অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: ব্যূহের প্রবেশপথ দখলের লড়াই (দ্বিতীয় পর্ব)

“প্রবীণ পাং, এইমাত্র যে দুই হাজার শিষ্যের শক্তি থেকে দুটি আলোকস্তম্ভ বেরোল, আমি দেখলাম—শুধু রংই প্রথম কয়েকশো জনের নিক্ষিপ্ত আলোকস্তম্ভের থেকে আলাদা নয়, এর শক্তিও যেন কয়েক গুণ বেশি। বলুন তো, এমনটা হলো কীভাবে?” হাতে অমর তরবারি ধরা প্রবীণ লিংহু বিস্মিত হয়ে প্রবীণ পাংকে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রবীণ লিংহুর প্রশ্নে উপস্থিত সব প্রবীণের দৃষ্টি একসঙ্গে প্রবীণ পাংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

চিন্তায় ডুবে থাকা প্রবীন পাং চমকে জেগে উঠলেন। অবচেতনভাবে তিনি পেছনে ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার দিকে তাকালেন। এরা সবাই ছিলেন হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যরা, যারা সামনের দিক থেকে প্রবীণ পাংয়ের পাঠানো সংবাদ পাওয়ার পর দ্রুত মা-আন দুর্গ থেকে ছুটে এসেছিল। তাদের সঙ্গে ছিলেন সম্প্রদায়প্রধানের আমন্ত্রণে আসা অসংখ্য সাধকও।

“এইমাত্রের সেই আঘাত নিয়ে আমিও ভাবছিলাম। সত্যিই, তা আমাকে ভীষণ অবাক ও震撼 করেছে। যদিও এখনো নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না, কী কারণে ওই দুটি আলোকস্তম্ভের শক্তি এত প্রবল হলো। তবে এটুকু নিশ্চিত—সংখ্যা এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ। হয়তো সংখ্যা বাড়ার ফলে সরাসরি গুণগত পরিবর্তন ঘটেছে!”

বলেই প্রবীণ পাং অনিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

কালো-সাদা মণ্ডপের প্রবীণ মো বাইয়ের মৃত্যুর পর, অবশিষ্ট হুংমেং সাধকেরা যখন প্রতিরক্ষাবলয়ের বাইরে সরে গেল, প্রবীণ পাং মাত্র এক প্রহর বিশ্রাম নিয়েছিলেন। শরীরের শক্তি ও অন্তর্গত প্রকৃত সত্তাশক্তির অধিকাংশ ফিরে এসেছে বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত উড়ে হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের থংথিয়ান শৃঙ্গে ফিরে এসেছিলেন।

বিশ্রামের অবকাশ না নিয়ে প্রবীণ পাং দ্রুত সামনের পরিস্থিতি এবং হুংমেং সাধকদের সঙ্গে সংঘর্ষের বিষয়টি হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ে অবস্থানরত অন্যান্য প্রবীণদের জানালেন।

এরপর তিনি তাঁর প্রাথমিক পরিকল্পনাও বদলে ফেললেন।

প্রবীণ পাংয়ের নতুন পরিকল্পনা ছিল—যুদ্ধকে সুদূর উত্তরের এই অঞ্চলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখা এবং কোনো হুংমেং আক্রমণকারীকে হাও ইউয়ান মহাদেশের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে না দেওয়া, যাতে সাধারণ মানুষের প্রাণহানি না ঘটে। তাই এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত সাধকেরাই ছিলেন হাও ইউয়ান সম্প্রদায় তথা সমগ্র মহাদেশের সমস্ত সাধক।

অবশ্য সতর্কতার জন্য, যেসব অল্পবয়সি চতুর্থ-প্রজন্মের শিষ্য এখনো তুফান জাতির অবতাররূপী আধ্যাত্মিক রক্ষকদের সঙ্গে একীভূত হয়নি এবং যাদের কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই, তাদের হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ বীজ হিসেবে থংথিয়ান শৃঙ্গে রেখে যাওয়া হয়েছিল। তাদের রক্ষা ও শিক্ষাদানের দায়িত্বে ছিলেন মহাপারগমন স্তরের চার প্রবীণ। প্রবীণ পাং পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার প্রাঙ্গণ থেকে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তাদের বেছে নিয়েছিলেন।

একই সময়ে, বিচক্ষণ ও স্থিরমতি প্রবীণ পাং গোপন কক্ষ থেকে মোটা যোদ্ধার রেখে যাওয়া সব অমর অস্ত্র বের করে আনলেন এবং ওই চার প্রবীণের জন্য চারটি অস্ত্র রেখে দিলেন। স্বাভাবিকভাবেই, এই চার প্রবীণই ছিলেন অমর অস্ত্রপ্রাপ্ত দ্বিতীয় দল, এবং মহাপারগমন স্তরে পৌঁছানোর আগেই এমন অস্ত্র লাভ করা একমাত্র চারজন প্রবীণ।

এই সবকিছু শেষ করতে করতে গভীর রাত হয়ে গেল। সামান্য বিশ্রামেরও সময় না নিয়ে তিনি আবার দ্রুত প্রতিরক্ষাবলয়ের ভাঙা অংশের কাছে ফিরে এলেন এবং একের পর এক নির্দেশ জারি করলেন। তাঁর সঙ্গে হাও ইউয়ান সম্প্রদায় ও মা-আন দুর্গে অবস্থানরত প্রবীণদের পাশাপাশি ফিরে এসেছিলেন সেই সব সাধকরাও, যারা এতকাল সমাজের বাইরে স্বাধীনভাবে জীবন কাটাতেন।

সেই মুহূর্তে জনতা যে স্থানে অবস্থান করছিল, আকাশ থেকে তাকালে দেখা যেত—সেখানে প্রায় দুই হাজার মিটার দীর্ঘ ও তিনশো মিটার প্রশস্ত একটি অর্ধচন্দ্রাকার পরিখা তৈরি হয়েছে। পরিখাটি তুষারের নিচে খনন করা, গভীরতা প্রায় চার মিটার। প্রতিরক্ষাবলয়ের ভাঙা অংশ থেকে দুইশো মিটার দূরে সেটি পুরো এলাকাটিকে শক্ত করে ঘিরে রেখেছিল।

এ কারণেই হুংমেংয়ের অগ্রদল প্রতিরক্ষাবলয়ের ভেতরে ঢোকার পর শুধু সাদা তুষারে ঢাকা প্রান্তর দেখেছিল, কোনো মানুষের ছায়া দেখতে পায়নি। আসলে সবাই ‘পরিখার’ ভেতরে লুকিয়ে ছিল!

এই মুহূর্তে প্রবীণ পাংয়ের মুখ ক্লান্তিতে ভরা হলেও তাঁর চোখে তখনো তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলছিল। হাও ইউয়ান মহাদেশের এই রক্ষকদের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃঢ়তা ও তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।

হঠাৎ তাঁর মনে একটি ধারণা ঝলকে উঠল। পাশে থাকা প্রবীণদের তিনি বললেন, “এইমাত্র আমার মাথায় কিছু একটা এসেছে। তবে তা নিশ্চিত হতে হলে বাস্তবে পরীক্ষা করে দেখতে হবে…”

“আহা! তাহলে দ্রুত বলুন!” প্রবীণ পাংয়ের সবচেয়ে কাছে থাকা তাঁর তিন বন্ধু ফেং, ইউন ও ইউ এবং অন্যান্য প্রবীণ প্রায় একই সঙ্গে বলে উঠলেন।

“ঠিক আছে… তাহলে আমার নির্দেশ শোনো। প্রতিটি প্রাঙ্গণকে একটি করে দল হিসেবে গণ্য করে, চার প্রাঙ্গণের প্রবীনেরা নিজেদের অধীন শিষ্যদের একত্র করবেন এবং পরিখার দুই পাশে পৃথকভাবে অবস্থান নেবেন। প্রতিটি প্রাঙ্গণের মধ্যে তিনশো মিটার ব্যবধান থাকবে। হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের দ্বিতীয়-প্রজন্মের শিষ্যদের দুই দলে ভাগ করে মাঝখানে রাখা হবে, তাদের মধ্যেও তিনশো মিটার ব্যবধান থাকবে। এখনই কাজে নেমে পড়ো!”

প্রবীণ পাংয়ের নির্দেশ প্রত্যেকের কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল। মানুষের ছায়াগুলো দ্রুত নড়েচড়ে উঠল, কিন্তু কোথাও সামান্য বিশৃঙ্খলাও হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই পরিখার মধ্যে কয়েকটি ফাঁকা অঞ্চল তৈরি হয়ে গেল।

সারি সম্পূর্ণভাবে গঠিত হয়েছে দেখে প্রবীণ পাং আরও বললেন, “এই মুহূর্ত থেকে কেউ এক বিন্দু প্রকৃত সত্তাশক্তিও অপচয় করবে না। মন স্থির রেখে আমার নির্দেশের অপেক্ষা করো। কোনো ভুল যেন না হয়!”

“জি!”

হাও ইউয়ান সম্প্রদায়ের সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল। সেই কণ্ঠস্বর আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে গেল; তার সৃষ্ট বায়ুতরঙ্গ ধূসর আকাশের আবরণও যেন অনেকটা সরিয়ে দিল। মনে হলো, সূর্যের আলোও বুঝি ভেতরে প্রবেশ করতে চাইছে।

সামান্য ভেবে প্রবীণ পাং সামনে বিচিত্র পোশাক পরা কয়েকশো সাধকের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। উচ্চকণ্ঠে বললেন, “হাও ইউয়ান মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত সাধকবন্ধুগণ, আপনাদের প্রতি পাংয়ের প্রণাম! এখানে আপনাদের সাহায্যের প্রয়োজন আছে।”

“প্রবীণ পাং, আপনি অত্যন্ত বিনয়ী হচ্ছেন! আমরা পাহাড়-অরণ্যে নির্জনে বাস করলেও হুংমেংয়ের আক্রমণ সমগ্র মহাদেশের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত। এই মহাদেশের একজন বাসিন্দা হিসেবে আমরা অবশ্যই আপনার নির্দেশ মেনে চলব। তাছাড়া, হাও ইউয়ান সম্প্রদায় ও সম্প্রদায়প্রধান ওয়াংয়ের নাম বহু আগেই শুনেছি। দুর্ভাগ্যবশত, এতদিন সাক্ষাৎ করার সুযোগ হয়নি—এ নিয়ে যথেষ্ট আক্ষেপ আছে। এই বিপদ কেটে গেলে আপনাকে অনুরোধ করব, তাঁর সঙ্গে আমাদের পরিচয় করিয়ে দেবেন। এখন, অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন!”

দেখতে অমরসুলভ আভাযুক্ত এক বৃদ্ধ সবার পক্ষ থেকে প্রথমে সম্মতি জানালেন। তাঁর অনুসরণে অন্যরাও একই মনোভাব প্রকাশ করলেন।

তাদের কথা শুনে প্রবীণ পাং প্রাণখোলা হাসিতে দুবার হেসে বললেন, “ভালো! এই বিপদ কেটে গেলে আমি অবশ্যই সম্প্রদায়প্রধানকে দিয়ে আপনাদের সবাইকে গরম পাত্রের ভোজ খাওয়াব!”

এরপর তাঁর কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল, “তাহলে এখন আর ভণিতা করব না। সবাইকে প্রকৃত সত্তাশক্তি অপচয় করতে নিষেধ করা হয়েছে বলেই শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব আপনাদের ওপর দিচ্ছি। আপনারা সম্পূর্ণ আত্মচেতনা প্রসারিত করে প্রতিরক্ষাবলয়ের ভাঙা অংশের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর গভীর নজর রাখবেন। শত্রুর কোনো নড়াচড়া দেখা গেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবেন।”

“জি…”

কিছুটা বিক্ষিপ্ত হলেও তাঁদের কণ্ঠস্বর ছিল এখনো বজ্রের মতো দৃঢ়।

পঞ্চতত্ত্বের জগতে বসে সবকিছু নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল মোটা যোদ্ধা। হঠাৎ তাঁর মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল, চোখের কোণে কুয়াশার মতো জল জমল। বহুদিনের শান্ত, ঢেউহীন হৃদয়ে একের পর এক আবেগের তরঙ্গ উঠতে লাগল।

তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “পাং ভাই… তুমি কি এখানে ওদের সঙ্গে শেষ লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছ? হয়তো… এই মুহূর্তে এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়… কিন্তু তোমাদের সাবধানে থাকতে হবে… সবকিছু এখন তোমাদের ওপর নির্ভর করছে! এই অভিশপ্ত স্বর্গীয় নিয়ম না থাকলে আমি… আহ…”

কিন্তু অল্পক্ষণ পরই, যেন মনে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, মোটা যোদ্ধার মুখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। তাঁর গালের পেশি সামান্য কেঁপে উঠল। দাঁত চেপে তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “তবে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। যুদ্ধ যদি প্রতিকূল দিকে মোড় নেয়, এই দেহটাও বিসর্জন দিতে হলেও আমি এই হুংমেং আক্রমণকারীদের…”

মোটা যোদ্ধা হঠাৎ মাথা তুলে একেকটি শব্দ আলাদা করে গর্জে উঠলেন, “আসতে—দেব—কিন্তু—ফিরতে—দেব—না!”

অদৃশ্য, নিরাকার সেই কণ্ঠতরঙ্গ যেন প্রবল ঝড়ের মতো চারপাশের বাঁশবন দুলিয়ে দিল। বাঁশপাতার ঘর্ষণে শোঁ শোঁ শব্দ উঠল। আর মোটা যোদ্ধার শপথের মতো উচ্চকণ্ঠ ধ্বনি পঞ্চতত্ত্বের জগতে দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল…