একশ চুয়ানব্বই নম্বর অধ্যায়: তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি

“আমার আদেশ শোনো! আলোর তলোয়ার ঘনীভূত করো, ত্রিশ ডিগ্রি উন্নীত কোণে, প্রস্তুত হও...” প্যান বৃদ্ধের নির্দেশনার সাথে সাথে, দীপ্তিময় আলোয় পরিখাটি পুনরায় ভরে উঠল, কেবল প্যান বৃদ্ধের সেই অন্তিম “আক্রমণ” আদেশের অপেক্ষায়।

“হুম! শুধু শব্দ করে কী লাভ? এই নিম্ন স্তরের আলোর তলোয়ারগুলো আমাদের প্রতিরক্ষামূলক বেহেশতি আবরণের কী বা ক্ষতি করতে পারবে?” হং কুন অবজ্ঞার সুরে না বলে পারল না।

তবে শীঘ্রই, হং কুন পরিখার ভেতরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল এবং প্যান বৃদ্ধের আদেশে সেই অসংখ্য আলোর তলোয়ারের মধ্যে একত্রিত হওয়ার এক অদৃশ্য অভিসন্ধি অনুভব করল। এরপর বিচ্ছিন্নভাবে অবস্থিত চার মহাবিদ্যালয়ের শিষ্যদের গঠিত বিন্যাসটি দেখে এবং সেই仙境 (পরীরাজ্য) তুল্য আলোর স্তম্ভগুলোর কথা স্মরণ করে সে হঠাৎ করে জেগে উঠল: “ওহ! আসল ব্যাপার এই। ওগুলো কোনো পরীরাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল না, ওটা আসলে তাদের এক ধরনের সম্মিলিত আক্রমণের কৌশল!”

তৎক্ষণাৎ, হং কুন যেন কী একটা মনে করে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল: “প্রতারক! প্যান লেই বুড়ো, তুই এক অভিশপ্ত প্রতারক... তুই আমাকে একটা বোকার মতো এতক্ষণ কথা বলিয়ে রাখলি, আমি তোকে শেষ করে দেব...” জীবদ্দশায় সবচেয়ে বেশি মানসম্মান নিয়ে বাঁকা এই মানুষটি বুঝতে পারল যে সে উপস্থিত সবার সামনে নিজেকে একজন বোকার মতো ফুটিয়ে তুলেছে।

ক্রোধান্বিত হং কুন তার ডান হাত ঝাঁকিয়ে দিতেই, একটি সাদা আলো মুহূর্তের মধ্যে আকাশের ঘন মেঘমালার মধ্যে হারিয়ে গেল। ধূসর-সাদা মেঘগুলো তৎক্ষণাৎ নড়ে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে চালিত হচ্ছে। মেঘ ঘনীভূত করে তৈরি হওয়া একটি ফিতা কোনো শব্দ না করে শূন্যে ভাসমান প্যান বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে গেল।

এই দৃশ্যটি উপস্থিত হাংমেং-এর সাধকদের সেই বাহাত্তর জন তথাকথিত ‘পলাতক’-এর পরিণতির কথা মনে করিয়ে দিল।

“প্যান বৃদ্ধ, মাথার ওপর খেয়াল রাখুন...”

“সাবধান!...”

সকলেই যখন প্যান বৃদ্ধকে সতর্ক করার পাশাপাশি তাঁর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই মানুষের খালি চোখে দেখা যায় এমন একটি মৃদু বাতাস দ্রুত সেই ধূসর-সাদা মেঘের ফিতাটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল। কোনো বিস্ফোরণের শব্দ হলো না, আলোর রোশনাইও ছড়িয়ে পড়ল না, কিন্তু এক চরম শক্তিশালী আভা অত্যন্ত দ্রুততার সাথে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

উপস্থিত প্রত্যেকেরই, তা সে হাংমেং আক্রমণকারী হোক কিংবা হাওয়ুয়ান মহাদেশের সাধক হোক, দম আটকে আসার উপক্রম হলো। এই শূন্যক্ষেত্রের আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, আলোর তলোয়ার ঘনীভূত করা হাওয়ুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা হোক বা প্রতিরক্ষামূলক আবরণ সক্রিয় করা হাংমেং-এর সাধকরাই হোক, সেই মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। আর তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ সাধনার শক্তি যেন কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

এই অদ্ভুত অনুভূতির স্থায়িত্ব মাত্র একটি শ্বাস ফেলার সময়টুকুই ছিল, কিন্তু সকলের কাছেই মনে হলো যেন অনন্তকাল কেটে গেছে। অদ্ভুত এই পরিস্থিতি যেমন হঠাৎ করে এসেছিল, তেমনই দ্রুত মিলিয়েও গেল। আকাশ পুনরায় আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, যদিও তা এখনও ধূসর-সাদায় আচ্ছন্ন, তবুও অন্তত বেশ পরিষ্কার বলা চলে।

গম্ভীর মুখের হং কুন কোনো কথা বলল না, কেবল তার গালের পেশিগুলো কয়েকবার কেঁপে উঠল, তার অর্ধনিমীলিত চোখ দুটি নিবদ্ধ রইল বিপরীত দিকের ওপর। কখন যেন প্যান বৃদ্ধের পাশে একটি বিশালদেহী অবয়ব এসে দাঁড়িয়েছে।

“উহু! হুম... বলছি, হং কুন ফর্সা বাবু। যদিও আমি জানি আমি বেশ পুরুষালী, আর তুমিও নেহাত মন্দ সুদর্শন নও, কিন্তু এই মেদোরাম তো কেবল ঝিনুক ভালোবাসে, সসেজ নয়। তুমি এমন প্রণয়ী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাও কেন বলো তো? লোকে দেখলে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে...” হং কুনের দৃষ্টি দেখে মোটাসোটা লোকটি এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল এবং তার শরীরটা শিউরে কেঁপে উঠল।

মোটা লোকটি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কাউকেই কোনো কথা বলতে শুনল না, চারপাশটা অদ্ভুত রকমের নিস্তব্ধ। সে কিছুটা অবাক হয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগল। সে দেখল, পাশের প্যান বৃদ্ধ স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, যা অত্যন্ত ভীতিকর রকমের শান্ত। আর পরিখার ভেতরের হাওয়ুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের চোখে তখন উত্তেজনা-পরবর্তী উন্মাদনা, চোখের পলকে গভীর শ্রদ্ধার ভাব, আর সাথে সামান্য কিছু অধীর আশাবাদ ফুটে উঠেছে।

প্রথমে বেশ আত্মবিশ্বাসী ও দাম্ভিক ভঙ্গিতে থাকা মোটা লোকটি আশা করেছিল যে তার এই দুর্দান্ত আগমন হাওয়ুয়ান সম্প্রদায়ের সকলের দ্বারা উষ্ণ অভ্যর্থনা পাবে, কিন্তু তা না হয়ে উল্টো শত্রুরাও তাকে উপেক্ষা করল। কিছুটা দমে গিয়ে সে হং কুনের দিকে হাত নেড়ে বলে উঠল: “হেই! ওইদিকের হং কুন! তোমার তো বেশ ভদ্রতার অভাব দেখছি! ওহে... কেউ কি বাড়িতে আছ?”

“তুমি কি হাওয়ুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান?” হং কুন উত্তরটা নিশ্চিত জেনেই কেবল তা নিশ্চিত করতে চাইল।

মোটা লোকটি চোখ উল্টিয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল: “তুমি কি হাংমেং殿主 (প্রাসাদ অধিপতি)?”

কথাটি শুনে হং কুন রেগে গেল না, বরং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কুঁকড়ে থাকা কাঁধ দুটো কিছুটা শিথিল করল এবং অর্থপূর্ণ সুরে বলল: “আমিই! আর তুমিও তাই!” কথাটি শেষ করে তার বেশ হালকা বোধ হলো।

“ঠিক! আমি তাই, আর তুমিও তাই! তাই তোমার প্রতিপক্ষ আমি। এখানকার ব্যাপারগুলো ওদের নিজেদেরই সামলাতে দাও।” মোটা লোকটি হং কুনের মতোই এক অদ্ভূত অবাস্তব কথা বলে চলল। কথাটি শেষ করে মোটা লোকটি পাশেই থাকা প্যান বৃদ্ধের দিকে ফিরে বলল: “প্যান ভাই, আপনি নিচে যান, এখানের ব্যাপারগুলো সামলাতে আপনাকে কষ্ট করতে হবে। তাকে, আমার হাতে ছেড়ে দিন।”

এই মুহূর্তে প্যান বৃদ্ধের মনে পরিষ্কার জানা ছিল যে, ওই হং কুন এবং এই মোটা ভাই দুজনই仙境 (পরীরাজ্য)-এর শক্তিশালী সাধক। সাধারণ মানুষের চোখে নিজেকে দেবতার মতো মনে হলেও, এই পরীরাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিদের চোখে তিনি সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু নন।

যখন প্রথম এই মোটা লোকটির সাথে দেখা হয়েছিল, সে তখন কেবল ইউয়িং স্তরে ছিল, এই তো মাত্র কটি বছর কেটেছে, আর এর মধ্যেই সে পরীরাজ্যের শক্তিশালী সাধক হয়ে উঠেছে। যদিও তিনি নিজেই বহু আগেই দাচং স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছেন এবং সানসিয়ান (অমরত্ব প্রাপ্ত সাধক)-এর রাজ্য থেকে মাত্র এক পা দূরে আছেন। কিন্তু এই ছোট্ট একটা পদক্ষেপই আকাশ-পাতাল তফাত এবং একে কোনোভাবেই তুলনা করা চলে না। হয়তো জীবনের শেষদিনেও তিনি এই পদক্ষেপ পার করে অন্য কোনো স্তরে পৌঁছাতে পারবেন না।

প্যান বৃদ্ধ মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন এখানে তাঁর থাকা সম্পূর্ণ অর্থহীন, বরং হাংমেং সেনার সাথে যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়া অনেক ভালো। তিনি মৃদু মাথা নেড়ে আর কোনো কথা না বলে মাটিতে নেমে এলেন। একই সাথে প্যান বৃদ্ধের মনে এক নিঃসঙ্গতার অনুভূতিও জন্মাল।

প্যান বৃদ্ধ চলে যাওয়ায় শূন্যে কেবল মোটা লোকটি আর হং কুন রইল। দুজনেই চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, অদ্ভুতভাবে কেউ কোনো কথা বলল না। আর এই মুহূর্তে হং কুনের অন্তর বাহিরটা ওপরের শান্ত রূপের চেয়ে অনেক বেশি তোলপাড় করছিল।

নিজের আক্রমণটি মোটা লোকটির দ্বারা প্রতিহত হতে দেখে হং কুন গুরুর সেই কথাগুলোর কথা মনে করল যা তিনি ‘ইউন ঝু’ (মেঘ মুক্তো)-র মধ্যে রেখে গিয়েছিলেন: “দাচং স্তরের শিখরের সাধক যখনই পঞ্চ উপাদানের যেকোনো একটি শোষণ করতে সক্ষম হয়, সেটাই পরীরাজ্যের লক্ষণ। তবে তা কেবল শোষণ করাই যায়, পুরোপুরি চালনা বা প্রয়োগ করা যায় না... আর তুমি যে ‘মেঘের শক্তি’ অর্জন করেছ, তা প্রকৃতির চারটি শক্তির অন্যতম। এর মূল প্রকৃতি পঞ্চ উপাদানের মধ্যেই পড়লেও, এটি পঞ্চ উপাদানের গুণাবলীকে সম্পূর্ণরূপে ছাড়িয়ে গেছে। অর্থাৎ, সাধারণ পঞ্চ উপাদানের শক্তি দ্বারা একে প্রতিহত করা অত্যন্ত কঠিন...”

আর হং কুন যখন থেকে ‘ইউন ঝু’ থেকে ‘মেঘের শক্তি’ অর্জন করেছে, তখন থেকে বিগত শত শত বছরে সে তা কেবল তিনবার ব্যবহার করেছে। প্রথমবার করেছিল প্রাসাদ অধিপতি পদ দখলের লড়াইয়ের সময়, যখন সে পাঁচজন দাচং স্তরের শিখরের সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল এবং সেই কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জনের জন্য সে বাধ্য হয়ে এটি ব্যবহার করেছিল।

দুর্গের চত্বরে মুহূর্তের মধ্যে বাহাত্তর জনকে ছাইে পরিণত করা ছিল দ্বিতীয়বার। আর তা করা হয়েছিল অন্য সাধকদের মনে ভীতি সঞ্চারের জন্য, যাতে তারা আর পিছু হটার কথা না ভাবে। মেঘের শক্তির এই প্রথম দুটি ব্যবহারই অত্যন্ত ভালো ফল দিয়েছিল এবং হং কুনকে দারুণ সন্তুষ্টি এনে দিয়েছিল। কিন্তু এই তৃতীয়বার, অর্থাৎ কিছুক্ষণ আগে প্যান বৃদ্ধের ওপর রাগ মেটানোর জন্য যে আক্রমণ সে করেছিল, তা এই সামনে থাকা মোটা লোকটির দ্বারা ব্যর্থ করে দেওয়া হলো।