একশ পনেরোতম অধ্যায়: কামুক সন্ন্যাসী নাতিনবেগুনের বাজি ধরা

বেগুনি মুখের সেই মানুষটি মোটা লোকটির প্রশ্ন শুনে যেন নিজের নামের বিষয়ে বেশ সচেতন হয়ে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, "আমার নাম, ছি-জি!"

মোটা লোকটি ছি-জির সুঠাম দেহ, সেই বেগুনি মুখ আর বিশাল টাকের দিকে তাকাল। তার ওপর পরনে একেবারে পায়ের নিচ পর্যন্ত ঝুলে থাকা বেগুনি-ধূসর রঙের লম্বা জামা—সব মিলিয়ে তাকে সত্যিই একটা বেগুনের মতো দেখাচ্ছিল। "উম, বেগুন!"—মুখ ফসকে বেরিয়ে আসা শব্দটা কোনোমতে চেপে সে বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।

ছি-জি লোকটার মনের কথা বুঝতে না পেরে নিজেই যোগ করল, "সবার আগে কু-কাজ! তবে জুয়া খেলাটা তার চেয়েও আগে! আমি একজন অসাধারণ জুয়াড়ি। যেহেতু প্রায়ই জিততাম, তাই আমার আরেকটা ডাকনাম আছে—'জয়ী-সন্ন্যাসী'!"

"হিসস, কামুক-সন্ন্যাসী!" ছি-জির আত্মপরিচয় শোনার পর মোটা লোকটা দেখল, ছি-জির সরাসরি তাকিয়ে থাকা চোখ দুটিতে যেন এক অদ্ভুত অর্থ লুকিয়ে আছে। অনেকটা যেন কোনো কামুক সন্ন্যাসী কোনো সুন্দরী গ্রাম্য তরুণীকে দেখছে।

এতে মোটা লোকটির দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল যে, এই বেগুন আসলে একজন জুয়াড়ি ও কামুক সন্ন্যাসী। সে অবচেতনভাবেই এক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে নিজের জামার কলারটা চেপে ধরল, যদিও সেটি কখনোই খোলা ছিল না।

"ক্ষণস্থায়ী সুযোগকে আঁকড়ে ধরে আমি একটা পেরেকের মতো শক্তভাবে গেঁথে যাই, আর যা জেতার ইচ্ছে তা জিতে নিই। কেমন, আমার নামটা বেশ শ্রুতিমধুর আর দাপুটে, তাই না? আচ্ছা, ছোট মোটা বন্ধু, তোমার নাম কী?" কথা শেষ করে ছি-জি অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে মোটা লোকটার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার নাম জানতে চাইল।

"আমার নাম ওয়াং..." ঠিক যখন সে পুরো নামটা বলে ফেলতে যাচ্ছিল, তখনই মনে পড়ে গেল নির্বাণ লাভের পর কিরিন তাকে কী সতর্কবার্তা দিয়েছিল: "যেহেতু কিরিন লিংলং টাওয়ারের কথা শুহু-র বংশধররা জেনে গেছে, তাই 'ইউয়ান ইউয়ান' নামটা তাদের হিটলিস্টে রয়েছে। ভবিষ্যতে অন্য কোনো নামে চলাফেরাই তোমার জন্য ভালো।"

"খুক খুক, উম... আমার নাম ওয়াং-হাও! আকাশের সূর্যের মতো 'হাও'। কেমন, আমার নামটাও মন্দ নয়, তাই না?" হাও-ইউয়ান কৌশলের নাম থেকে নতুন নামকরণ করে মোটা লোকটি কথা ঘোরাতে চাইল, যাতে আগের জড়তাটুকু ঢাকা পড়ে।

ছি-জি কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বাঁকা মুখে হাসল, "ঠিক আছে, দারুণ! একদম... দারুণ! আকাশে সূর্য আছে, সরাসরি 'রি-তিয়ান হাও' (সূর্যকে স্পর্শ করা হাও) বললেই তো পারতে! হা হা, আকাশের সূর্য..."

"উম, রি-তিয়ান হাও! আহা... হা হা..." ছি-জির রসিকতায় মোটা লোকটির মনে কিছুটা স্বস্তি এল। অন্তত সে বুঝল, ছি-জি খুব একটা ধূর্ত লোক নয়।

"এসো, তোমাকে চা খাওয়াই। সাধারণত আমি একাই চা খাই আর নিজের সাথেই কথা বলি। আজ তুমি এসেছ, আমাদের অনেক কথা বলার আছে... ধুর, শেষ কবে কারো সাথে কথা বলেছিলাম, কত বছর আগে হবে?" ছি-জির কণ্ঠে এক গভীর নিঃসঙ্গতা ফুটে উঠল।

'নিজের সাথেই কথা বলে! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এখানে মাত্র দুটো ছোট চায়ের কাপ রাখা,' পাথরের মোড়ায় বসতে বসতে মনে মনে ভাবল সে।

"আচ্ছা ওয়াং হাও, আমরা এক হাত জুয়া খেললে কেমন হয়?" ছি-জি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো মদ্যপ ব্যক্তি অনেকদিন পর এক পাত্র সুরা সামনে পেয়ে যেভাবে তাকায়, তার চোখে তেমনই উজ্জ্বলতা।

"জুয়া খেলব? কী নিয়ে? আমি তো জুয়া খেলতে জানি না!" জুয়াড়ির নেশায় মত্ত ছি-জির প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা লজ্জিত স্বরে বলল।

ছি-জিকে হতাশ দেখে সে আলোচনার মোড় ঘোরাতে চাইল, "আচ্ছা ছি-জি... সিনিয়র। এটা কোন জায়গা? আর একটু আগে যে গুচেং বাজছিল, সেটা কে বাজাচ্ছিল?"

প্রশ্ন শুনে ছি-জির চোখে আবার বিদ্যুৎ খেলে গেল। ধূর্ত হাসি হেসে সে বলল, "উম, আমাকে সিনিয়র-টিনিয়র ডাকার দরকার নেই, নাম ধরেই ডাকো। আর এই জায়গাটা কোথায় বা গুচেং-এর কথা—তুমি কি সত্যিই জানতে চাও?"

"অবশ্যই!" মোটা লোকটি নিঃসঙ্কোচে জবাব দিল।

"হি হি, বলতে পারি। তবে... এগুলো দুটো আলাদা প্রশ্ন। যদি জানতে চাও, তবে আমার সাথে দুটো বাজি ধরো। তুমি একবার জিতলে, আমি একটা প্রশ্নের উত্তর দেব। কেমন? হা হা!" কথা শেষ করে ছি-জি আর তার দিকে না তাকিয়ে নিজের চায়ের কাপে চুমুক দিল।

"এই তো শুরু! প্রশ্নের উত্তর দিতেও বাজি? তুমি তো দেখছি সত্যিকারের জুয়াড়ি! কিন্তু আমি সত্যিই জুয়া খেলতে জানি না!" মোটা লোকটি অসহায় মুখে বলল। জীবনে কখনো সে জুয়া খেলায় অংশ নেয়নি।

"চিন্তা নেই, তুমি যদি বোকা না হও, তবে আমার খেলার কৌশল তুমি এক নিমেষেই শিখে ফেলবে। তাছাড়া, পৃথিবীতে কি বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায়? উত্তর চাইলে আমার সাথে জুয়া খেলো। কী বলো? প্রথম বাজিটা ধরবে?" ছি-জির কণ্ঠে কিছুটা হুমকি আর কিছুটা প্রলোভন মিশে ছিল।

"আচ্ছা... ঠিক আছে। বলো, আমরা কী নিয়ে বাজি ধরব?" ছি-জি তাকে বোকা ভাবুক তা সে চায়নি, তাছাড়া উত্তরের লোভটাও ছিল প্রবল। তাই সে রাজি হয়ে গেল।

মোটা লোকটি রাজি হতেই ছি-জির চোখেমুখে দারুণ উত্তেজনা ফুটে উঠল। উত্তেজনার আভা তার বেগুনি মুখটাকে আরও গাঢ় করে তুলল।

"উম... সাধারণ জুয়া খেলার কোনো মানে নেই। দেখি কী নিয়ে বাজি ধরা যায়? হ্যাঁ! আমরা আমাদের 'ছায়া' নিয়ে বাজি ধরব!" এই বলে সে এক গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল উত্তরের অপেক্ষায়।

"কী? ছায়া... ছায়া নিয়ে জুয়া? ছায়া নিয়ে কীভাবে খেলে?" জুয়ার অনেক নাম শুনলেও ছায়া নিয়ে খেলার কথা সে এই প্রথম শুনল।

"ছায়া নিয়ে বাজি মানে হলো—আমাদের ছায়াকেই বাজি রাখা! আলোর নিচে কার ছায়া নেই সেটা নিয়ে বাজি ধরা যায়, আবার আমাদের ছায়াগুলোর মধ্যে লড়াই লাগিয়ে বাজি ধরা যায় যে কে জিতবে! ...মোটকথা, ছায়া নিয়ে আমি অনেক ধরনের খেলা বের করতে পারি। বলো, কোনটা দিয়ে শুরু করবে?" ছি-জিকে বেশ অধৈর্য দেখাচ্ছিল।

ছি-জির ব্যাখ্যা শুনে মোটা লোকটার মাথা ঘুরে গেল। সে উপায়ান্তর না দেখে বলল, "তুমি যা ভালো বোঝো, আমার আপত্তি নেই।"

"বেশ, আমিই এই জায়গার মালিক, তাই আমিই বাজি ধরছি। আচ্ছা, আগে ঠিক করে নিই পণ কী হবে! তুমি জিতলে তোমার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পাবে। কিন্তু যদি তুমি হেরে যাও, তবে কী দেবে?" ছি-জির চোখে এক অদ্ভুত চাউনি।

"আহ! পণও দিতে হবে? আমি হারলে তুমি উত্তর দেবে না, এটুকুই তো যথেষ্ট," মোটা লোকটি অবাক হয়ে বলল।

"না না না, তুমি জিতলে উত্তর পাবে। কিন্তু তুমি হারলে—অর্থাৎ আমি জিতলে—আমি কী পাব? তাছাড়া, এই প্রশ্ন তো তুমিই করেছ, আমার তো কোনো দায় নেই। উত্তরের বিনিময়ে বাজি ধরলে তো তোমার কোনো ক্ষতিই নেই। বলো, এটা কি আমার জন্য ন্যায্য?" ছি-জির দৃষ্টিতে কিছুটা অবজ্ঞা ফুটে উঠল।