একশ আটত্রিশতম অধ্যায়: পাল্টা আক্রমণের শিকার হয়ে পরাজয়

"হুড়মুড়... হুড়মুড়..." দুটি বিশাল তলোয়ারের আলোকস্তম্ভ সেই কালো আলোক বলয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। কান ফাটানো এক বিস্ফোরণের সাথে সাথে ধোঁয়া আর বরফকুচিতে চারপাশ ভরে উঠল। এরপর, আরও অসংখ্য তলোয়ারের আলোকঝলক এক আতঙ্ক জাগানিয়া শক্তি নিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে এল। অবিরাম বিস্ফোরণের শব্দে মনে হচ্ছিল, যেন এই বিশাল পৃথিবীটাই কেঁপে উঠছে।

"আক্রমণ থামাও!..." পান বৃদ্ধ যখন দেখলেন সবাই তাদের হাতের আলোক তলোয়ারগুলো ছুড়ে ফেলেছে এবং তাদের উত্তেজনা তুঙ্গে, তখন শক্তির অপচয় রোধ করতে তড়িঘড়ি করে আক্রমণ থামানোর নির্দেশ দিলেন।

"হেহে, হংমেং-এর সাধকরা, এবার বুঝলে তো আমাদের হাওইউয়ান মহাদেশের সাধকদের ক্ষমতা কেমন!"

"হুম, এত শক্তিশালী আক্রমণের সামনে ওরা নিশ্চয়ই ভস্মীভূত হয়ে গেছে? দেখা যাচ্ছে, একতাই বল!"

"এত মানুষের সম্মিলিত শক্তির প্রয়োগ আমি এই প্রথম দেখলাম! কী অপূর্ব দৃশ্য..."

আক্রমণ থামার সাথে সাথেই হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। তাদের কণ্ঠে ছিল আত্মতুষ্টি আর আনন্দের সুর।

"উঁ... উঁ..." বরফকুচি মেশানো এক তীব্র শীতল বাতাস এই বিধ্বস্ত জনপদের ওপর দিয়ে হু হু করে বয়ে গেল।

বাতাস থামলে জায়গাটা আবার পরিষ্কার হয়ে এল। শূন্যে ভেসে থাকা পান বৃদ্ধ এবং অন্যরা ভালো করে তাকাতেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারা দেখলেন, সুরক্ষা কবচের সেই ভাঙা অংশটিতে বড় বড় কয়েকটি গর্ত তৈরি হয়েছে। কিন্তু তার বাইরে কোনো ছিন্নভিন্ন দেহ বা পালিয়ে যাওয়া কোনো আত্মা (ইউয়ান শেন) চোখে পড়ল না। সবকিছু পরিষ্কার দেখার পর পান বৃদ্ধর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

"এ কী! পান বৃদ্ধ, এসব কী হচ্ছে? তবে কি সেই আলোক বলয়ের ভেতরে কেউ ছিল না?" পান বৃদ্ধের পাশে থাকা একজন বয়োজ্যেষ্ঠ শিষ্যও দৃশ্যটি দেখে তার সংশয় প্রকাশ করলেন।

"হুম, বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। আমি ভেবেছিলাম ওটা যেহেতু একটা আলোক বলয়, নিশ্চয়ই কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা, আর ভেতরে কোনো সাধক থাকার কথা। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আমি ভুল ছিলাম... শুধু বুঝতে পারছি না, ওই আলোক বলয়টা আসলে কী ছিল?..." পান বৃদ্ধ উত্তর দেওয়ার পাশাপাশি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে "শশ" শব্দে একদল অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে সেই ভাঙা অংশ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"হেহে, সবাই কেমন আছেন... আপনাদের এই উষ্ণ 'স্বাগত সংবর্ধনা'র জন্য হংমেং মন্দিরের রক্ষীবাহিনীর পক্ষ থেকে আমি বৃদ্ধ মো আন্তরিক ধন্যবাদ জানাচ্ছি!" পান বৃদ্ধ যখন আক্রমণ করার নির্দেশ দেবেন বলে ভেবেছিলেন, তখনই মো বাই নামের ওই প্রবীণ ব্যক্তির কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

পান বৃদ্ধ দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এই অনুপ্রবেশকারীদের পরীক্ষা করে নিলেন। তিনি তাদের শক্তির মাত্রা বুঝে ফেললেন। মো বাই ছাড়া বাকি শ খানেক সাধক সবাই 'দুজি' বা বিপর্যয় অতিক্রম করার স্তরে রয়েছেন।

আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো, হংমেং-এর এই শত্রুরা শক্তির দিক থেকে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। পান বৃদ্ধ স্থির থাকলেন, ভাবলেন মো বাইয়ের কথাগুলো শোনা যাক, যদি কোনো প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়া যায়। তাই তিনি আক্রমণের আদেশটি গিলে ফেললেন।

"হুম, আগে নিজের পরিচয়টা দিয়ে নিই। যেহেতু আমাদের প্রথম দেখা, আর আমরা সবাই সাধক, তাই আপনাদের জানা উচিত আপনারা কার হাতে মরছেন... আমি হলাম হংমেং মন্দিরের চার প্রবীণের একজন... মো বাই!" তার কণ্ঠে অহংকার স্পষ্ট ছিল।

"হা হা, মো... বাই, অর্থাৎ সাদা-কালো মিশিয়ে একাকার, তাই তো! তা জিজ্ঞেস করি, হংমেং জগতের সাধকরা আমাদের হাওইউয়ান মহাদেশে কেন এসেছেন, কী উদ্দেশ্য আপনাদের?" মো বাইয়ের ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে পান বৃদ্ধ রাগ না করে বরং ব্যঙ্গাত্মক সুরে প্রশ্ন করলেন।

"হুম, ঠাট্টা করতে চাইলে করতে পারো! আমার আপত্তি নেই... সত্যিই আপত্তি নেই। হেহে..." মো বাই অদ্ভুত এক হাসি হেসে পান বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তার পিঠের পেছনে রাখা হাত দুটি গোপনে কয়েকটি মুদ্রা (মুদ্রা বা হাতের সংকেত) তৈরি করল।

"হা... তুমি তো দেখছি বেশ উদার! আপত্তি নেই..." পান বৃদ্ধ যখন এই সুযোগে তাকে আরও একটু বিদ্রূপ করার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটে গেল।

হঠাৎ করেই বরফের নিচ থেকে বিভিন্ন রঙের আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে তা হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ঘিরে থাকা বলয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি আর্তনাদ শোনা গেল। হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্য সেই আলোর আঘাতে প্রাণ হারাল, তাদের আত্মা বিলীন হওয়ার আগেই এই আর্তনাদ বেরিয়ে এসেছিল।

"সাবধান... ওগুলো অমর তলোয়ার (শেন জিয়ান)! হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা পিছু হটো, পূর্ব প্রাঙ্গণের বয়োজ্যেষ্ঠরা আমার সাথে সুরক্ষা কবচ তৈরি করো... দ্রুত..." আকস্মিক এই ঘটনায় পান বৃদ্ধ দ্রুত বুঝতে পারলেন ওগুলো কী। তিনি তৎক্ষণাৎ আত্মরক্ষার নির্দেশ দিলেন। একই সাথে তার শরীর থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল, যা সেই দ্রুতগামী অমর তলোয়ারগুলোকে ধাওয়া করল।

মো বাই সেই আলোর ঝলকানি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "আরে! তার কাছেও অমর তলোয়ারের মতো অস্ত্র আছে? একটা অমর তলোয়ার তৈরি করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়! তবে কি... এই পৃথিবীতে আর আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব নেই?"

"ওম..." চোখের পলকে পান বৃদ্ধ এবং উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় একটি ছোট সুরক্ষা কবচ তৈরি হলো, যা পিছু হটে আসা হাওইউয়ান শিষ্যদের রক্ষা করল। কিন্তু একই সাথে তারা সেই ভাঙা অংশটির নিয়ন্ত্রণ হারাল এবং ওই জায়গাটি হংমেং-এর অনুপ্রবেশকারীদের দখলে চলে গেল।

"হা হা... এভাবেই পিছু হটলে? তোমাদের হাওইউয়ান মহাদেশের সাধকরা তো দেখছি একেবারেই অকেজো!" মো বাই যখন দেখলেন তার অমর তলোয়ারের অতর্কিত হামলায় তিনি প্রথম ঘাঁটিটি দখল করতে পেরেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

"মো বাই, তুমি শয়তান! তোমরা বড়ই নীচ..." পান বৃদ্ধের অমর তলোয়ার শত্রুর কয়েকটি তলোয়ারে আঘাত করলেও, নিজের শিষ্যদের মৃত্যুর বেদনায় তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।

পান বৃদ্ধের মনে এখন প্রচণ্ড আক্ষেপ। তিনি অনুশোচনা করছিলেন যে, যখন 'ফ্যাটি' তাকে অমর তলোয়ারগুলো দিয়েছিল, তখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এগুলো সহজে পাওয়া যায় না। তাই তিনি সব তলোয়ার শিষ্যদের মধ্যে বিতরণ করেননি। এমনকী অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ শিষ্য জানতেনই না যে তাদের কাছে এমন অস্ত্র আছে। এই অবহেলার কারণেই আজ শত্রুর তলোয়ারে শিষ্যরা প্রাণ হারাল, আর মরার আগ পর্যন্ত তারা জানতেই পারল না, কীসের আঘাতে তাদের মৃত্যু হলো।

"নীচ? এটাকে নীচ বলা যায় না! যুদ্ধের ময়দানে ছলচাতুরি তো চিরন্তন সত্য! তোমরা হাজার জন মিলে আমাদের হংমেং-এর শ খানেক সাধকের ওপর আক্রমণ করলে, সেটা কি নীচতা ছিল না? হুম..." পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে দেখে মো বাই তার অনুসারীদের তলোয়ার ফিরিয়ে নিতে বললেন এবং পান বৃদ্ধের কথার পাল্টা জবাব দিলেন।

"তোমরা অনুপ্রবেশকারী, আর আমরা রক্ষক। আমাদের পৃথিবীতে পা রাখা হংমেং-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষী সাধকদের আক্রমণ করা যেকোনো উপায়েই হোক, তা ন্যায়সঙ্গত এবং সঠিক!" পান বৃদ্ধ গর্জন করে বললেন।

পান বৃদ্ধের নিজের ভুল আর কার্পণ্যের কারণেই হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের এত বড় ক্ষতি হলো—এই দুঃখে তার মন বিষাদে ভরে উঠল।