্রধানের কী অবস্থা কে জানে। প্যান প্রবীণ মোটা লোকটির কথা মনে করে সঙ্গীদের তাড়া দিলেন।

চার প্রবীণ appena রাজধানীর আকাশে প্রবেশ করেছেন, ঠিক তখনই বলিদানগৃহের নিচের গোপন কক্ষে হু শু নিজেই বলতে লাগলেন, “তোমরাও এসে গেছো? এসেছ যখন এখানেই থেকে যাও, যত বেশি পারো পরস্পরকে হত্যা করো। কুকুরচাঁদ গ্রাস শুরু হলেই, তোমাদের সবাইকে আমি সংহত আবরণের শক্তিতে রূপান্তর করব।” বলেই সে বলিবেদির কেন্দ্রে বসা নারীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অদ্ভুত মুদ্রা করতে লাগল।

বলিদান বেদিতে বসা সবুজ পোশাকের নারীটি যেন কিছুই শোনেননি, নিশ্চল। সামনে থেকে তাকালে তার গোলাপি মুখ, টসটসে ঠোঁটের লাবণ্য ফুটে ওঠে। দুর্ভাগ্য, তার দৃষ্টি শূন্য, দৃষ্টি বিন্দু নেই, ফলত সৌন্দর্যে ফিকে। আর সে নারীই হল মোটা লোকটির প্রিয়—ইউলান।

এবার তো সর্বনাশ—মোটা লোকটির জীবনের তিনটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নারী একই স্থানে, সে জানলে হাসবে না কাঁদবে বোঝা দুষ্কর।

হু শুর মুদ্রা বদলাতে থাকলে, ইউলান, ঝাও পিং এবং ইউয়ান সিয়াওয়ির মধ্যে সূক্ষ্ম বাতাসের প্রবাহ গড়ে ওঠে। এই প্রবাহ মোটা লোকটির দুই স্ত্রীর শরীর থেকে সাদা তরল শুষে ইউলানে পৌঁছে দেয়।

প্রবাহের সাথে সাথে ঝাও ও ইউয়ানের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসে, তাদের শরীরের জ্যোতি ম্লান হতে থাকে, আর ইউলানের গায়ে অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে ওঠে। সেই চিহ্নগুলি তার মাথার উপরে ভেসে এক বিশাল চক্র রচনা করে, ধীরে ধীরে ঘুরতে থাকে।

হু শু চক্র গঠিত হতে দেখে আনন্দে চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, আর তার কণ্ঠে মেয়ের প্রতি কোনো অনুশোচনা নেই। “ক্যা… সংহত আবরণ অবশেষে সম্পন্ন হতে চলেছে, শত শত বছরের সাধনা আজ সফল হতে যাচ্ছে। ফেংআর, তুমি যদি আজ বেঁচে থাকতে…”

তার মুখ থেকে ভেসে আসে হু মুর আনন্দাশ্রু মেশানো কণ্ঠ। আর মোটা লোকটি যে সংহত আবরণ খুঁজছিল, সেটি আসলে ইউলানের শরীরেই নিহিত।