অধ্যায় একান্ন: হংমং বাহিনীর গোপনে অনুপ্রবেশ

বরফের নিচের খাদে, হাওয়ুয়ান宗-এর চার院ের শিষ্যরা সবাই পদ্মাসনে বসে একাধারে সাধনা করছিলেন এবং নিজেদের ক্ষয়প্রাপ্ত শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলেন। খাদের ঠিক মাঝখানে পান লাও চোখ দুটো আধা-বলা করে নিঃশব্দে বসেছিলেন, তিনি কি সাধনা করছিলেন নাকি কিছু নিয়ে গভীর চিন্তা করছিলেন, তা বোঝা যাচ্ছিল না।

পান লাওয়ের পাশেই থাকা ওয়েই চেনজি একাধারে তাঁর দিব্যচেতনা দিয়ে শিলমোহর বা ব্যূহের ছিদ্রের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পান লাও, এবার ওই হংমেং-এর কুকুরগুলোর এতগুলো লোক মারা গেল, তাদের ক্ষতি তো বিশাল বলতেই হবে। এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলও, তাদের তরফ থেকে তো কোনো সাড়াশব্দ মিলছে না। আপনার কী মনে হয়, তারা কি তবে পিছু হটে গেছে?”

ওয়েই চেনজির প্রশ্ন শুনে পান লাওয়ের ভুরু দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে বন্ধ চোখ দুটি মেলে দিয়ে অনন্ত ধূসর আকাশের দিকে তাকালেন। যেন নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন, “আরেকটি মানুষ এখনও সামনে আসেনি, আর সে হলো সেই হংমেং সাধক যে একদিন宗主-এর ব্যূহ撕開 বা ভেদ করেছিল। হয়তো সে যতদিন না আসছে, এই যুদ্ধের প্রকৃত সমাপ্তি ঘটা অসম্ভব!”

“সেই ব্যক্তিটি, তিনি কি তবে সেই হংমেং殿主-এর কথাই বলছেন যাঁর কথা মবাই গেলাও একবার বলেছিলেন?”

“হুঁ, খুব সম্ভবত তিনিই। এর আগে宗主 যখন ব্যূহটি নির্মাণ করেছিলেন, তখন আমি গোপনে এই ব্যূহটির প্রতিরক্ষার শক্তি পরীক্ষা করে দেখেছিলাম, কিন্তু আমি আমার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও ব্যূহটিকে বিন্দুমাত্র নড়াতে পারিনি। এই ব্যূহের শক্তি আমার দেখা সর্বাপেক্ষা শক্তিশালী। আর এই ব্যক্তি যেভাবে宗主-এর ব্যূহ ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করেছিল, তাতে মনে হয় তাঁর সাধনা বা শক্তি আমাদের সবার চেয়ে বেশি। একবার তিনি আত্মপ্রকাশ করলে, পরবর্তী যুদ্ধের পরিণতি কী হবে, আমি জানি না এবং তা নিয়ে ভাবতে সাহসও পাচ্ছি না……” পান লাওয়ের এই কথাগুলো উপস্থিত সকলকে এক গভীর নীরবতার সাগরে ডুবিয়ে দিল।

পান লাও ও অন্যান্যরা যখন আসন্ন যুদ্ধের জন্য নীরবে অপেক্ষা করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই ব্যূহের ছিদ্রের কাছের বাতাসে এক অদ্ভুত মোচড় বা বিকৃতি দেখা দিল। এই বিকৃতিটি অত্যন্ত হঠাৎ ঘটেছিল এবং খুব দ্রুতই মিলিয়েও গেল, দেখতে আগের চেয়ে আলাদা কিছু মনে হচ্ছিল না।

এই দৃশ্যটি হাওয়ুয়ান宗-এর长老 বা মুরুব্বিরা দেখতে পাননি, যাঁরা অবিরাম তাঁদের দিব্যচেতনা দিয়ে এই অঞ্চলটি পাহারা দিচ্ছিলেন।

পাঁচটি উপাদানের জগতের বাঁশবনে, সেই ফ্যাট বা মোটা ব্যক্তিটি ডেকচেয়ারে পদ্মাসনে বসেছিলেন। এই মুহূর্তে তাঁর শরীরের ওপরের সেই উজ্জ্বল আভাটি আর নেই। দেখতে সবকিছু আগের মতোই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, কিন্তু একটি জিনিস বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল—মোটা লোকটির বিশাল দেহটি স্পষ্ট দেখতে পাওয়া গেলেও, মনে হচ্ছিল যেন তিনি আদৌ ওই ডেকচেয়ারে নেই।

“এ আবার কী ঝামেলা! আমার শরীরের সমস্ত হাওয়ুয়ান বা জাদুকরী শক্তি সংকুচিত করলাম, অথচ কেবল এইটুকু একটা জিনিসই পেলাম! এটাকে যে হাওয়ুয়ান বলব না, তাও নয়; কারণ এটা নির্দ্বিধায় আমার নিজের হাওয়ুয়ান থেকেই রূপান্তরিত হয়েছে এবং আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছি যে এর মধ্যে মারাত্মক আক্রমণ করার ক্ষমতা রয়েছে। আফসোস একটাই, সেটা এত কম পরিমাণে আছে! যদিও বলা হয় ঘনীভূত জিনিসই সবচেয়ে মহার্ঘ হয়, তবুও এটা বড্ড কম হলো না!” পেটের ভেতরে ভেসে থাকা তরল ও গ্যাসীয় পদার্থের মাঝামাঝি সেই ছোট্ট স্বচ্ছ আলোর কুণ্ডলীটির দিকে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে থেকে মোটা লোকটি আনমনে নিজের মাথার তালু চুলকাতে লাগলেন এবং বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

পুরোপুরি নির্বিকার ও অজ্ঞ অবস্থায় মোটা লোকটি তাঁর গভীর ধ্যান বা সমাধি থেকে জেগে উঠলেন। অথচ তিনি তখনো জানতেন না যে, এই ক্ষুদ্র স্বচ্ছ বস্তুটাই ভবিষ্যতে তাঁকে অপরিসীম লাভবান করবে।

মোটা লোকটির মন ও চেতনা আবার তাঁর নিজের সুবিশাল অন্তর্জগতে প্রবেশ করল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি একটা অবাক করা আওয়াজ করে উঠলেন, “অ্যাঁ! বড্ড চেনা এই সুবাস ও শক্তি! তবে কি সে-ই? হেহে, অবশেষে তুই কি তবে ভেতরে প্রবেশ করলি? মনে হচ্ছে, আমারও এবার একটু প্রস্তুতি নেওয়া উচিত, এখান থেকে বিদায় নেওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

কথাগুলো শেষ করে মোটা লোকটি ডেকচেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁকে খুব একটা কায়দা করতে দেখা গেল না, অথচ তিনি চোখের পলকে হাওয়ুয়ান মহাদেশে যাওয়ার সেই পাথরের দরজাটির সামনে গিয়ে হাজির হলেন। এই পাঁচটি উপাদানের জগতে ওড়ার কোনো নিয়ম বা সুযোগ না থাকলেও, মোটা লোকটির শরীরটা যেন বাতাসের টানে ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং মাটির ওপর কেবল ধোঁয়াশার মতো একটা অবাস্তব ছায়াপথ রেখে যাচ্ছিল।

খাদের ভেতরে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা পান লাও তির্যকভাবে ওপরের দিকে একশো মিটার উঁচুতে শূন্যে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর ভুরু দুটো কুঁচকে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে তিনি খুব হঠাৎই বলে উঠলেন, “সকলে শুনুন, আমার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ওই ওপরে কেউ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে!” কথাটি বলে তিনি সামনের শূন্য আকাশের দিকে একটা আঙুল নির্দেশ করলেন।

“তা কী করে হয়! আমরা তো সবাই আমাদের দিব্যচেতনা পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিয়ে খুব কাছ থেকে পাহারা দিচ্ছি! আপনার কি কোনো ভুল হচ্ছে? পান ভাই, আপনি কি ঠিক আছেন?” ওয়ান ইয়াং উয়া বেশ উদ্বেগের সঙ্গেই মনমরা পান লাওয়ের দিকে তাকালেন।

“ঠিকই তো! পান লাও, হয়তো আপনি অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। এক কাজ করুন, একটু ভালোভাবে সাধনা করে বিশ্রাম নিন……”

“হা হা হা……” আকাশের বুকে হঠাৎ করে বেজে ওঠা এক অট্টহাসি সবার সেই কথাগুলো থামিয়ে দিল, যা দিয়ে তাঁরা পান লাওকে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিলেন। অজস্র দৃষ্টি ও দিব্যচেতনা তৎক্ষণাৎ সেই শূন্যস্থানের দিকে গিয়ে আটকে গেল। কিন্তু বাতাস ছাড়া তারাচ্ছুত আর কিছুই দেখতে পেল না।

“তাহলে এই ব্যাপার! তোমরা বরফের নিচে লুকিয়ে আছ! অদ্ভুত তো…… আশ্চর্যের বিষয় হলো হংবাওয়ের পাঠানো তল্লাশি দল তোমাদের খুঁজে পায়নি। তাদের সাধারণ অভ্যাসের কারণে তাদের দিব্যচেতনা সাধারণত মাটি এবং আকাশেই নিবদ্ধ থাকে। এখানকার বরফের ভূমি একদম সমতল এবং চোখের পলকে সব পরিষ্কার দেখা যায়, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই মাটির দিকটা এড়িয়ে গেছে এবং তাদের সমস্ত দিব্যচেতনা আকাশে কেন্দ্রীভূত করেছে। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে শত্রুরা মাটির নিচে লুকিয়ে রয়েছে……” যে কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং হং কুন।

“সতর্ক হও…… প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ বা শিলমোহর চালু করো……” পান লাও এবং অন্যান্য长老 বা মুরুব্বিরা প্রায় একই সঙ্গে চেঁচিয়ে সতর্কবার্তা দিলেন। খাদের ভেতরটা মুহূর্তের মধ্যে ব্যস্ততায় ভরে গেল এবং মানুষের ছায়া ছোটাছুটি শুরু করল। মুরুব্বিরা দ্রুত প্রতিটি প্রতিষ্ঠানের দলের দিকে ছুটে গেলেন, যাতে যত দ্রুত সম্ভব ব্যূহের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করা যায়।

“হা হা, ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না…… আমি যদি তোমাদের মারতেই চাইতাম, তবে এতক্ষণে অনেক আগেই মেরে ফেলতাম, আর এ পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম না। তবে আমি ভাবতেও পারিনি যে তোমরা আমার উপস্থিতি টের পেয়ে যাবে। আমাকে বলত, ‘সানকাই ব্যূহ’-এর ভেতর থাকা আমাকে তোমরা কীভাবে আবিষ্কার করলে?” হং কুন খামখেয়ালিভাবে এই রসিকতাটি করলেও তার পরের দুটি বাক্য সরাসরি পান লাওয়ের উদ্দেশেই বলা হয়েছিল।

একই সঙ্গে পান লাও অনুভব করলেন যে এক ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী অদৃশ্য চাপ তাঁকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে রয়েছে। এই মাত্রার ক্ষমতার অধিকারী কেউ যদি তাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ করে, তবে উপস্থিত লোকজনের মধ্যে খুব কম মানুষই বেঁচে ফিরবে বলে তাঁর বিশ্বাস হলো। পান লাওয়ের মন তৎক্ষণাৎ হং কুনের এই কথাটি বিশ্বাস করে নিল যে, তারা এই মুহূর্তে কাউকে হত্যা করবে না—এ কথাটি পুরোপুরি সত্যি।

শত্রু যে ঠিক চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে তা বুঝতে পেরে পান লাও বরং শান্ত হয়ে গেলেন। শান্তভাবে তিনি উত্তর দিলেন, “আমি কোনো ‘সানকাই ব্যূহ’-এর মধ্যে আপনার উপস্থিতি টের পাইনি, কেবল একটা অনুভূতি হয়েছিল মাত্র।”

“ওহ…… অনুভূতি? বেশ তোমম ব্যাপার তো! হয়তো আমিই তোমাদের ক্ষমতা একটু বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। দেখে তো মনে হচ্ছে না তুমি খুব একটা মোটা, আর সেই কারণে তুমি নিশ্চয়ই এই ব্যূহ তৈরি করা হাওয়ুয়ান宗-এর宗主 নও!” হং কুনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই তাঁর অবয়বটা ঠিক জলের নিচ থেকে ভেসে ওঠার মতো করে অত্যন্ত আকস্মিকভাবে খাদের থেকে প্রায় একশো মিটার দূরের শূন্যে আত্মপ্রকাশ করল।

“আপনি তবে সেই হংমেং殿主—হং কুন!” পান লাও কিছুটা চমকে গিয়ে বললেন। সামনের এই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে, হং কুনের মুখের অবয়ব বেশ সুদর্শন হলেও, তাঁকে দেখলেই মানুষের মনে এক বরফশীতল ও ভীতিপ্রদ অনুভূতি জাগে।

“ঠিক ধরেছ, এই殿主ই আমি। নিশ্চয়ই মবাই তোমাকে এই কথা বলেছে!” হং কুন কথাটি বলে থেমে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি মাথাটা একটু বাঁকিয়ে অদ্ভুতভাবে শূন্যে তাকিয়ে বললেন, “তিনজন মুরুব্বি, আপনারা এবার সানকাই ব্যূহটি খুলে নিন। বর্তমান পরিস্থিতিতে শক্তির অপচয় করে আর কোনো লাভ নেই।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাতাসটা তীব্রভাবে মোচড় দিয়ে উঠল এবং এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল। একটু আগেও যেখানে ফাঁকা ব্যূহের ছিদ্রের মাটি ছাড়া আর কিছু ছিল না, ঠিক সেই জায়গায় হাজার হাজার মানুষের দুটো সারি অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পান লাও ও অন্যদের চোখের সামনে আবির্ভূত হলো। এই মানুষগুলোই সম্ভবত এই আক্রমণাত্মক যুদ্ধের সমস্ত শক্তি।