১১৪৪। ক্রুদ্ধ হংকং প্রাসাদের অধিপতি

পূর্বের সেই অত্যন্ত দাম্ভিক ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ মকবাইল阁老—এর আচার-আচরণ ও কথাবার্তা যেন পলকেই সম্পূর্ণ বদলে গেল। তার এই রূপান্তর প্যান老সহ উপস্থিত সকলকে স্তম্ভিত করে তুলল। তাদের চোখে, বর্তমানের মকবাইল阁老 যেন কেবলই এক সাধারণ, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানো বৃদ্ধ। সমস্ত长老 স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাদের আক্রমণ থামিয়ে দূরে মৌন হয়ে ভেসে রইলেন এবং তাকে দেখতে লাগলেন।

এই কথাগুলো শেষ করে মকবাইল阁老 অতীতের নানা স্মৃতিরোমন্থন করলেন এবং বর্তমান পরিস্থিতির সাথে তুলনা করে এক অজানা ও গভীর ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

"এমনকি আমি যদি শেষ পর্যন্ত修炼 করে অমরত্ব লাভও করি, তবে কী আসে-যায়? হয়তো যেখানেই জীবন আছে, সেখানেই রয়েছে ষড়যন্ত্র এবং অন্তहीन সংঘাত! আহ... তার চেয়ে বরং এক সাধারণ মানুষের জীবনযাপনই অনেক বেশি সরল ও আনন্দদায়ক হতো! বাবা... মা... আপনাদের প্রতি আপনার এই সন্তান অকৃতজ্ঞ! আমি আপনাদের কাছেই ফিরে আসছি!..." মনে মনে নিচুস্বরে বিড়বিড় করার পর মকবাইল阁老 বেঁচে থাকার সমস্ত আশা চিরতরে বিসর্জন দিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি এবার চক্রবালে পুনরায় জন্মাবেন এবং আগামী জন্মে নিশ্চিতভাবেই এক সাধারণ মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকবেন।

প্যান老 এবং অন্যান্যরা যদিও মকবাইল阁老ের বিড়বিড় করা কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পাননি, তবুও তার বিষণ্ণ মুখের ভাব এবং তার চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুর শীতল আবছা গন্ধ অনুভব করতে পেরেছিলেন। সকলের মনেই তখন এক অচেনা শূন্যতা ও বিষাদ ভর করে বসল, যেন এক বীরের মহাপ্রয়াণ ঘটছে। কোনো পূর্ব আলোচনা ছাড়াই প্রত্যেকে নিজেদের仙剑 নিজ নিজ শরীরের ভেতর ফিরিয়ে নিলেন এবং সেই 청상剑 (কিংশিয়াং তলোয়ার)-এর দিকে আর একবারের জন্যেও ফিরে তাকালেন না।

"ধন্যবাদ! মানুষের জীবন তো মূলত জন্ম, বার্ধক্য, রোগ আর মৃত্যু—এই চক্রের মাঝেই আবর্তিত হওয়া উচিত। আমাদের এই修炼 তো মূলত প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে এক ধরনের লড়াই। কিন্তু আমরা তা বুঝতে পারিনি এবং এখানে নিরন্তর যুদ্ধ চালিয়ে গেছি, যা কিনা খোদ প্রকৃতির নিয়মেরই পরিপন্থী! ধন্যবাদ আপনাদের, আপনারা আমাকে জীবনের আসল অর্থ বুঝিয়ে দিলেন... যদিও তা কিছুটা দেরিতেই হলো!" মকবাইল阁老 শান্ত ও স্থির কণ্ঠে বললেন।

এরপর প্যান老রা কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই মকবাইল阁老ের ফ্যাকাশে মুখে হঠাৎ এক অস্বাভাবিক রক্তিম আভা ফুটে উঠল। শূন্যে ভেসে থাকা 청상剑টিও এ সময় এক তীব্র শব্দ করে কেঁপে উঠল এবং কয়েকবার প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেয়ে শান্ত হয়ে গেল। প্যান老রা যখন বুঝতে পারছিলেন না যে ঠিক কী ঘটছে এবং চরম সতর্কাবস্থায় ছিলেন, ঠিক তখনই মকবাইল阁老ের পরবর্তী কথাগুলো তাদের সমস্ত নড়াচড়া থামিয়ে দিল।

"আমার অতীতের ভুলত্রুটি ছিল! কিন্তু 청상剑-এর নিজের তো কোনো দোষ নেই। আজ আমি এটি আপনাদের উপহার দিচ্ছি, আশা করি আপনারা এর যত্ন নেবেন! এটিকে আর কখনও... রক্তে... রঞ্জিত করবেন না... ধন্য... বাদ..." কথাগুলো শেষ করেই মকবাইল阁老 এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেললেন। তার মুখের সেই অস্বাভাবিক রক্তিম ভাব নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং তার স্থান দখল করল এক মৃত ধূসর বর্ণ। তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে নিচের দিকে খসে পড়তে শুরু করল।

মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা অবশিষ্ট রক্ষীরা ভয়ার্ত কণ্ঠে এক আর্তনাদ করে উঠল। তারা যদিও মকবাইল阁老 এবং শত্রুদের মধ্যকার লড়াইয়ের পুরো দৃশ্যটি দেখতে পায়নি, তবুও এখন যখন তারা দেখল যে তাঁর শরীর সোজা নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছে, তখন কে জিতেছে আর কে হেরেছে তা তাদের বুঝতে বাকি রইল না। নিজেদের পক্ষের সর্বশ্রেষ্ঠ修炼者-এর এই করুণ পরাজয় দেখে রক্ষীদের মুখগুলো কালো মেঘের মতো আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং তাদের বুক ভারী হয়ে নেমে এল।

মকবাইল阁老ের মৃতদেহ যখন প্রায় মাটিতে আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই প্যান老 বিদ্যুতের বেগে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার পিছু পিছু আসা অন্যান্য长老দের উদ্দেশ্যে বললেন, "ভাবতেও পারিনি এই মকবাইল মৃত্যুর শেষ মুহূর্তে কেবল তার仙剑টিই আমাদের দিয়ে যায়নি, বরং সে নিজের শরীরের ভেতরেই নিজের 元神 (ইউয়ানশেন)—এর বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে! মনে হচ্ছে তার বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র বাসনা ছিল না, সে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে!"

চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই সমস্ত ঘটনা হংমং প্রাসাদের রক্ষীদের চোখের পলকে ঘটে গেল। মকবাইল阁老ের এই করুণ পতন তাদের মনে গভীর শোকের ছায়া তো ফেললই, সেই সাথে হাওয়ুয়ান宗-এর修炼者-দের দিকে তাদের দৃষ্টিও কিছুটা অদ্ভুত ও জটিল হয়ে উঠল।

"তোমরা চলে যাও! ফিরে গিয়ে তোমাদের সেই তথकথিত হংকুন殿主-কে বলে দিয়ো যে, আমাদের হাওয়ুয়ান大陸 (হাওয়ুয়ান মহাদেশ) তোমাদের স্বাগত জানায় না। আশা করি তোমরা নিজেদের ঠিকানায় ফিরে যাবে এবং আর কখনও আমাদের এই পৃথিবীতে ফিরে আসবে না। আমাদের হাওয়ুয়ান মহাদেশ কোনো যুদ্ধ চায় না, আর কোনো নিরপরাধ মানুষের প্রাণহানি দেখতেও আমরা প্রস্তুত নই!" কথাটি শেষ করে প্যান老 মকবাইল阁老ের নিথর দেহটি বেঁচে থাকা রক্ষীদের দিকে ছুড়ে দিলেন।

হংমং প্রাসাদের রক্ষীরা মকবাইল阁老ের মৃতদেহ লুফে নিল এবং একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে নীরবে পিছু হটল। এরপর তারা সবাই একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে结界 (শিল্ড)-এর ভাঙা অংশ দিয়ে নীরবে幻蜃 (হুয়ানশেন) জগতের দিকে ফিরে গেল।

"লিংহু长老, আপনারা যে নয়জন长老-এর কাছে仙剑 আছে, তারা অবিলম্বে结界-এর ভাঙা অংশের সামনে পাহারায় বসুন এবং হংমং জগতের প্রতিটি নড়াচড়া কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করুন। দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্য থেকে দ্রুত কিছু লোক দুর্গে ফিরিয়ে পাঠান এবং অন্যান্য长老দের খবর দিন যাতে তারা দ্রুত লোকবল নিয়ে এখানে এসে আমাদের সাহায্য করতে পারেন। আমার মনে হয়, সেই হংকুন殿主 এত সহজে হাল ছাড়বে না!" প্যান老 দ্রুত নির্দেশিকা দিতে লাগলেন।

এর আগে প্যান老 যে হংমং প্রাসাদের বেঁচে যাওয়া রক্ষীদের সদয়ভাবে ছেড়ে দিয়েছিলেন, তা কেবল তার দয়াশীলতার কারণেই নয়, বরং এর পেছনে মকবাইল阁老ের প্রতি এক ধরনের কৃতজ্ঞতাবোধও কাজ করেছিল। কারণ, মকবাইল阁老 যদি মৃত্যুর আগে নিজের 元神 নিজের শরীরের ভেতরে বিস্ফোরণ না ঘটিয়ে হাওয়ুয়ান宗-এর অসংখ্য শিষ্যদের ভিড়ের মধ্যে বিস্ফোরণ ঘটাতেন, তবে আজকের ফলাফল হয়তো এমনটি হতো না!

হাওয়ুয়ান宗-এর修炼者-রা যখন প্যান老ের নির্দেশ অনুযায়ী নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত ছিলেন, তখন হুয়ানশেন জগতের দুর্গের ভেতর থেকে এক আকাশবিদারী গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো: "কী! মকবাইল阁老 মারা গেছেন! তাও আবার আত্মঘাতী বিস্ফোরণে... এমনকি তার 청상剑-ও হারিয়ে গেছে! এবং সে নিজে থেকেই সেটি শত্রুর হাতে তুলে দিয়ে গেছে... ধিক্কার! সে মরারই যোগ্য ছিল..."

হংকুনের ফ্যাকাশে মুখখানা ক্রুদ্ধ আক্রোশে কুঁকড়ে গেল, তার চোখেমুখে তখন এক বরফশীতল নিষ্ঠুরতা। মকবাইল阁老ের মৃতদেহ ধরে থাকা রক্ষীদের দিকে তিনি হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকালেন; তার রক্তপিপাসু চোখ দুটি খুনের নেশায় পরিপূর্ণ ছিল। তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তির প্রভাবে পুরো সভাকক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে গেল। সেখানে উপস্থিত হংমং জগতের প্রতিটি修炼者 পৈশাচিক এই ঠান্ডায় মৃদু শিউরে উঠলেন।

"তোমরা আগে ওর মৃতদেহটা নামিয়ে রাখো!" হংকুন চরম নিরাবেগ কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

"আজ্ঞে...殿主!" রক্ষীরা মাথা নত করে নির্দেশ পালন করল। এরপর তারা উঠে দাঁড়িয়ে সেখানে নিথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ভয়ে তাদের বুক কাঁপছিল, এমনকি তারা জোরে নিঃশ্বাস নেওয়ার সাহসও পেল না।

হঠাৎ করেই এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, মাটিতে রাখা মকবাইল阁老ের মৃতদেহটি এক অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে নিমেষেই ছাইয়ে পরিণত হলো। ঠিক তখনই হংকুনের বরফশীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "যেহেতু তার 청상剑 হারিয়েই গেছে, তবে এই মৃতদেহটার আর কোনো মূল্যই নেই, একে রেখে আর কী হবে? মানুষের চোখে পড়লে কেবল লজ্জাই বাড়াবে!"

এরপর হংকুনের মুখের ভাব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল এবং তিনি অত্যন্ত মিষ্টি সুরে বেঁচে যাওয়া রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বললেন, "তোমরা শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছ, হাল ছাড়নি—তোমরা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য! আচ্ছা... তোমরাও অনেক ক্লান্ত, যাও আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও। অল্পসময়ের মধ্যেই আমরা হাওয়ুয়ান মহাদেশের বিরুদ্ধে পূর্ণ শক্তি নিয়ে সর্বাত্মক আক্রমণ চালাবো। সেদিনও তোমাদের পূর্ণ শক্তি দিয়ে যুদ্ধ করতে হবে, মনে থাকে যেন!"

"......আজ্ঞে,殿主!" ডজনখানেক বেঁচে যাওয়া রক্ষী হংকুনের কথা শুনে একে অপরের মুখের দিকে চাইল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও সম্মতিসূচক শব্দ করল। তবে তাদের কণ্ঠে স্পষ্ট দ্বিধা এবং এক ধরনের সূক্ষ্ম বিরক্তি ও অস্বস্তি লুকিয়ে ছিল। এরপর তারা সবাই সভাকক্ষ ছেড়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল, তাদের সেই তড়িঘড়ি প্রস্থান যেন কোনো আসন্ন বিপদ থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতোই মনে হচ্ছিল।

এই সমস্ত দৃশ্য হংকুনের চোখ এড়াতে পারেনি। তার গালের পেশিগুলো বেশ কয়েকবার শক্ত হয়ে কেপে উঠল এবং তার মুখমণ্ডল আরও বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেল। হংকুন নিজের মনকে শান্ত করার জন্য গভীরভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সভাকক্ষে উপস্থিত বাকিদের উদ্দেশ্যে বললেন, "তোমরা সবাই গিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। কাল সকালেই আমি স্বয়ং সবাইকে সঙ্গে নিয়ে结界-এর ভাঙা অংশের দিকে রওনা দেব। আমি দেখতে চাই, ওই হাওয়ুয়ান মহাদেশের修炼者-রা আসলে কতখানি শক্তিশালী!"