বিরাশি অধ্যায় : ছোটো মিংহিংয়ে প্রত্যাবর্তন

“আকাশ উৎসের আবির্ভাবে কাঁপে ধরিত্রী; স্বর্গীয় বলের ছেদনেই আতঙ্কিত আত্মা-প্রেত!”
প্রায়通天শৃঙ্গের চূড়ার কাছাকাছি, ঘন মেঘে ঢাকা এক পাথুরে দেয়ালের সামনে মোটা লোকটি ধীরে ধীরে মন্ত্র উচ্চারণ করল। বিশালদেহী সে, সোজা দেয়ালের দিকে উড়ে গেল। মেঘ হালকা কাঁপল, আর সে মুহূর্তেই দেয়ালের ভেতর মিলিয়ে গেল।

আবার সে এসে পড়ল শুভ্র আভায় ঘেরা সেই চৈতন্যমন্দিরে। বিশাল মন্দিরের ভেতর সোনালী, কালো, অগ্নিসদৃশ, গাঢ়, আর সাদা—এই পাঁচটি আলোঝলমলে দরজা যেন চিরকাল এখানে ছিল, এমনই এক অপার্থিব জ্যোতি ছড়িয়ে আছে। মন্দিরের মাঝখানে, আগের মতোই, পড়ে আছে একটি অদ্ভুত আরামকেদারা, একাকী নিঃসঙ্গ।

মোটা লোকটি গভীর শ্বাস নিল, জোরে আছড়ে পড়ল আরামকেদারায়। “আহ, আবার ঢুকে পড়লাম! আমার ভাগ্যটাই এমন কঠিন!” মাথার ওপরে ঘূর্ণায়মান চিরন্তন গুহার দিকে তাকিয়ে, গতবারের সেই ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই, সে আর ভিতরে ঢোকার মনস্থির করল না।

“দেখছি, আপাতত চৈতন্য উপত্যকায় গিয়ে স্তর বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই। আমার এখনকার অবস্থায়, সোনালী দরজায় ঢুকতে সমস্যা হবে না বোধহয়? হায়! আগের কয়েকটি দরজা তো অদৃশ্য হয়ে গেছে। কালো চামড়া, বানররাজা, তুষার নেকড়ে আর লিং সি—ওরা কেমন আছে কে জানে?” মন খারাপ সরিয়ে রেখে, মোটা লোকটি দৃঢ়পদে সোনালী দরজার দিকে এগোল।

তার ছায়া, আগের মতোই, একটি গুহার ভেতর উদিত হলো। সে অভ্যস্তভাবে গুহার বাইরে গিয়ে চারপাশের অবস্থা দেখতে লাগল। উপত্যকাটি দেখে সে বিস্মিত কণ্ঠে বলে উঠল, “এই উপত্যকাটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে!”

এ উপত্যকাটি আগের চৈতন্য উপত্যকাগুলো থেকে কিছুটা আলাদা, কোথাও কোনো অদ্ভুত দেবতা-প্রাণীর চিহ্নও নেই। কিছুটা দ্বিধায়, মনভরা সন্দেহ নিয়ে সে গুহা থেকে বেরিয়ে, সাবধানে আকাশে উড়ল। কিন্তু যতই উড়ে, ততই তার বিস্ময় বাড়তে লাগল।

আকাশ থেকে সে দেখতে পেল বিশাল এক উপত্যকা; ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অগণিত প্রাচীন বৃক্ষ। উপত্যকার মাঝখানে একটি ‘হ্রদ’, তবে পানিহীন। হ্রদের ভেতর ঘন কুয়াশা, হালকা বাতাসে রূপ বদলায়, অথচ একফোঁটাও কুয়াশা হ্রদের কিনারা অতিক্রম করে না।

এই অপরিচিত কুয়াশা-ঢাকা হ্রদ, সুউচ্চ বৃক্ষরাজি, দূরে একটি ফাটল—যার ফাঁক দিয়ে বাইরে কিছু দৃশ্যও দেখা যায়।

সব দেখে মোটা লোকটি স্তব্ধ হয়ে গেল, আপন মনে বলল, “এখানটা তো দেখতে সেই ছোট্ট মিনসিংয়ের মতো নয় কি?” আকাশের দিকে তাকাল, কোনো জাদুকরী দেয়ালের আভা নেই, কেবল নীলিমা আর মাঝে মাঝে ভেসে যাওয়া সাদা মেঘ।

“এ কি! আমি কি আবার মিনসিংয়ে ফিরে এলাম? ... তবে কি সোনালী দরজাটাই মিনসিংয়ের পথে নিয়ে আসে?... এ তো—এ তো একেবারেই...” আনন্দ-ভীতিতে সে প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

“ওহ... হু... আহ...” সত্যিই মিনসিংয়ে ফিরে এসেছে কি না যাচাই করার জন্য মোটা লোকটি হুংকার দিয়ে গতি বাড়াল, চেনা সেই ফাটলের দিকে ছুটল।

“ধপ! ... গর্জন! ...” ঠিক যখন সে ফাটলে প্রবেশ করে উপত্যকা ছাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ তীব্র যুদ্ধের শব্দ কানে এলো। “কেউ আছে?!” সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হয়ে念শক্তি দিয়ে নিজেকে আচ্ছাদিত করল, অদৃশ্য হয়ে ধীরে ধীরে ফাটল পেরিয়ে উপত্যকার বাইরে এল।

সত্যিই, সেখানে দুজন লড়াই করছে। একজন শুভ্র চামড়া, রূপালি চুলের দীর্ঘদেহী পুরুষ; অপরজন লালচে মুখের, বাদামি চুলের দৈত্যকায় পুরুষ। দুজনই ফাটলের বাইরে মাঝআকাশে, প্রাণপণ যুদ্ধ করছে।

“শত শত তুষার-নখের ছাপ!” শুভ্রচর্ম রূপালি চুলের পুরুষ উচ্চস্বরে চিৎকার করে, দুহাত দ্রুত নাড়িয়ে অসংখ্য কালো নখের ছায়া আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে দিল।

লালমুখ দৈত্য, প্রতিপক্ষের আক্রমণ দেখে সতর্ক হল। সে-ও বজ্রকণ্ঠে গর্জাল, “শিলাপর্বতের ঢাল!” দুহাত তুলে, বাতাসে হঠাৎ পাথরের দেয়াল গড়ে তুলল।

“গর্জন... গর্জন... ছ্যাঁক!” নখের ছায়া পাথরের ঢালে আঘাত করে, প্রচণ্ড শব্দে পাথরের চাঁই কালো ধুলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

অদৃশ্য থেকে এ দৃশ্য দেখছিল মোটা লোকটি, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ভাবতেই পারল না, এখানে দুই মুক্ত দেবতাকে যুদ্ধে দেখবে। তার মাথায় এল না, তারা কিভাবে মিনসিংয়ে এল?

নখের ছায়া থামল, ধুলো উড়ে মিলিয়ে গেল, আকাশ আবার শান্ত। সেই আক্রমণে লালমুখ দৈত্য অনেক দূর ছিটকে গেল; শুভ্রচর্ম দীর্ঘদেহী পুরুষও, দৈত্যটি ফাটল থেকে দূরে চলে যেতে দেখে, হাত থামাল।

লালমুখ দৈত্য ক্ষোভ আর বিস্ময়ে বলল, “শুয়ে লাং, শত বছর হয়ে গেল, তুমি কেন আমাকে উপত্যকায় ঢুকতে দিচ্ছো না? ভেতরে তো অপার আভা, দুজনেরই উপকার! তুমি না গেলে যাও, আমাকেও বাধা দাও কেন? বলো তো, কারণ কি?”

“কারণ নেই, উপত্যকার ভেতরে আমার প্রভুর গন্ধ রয়েছে, ওটাই প্রভুর এলাকা। তাই, আমি বা তুমিও ঢুকতে পারি না।” শুয়ে লাং-এর কণ্ঠ চাপা, কিন্তু অদ্ভুত দৃঢ়তায় ভরা।

দুজনের কথোপকথন শুনে মোটা লোকটির মাথায় হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলক। আনন্দে ফেটে পড়ে, “শুয়ে লাং, তুষার নেকড়ে—সে-ই তো সেই তুষার নেকড়ে! ও তো এখন মানুষের রূপ নিয়েছে!”

বুঝতে পেরে, মোটা লোকটি মনের মধ্যে念শক্তিতে আহ্বান জানাল, “শুয়ে লাং... তুষার নেকড়ে, আমি ফিরে এসেছি!”

এ সময়, আকাশে ভাসমান শুয়ে লাং যেন চমকে উঠল, দেহ কেঁপে চোখ বড় বড় করে খুলল। আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন করল, “আউ... আউ... আউউউ!” সেই গর্জনে আনন্দের উচ্ছ্বাস যেন ভাষায় প্রকাশ পায় না।

শুয়ে লাং-এর এমন আচরণ দেখে লালমুখ দৈত্য চমকে উঠল, ভাবল শুয়ে লাং বুঝি আবার ভয়ঙ্কর আক্রমণ করতে যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সে শিলাপর্বতের ঢাল সামনে ধরে প্রস্তুত হল।

দেখল, শুয়ে লাং নিজের মতো চিৎকার করছে, মনে হচ্ছে শক্তি জড়ো করছে, বুঝি নতুন কোনো মারাত্মক কৌশল? দৈত্য ভাবল, আগে আক্রমণ করাই ভালো, পরে বিপদ হতে পারে—এবং সে সবার আগে আঘাত হানল।

“বজ্রভঙ্গ মুষ্টিযুদ্ধ!” বিশাল দুটি মুষ্টির ছায়া শুয়ে লাং-এর দিকে ধেয়ে গেল।

“তুষার নেকড়ে, সাবধান! আকাশ উৎসের ঢাল!” মোটা লোকটি আগে থেকেই দৈত্যের আক্রমণ দেখে, শুয়ে লাং-কে সতর্ক করল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ উৎসের ঢাল পাঠিয়ে তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করল, নিজের অদৃশ্য থাকাকেও ভুলে গিয়ে।

“বাহ, শুয়ে লাং, তোমার তো সঙ্গীও আছে দেখছি! বজ্রভঙ্গ মুষ্টিযুদ্ধ!” দৈত্য হঠাৎ আরেকজনের কণ্ঠ শুনে ক্ষেপে গেল, কে সেটা খেয়াল না করেই দ্রুত আরও দুটি মুষ্টির ছায়া ছুঁড়ে দিল, আগে আঘাত করাই ভালো ভেবে।