অষ্টআশিতম অধ্যায়: কালো চামড়ার রূপান্তর সফল
মোটা লোকটি দুই হাত দিয়ে আলতোভাবে কালো চামড়ার বিশাল মাথায় চাপ দিল, তার হাত থেকে ধীরে ধীরে হালকা হালকা হাও-উয়ন বেরিয়ে এল, সে চোখ আধবোজা করে মনোযোগ দিয়ে কালো চামড়ার শরীরের অবস্থা খুঁজে দেখছিল। আর কালো চামড়া মনে হচ্ছে মোটা লোকের হাতের উষ্ণতা বেশ উপভোগ করছে, মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে একসময় তার বড় বড় চোখের পাতা ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে গেল, যেন ছোট শিশু ঘুমিয়ে পড়েছে, এমন এক শান্ত ও প্রশান্ত চেহারা।
গাঢ় বর্ণের হাও-উয়ন কালো চামড়ার শরীরে প্রবেশ করে দ্রুতই তার অন্তর্দানে পৌঁছালো এবং শক্তভাবে অন্তর্দানকে জড়িয়ে ধরল। তবে, কালো চামড়ার অন্তর্দান আগের দেখা পশুদানের চেয়ে কিছুটা আলাদা, এটি গোলাকার নয়। বরং浮雕-এর মতো, পৃষ্ঠদেশ অনিয়মিতভাবে উঁচু-নিচু, আকৃতিটাও অদ্ভুত।
মোটা লোকের হাও-উয়ন সূঁচের মতো রূপ ধারণ করল, পরীক্ষামূলকভাবে অন্তর্দানে গেঁথে দিল, অদ্ভুত অন্তর্দানটিও হাও-উয়নের সূঁচের প্রবেশে সামান্য কেঁপে উঠল।
এই সবকিছুই মোটা লোকের নজর এড়িয়ে গেল না, সে নিরন্তর মনোযোগ দিয়ে অনুভব করছিল। পরিকল্পনা করে সে নরম স্বরে কালো চামড়াকে বলল, "কালো চামড়া, এখন আমি তোমার অন্তর্দানকে দন্তিয়ানে রূপান্তর করে দেব, যাতে তুমি দ্রুত মানুষের রূপ নিতে পারো। একটু পর হয়তো ব্যথা লাগতে পারে, কিন্তু তোমাকে সহ্য করতে হবে, কিছুতেই যেন কোনো শব্দ না করো। কালো চামড়া, বোঝো কি?"
কালো চামড়া হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে, মোটা লোক পাশেই কৌতূহলীভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যু ল্যাং ও হৌ ঝোংকে বলল, "তোমরা আমাদের পাহারা দেবে! কোনোভাবেই যেন কেউ এসে আমাকে বিরক্ত না করে। কালো চামড়ার অবস্থা তোমাদের চেয়ে আলাদা, একটু ঝামেলা হতে পারে।" দু'জন সতর্কতামূলকভাবে দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়তেই, মোটা লোক আবার চোখ বন্ধ করে পুরো মনোযোগে ডুবে গেল।
মোটা লোক জানত, কালো চামড়ার পশুদানকে দন্তিয়ানে রূপান্তর করতে হলে আগে তা ভেঙে পরে নতুন করে গড়তে হবে। প্রথমে তার মস্তিষ্কের অন্তর্দান পুরোপুরি গুঁড়িয়ে ফেলতে হবে, তারপর সেই টুকরোগুলো শক্তিশালী হাও-উয়নের বলে কালো চামড়ার উদরে ঠেলে দিতে হবে। এরপর ধীরে ধীরে সেই টুকরোগুলোকে ঘূর্ণায়মান করতে করতে একসময় সেখানেই বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হবে। যতক্ষণ না তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাইরের আত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, ততক্ষণ পর্যন্ত পুরো রূপান্তর শেষ হবে না।
এসবই মোটা লোক তার তৃতীয় প্রজ্ঞার নক্ষত্র পাওয়ার পর জেনেছিল, তার নিরানব্বইটি পূর্বজন্মের জীবনের সমস্ত অভিজ্ঞতাই ওই আলোর বিন্দুতে জমা ছিল।
এই পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতার কারণেই সে সাহস করে কালো চামড়ার অন্তর্দান রূপান্তর করতে নেমেছে। নাহলে তার অতি সামান্য, প্রায় উপেক্ষণীয় প্রাচীন চিকিৎসাবিদ্যার জ্ঞান দিয়ে সে কোনোদিন এমন বড় ‘অস্ত্রোপচার’ করতে পারত না।
একই সঙ্গে, এই রূপান্তর প্রক্রিয়া অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়কও হতে পারে। ভেবে দেখুন, শরীরের গভীরে শত শত বছর ধরে থাকা, নিজের অঙ্গের মতো হয়ে যাওয়া বস্তুকে জোরপূর্বক গুঁড়িয়ে ফেলা—এই যন্ত্রণার তো সীমা থাকতে পারে না! কালো চামড়ার এই যন্ত্রণা পাওয়া ন্যায্যই বটে, কে বলেছিল ওকে মোটা লোকের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় তার প্রধান প্রজ্ঞার নক্ষত্র ছিল না!
অন্যদিকে, শ্যু ল্যাং ও হৌ ঝোং অনেক সৌভাগ্যবান। তারা যখন সাধারণ নিম্নশ্রেণীর অমর পশু ছিল, মোটা লোকের প্রধান প্রজ্ঞার নক্ষত্র পাওয়ার পর হাজার বছরের সাধনায় তাদের অন্তর্দান ধীরে ধীরে মানুষের দন্তিয়ানে রূপান্তরিত হয়েছিল, তাই তাদের এমন যন্ত্রণাদায়ক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়নি।
তবে মোটা লোক কালো চামড়াকে হাজার বছর অপেক্ষা করতে দিতে চাইল না, তারও এত সময় নেই। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, দীর্ঘ সময় ধরে কষ্টের চেয়ে অল্প সময়ের যন্ত্রণা সয়ে দ্রুত মানুষের রূপ নেওয়াই ভালো।
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর মোটা লোক আর দেরি করল না, কালো চামড়ার যাতে কম যন্ত্রণা হয়, সেজন্য সে হাও-উয়ন দিয়ে তার মস্তিষ্কের সব অনুভূতি বন্ধ করে দিল, যাতে শরীরের অন্য অংশগুলো মস্তিষ্কের ব্যথার খবর না পায়।
এরপর, হাও-উয়ন আবার প্রবল শীতলতায় পরিণত হয়ে কালো চামড়ার পুরো শরীর অবশ করে দিল। কালো চামড়া যেন অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে থাকল, মোটা লোক যা খুশি করতে পারল।
এ সময় মোটা লোকের শরীরের হাও-উয়ন সংমিশ্রণে অতি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। প্রবল শক্তির বলে কালো চামড়ার অন্তর্দান দ্রুত গুঁড়িয়ে অসংখ্য গাঢ় বর্ণের সূক্ষ্ম কণায় পরিণত হল। সেই কণা হাও-উয়নের আবরণে মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে নিচের উদরে এসে সবথেকে চওড়া জায়গায় থেমে গেল।
এরপর, মোটা লোকের হাও-উয়ন সেখানেই ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, সেই সূক্ষ্ম কণাগুলোও ঘুরতে থাকল, এই প্রক্রিয়া মাসখানেক চলল। অবশেষে, মোটা লোকের হাও-উয়নের নিরবচ্ছিন্ন চাপে কালো চামড়ার উদরে একটি ঘূর্ণি তৈরি হল। তখন সে তার হাও-উয়ন ধীরে ধীরে সেই গঠিত ঘূর্ণি থেকে সরিয়ে নিল।
কালো চামড়ার শরীরে ঘূর্ণি বাইরের আত্মিক শক্তি শুষে নিতে শুরু করেছে বুঝে, মোটা লোক নিজের হাও-উয়নও সেখানে একটু একটু করে ঢালল, যাতে কালো চামড়া দ্রুত অন্তর্দান গঠন ও শিশু জন্মের স্তরে পৌঁছাতে পারে, যতক্ষণ না সে তার আসল উচ্চতর স্তর ফিরে পায়।
পাঁচ দিন পর, সবকিছু নির্বিঘ্নে এগোতে থাকল, মোটা লোক তার হাও-উয়ন পুরোপুরি ফিরিয়ে নিল কালো চামড়ার শরীর থেকে, শ্যু ল্যাং ও হৌ ঝোংকেও ডেকে নিল। কাজ শেষ হয়েছে ভেবে মোটা লোক আর কালো চামড়ার শরীরের দিকে নজর দিল না। তারা তিনজন একত্রিত হয়ে গল্প করতে করতে আনন্দে অপেক্ষা করতে লাগল কখন কালো চামড়া সাধনা শেষে জেগে উঠবে।
কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, মাটিতে শুয়ে থাকা কালো চামড়া কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছে, কখনো মুখ বিকৃত করছে, যেন প্রবল যন্ত্রণায় আছে। তার দন্তিয়ানের স্থানে, যেখানে এক বিশাল কঠিন ক্রিস্টাল ছিল, এখন তা অদৃশ্য, শুধু গাঢ় বর্ণের এক খোলস পড়ে আছে, যার ভেতরটা সম্পূর্ণ শূন্য।
“হুই হুই……” কালো চামড়ার হালকা গোঙ্গানির শব্দে গল্পরত তিনজন চমকে উঠল, তারা একসঙ্গে তাকাল দাঁড়িয়ে থাকা কালো চামড়ার দিকে।
মোটা লোক কালো চামড়াকে সুস্থভাবে জেগে উঠতে দেখে আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কালো চামড়া, কেমন লাগছে তোমার?”
“আমি খুব ভালো আছি, ধন্যবাদ প্রভু!” কালো চামড়া নরম স্বরে শান্তভাবে উত্তর দিল, কিন্তু তার নিরাসক্ত মুখভঙ্গিতে যেন কোনো গোপন দুঃখ লুকিয়ে আছে।
“হা হা, অভিনন্দন কালো চামড়া ভাই! আর বেশি দিন নেই, তুমি আমাদের মতোই মানুষের রূপ নিতে পারবে, তখন স্বাধীনভাবে আকাশে উড়তে পারবে। তখন আমরা দেখব কে বেশি জোরে উড়তে পারে!” হৌ ঝোংও খুশি হয়ে বলল।
“হুম হুম, তখন আমি অবশ্যই তোমাদের চেয়ে অনেক দ্রুত উড়ব। অবশ্যই!” কালো চামড়া হৌ ঝোংকে উত্তর দিল, আর নিজের মনেও যেন সাহস জোগালো।
মোটা লোক ও হৌ ঝোং কালো চামড়ার শিশুসুলভ কথায় হেসে উঠল। শুধু শ্যু ল্যাং, সারা সময় চুপ থেকে, যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেল, কিন্তু কারণ খুঁজে পেল না। সে একটু ভ্রু কুঁচকে কালো চামড়ার সামনে গিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে তার মাথায় হাত রাখল, আর অজান্তেই পিঠে হাত বুলাল।
শ্যু ল্যাং মাথায় হাত রাখলে কালো চামড়া কিছু মনে করল না, কিন্তু যখন সে পিঠ, বিশেষত উদরের ওপর দিয়ে আঙুল চালাল, তখন কালো চামড়া একটু সরে গেল। এই সামান্য আচরণে শ্যু ল্যাংয়ের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে উঠল, সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, কিছু না বলে চুপচাপ সরে এসে মোটা লোক ও হৌ ঝোংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।