তিরাশি অধ্যায় নতুন ছোটো মিন্হি

“হৌ চং, তুমি সাহস করছো…” মোটা লোকের সতর্কবার্তায় সজাগ হয়ে উঠল শ্যু লাং, দেখল হৌ চং তার মালিকের দিকে হাত তুলেছে। সে নিজের দিকে ছুটে আসা দু’টি মুষ্টির আক্রমণকে উপেক্ষা করে, বিদ্যুৎগতিতে মোটা লোকের অবস্থানের দিকে ছুটে গেল, আশা করল, কংকালের মতো মুষ্টির আঘাত আসার আগেই সে মালিকের সামনে দাঁড়াতে পারবে।

“পঁ পঁ!” দু’টি মুষ্টির ছায়া শ্যু লাংয়ের পিঠে এসে আঘাত করল, ফলে সে মুখ থেকে রক্ত উগড়ে দিল। তবে, মুষ্টির আক্রমণ তার গতি থামিয়ে দিল না, বরং আরও দ্রুত করে তুলল। শ্যু লাংয়ের চোখে তখন আর কিছুই ছিল না, শুধু সেই বিশালাকৃতি, বহু বছর ধরে তার হৃদয়ে লালিত, মস্তিষ্কে বারবার ফিরে আসা চেনা অবয়বটি।

“শ্বেত নেকড়ে!… শ্যু লাং…” মোটা লোকও দেখল শ্যু লাংয়ের দেহ আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, তার মুখ থেকেও রক্ত ছিটিয়ে পড়ছিল, কিন্তু সে নিজেকে রক্ষা করতে, ছুটে আসা শ্যু লাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। বিষণ্ন চিৎকার করে, দ্রুত 'তিয়াংগাং ঝলক' কৌশল ব্যবহার করে, নিজের দিকে ছুটে আসা দু’টি মুষ্টির ছায়া এড়িয়ে, ভূতের মতো ছায়া নিয়ে শ্যু লাংয়ের দিকে উড়ে গেল।

“আ? বড় ভাই? এটা কীভাবে সম্ভব?… কংকাল মুষ্টি, ভেঙে যাও!” তখন হৌ চং মোটা লোকের অবয়ব স্পষ্ট দেখে, প্রথমে অবিশ্বাসে হতবাক, তারপর চরম উল্লাসে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবাক হয়ে সে দেখতে পেল, মোটা লোকের পেছনে এখনও মুষ্টির ছায়া তাড়া করছে, তৎক্ষণাৎ নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল।

মোটা লোক ও শ্যু লাং একত্রিত হয়ে গেল, হৌ চং শুধু বিব্রতভাবে তার বিশাল হাত ঘষতে লাগল, লজ্জিত মুখে দাঁড়িয়ে থাকল, নির্বোধের মতো মোটা লোক ও শ্যু লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তিনজন আকাশে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, শ্যু লাং তার আঘাতের কথা ভুলে গেল। চোখে জল টলটল, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল, সে নীরবে মোটা লোকের দিকে তাকিয়ে রইল। ফ্যাকাশে মুখে অস্বাভাবিক এক লালচে ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল।

মোটা লোকই প্রথম সাড়া দিল, হৌ চংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম হৌ চং? তাহলে তুমি কি সেই বানর উপত্যকার বাদামী লোমওয়ালা বানর রাজা?”

তার কণ্ঠে ছিল সন্দেহের ছায়া।

“হাহা, বড় ভাই, তুমি অবশেষে মনে পড়েছো! আমি-ই তো তোমার সাথে মিলে সেই নীল চোখের ব্যাঙকে কৌশলে ফাঁকি দিয়ে প্রাণশক্তি চুরি করেছিলাম, শেষে তাকে হত্যা করেছিলাম। বড় ভাই, এত বছর হয়ে গেছে, আমি তোমাকে কতবার মনে করেছি!” বলে রক্তিম মুখের হৌ চং আরও লাল হয়ে গেল, চোখে জল জমে উঠল।

মোটা লোক অবিশ্বাসে বলল, “এতদিনও তো হয়নি, তোমরা সবাই কীভাবে মানবাকৃতি পেয়েছো?”

“এতদিনও হয়নি? বড় ভাই, তুমি কী বলছো?” হৌ চং মাথা চুলকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, আবার মোটা লোকের পাশে দাঁড়ানো শ্যু লাংয়ের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, মালিক। আপনি নেকড়ে উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার পরের বছরগুলো তো ছিলই, তারপর এই ভূমি বদলে যাওয়ার পরে, কয়েক হাজার বছর পার হয়ে গেছে! আমি তো গত কয়েক শতকে মানবাকৃতি অর্জন করেছি।” শ্যু লাংও কিছুটা বিভ্রান্ত।

“ভূমি বদলে গেছে? কয়েক হাজার বছর?” মোটা লোক অবাক হয়ে কিছু সম্ভাবনা ভাবতে শুরু করল, কিঞ্চিৎ উপলব্ধি হল, তারপর শ্যু লাং ও হৌ চংকে প্রশ্ন করল, “তোমরা কীভাবে বানর উপত্যকা ও নেকড়ে উপত্যকা ছেড়ে এলে?”

“ছেড়ে আসা? না, আমি তো এখনও বানর উপত্যকাতেই থাকি, শ্যু লাংও নেকড়ে উপত্যকাতেই ছিল। তাই তো, শ্যু লাং?” হৌ চং দ্রুত উত্তর দিল।

শ্যু লাংও নিশ্চিত করে মাথা নাড়ল, স্মৃতিময় কণ্ঠে বলল, “মালিক আমাকে অলৌকিক শক্তি দিয়েছিলেন, এরপর কয়েকশো বছরে আমার শরীরে মানবদের মতো দন্তিয়ান তৈরি হয়। তারপর আমি নেকড়ে উপত্যকার গুহায় সাধনা করছিলাম, দ্রুতই দেবপশুতে রূপান্তরিত হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছলাম। তখন আমার দন্তিয়ান ছিল, তাই দেবপশুতে রূপান্তরিত হতে হল না, সেই যন্ত্রণাও এড়ালাম, উপরন্তু মানবাকৃতি পেলাম…”

এবার হৌ চং দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, আমারও একইরকম। সেই ভূমি বদলের সময়, মাটি কেঁপে উঠল, চারদিকে ধ্বংস নেমে এলো, আমার অনেক গোত্রবাসী সেই বিপর্যয়ে মারা গেল, তবে এতে বানর উপত্যকার সীলমোহর ও অন্তরালও ভেঙে গেল। তাই আমি উপত্যকা ছেড়ে, এই ভূমিতে অবাধে ঘুরে বেড়াতে পারি।” গোত্রের মৃত্যুর কথা বলতে গিয়ে সে কিছুটা ভারাক্রান্ত হল।

মোটা লোক শুনে নিশ্চিত হয়ে বলল, “আসলেই, এ সবই আমার恒元洞 খোলার সঙ্গে সম্পর্কিত। মানবজগতে একদিন এখানে দশ বছর, বুঝতে পারছি, 'শুদ্ধি মন্দির'ও এই জায়গার সঙ্গে সংযুক্ত, তার বিশেষ সময়-প্রবাহ এখানে সরাসরি প্রভাব ফেলেছে।”

এরপর মোটা লোক মনে পড়ল লিং শি ও 'ঈশ্বর-অনুগ্রহ' গোত্রের কথা, দু'জনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এ ভূমিতে অন্য কোনো মানবকে দেখেছো?”

শ্যু লাং ও হৌ চং কিছুক্ষণ স্মরণ করল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে বলল, “না! আমরা দু’জন কয়েকশো বছর ধরে এখানে যুদ্ধ করেছি, আর কোনো মানব দেখিনি। অবশ্য মালিক (বড় ভাই) বাদে।”

তাদের উত্তর মোটা লোককে আবার কিছুক্ষণের জন্য ভাবতে বাধ্য করল, “তাহলে, বানর উপত্যকা ও নেকড়ে উপত্যকার সীলমোহর ভেঙে গেছে, অন্য দু’টি উপত্যকাও নিশ্চয় একইরকম হয়েছে। অথচ তারা অন্য কোনো মানবকে দেখেনি; তাহলে লিং শি ও 'ঈশ্বর-অনুগ্রহ' গোত্রের লোকেরা কোথায় গেল?”

“এখন এই ছোট্ট 'মিং সিং'-এ কী ধরনের দেবপশু বা অলৌকিক পশু আছে?” মোটা লোক ঠিক করল, যে বিষয়গুলো বুঝতে পারছে না, তা আপাতত সরিয়ে রাখবে, আগে বদলে যাওয়া 'মিং সিং'-এর অবস্থা জানবে।

“মালিক, এই প্রশ্নটা হৌ চং-কে করতে হবে। আমি মানবাকৃতি না পাওয়া পর্যন্ত নেকড়ে উপত্যকায় সাধনা করছিলাম, এক পা-ও বের হইনি। পরে মানবাকৃতি পাওয়ার পর, উপত্যকা ছেড়ে বের হলাম, সঙ্গে সঙ্গে আপনার উপস্থিতি অনুভব করলাম, তাই এখানেই অপেক্ষা করি, আর কোথাও যাইনি। হৌ চং এখানে এসে উপত্যকায় ঢুকতে চেয়েছিল, আমি বাধা দিলাম, তখনই তার কথা জানলাম।” শ্যু লাং কথা শেষ করে হৌ চংয়ের দিকে কিছুটা বিরক্তভাবে তাকাল।

হৌ চং শুনে কিছুই মনে করল না, হাসতে হাসতে বলল, “এই ভূমি আগের মতো ছিল কিনা জানি না। এখনকার এখানে, পুরোটা ঘুরিনি, তবে অনেকটাই জানি।” বলে সে শ্যু লাংয়ের দিকে বিজয়ী হাসি ছুঁড়ে দিল, পেল একটানা ঠাণ্ডা সাড়া।

হৌ চং আবার বলল, “এই উপত্যকা এখানে পূর্বতমে, আর পশ্চিমের দিকে বিশাল বন আছে, সেখানে অজস্র হিংস্র অদ্ভুত পাখি ও নানা দেবপশু রয়েছে। বনটিতে বছরের পর বছর সূর্য দেখা যায় না, তাই আমি তাকে 'অস্ত সূর্য বন' বলি। উত্তরে বিশাল বরফের সমতল, আমি কয়েকদিন ভেতরে ঢুকেছিলাম, সেখানে প্রাণহীন দৃশ্য দেখেছি, যেন ঈশ্বরের শাস্তি নেমে এসেছে। তাই আমি তাকে 'ঈশ্বরের শাস্তির বরফ সমতল' বলেছি।”

হৌ চং আবার ঠাণ্ডা ও শোকাবহ সেই দৃশ্য মনে করে, নিজের গলা গুটিয়ে নিল। শ্যু লাংয়ের অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে, সে গলা শক্ত করে আবার বলল, “আর দক্ষিণে, সেখানে শুধু আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের চিহ্ন, অসংখ্য আগ্নেয়গিরি, আর কিছুই নেই। একফোঁটা সবুজ বা জল নেই, কোনো প্রাণী তো দূরের কথা। আমি ওখানে যেতে পছন্দ করি না, সবসময় মনে হয় অজানা ভয় আছে। হাহা, আমি তাকে 'পাকশালা কবরস্থান' বলি।”