অধ্যায় তেহাত্তর: সুবাসের অবসান, রত্নের পতন

পান বৃদ্ধ এবং তাঁর সঙ্গীরা হতাশ মুখে ছড়িয়ে পড়লেন। সবাই একসঙ্গে সুরে গেয়ে উঠলেন, “আকাশ-পৃথিবী নির্মম, সমস্ত প্রাণীকে তৃণভোজী কুকুরের মতো হিসাবে ধরে; মহাজন নির্মম, সাধারণ মানুষকে তৃণভোজী কুকুরের মতো গণ্য করে। আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে, তা কি বাতাসের থলির মতো নয়?…” তাঁদের কণ্ঠস্বর গভীর ও গম্ভীর। এই কবিতার ছায়া যেন কিয়োতোর আকাশে প্রতিধ্বনি তুলল—বেদনাভরা, অসহায়, মানুষের অন্তরে বিষন্নতার সুর জাগিয়ে দিল।

“হা-হা-হা… গা-গা…” হু-মু হতাশার মাঝে দেখলেন, মোটা লোক ও তাঁর সঙ্গীরা তাঁর শক্তিশালী তলোয়ারের জালের সামনে আশাহীন হয়ে পড়েছে। ভাবলেন, শীঘ্রই সমগ্র পৃথিবী তাঁর দখলে যাবে, পাঁচ রঙের সীলমোহর ভেঙে যাবে, হোংমোং সেনা এসে যাবে—এতেই তাঁর হাসি তীব্র ও দম্ভে ভরে উঠল।

যখন অসংখ্য তলোয়ারের আলোকরেখা আকাশকে ঢেকে দিল, তখন হঠাৎ করেই এক মধুর কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল, “বাবা, দয়া করে না!…” সেই সঙ্গে এক সবুজ ছায়া আকস্মিকভাবে সবার মাথার ওপর এসে হাজির হলো। এটি ছিল ইউ-লান, হঠাৎ সজাগ হয়ে দেখলেন মোটা লোক ও তাঁর সঙ্গীরা তলোয়ারের আঘাতে নিহত হতে চলেছে, উদ্বেগে তিনি অজান্তেই ছুটে এলেন।

“বজ্রধ্বনি…” প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। সীমাহীন তলোয়ারের জাল祭壇-কে চূর্ণ করে অসংখ্য সাদা ধূলিকণায় পরিণত করল, যা বাতাসে উড়ে গেল।

প্রবল বাতাস祭壇-এর ওপর থেকে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষমাণ সাধকদের দূরে ছুড়ে দিল, তারা মাটিতে পড়ল। সবাই আনন্দে আবিষ্কার করল, তারা এখনো জীবিত এবং পুনরায় জাল থেকে মুক্ত।

“ইউ-লান!…” মোটা লোকের চোখ স্থির হয়ে গেল সেই পরিচিত দেহের ওপর, যা তলোয়ারের আলোকরেখায় বিদ্ধ হয়েছে। তাঁর মুখ থেকে বিষণ্ন আর্তনাদ বেরিয়ে এল; শক্ত বাতাসে দুই নারীকে বুকে জড়িয়ে তিনিও মাটিতে পড়ে গেলেন।

ইউ-লান জেগে উঠে, অজান্তেই নিজের শক্তি সংগ্রহ করে তলোয়ারের আলোকরেখাকে প্রতিহত করলেন। হু-মু নিজের সীমাহীন তলোয়ারের জালের প্রতিক্রিয়া পেলেন—তাঁর আত্মা আহত হয়ে হু-শু-র শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“লান… উফ্… আহ…” হু-শু বিস্মিত চিৎকার ও রক্তবমি করলেন। তাঁর শরীর হু-মু-র আত্মার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পুনরায় তাঁর নিজের অধীনে এল। কিন্তু তলোয়ারের জালের সবচেয়ে কাছে থাকায়, তিনি নিজেই তার আঘাত প্রতিরোধ করতে পারলেন না, এবং বাবার তলোয়ারের জালে বিদ্ধ হলেন। সম্ভবত, এটাই পাপের ফল।

এ সময়, হু-মু-র আত্মা দূরে ভেসে উঠল। দেখলেন, ইউ-লান তলোয়ারের আঘাতে নিহত হয়েছেন, এবং তাঁর শরীরে থাকা শক্তির আবরণও নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। এতে তাঁর মনে ক্রোধ জেগে উঠল।

এরপর, হু-মু দেখলেন, তাঁর ছেলে-ও তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে আত্মাও ভেঙে গেছে, নিশ্চয়ই আর বেঁচে থাকতে পারবে না—তাঁর হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল, বিষণ্ন আর্তনাদে উচ্চারণ করলেন, “শু… বাবা… তোমাকে ক্ষমা চাই…” কেবল আত্মা নিয়ে হু-মু বুঝলেন, পরিস্থিতি এতদূর এসে গেছে, ফেরার উপায় নেই। কেবলমাত্র মোটা লোক ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সুযোগ পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেলেন।

মোটা লোক দেখলেন, হু-মু পালিয়ে যাচ্ছে, তাড়া করলেন না। বরং আকাশে উঠে ইউ-লান-কে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরলেন, যিনি নিচে পড়ছিলেন। মাটিতে ফিরে এসে, নিজের প্রবল শক্তি তাঁর শরীরে প্রবাহিত করলেন, তাঁর বিছিন্ন ও জটিল শিরাগুলোকে ঠিক করার চেষ্টা করলেন। কণ্ঠে বেদনাভরা চিৎকার, “ইউ-লান… তুমি এত বোকা কেন!”

“শি…ক…ক, তুমি… তুমি বেঁচে… আছো, এটাই… সবচেয়ে ভালো… ইউ… ইউ-লান… ভবিষ্যতে… তোমার সঙ্গে… আর… যেতে… পারবো না… পিয়ামাও亭… ইউ-লান ক্লান্ত গলায় বললেন, মুখে অদ্ভুত লাল আভা।

“না… কখনোই না, তুমি সুস্থ হয়ে গেলে, আমি প্রতিদিন তোমাকে পিয়ামাও亭-এ নিয়ে যাবো, মেঘের সমুদ্র দেখতে।” মোটা লোক তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন।

“শি…ক…ক, তুমি… ভালোবাসো… আমাকে?” বহুদিনের লুকানো প্রশ্নটি বলার পর, ইউ-লান-এর মুখ থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে এল।

“ভালোবাসি! তোমাকে প্রথমবার দেখেই আমি ভালোবেসে ফেলেছি, আমি অবশ্যই তোমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবো! ইউ-লান, তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো, আমার স্ত্রী হয়ে থাকো।” দৃঢ় প্রতিশ্রুতি মোটা লোকের মুখ থেকে ভেসে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

ইউ-লান শুনে মুখে লজ্জার লাল আভা ফুটে উঠল, কষ্ট করে হাত তুলে মুখের রক্ত মুছতে চাইলেন। মোটা লোক তাঁর এই চেষ্টা দেখে নিজের জামার আঁচল দিয়ে তাঁর মুখ পরিষ্কার করলেন, অত্যন্ত কোমলভাবে, যেন একটু বেশি জোরে করলেই ইউ-লান-এর কোমল মুখ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

ইউ-লান জানতেন, তিনি বেশিদিন বাঁচবেন না। চোখে জল নিয়ে মোটা লোকের দিকে স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ প্রবল কাশির পর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, মোটা লোক আবার অস্থির হয়ে মুছতে লাগলেন।

মোটা লোকের হাত থামার পর, ইউ-লান কষ্ট করে কাশি দমন করে বললেন, “শি…ক…ক, তুমি… কি পারবে… আগের মতো… আমাকে… চুমু… দিতে?” বলেই তিনি লজ্জায় চোখ বন্ধ করলেন; তাঁর ফিসফিসানি মোটা লোকের কানে পৌঁছাতে কষ্ট হলো।

মোটা লোক কিছু বলেননি, শুধু নিজের মুখ মুছে নিয়ে নিচু হয়ে ইউ-লান-এর ঠাণ্ডা, সাদা ঠোঁটে আলতো চুমু দিলেন।

ইউ-লান-এর ঠোঁট তখনও মোলায়েম ও সুগন্ধি, মোটা লোক যেন আবার পিয়ামাও亭-এ ফিরে গেলেন—ইউ-লান-এর হাত ধরে, তাঁর কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে, কানে তাঁর মৃদু কথা শুনতে পেলেন। হালকা বাতাস বয়ে গেল, কিশোরীর সুগন্ধ মন ছুঁয়ে গেল। চোখের সামনে সেই শান্ত পাহাড়ের ছায়া, সোনালি আলোয় মেঘের সমুদ্র, আর সাদা সারসের কাকলি…

মোটা লোকের কল্পনায় ডুবে থাকার সময়, হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁদের ঠোঁট আলাদা হয়ে গেছে। চোখ খুলে দেখলেন, ইউ-লান-এর মাথা ঢলে পড়েছে—তাঁর আর প্রাণ নেই।

“ইউ-লান… ইউ-লান…” মোটা লোক আস্তে আস্তে তাঁর দেহ ঝাঁকাতে লাগলেন, বারবার নাম ধরে ডাকলেন। ইউ-লান যে মৃত, তিনি বিশ্বাস করতে চান না; অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া পেলেন না। মোটা লোকের চোখে অশ্রু ভেসে উঠল, হঠাৎ মাথা তুলে হৃদয়বিদারক চিৎকার করলেন, “ইউ… লান…!”

বেদনাভরা সুর রাজপ্রাসাদের আকাশে প্রতিধ্বনি তুলল। পান বৃদ্ধরা উপস্থিত সবাই চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। ইউ-লান-এর মৃতদেহের দিকে তাকানো তাঁদের দৃষ্টিতে কোনো বিদ্বেষ নেই, বরং কৃতজ্ঞতা ও আফসোসে পূর্ণ।

祭天塔-র পতনের সময়েই, লি-শি এসে পৌঁছেছিলেন; তাঁর মুখেও অশ্রু, অশেষ সহানুভূতিতে মোটা লোককে দেখলেন, যিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে ইউ-লান-কে জড়িয়ে আছেন, তাঁর ছায়া যেন নিঃসঙ্গ ও অসহায়। যদি মোটা লোক তখনও সজাগ থাকতেন, এই বিষণ্ন দৃশ্য তাঁকে স্মরণ করাত, বহু বছর আগে লি-শি-কে বলা তাঁর ভবিষ্যদ্বাণী।

সবাই যখন মোটা লোককে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন বুঝতে পারছেন না, তখন আকাশে হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়া কালো মেঘ জমে উঠল, দ্রুত তাঁদের মাথার ওপর ঘনীভূত হলো। ঘন মেঘ সূর্যের আলো ঢেকে দিল, আকাশ আরও অন্ধকার ও বিষণ্ন হয়ে উঠল। মনে হলো, আকাশও মোটা লোকের দুঃখে কাতর হয়ে, কালো মেঘ দিয়ে তা প্রকাশ করছে।

“বিপদমেঘ! এখানে কে বিপদ পার করতে যাচ্ছে? তবে কি…” উপস্থিত সাধকরা এই ধরনের ‘কালো মেঘ’-এর অত্যাচার অভিজ্ঞতায় চেনেন। এখানে লি-শি ছাড়া কেউ বিপদ পার হতে পারে না; কেবল মোটা লোকই অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত। সবাই তাঁর দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে অসহায়তা ও উদ্বেগ।

বিপদমেঘের চাপ মুহূর্তেই মোটা লোককে জাগিয়ে তুলল, তিনি অনুভব করলেন, এই মেঘ তাঁর কারণেই জন্মেছে। বিপদ পার হওয়ার সময়ের ভয়াবহ শক্তি ও সীমাহীন সংকট তিনি জানেন; এখানে বিপদ পার হলে, ইউ-লান-এর মৃতদেহ, পিং-আর, শাও-ই ও আশেপাশের সাধকদের জড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

মোটা লোকের মনে ক্রোধ জন্মাল, কেন এই সময় তাঁর সাধনা আরও বেড়ে গেল—এটা তো সমস্যার সৃষ্টি। অন্যদের বিপদে ফেলতে না চেয়ে, মোটা লোক অসহায়ভাবে ইউ-লান-এর দেহ ছেড়ে দিলেন। অগাধ বেদনাভরা, অস্থির হৃদয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে উড়ে গেলেন; তাঁর পেছনে ছিল বিপদমেঘ।

মোটা লোক রাজপ্রাসাদের আকাশ ছাড়ার মুহূর্তে, তাঁর শরীর থেকে তিনটি ধূসর শক্তির রেখা বেরিয়ে এল, দুই স্ত্রী ও ইউ-লান-এর শরীরে প্রবেশ করল। এটি মোটা লোকের ইচ্ছাকৃত রেখে যাওয়া; তিন নারী কোথায় থাকুক, জীবিত বা মৃত, এই শক্তির ইঙ্গিত পেলে তিনি তাঁদের খুঁজে পাবেন।

দূরের এক ভিন্ন জগতে, রঙিন আলোকচ্ছায়ায় ভরা এক পাহাড় আকাশে ভাসছে। পাহাড়ের চূড়ায় এক অলংকারময় গুহা; সেখান থেকে গম্ভীর কণ্ঠে কেউ বলছিলেন, “আহ! ‘পেট’-এর জন্য গর্বিত, শুধু খেতে পারে না—সন্তান-স্নেহও প্রবল! ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করি, আমরা তো একই পরিবারের সদস্য…”

এরই মধ্যে, পান বৃদ্ধ, লি-শি ও অন্যদের বিস্মিত দৃষ্টিতে, মোটা লোকের তিন স্ত্রীকে তিনটি সাদা আলোকরেখা ঘিরে ফেলল, এবং রহস্যময়ভাবে তাঁরা অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিতদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল—তাঁরা জানেন না, মোটা লোক ফিরে এলে কী ঘটবে, তিনি কতটা উন্মাদ হয়ে উঠবেন।