একশো একত্রিশ অধ্যায়: মরীচিকার বিভ্রান্তি

হু শিয়াও, হু জংচির প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে বলল, "এই মায়া জগতটি ঠিক কেমন বা এর বিশালতা কতটুকু, তা আমি নিশ্চিত নই। এসব আমি কেবল লোকমুখেই শুনেছি। হাও ইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে শুনেছি, এই মায়া জগত আমাদের ধারণার চেয়ে ভিন্ন। এটি কোনো ভ্রম নয়, বরং বাস্তব বস্তুর মতোই এর অস্তিত্ব রয়েছে।"

এরপর সে তার পেছনের এক তুষারাবৃত প্রান্তরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তুমি কিছুক্ষণ আগেই তো এখানে ছিলে। আমি তোমার ঠিক পেছনেই ছিলাম, কিন্তু তুমি আমাকে দেখতে পাওনি। আমি যদি নিজে থেকে তোমাকে না ডাকতাম, তবে হয়তো তুমি এভাবেই চলে যেতে।"

"হুম, কথাটা সত্যি। এর আগে আমি ক্রমাগত আমার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলাম। তুমি কথা বলার আগ পর্যন্ত আমি তোমার উপস্থিতি বিন্দুমাত্র টের পাইনি। তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এই মায়া জগত সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী! এই হাও ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান আসলে ঠিক কোন স্তরের সাধক?" কথাগুলো বলতে বলতে হু জংচি হু শিয়াওয়ের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ, "ধপ!" করে একটা শব্দ হলো। সামনের দিকে এগিয়ে চলা হু জংচি অদৃশ্য এক বাধার সম্মুখীন হলো। বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সে অবচেতনভাবেই সামনের শূন্যতায় হাত বাড়িয়ে দিল।

"হুম, এটি সম্ভবত এক ধরনের অদৃশ্য প্রাচীর বা বেষ্টনী! তবে সাধারণ বেষ্টনী থেকে এটি কিছুটা আলাদা; এতে কোনো শক্তির স্পন্দন নেই। স্পর্শ না করলে কেবল চোখের দেখায় এটি শনাক্ত করা প্রায় অসম্ভব। মনে হচ্ছে, হাও ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধানের শক্তি সাধারণ মানের নয়।" হু জংচি এই জগতের সাধকদের প্রতি তার আগের অবজ্ঞার ভাবটি মনে মনে ঝেড়ে ফেলল।

স্বগতোক্তি করতে করতে হু জংচি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বেশ দ্বিধাগ্রস্ত মুখে হু শিয়াওকে বলল, "কিন্তু এটা তো হওয়ার কথা নয়! আমি কিছুক্ষণ আগে আকাশ দিয়ে উড়ে এসেছি, এখান থেকে দূরত্ব খুব বেশি নয়। অর্থাৎ, আমি অন্তত কয়েক হাজার মিটার ভেতরে ঢুকে পড়েছিলাম, কিন্তু কোনো বাধার সম্মুখীন হইনি! এর রহস্য কী?"

"হুম... সম্ভবত তুমি আকাশ দিয়ে ওড়ার সময় যে জায়গায় প্রবেশ করেছিলে, সেটিই ছিল প্রকৃত মায়া জগত। আমি উড়তে পারি না, তাই ওপরে যাইনি, কিছু নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। যদি না..." হু শিয়াও কথাটি বলে হু জংচির দিকে তাকাল, তারপর আকাশের দিকে মাথা তুলে চাইল।

"ধুর! আমি কত বোকা! তোমাকে ওপরে নিয়ে যাই, তুমি ওপরের পরিস্থিতি দেখে তুলনা করলেই বুঝতে পারবে এটি মায়া জগত কি না।" নিজের ভুল বুঝতে পেরে হু জংচি সঙ্গে সঙ্গে হু শিয়াওয়ের হাত ধরে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

"হয়েছে... আর ওপরে ওঠার দরকার নেই। এখন আমি নিশ্চিত, এই আকাশটাই হলো মায়া জগত!" হু শিয়াওয়ের কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শুনে হু জংচি থেমে গেল এবং বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যার অপেক্ষা করতে লাগল।

উচ্চতার প্রতি কিছুটা ভীতি থাকায় হু শিয়াও শক্ত করে হু জংচির হাত জড়িয়ে ধরেছিল, যেন পড়ে না যায়। হু জংচির তীব্র দৃষ্টির সামনে সে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, "কফ কফ... আসলে আমি... আমি উচ্চতা দেখে ভয় পাই! চলো, আমরা নিচে নেমে যাই, তারপর তোমাকে মাটির আসল দৃশ্য সম্পর্কে বিস্তারিত বলব।"

"ঠিক আছে! ভাবতেই পারিনি, তুমি একজন সাধক হওয়া সত্ত্বেও, যদিও তোমার স্তর কিছুটা নিচু, উচ্চতাভীতিতে ভুগছ! ভবিষ্যতে যখন উড়তে পারবে, তখন কী করবে? অদ্ভুত তো..." মাটির দিকে নামতে নামতে হু জংচি বিড়বিড় করল।

মাটিতে নামার পর হু শিয়াও কয়েকবার জোরে শ্বাস নিয়ে বলল, "এই বেষ্টনীর পেছনেই অদূরে আসল স্যাডল ফোর্ট বা জিনের মতো দেখতে দুর্গটি অবস্থিত। কিন্তু সেখানে এখন আর কেউ নেই। কয়েক মাস আগেই দুর্গের সৈন্যরা সব চলে যাওয়ার নির্দেশ পেয়েছিল। তা না হলে, তোমার আসার আগ পর্যন্ত আমি এখানে আটকা পড়ে থাকতাম না।"

"তাহলে এই ব্যাপার! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, আমাদের আধ্যাত্মিক অনুসন্ধান এবং আকাশ দিয়ে ওড়ার সময় আমরা কেবল এক জনশূন্য ধ্বংসস্তূপই দেখতে পেয়েছিলাম। এমনটা যখন হয়েছে, তুমি আমার সঙ্গে চলো। তুমি যা যা জানো, তা প্রধান শিষ্য এবং প্রধান সেনাপতিকে গিয়ে বলো। তারাই সিদ্ধান্ত নেবেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।" পরিস্থিতির চাপে পড়ে হু জংচি আর কোনো উপায় না দেখে সব দায়ভার উপরের মহলের ওপর ছেড়ে দিল।

"প্রধান শিষ্য... প্রধান সেনাপতি..." হং মেং জগতের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করার কথা শুনে হু শিয়াওয়ের চোখেমুখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তার অভিব্যক্তিতে আনন্দ এবং উদ্বেগের এক সংমিশ্রণ দেখা যাচ্ছিল।

হু জংচি তার মনের ভাব পরিষ্কার বুঝতে পারল এবং মনে মনে ঘৃণাভরে ভাবল, "হুম, অতি তুচ্ছ মানুষ। সামান্য এক অপরিণত যুবক আর এক হঠকারী দাম্ভিক সেনাপতির সঙ্গে দেখা করার জন্যই এত উত্তেজনা?"

মনে মনে ঘৃণা পোষণ করলেও, পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে হু জংচি তার চেহারায় কোনো বিরূপ ভাব প্রকাশ করল না। সে পুনরায় হু শিয়াওয়ের হাত ধরল এবং হু শিয়াওয়ের আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যেই তাকে নিয়ে আকাশে উড়ে নির্ধারিত মিলনস্থলের দিকে রওনা হলো।

হু জংচির হাতে ধরা অবস্থায় হু শিয়াও মুখে চিৎকার-চেঁচামেচি করলেও তার চোখে ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না। বরং তার উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর প্রত্যাশা এবং উত্তেজনা।

"থামো... সবাই আক্রমণ থামাও! প্রধান শিষ্য, প্রধান সেনাপতি... আমি হু জংচি!" উজ্জ্বল আলো এবং ধোঁয়াশাচ্ছন্ন দুর্গের ওপর ভেসে থাকা হু জংচি সামনের লোকগুলোর উদ্দেশে চিৎকার করে বলল।

হু জংচির চিৎকারে তীব্র আক্রমণ মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। কয়েকটা অবয়ব দ্রুত উড়ে এল, যাদের নেতৃত্বে ছিল প্রধান শিষ্য হং জিযু এবং প্রধান সেনাপতি হং বাও।

"ওহ, সত্যিই হু জংচি! এতক্ষণ কোথায় ছিলে?" কাছে এসে হং জিযু প্রথমে প্রশ্ন করল। তারপর হু শিয়াওকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই যে! হু জংচি, তোমার হাতে এ আবার কে? এ কি এখানকার কোনো সাধক?"

হু জংচি হু শিয়াওকে নিয়ে হং জিযুর কাছে গিয়ে সম্মানের সঙ্গে উত্তর দিল, "প্রধান শিষ্য, এ হলো হু শিয়াও। সে আমাদের হু পরিবারের একজন গুপ্তচর, যে এখানে লুকিয়ে ছিল। সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে এসেছে। আশা করি, আপনারা এই দুর্গের ওপর এই অর্থহীন আক্রমণ বন্ধ করবেন। নিচে চলুন, হু শিয়াও আপনাদের বিস্তারিত সব জানাবে।"

পাশে থাকা হং বাও হু জংচির কথা শেষ হওয়ার আগেই গর্জে উঠল, "হু জংচি, কী বললে তুমি! আমার আক্রমণকে তুমি অর্থহীন বলছ? তুমি জানো, আমরা এখানে এসেছি সব প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে দিতে। দুর্গের সৈন্যরা সাধারণ মানুষ হতে পারে, কিন্তু তারা সৈন্য, তারা সামরিক বাহিনীর অংশ, মানে তারা আমাদের শত্রু..."

"প্রধান সেনাপতি, আপনারা এতক্ষণ ধরে আক্রমণ করছেন, কিন্তু দুর্গের ভেতর থেকে কি কোনো আর্তনাদ বা মানুষের কোনো ছায়া দেখতে পেয়েছেন?" হং বাওয়ের গর্জন থামিয়ে হু জংচি সরাসরি প্রশ্ন করল।

হু জংচির কথা শুনে হং জিযু ইশারায় হং বাওকে শান্ত করল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে ধীরস্থিরভাবে হু জংচি এবং তার হাতের হু শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা নিচে নামছি। আমিও শুনতে চাই তোমাদের হু পরিবারের কাছে কী খবর আছে।"

ততক্ষণে হং বাও শান্ত হয়ে দুর্গের দিকে গভীর চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবে সে হু জংচির ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান ছিল।