পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ক্রোধে লি ঝান-কে হত্যা

“হা...হাহাহা, হাহাহাহা! ... আমার প্রিয় ছোট ভাই, বড় ভাই তোমাকে দেখতে এসেছে, জানি না তুমি কেমন আছো?” এক রকমের ছায়াচ্ছন্ন চেহারার মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঘরে ঢুকল, তিনিই তাঙ দেশের রাজপ্রথম পুত্র, লি ঝান। দেখতে যদিও সুদর্শন, তবে তার কালচে চোখের নিচের অংশ আর কিছুটা ফ্যাকাশে মুখ, স্পষ্টই জানান দিচ্ছে তিনি ভোগ-বিলাসে বেহিসেবি।

লি ঝানের সঙ্গে এসেছিল আরও দুই সাধক, তবে তারা নয়জন প্রধান আরাধকের কেউ নয়। স্বাভাবিকভাবেই নির্লিপ্ত, মুখহীন ছিলেন তারা, কিন্তু চেয়ারে বসে থাকা লি শিকে দেখে অবাক হয়ে উঠল দু’জনেই।

মনে মনে তারা বিস্মিত—যিনি কিছুদিন আগেও ছিল কেবল গর্ভস্থানের স্তরে, সেই দ্বিতীয় রাজপুত্র, এত অল্প সময়ে কীভাবে মহাশক্তির স্তরে পৌঁছে গেলেন? একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না, আবার আগের মতোই মৃতের মতো মুখ করে রইল।

আর লি শি যখন লি ঝানকে দেখল, তখন তার শরীরের সমস্ত পেশি অনিচ্ছাসত্ত্বেও টানটান ও কাঁপতে শুরু করল। ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল বড় ভাইয়ের দিকে, যার মুখে তখনও ছিল অপমানজনক হাসি। কিন্তু তার পেছনে দাঁড়ানো দুই সাধকের দিকে তাকিয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গেই চোখ নামিয়ে নিল, মাথা কিছুটা নিচু করে ফেলল, কোনো কথা বলল না।

“দ্বিতীয় ভাই, বড় ভাই তোমাকে দেখতে এসেছে বলে তুমি কি খুশি নও? কেন খুশি নও বলো তো? দেখো, আমি তো কতটা খুশি! হা হা... বুড়োটা অবশেষে মরে গেল, এখন এই তাঙ দেশের সবকিছুই আমার! তোমার তো আমার জন্য খুশি হওয়া উচিত। এসো, এসো! আমার প্রিয়ভাই, একটু হাসো তো দেখি! হাহাহা...” লি ঝানের অত্যন্ত উদ্ধত ও কদর্য কথা শুনে লি শির দাঁত একদম চেপে ধরল, ইচ্ছা করছিল ওকে পিটিয়ে শূকর বানিয়ে দেয়।

এদিকে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মোটা লোকটিও আর একটু হলে ধৈর্য হারিয়ে念力 ছেড়ে দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, ওকে মেরে একেবারে শেষ করে দিত। কিন্তু আগেই নানা পরিস্থিতি বিবেচনা করে, সে নিজেকে সংবরণ করল, মন থেকে ক্রোধ দমিয়ে রেখে, মনে মনে আওড়াতে লাগল হাও ইউয়ান সাধনার মন্ত্র: “মন শূন্য করো, উদর পূর্ণ করো, ইচ্ছা দুর্বল করো, হাড় শক্ত করো। প্রজাদের জ্ঞানে-ইচ্ছায় শূন্য রাখো, যাতে জ্ঞানীরা কিছু করতে সাহস না পায়...”

লি ঝান পা ফাঁক করে সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে মায়াবী হাসি এনে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আর একটু পরেই আমি তাঙ দেশের অধিপতি হবো। আমরা তো আপন ভাই, তাই না? তুমি আমাকে ভালোভাবে সহায়তা করবে তো? এই করো, তুমি আমার সীমান্ত-বিজয়ী সেনাপতি হও, প্রথমে ওই তুফান জাতিকে নিশ্চিহ্ন করো।”

লি শি কোনো কথা না বলে চুপচাপ বসে রইল, এতে লি ঝান আরও গর্বিত হল, উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হাহাহা...”

“লি ঝান, আমাদের পিতা এখনো শীতল কবরেই, তুমি কি ভয় পাও না, তিনি ফিরে এসে তোমাকে খুঁজবেন?” অসহ্য বেদনায় লি শি অবশেষে মাথা নিচু রেখেই গম্ভীর স্বরে জবাব দিল।

“ওহো, আমি ভাবছিলাম তুমি বোবা হয়ে গেছো! সেই বুড়ো কি ফিরে আসবে? আসুক, দেখে যাক আমি কেমন করে রাজসিংহাসনে আরোহন করি। তাছাড়া, দেখে যাক আমি আর তার প্রিয় রাণীরা কেমন আনন্দে মেতে উঠি! হা! হাহাহাহা...” বলতে বলতে, লি ঝান যেন আরও কিছুর কথা মনে পড়ল, স্মৃতিচারণার মতো নিজের নীলচে-কালো ঠোঁট চাটল, মুখে ছেয়ে গেল অবর্ণনীয় কদর্যতা।

এই দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে, লি শি হঠাৎ মাথা তুলে বিকট রোষে চেঁচিয়ে উঠল, “লি ঝান, তুমি... নিকৃষ্টতম কুলাঙ্গার, নির্লজ্জের চূড়া! আমি তোমাকে খুন করব... হাও ইউয়ান তরবারি!”

“লি শি, তুমি সাহস করো না...”“রাজপ্রথমপুত্র, সাবধান!” দুই সাধক একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার দিল, যখন দেখল লি শি আচমকা আক্রমণ করছে। সঙ্গে সঙ্গে এক কালো আলোর ঢাল লি ঝানের সামনে উদিত হল। আরেকটি কালো আলোর রেখা শ্বাসরুদ্ধ গতিতে লি শির দিকে ধেয়ে গেল।

“ড্যাং!” নীল আলোয় জ্বলতে থাকা লি শির তরবারি ঢাল স্পর্শ করতেই মুহূর্তে ভেঙে গেল। “আহ! ...ওফ...” কালো আলোয় আঘাত পেয়ে লি শি ছিটকে পড়ল, মাঝ আকাশেই রক্ত বমি করল। দেওয়ালে আছড়ে পড়ে মাটিতে পড়ল, ডান বুকে হাত চেপে ধরে, মুখ ফ্যাকাশে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। পিঠে ফুটো হয়ে রক্ত-মাংসের বিভীষিকা।

অল্পের জন্য বেঁচে যাওয়া লি ঝান তটস্থ হয়ে সাদা মুখে কপালের ঘাম মুছল। কাতর লি শিকে দেখে, সামনে দাঁড়ানো হু পরিবারের দুই রক্ষীর দিকে তাকিয়ে মনে জোর পেল।

লি ঝান হাস্যরসের ভঙ্গিতে তাদের পাশ কাটিয়ে বলল, “ওহো... আমার প্রিয় ছোটভাই, তুমি আমাকে খুন করতে চেয়েছিলে কেন? নাকি তুমিও বাবার প্রিয় রাণীদের পছন্দ করো? আগেই বললে তো, আমি কয়েকজন পাঠিয়ে দিতাম...”

“শ্ররর...” একটা অদ্ভুত শব্দ সবার কানে বাজল। দেখা গেল, লি ঝানের মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ছে, রক্ত গলায় ফিনকি দিচ্ছে। তার মুখ এখনও খোলা—মনে হয়, “তোমাকে দেব...” বাক্যটা শেষ করার চেষ্টা করছিল।

আসলে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মোটা লোকটি, পরিস্থিতি পরিকল্পনার বাইরে চলে গেছে দেখে, আর লি শি গুরুতর আহত হওয়ায়, অনুশোচনায় কুঁকড়ে গিয়ে, মনকে জোর করে স্থির রেখে念力 দিয়ে নিজেকে আচ্ছাদিত রেখেছিল। নিঃশব্দে আত্মতুষ্ট লি ঝানের কাছে গিয়ে, কিলিন ছুরি দিয়ে মাথা কেটে ফেলল।

দু’জন রক্ষী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ডাক উঠতে না উঠতেই, মোটা লোকটির দেহ বাতাসে প্রকাশ পেল। “তিয়ানকাং নয়斩; তিয়ান—কাং—জিন!” আত্মপ্রকাশের পর, তাদের হতবিহ্বলতা সুযোগে কিলিন ছুরি দারুণভাবে দোলাল, একসঙ্গে দুইটি বাঁকা তরবারির আলো এক সামনে এক পেছনে ছুটে গেল হু পরিবারের দুই রক্ষীর দিকে।

একই সঙ্গে, তিয়ানকাং闪心法 ব্যবহার করে, দেহটিকে ছায়ার মতো দেওয়ালের ধারে নিয়ে গিয়ে, মাটিতে লুটিয়ে পড়া লি শিকে তুলে নিয়ে, ঝলমলে আলোর মতো বাইরে ছুটে গেল। তখনই পেছন থেকে হু পরিবারের রক্ষীদের গর্জন ও তিয়ানকাং তরবারির বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। দুই রক্ষী তরবারির আঘাতে বাধা পেয়ে মোটা লোকটির পেছনে ধাওয়া করতে একটু দেরি হল।

মোটা লোকটি দ্রুত উড়তে উড়তে, হাও ইউয়ান দিয়ে লি শির ক্ষত বন্ধ করছিল। হাও ইউয়ানের তরঙ্গ চালিয়ে, মনোযোগ পুরোপুরি কেন্দ্রীভূত করতে পারছিল না বলে念力 জমা হচ্ছিল না। তাই এই অবস্থায় তারা দু’জনেই অদৃশ্য হতে পারল না।

তাড়াতাড়ি তারা পৌঁছে গেল সীমানার কাছে। মোটা লোক念力 দিয়ে শুধু সামনের দিক ঢেকে, এই ভাবেই বেরিয়ে যেতে চাইছিল। ঠিক তখনই তার কানে রাগী আওয়াজ ভেসে এল, “অভিশপ্ত মোটা, লি ঝানকে খুন করে কি এভাবে পালাবে?”

সঙ্গে সঙ্গে, এক কালো আভা সীমানার ওপর ছড়িয়ে পড়ল। মোটা লোকের মাথায় ঝাপটা লাগল,念力 সঙ্গে সঙ্গেই গায়েব। আর তারা দু’জন মাটিতে পড়ে গেল, আর এগোতে পারল না।

“তাঙ দেশের সকল প্রজার উদ্দেশ্যে ঘোষণা—রাজা প্রয়াত হয়েছেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র লি শি, কু-চিন্তা নিয়ে হাও ইউয়ান সাধকের সঙ্গে আঁতাত করেছে। নির্মমভাবে, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী রাজপ্রথমপুত্রকে হত্যা করেছে, রাজদ্রোহ করেছে। অতএব, রাষ্ট্রগুরু নির্দেশ দেন—বিশ্বাসঘাতক লি শি ও তার সঙ্গীদের হত্যা করা হোক, যেন দেশের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ থাকে! হত্যা—ক্ষমা—নেই!” রাষ্ট্রগুরু হু শু সনের ঠাণ্ডা অথচ বজ্রকণ্ঠের ঘোষণা রাজপ্রাসাদ কাঁপিয়ে তুলল।

হত্যার নির্দেশ সঙ্গে সঙ্গে রাজধানীর আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। বিশেষ করে, তিয়ানফেং পাহাড়ের ঘটনার জন্য এখানে অবস্থান করা অগণিত সাধকরা হতচকিত। তারা সবাই আকাশে উড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটল, ঘটনা কী জানতে।

একই সময়ে, শহরের বাইরে থেকে দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী বাহিনী দ্রুত প্রবেশ করল, রাজধানীর সব দরজা বন্ধ হয়ে গেল। রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সৈন্যরা তখন থেকেই অস্ত্রধারী, প্রস্তুত। সবকিছু যেন পূর্ব নির্ধারিত ছিল।

গার্ডদের একাংশ প্রাসাদের ভেতরে থেকে গেল, বাকিরা বাইরে দাঁড়িয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে, নির্দেশ পেয়ে আবার ছড়িয়ে পড়ল। দুই বাহিনীর মিশ্র দল রাজধানীর অলিগলি ছুটে বেড়াল, ভারী ঘোড়ার খুরের শব্দে ধুলো উড়ল, পুরো শহর দ্রুত কারফিউর কবলে পড়ল। আকাশেও ঘন মেঘ, তাঙ দেশে মহাপরিবর্তন।

শহরের মানুষ দরজা-জানালা বন্ধ করে ঘরে লুকিয়ে রইল, শিশুদেরও খেলা বন্ধ করতে বলল বড়রা। দোকানিদের হাঁকডাক হঠাৎ থেমে গেল, দোকানে রাখা মালপত্রও তুলতে পারল না। বড় বড় ব্যবসা আর পানশালাগুলোও বন্ধ, আগের সরগরম রাস্তা এখন নীরব।

বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের কর্মকর্তারা যখন জানল রাজা ও রাজপ্রথমপুত্র মৃত, আর একমাত্র উত্তরাধিকারী দ্বিতীয় রাজপুত্র লি শি রাষ্ট্রদ্রোহী, তখন তারা নিজ নিজ পথে দ্রুত জড়ো হয়ে পরামর্শ করতে লাগল।

শহরের বিভিন্ন জায়গা থেকে কয়েকটি ‘পাখি’ চুপিচুপি আকাশে উড়ে গেল, ডানা মেলে ছুটে গেল দূরের দিকে। যারা জানে, তারা বোঝে, ওইসব পাখি আসলে ‘আলামি’ নামের বার্তাবাহক কবুতর।