একশো বত্রিশতম অধ্যায়: উপ-প্রাসাদ প্রধানের ওপর অতর্কিত হামলা

হংমেং জগতের কয়েক হাজার সাধক সেই দুর্গে এসে অবতরণ করলেন, যেটিকে তারা কিছুক্ষণ আগেই উন্মত্তের মতো আক্রমণ করেছিলেন। বিধ্বস্ত মাটি আর ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীর ছাড়া সেখানে মানুষের বসবাসের সামান্যতম চিহ্নও চোখে পড়ল না। অধিকাংশ মানুষের চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি, কেবল হাতেগোনা কয়েকজনের মুখে দেখা গেল গভীর চিন্তার ছাপ।

একটি সভাকক্ষ সদৃশ স্থানে হু শিয়াও হাত জোড় করে সেই আগত দলটির সামনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “হু পরিবারের অধস্তন হু শিয়াও, আমাদের তরুণ殿主 (殿主-এর পুত্র বা প্রতিনিধি), প্রধান সেনাপতি এবং হংমেং জগতের সকল সম্মানীয় ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”

হং জিযু অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে হু শিয়াওকে বললেন, “ঠিক আছে হু শিয়াও, তুমি বসো। এত বছর ধরে তোমরা এই জগতের গভীরে লুকিয়ে থেকেছ, তোমাদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ। হংমেং জগতের জনগণের পক্ষ থেকে তোমাদের মতো হু পরিবারের সদস্যদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা জানাচ্ছি। এই কাজ শেষ হলে আমি আমার পিতার কাছে তোমাদের অবদানের কথা তুলে ধরব এবং তোমাদের পুরস্কৃত করার ব্যবস্থা করব।” কথাটি বলার সময় হং জিযু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু জংঝির দিকে একবারও তাকালেন না।

হং জিযুর কথা শুনে হু শিয়াওয়ের চোখে জল টলমল করে উঠল। সে আবেগপ্রবণ ও রুদ্ধকণ্ঠে বলল, “তরুণ殿主-এর এই মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ! আমাদের পূর্বপুরুষ বেঁচে থাকলে আজ তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হতেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি অনেক আগেই আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন, এই দিনটি আর দেখে যেতে পারলেন না।”

হং জিযু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ওহ, তোমাদের পূর্বপুরুষ মারা গেছেন? তাহলে এখানে তোমাদের হু পরিবারের আর কতজন জীবিত আছে? তাদের শক্তি কেমন?” একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের কান্না দেখে হং জিযু কিছুটা বিরক্ত হলেন। হু পরিবারের পূর্বপুরুষের মৃত্যুসংবাদে তিনি এই পরিবারের শক্তি নিয়ে সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করলেন।

হু শিয়াও বিনীতভাবে উত্তর দিল, “তরুণ殿主, সত্যি বলতে এই হাওইউয়ান মহাদেশে এখন হু পরিবারের সদস্য হিসেবে কেবল আমি একাই বেঁচে আছি।”

হং জিযুর বিরক্তি লক্ষ্য না করেই হু শিয়াও শান্তভাবে জবাব দিল। হং বাও উপহাসের সুরে বলে উঠল, “হা হা হা! মাত্র তুমি একজন! আমি ভেবেছিলাম কয়েকশ বছর ধরে তোমরা হু পরিবার এখানে অনেক বড় কিছু গড়ে তুলেছ, অন্তত কয়েকশ বা হাজার সদস্য থাকবে। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল হু পরিবারের সদস্য মাত্র একজন!”

হং বাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই হু জংঝি রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “হং বাও, আমার পরিবারের পূর্বপুরুষদের নিয়ে উপহাস করা বন্ধ করো। তুমি কি জানো আগে এই জগতে আমাদের পরিবারের অবস্থা কেমন ছিল এবং কী পরিস্থিতিতে আজ আমরা এখানে এসে দাঁড়িয়েছি?殿主-এর ভাই বলেই নিজেকে খুব ক্ষমতাধর ভেবো না, আমাদের হু পরিবারকে বিরক্ত করলে আমরা সরাসরি殿主-এর কাছে তোমার নামে নালিশ করতে দ্বিধা করব না!”

হং বাও হাতা গুটিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতেই হং জিযু ধমকের সুরে বললেন, “থামো! তিন নম্বর কাকা, তুমি আর কথা বলবে না। হু জংঝি, তুমিও এসব উত্তপ্ত বাক্য বিনিময় বন্ধ করো। এখন বড় লক্ষ্য অর্জনের সময়, আমাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়া প্রয়োজন। আমরা এখনো শত্রুর মুখই দেখিনি, তার আগেই নিজেদের মধ্যে লড়াই করা শোভা পায় না।”

হং জিযুর কথায় হং বাও এবং হু জংঝি একে অপরের দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেলেন। হং জিযু মৃদু হেসে হু শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “হু শিয়াও, সামনে এসো এবং যা কিছু জানো, সব বিস্তারিত আমাকে খুলে বলো।”

হু শিয়াও ‘জি’ বলে ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে হং জিযুর পাশে দাঁড়াল। সভাকক্ষে তখন বিভিন্ন পর্যায়ের দশ-বারোজন ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন। হং বাও ও হু জংঝির মাঝে মাঝেমধ্যে দৃষ্টিবিনিময় ছাড়া বাকিরা নিস্তব্ধ হয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। কক্ষটি প্রায় নীরব হয়ে এল।

সিংহাসনে বসে হং জিযু হু শিয়াওয়ের মুখে তাদের পূর্বপুরুষদের হংমেং জগতের প্রতি ভালোবাসা ও স্মৃতিকথা শুনে মৃদু হাসছিলেন। কথোপকথন চলতে থাকল, কিন্তু দীর্ঘ সময় পার হওয়ায় অনেকের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল এবং তারা একে একে কক্ষ ত্যাগ করতে শুরু করলেন।

ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে একটি ঘটনা ঘটল! মুহূর্ত আগে পর্যন্ত অত্যন্ত বিনীত থাকা হু শিয়াওর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। হং জিযু যখন তার কথায় মনোযোগ দিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হু শিয়াও অতর্কিতে আক্রমণ করে বসল। সে তার বাম হাত দিয়ে হং জিযুর গলা চেপে ধরল এবং ডান হাতের তালু ছুরির মতো শক্ত করে সরাসরি তার বুকের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

“আহ!” হং জিযু যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের হু শিয়াওর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস ও তীব্র ক্রোধ।

“জিযু…”
“তরুণ殿主… হু শিয়াও, তুমি এ কী করলে…”
“হু শিয়াও, তুমি পাগল হয়েছ? দ্রুত তরুণ殿主কে ছেড়ে দাও!”

কক্ষে শোক, ক্রোধ এবং বিভ্রান্তির চিৎকার শুরু হলো। হং বাও এবং হং ঝাং তাদের ভ্রাতুষ্পুত্রের ওপর এই আকস্মিক হামলা দেখে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতেই হু শিয়াও গর্জে উঠল।

“তোমরা কেউ নড়বে না! যদি চাও তোমাদের তরুণ殿主 দ্রুত মারা যাক, তবে সামনে এগিয়ে এসো! হা হা!” হং জিযুকে শক্ত করে ধরে রেখে হু শিয়াও অত্যন্ত শান্তভাবে ভিড়ের দিকে তাকাল। তার এই চরম ঔদ্ধত্য দেখে মনে হচ্ছিল, এই ‘পিগু’ পর্যায়ের সাধক যেন ‘দাচেন’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মোটেও পরোয়া করছে না।

হং ঝাং রাগে গর্জে উঠে হু জংঝির দিকে আঙুল তুললেন, “ভালো, হু জংঝি! তোমাদের হু পরিবার সবসময়ই আমার দাদার বিরুদ্ধে ছিল, তাই এই অপারেশনের সুযোগ নিয়ে তোমরা আমার পরিবারের মূল ভিত্তি ধ্বংস করতে চাইছ!”

হু জংঝি নিজেও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি হু শিয়াও এমনটা করবে। নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার মরিয়া চেষ্টায় সে চিৎকার করে বলল, “হু শিয়াও, তুমি তাহলে আমাদের হু পরিবারের কেউ নও! তুমি হাওইউয়ান সম্প্রদায়ের পাঠানো গুপ্তচর, তাই না?”

হু শিয়াও হু জংঝির দিকে তাকিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “জংঝি ভাই, তুমি আমাকে এমন কথা কীভাবে বললে? আমি তো একজন খাঁটি হু পরিবারের সদস্য বলেই এই লোকটির প্রাণ নিতে চাইছি!”

সে আরও বলল, “আমরা হংমেং জগতের জন্য কত ত্যাগ স্বীকার করেছি! কয়েকশ বছর ধরে এখানে গোপনে বাস করেছি শুধু এই দিনের প্রতীক্ষায়, যাতে আমাদের হংমেং বাহিনী এই মহাদেশে প্রবেশ করতে পারে। যদিও শেষ পর্যন্ত আমরা ব্যর্থ হয়েছি… একজন বেঁচে থাকা মানুষ হিসেবে আমি তোমাদের কাছে একটু সান্ত্বনা চেয়েছিলাম। কিন্তু কী পেলাম? কেবল তোমাদের ঘৃণাভরা ভণ্ডামি আর উপহাস!” আবেগের বশে তার হাতের চাপে হং জিযুর মুখ থেকে যন্ত্রণার গোঙানি বেরিয়ে আসছিল।