একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: সীমানার প্রবেশপথ দখলের লড়াই (তৃতীয় পর্ব)

"পান লাও... কিছু আওয়াজ এসেছে..." একটি হঠাৎ সতর্কবার্তা ধ্বনি মূলত শান্ত খাঁড়ির পরিবেশ ভেঙে দিল।
"ওহ, অবশেষে ধৈর্য হারালেন?" আধা-মেডিটেশন অবস্থায় থাকা পান লাও হঠাৎ করে চোখ খুলে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "সকলকে সতর্ক অবস্থায় থাকো... শক্তি প্রবাহিত করো, আঘাতের জন্য প্রস্তুত! আমার আদেশ পর্যন্ত অপেক্ষা করো!"
পান লাওর আদেশের সাথে সাথে, খাঁড়ির বিভিন্ন স্থানে থাকা হাওয়ান চং-এর চারটি আয়তনের ছাত্ররা এক একটি আলো তরোয়াল তৈরি করল, খাঁড়ি তৎক্ষণাৎ বিভিন্ন রঙের আলোয় ঝলমল করতে লাগল। তাদের মনোযোগী নিয়ন্ত্রণে আলো তরোয়ালের উজ্জ্বলতা বাইরে ছড়িয়ে পড়ল না।
"সকল প্রবীণ ভাই, আমাদেরও প্রস্তুতি শুরু করা উচিত," পান লাও শান্ত স্বরে আশেপাশের হাওয়ান চং প্রবীণদের বললেন।
"ঠিক আছে!"
বাক্য শেষ হতেই সকল প্রবীণদের হাতে এক এক করে এক ধরনের দেবদূত অস্ত্র দেখা দিল। বিভিন্ন রকম দেবদূত অস্ত্র থেকে নির্গত আলো পুরো খাঁড়িকে রঙিন ও মৃদু আলোয় ভরিয়ে দিল।
সেই আলোয় ভরা দৃশ্য দেখে যারা হাওয়ান চংয়ের অন্যান্যের 修炼者 ছিলেন, তাদের গলা অনায়াসে একবার গিলতে হলো। তারা আগেই শুনেছিলেন এটি কী এবং তাদের চোখে উন্মাদনা ও ঈর্ষার মিশ্রণ ফুটে উঠল। অবশ্য, একটু হিংসাও ছিল।
কিন্তু তারা আসল অস্ত্রের রূপ স্পষ্টভাবে দেখার আগেই, আলো হঠাৎ করে গায়েব হয়ে গেল। 修炼者রা গভীর হতাশায় ভুগছিলেন, তখন পান লাওর মনগড়া আওয়াজ শুনতে পেলেন, "চলো, আমরা দেখিই এর ফলাফল কেমন হবে, এই নতুন কৌশল কতটা কার্যকর হবে?"
অল্প সময়ের মধ্যে, যার মাধ্যমে দুজন মানুষ পার হতে পারেন এমন একটি প্রতিবন্ধকতা থেকে ঘন দানা বাঁধা কালো একটি বুদবুদ বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে বুদবুদটি প্রতিবন্ধকতাকে আচ্ছাদিত করল, ভিতরের কিছু দেখা যাচ্ছিল না। সময়ের সাথে সাথে বুদবুদটি বড় ও গোলাকার হয়ে উঠল, দ্রুত এখানে শতাধিক মিটার জুড়ে বিস্তৃত হল।
"তৃতীয় ভাই..." হং ঝাং হং বাওর কঠোর দৃষ্টিতে দেখে দ্রুত সংশোধন করলেন, "না, বড় নেতৃত্ব। এই প্রতিবন্ধকতা কয়েকদিনে নিজেই মেরামত হচ্ছে। এখন ছোট হয়ে দুইজনের জন্যই পার হওয়া যায়। সত্যিই অদ্ভুত!"
হং বাওর পেছনে থাকা হং ঝাং মৃদু কন্ঠে প্রশংসা করলেন, "যদি বড় নেতৃত্ব না থাকতেন, যারা মহত্ত্ব পর্যায়ের দক্ষ তাঁরা একত্রিত হয়ে ‘অন্ধকার প্রতিবন্ধকতা’ তৈরি করতেন না, তাহলে হয়তো আমরা এখন শত্রুদের সামনে প্রকাশ্যে হতাম। বড় নেতৃত্ব সত্যিই মহান! হাহা..."
হং বাওর মনের আনন্দে মুখের পেশীগুলো টানলেন, গম্ভীর অভিব্যক্তি নিয়ে হং ঝাংকে গুরুত্ব সহকারে বললেন, "আমরা প্রতিবন্ধকতাকে পার করে এসেছি, শত্রুর অবস্থান স্পষ্ট নয়। তাই সাবধান থাকা জরুরি, কোন অবস্থাতেই অবহেলা ঠিক নয়।"
"হ্যাঁ, বড় নেতৃত্ব!" হং ঝাং মাথা নিচু করে সাড়া দিলেন।
হং বাও হং ঝাংয়ের ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থাকে দেখে হঠাৎ মন নরম হয়ে গিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, হং ঝাংয়ের কাঁধে হাত রেখে খুব ভালোবাসার সঙ্গে বললেন, "পঞ্চম ভাই, তুমি এখন থেকে আমাকে তৃতীয় ভাই বলো। আমরা সাত ভাই, এখন শুধু বড় ভাই আর আমরা দুজন বেঁচে আছি... যদি লড়াই হয়, নিজের প্রতি যত্ন রাখতে হবে।"
অনেক বছর ধরে হং বাও তাকে ‘পঞ্চম ভাই’ বলে ডাকেননি, তৃতীয় ভাইয়ের এমন স্নেহ তিনি অনেকদিন ধরেই অনুভব করেননি। হং ঝাংয়ের চোখ অল্প লাল হয়ে গেল, কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বললেন, "হ্যাঁ... তৃতীয় ভাই। তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, পঞ্চম ভাই আমি নিজেকে রক্ষা করব..."
হং বাও আবার হং ঝাংয়ের কাঁধে হাত বুলিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, আর কথা বললেন না।
হং ঝাং চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মোছার জন্য হাত ব্যবহার করে দ্রুত তাঁর পেছনে হাঁটলেন। মনে হচ্ছিল ছোটবেলায় বড় ভাইদের পেছনে ঘুরে বেড়ানোর দিনগুলো ফিরে এসেছে।
প্রতিবন্ধকতার মুখোমুখি খাঁড়িটিতে, দায়িত্বপ্রাপ্ত 修炼者দের অবিরাম প্রতিবেদন পাওয়া যাচ্ছিল, পান লাও বুঝতে পারলেন সেই কালো বুদবুদ ক্রমশ বড় হচ্ছে। সন্দেহজনক ভাব নিয়ে তিনি জানালেন, আর অপেক্ষা করা যাবে না, দৃঢ়ভাবে আদেশ দিলেন, "চতুর্থ আয়তনের ছাত্রগণ সতর্ক থাকো... সামনে ত্রিশ ডিগ্রি কোণে একটি আলো তরোয়াল অর্ধেক আকাশে মিলিত হচ্ছে। প্রস্তুত হও... ছোড়ো!"
পান লাওর কথার সঙ্গে সঙ্গে 'সু সু' শব্দে অসংখ্য কালো ও ঘনঘন আলো আকাশের দিকে ছুটে গেল, কিছু কিছু আলোতে বেগুনী ও সোনালি রঙের ছোঁয়া ছিল।
কিছুক্ষণ পর পান লাও আবার বললেন, "দ্বিতীয় প্রজন্মের ছাত্ররা শুনো। সামনে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে একইভাবে অর্ধেক আকাশে মিলিত হও, প্রস্তুত হও... ছোড়ো!"
আদেশ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হাজার হাজার কালো আলো তরোয়াল একসাথে আকাশে ছুটে গেল, যেন একক ব্যক্তি থেকে নির্গত।
খাঁড়ির মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা পান লাও বললেন, "চতুর্থ আয়তনের ছাত্রদের সামগ্রিক সমন্বয় দ্বিতীয় প্রজন্মের সৈনিকদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছে।" উপস্থিত সবাই একমত হয়ে মাথা নাড়লেন।
আকাশে ছয়টি আলো তরোয়াল একত্রিত হয়ে একক রূপ ধারণ করল।
পান লাও সন্তুষ্ট হেসে বললেন, "আমার অনুমান সঠিক ছিল। সংখ্যা গুরুত্বপূর্ণ, তবে修炼 পদ্ধতি এবং修为 স্তরই সবচেয়ে বড় ব্যাপার।"
পাশে থাকা সবাই পান লাওর কথা শুনে বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল, পরের কথার অপেক্ষায়।
"হাহা, আগে ফলাফল দেখি, পরে ব্যাখ্যা দিব," পান লাও কিছুটা গর্বিত মেজাজে বললেন।
‘ঠক, ঠক, ঠক, ঠক...’ চারটি বিস্ফোরণ শব্দ শোনা গেল, সবাই মনোযোগ নিয়ে 修炼者দের দিকে তাকাল যারা মনোযোগ দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
"হুম... শত্রুর প্রতিরক্ষা প্রতিবন্ধকতা ভাঙেনি, তবে রঙ কিছুটা ফিকে হয়ে গেছে," একজন 修炼者 উচ্চস্বরে জানালেন।
প্রবীণদের মুখে হতাশার ছাপ পড়ল।
‘বুম... বুম...’ আবার দুইটি বিস্ফোরণের শব্দ এলো, দ্বিতীয় প্রজন্মের ছাত্রদের আঘাত থেকে।
"হাহা... ভেঙে গেছে... শত্রুর প্রতিবন্ধকতা ভেঙে গেছে!"
"আহ, দুঃখের বিষয়... তাদের মেরে ফেলতে পারিনি..."
"উফ... শত্রুদের সংখ্যা হাজারের বেশি... তারা ক্রমাগত প্রতিবন্ধকতা পার হয়ে আসছে..."
"অপেক্ষা করো, শত্রুদের মধ্যে কেউ রক্ত উপসর্গ করছে... হে, পড়ে গেছে! হাহা..."
প্রবীণরা যুদ্ধের অবস্থা শুনে উত্তেজিত, আশাবাদী ও কিছুটা চিন্তিত, তাদের মুখে বিভিন্ন ভাব ফুটে উঠল।
"হাওয়ান চং দ্বিতীয় প্রজন্মের ছাত্ররা শুনো। তোমরা তিন হাজারের বেশি, চারটি আয়তনের দলে সমানভাবে ভাগ হয়ে পরবর্তী আক্রমণ পরিচালনা করবে। আর মহত্ত্ব পর্যায়ের修炼者রা সবাই আমার কাছে এসো!" পান লাওর আদেশ প্রত্যেকের কানে স্পষ্ট শোনা গেল।
খাঁড়িতে হঠাৎ মানুষের গতি বেড়ে গেল। পূর্বে ছয়টি আক্রমণ বাহিনী দ্রুত পাঁচটিতে পরিবর্তিত হল।
~