একশততম অধ্যায়: কৌশলী কৌশলকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া

“ওঁ!” অজস্র ক্রোধে ভরা এক গর্জন বেরিয়ে এলো ঐ দানবের মুখ থেকে। সঙ্গে সঙ্গে ধূসর আগুনের এক স্তম্ভ, যার বাহ্যিক শিখায় নীলাভ-সবুজ আভা, উচ্চতর তাপমাত্রার পরিচয় দিচ্ছে, সোজা মোটা লোকটির দিকে ছুটে এলো।

মোটা লোকটি শুরু থেকেই দানবের প্রতিটি আচরণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। দানব যখন মাথা নিচু করল, তখনই সে পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল। আগুন কাছে আসার আগেই দ্রুত দানবের পা গলের নিচ দিয়ে ছুটে দূরে উড়ে গেল। “ইয়াহ—হু!” তার মুখ থেকে তখনই বেরিয়ে এলো এক চতুর কৌশলের উল্লাসধ্বনি।

শত গজ দূরে পালিয়ে এসে মোটা লোকটি আকাশে ভেসে রইল, দানবকে উদ্দেশ করে মধ্যমা দেখিয়ে চিৎকার করল, “ছোট দানব, এসো তো, মোটা বাবাকে ধরো!” সে তার মোটা পশ্চাৎদেশ কুটিলভাবে নাচিয়ে দানবের প্রতি সম্পূর্ণ অবজ্ঞার প্রকাশ করল।

দানব বুঝতে পারল মোটা লোকটির এই অঙ্গভঙ্গি আসলে কটাক্ষ ও অপমান। বহু বছর ধরে এখানে বন্দী হয়ে সে আগেও হতাশ ছিল, এখন আবার এভাবে অপমানিত ও অবহেলিত হয়ে আরও বেশি রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

দানবের মুখ, যেন বৃদ্ধ ষাঁড়ের মুখ, ভয়ঙ্কর বিকৃতিতে ভরা। তার সাতটি ছিদ্র থেকে যেন ধোঁয়া বের হচ্ছে, রক্তিম চোখ বিস্ফারিত, মোটা লোকটির দিকে গর্জন করে আকাশের দিকে চিৎকার করছে, মাথা বারবার ঝাঁকাচ্ছে, যেন পাগলামি ছড়াচ্ছে।

মোটা লোকটি যখন দানবের এই উন্মত্ততা দেখে মজা পাচ্ছিল, তখনই—“শুঁ শুঁ…” আরও কয়েকটি ধূসর আগুনের স্তম্ভ, যার বাহ্যিক শিখা নীলাভ-সবুজ, হঠাৎ দানবের মুখ থেকে বেরিয়ে বিকট শব্দে মোটা লোকটির দিকে ছুটে গেল। প্রচণ্ড তাপমাত্রা পুরো স্থানটিকে অদ্ভুতভাবে বিকৃত করে তুলল, যেন বাতাসও জ্বলতে শুরু করেছে।

আনন্দে গর্বিত মোটা লোকটি ভুল করল, ভাবল শত গজ দূরত্ব যথেষ্ট নিরাপদ। সে জানে দানব স্থান ত্যাগ করতে পারে না, তাই তার কাছে আসতে পারবে না। যখন সে তাপ অনুভব করল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে শুধু চিৎকার করতে পারল, “বিপদ!” আগুনে তার দেহ নিমজ্জিত হল।

ভূস্বর্গ পর্যায়ের দানবের আগুন, এই স্থানজুড়ে দশ মিনিট ধরে জ্বলতে থাকল। শুধু বাতাস নয়, সেই ঘন ধূসর ধূলিকণা, বছরের পর বছর জমে থাকা, এই আগুনে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

এক মুহূর্তে, সীলবন্ধনের রঙিন আলোক আবার এখানে পড়ল, স্থানটি পরিষ্কার ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মোটা লোকটির অবস্থান ছিল আকাশে, সেখানে কিছুই রইল না, শূন্য ও নিষ্কলুষ। মনে হল, সে যিনি এখনও দীক্ষার পর্যায়ে, এই অগ্নিকাণ্ডে ছাই হয়ে বাতাসে বিলীন হয়ে গেছে।

“ওঁ…ওঁ ওঁ…” দানব চারদিকের শূন্যতা স্পষ্টভাবে দেখে গর্বিতভাবে গর্জন করতে লাগল, যেন সে আক্রমণকারীকে ধ্বংস করে অপমানের প্রতিশোধ নিয়েছে বলে উল্লাস করছে।

এ সময় দানবের বিশাল পিঠে এক শুভ্র, নরম হস্ত নির্মিত ছোট্ট পাত্রের মতো কিছু দেখা গেল। ছোট্ট সেই পাত্রটি যেন হাজার হাজার টনের ভার, দানবের দেহে সুরক্ষা ও শক্তিশালী আঁশ থাকা সত্ত্বেও, পিঠে গভীর ছাপ ফেলে দিল। আগে ধূলিকণার কারণে মোটা লোকটি এত কাছে থেকেও তা দেখতে পারেনি।

দানব আনন্দের পর চারপাশের পরিবেশ আবার অনুভব করতে চাইল, তখনই আবার পিঠে ভারী সেই চাপ প্রবলভাবে অনুভব করল। তার শরীর মুহূর্তে নিচে নেমে এলো, নিজে থেকেই মাটিতে পা ঠুকতে লাগল, আর এলোমেলোভাবে ঘুরতে শুরু করল, যেন নিজের প্রচেষ্টায় সে ভারী বোঝা ঝেড়ে ফেলতে চায়।

দানব যখন এই চাপ থেকে মুক্তি পেতে ব্যর্থ ও আগের একঘেয়ে আচরণ পুনরাবৃত্তি করছিল, তখনই আগের সেই অসহনীয় যন্ত্রণা ও ঝিমঝিম অনুভূতি আবার তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

এ সময়, দানবের দুই পায়ের মাঝের অংশে, আমাদের মোটা লোকটি দৃঢ়ভাবে লেগে রয়েছে। তার হাতে বিশাল কিরিন খোঁচা, যথারীতি, সেই দুর্বল স্থানটিকে জোরালোভাবে খুঁচে চলেছে!

দানবের মনোযোগ ভারী চাপের কারণে পিঠে চলে যাওয়ায়, পেটের সুরক্ষা আলোক তুলনামূলকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল। তাই মোটা লোকটির কিরিন লিংলং টাও থেকে উদ্ভূত শক্তিশালী, ধারালো খোঁচা হঠাৎ প্রবল আঘাতে দানবের রক্ষাকবচে ফাটল সৃষ্টি করল। যদিও ফাটলটি ছোট…

আসলে, যখন মোটা লোকটি দানবের আগুনে নিমজ্জিত হয়ে মৃত্যুর মুখে ছিল, তখন সে কিরিন খোঁচাটি সরিয়ে কিরিন পোশাক পরেছিল। মন খারাপ ও অনুতপ্ত মোটা লোকটি সেই মুহূর্তে মনে মনে ভাবল, “মানুষের উচিত অতিরিক্ত গর্বে না থাকা!” তারপর সে নিজেকে ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হল।

তবে পরের ঘটনা তাকে বিস্মিত করল। আগুন কিরিন পোশাক পরার মুহূর্তেই তাকে আলাদা করে দিল, আর আগুন আর পোশাকের সুরক্ষা ভেদ করতে পারল না, তাকে ছাইয়ে পরিণত করল না। এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন, আমাদের মোটা লোকটিকে কাঁদিয়ে ফেলার মতো করে তুলল।

তবে মোটা লোকটি আহত হয়েছে। কিরিন পোশাক পরার এক সেকেন্ড আগেই, আগুনের শিখা তার দেহে লেগে যায়। বহু বছরের পরিশ্রমে গজানো ছোট চুল, আর দেহের অন্য যেসব স্থানে লোম ছিল, সবই আগুনে পুড়ে গেল।

শরীরের কোথাও একটিও লোম নেই, মোটা লোকটি আবার মূর্তিমান মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো টাক মাথা হয়ে গেল। পুরো শরীর পুড়ে গোলাপি, তার কোমল, মোটা মাংসের সঙ্গে দেখতে যেন চামড়া ছাড়া এক চমৎকার ভাজা শুকর ছানার মতো। নিজেকে এমন অদ্ভুত দেখলে প্রতিশোধপ্রবণ মোটা লোকটির মন গভীর লজ্জা ও রাগে ভরে উঠল।

তাই আগুন এখনও নিভে না যেতেই মোটা লোকটি অদৃশ্য হয়ে সরাসরি মাটিতে নেমে এলো। দ্রুত চুপচাপ দানবের পেটের নিচে এসে দাঁড়াল, চোখ আবার শক্তভাবে তার পা গলের দিকে, প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত। এজন্যই সে আবার সেই শুভ্র ছোট পাত্রটি লক্ষ্য করার সুযোগ হারাল।

দানবও মোটা লোকটির নোংরা আচরণ লক্ষ্য করল, যদিও সে অবাক হল মোটা লোকটি তার আগুনে বেঁচে গেল দেখে। কিন্তু স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে, সঙ্গে সঙ্গে নীলাভ-সবুজ আগুন ছুড়ে আবার তাকে ভাজা শুকর বানানোর চেষ্টা করল।

আগুন আবার ছুটে আসতে দেখে, আগের অভিজ্ঞতা নিয়ে মোটা লোকটি এবার আর পালালো না। সে হালকা গর্জন করল, “কিরিন পোশাক, প্রকাশিত হও!” তারপর মুখে কুটিল হাসি, গর্ব ও কটাক্ষের ছায়া নিয়ে, দানবের দুই পায়ের মাঝ থেকে দূরত্ব বজায় রেখে তাকিয়ে রইল।

এক মুহূর্তেই উচ্চতর তাপমাত্রার ধূসর আগুনের স্তম্ভ মোটা লোকটির সামনে এসে পড়ল, কিন্তু তার নির্ভীক দৃষ্টির সামনে কিরিন পোশাক সফলভাবে তাকে রক্ষা করল। আর এক বিশেষ বৈশিষ্ট্যযুক্ত, লাল-নীল রঙের হাওয়ান তরবারি, মুহূর্তেই তার হাতে চলে এলো।