অষ্টাবিংশ অধ্যায়: সংগীতালয়

“বড়ো বোন, তুমি রাগ কোরো না। যদি তুমি একটু কথা শোনো, তাহলে আমাদের খালু তোমাকেও অনেক গহনা দেবেন। তখন আমার মতোই হবে, এত গহনা থাকবে যে প্রতিদিন সব পরাও হয়ে উঠবে না।” বাই ইয়ানরৌ কথার ফাঁকে ফাঁকে নিজের সম্পদ দেখাতে লাগল।

সব গহনা পরাও হয়ে উঠবে না? মু ছিয়েন তার দিকে যেন কোনো বুদ্ধিহীন মানুষকে দেখছে এমন দৃষ্টিতে তাকাল। যদি বাই ইয়ানরৌ জানত, তার আশেপাশের এত কিছুতে বিষ লুকিয়ে আছে, তাহলে কি সে এগুলো পরত? সম্ভবত সে সেগুলো রাতারাতি ফেলে দিত।

মু ছিয়েনের অদ্ভুত দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, বাই ইয়ানরৌর গর্বও কেমন অস্বস্তিকর লাগল। বেশি দেরি না করে সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

ছিনহে প্রাসাদে, লিয়াংফেই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মু ছিয়েন ওই মেয়ে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাল?”

“মা, আমার দিদি সে চিঠি পড়ার পর, তার চোখের ভাষা বদলে গেল, কথাও কম বলে ফেলল, নিশ্চয়ই মনে খুব কষ্ট পেয়েছে।” বাই ইয়ানরৌ উৎসাহভরে মু ছিয়েনের মুখাবয়ব বর্ণনা করল।

“আমি তো জানতামই।” লিয়াংফেই ইউ নর প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টানলেন, “একজন উপপত্নী, পরিবারের সুরক্ষা না থাকলে, সে যতই শক্তিশালী হোক, আর কিছু করার ক্ষমতা থাকবে না।”

“দেখো, মু ছিয়েনের পরিবার নেই, এমনকি ঝাড়ুদার দাসীকেও ঠিকমতো হুকুম দিতে পারবে না।”

পরদিন, মু ছিয়েন লিখে রাখা চিঠি নিয়ে মেওলান প্রাসাদে হিয়েনফেই-র সঙ্গে দেখা করতে গেল।

“এবার থেকে আপনাকে কষ্ট দিতে হবে।” মু ছিয়েন কষ্টের হাসি দিয়ে আগুনের মোম দিয়ে সিল করা চিঠিটা বের করল।

“আর এমন কথা বলো না, মু ছিয়েন।” হিয়েনফেই খামটা হাতে নিলেন, “তুমি আগে আমাকে খুব সাহায্য করেছ, কিছু জিনিস পাঠানো তেমন কিছু নয়। আর ভবিষ্যতে এখানে কোনো সমস্যা হলে, নিশ্চিন্তে আমার কাছে এসো।”

“আসলে কোনো সমস্যা নেই, শুধু মায়ের কথা খুব মনে পড়ছে।” মু ছিয়েন চোখ নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জানি না মা বাড়িতে কেমন আছেন।”

“তোমার মা তো গৃহিণী, নিশ্চয়ই নিজের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করতে পারবেন।” হিয়েনফেই আশ্বাস দিলেন।

“আশা করি তাই হয়।”

মু ছিয়েন জানালার বাইরে তাকাল, মনে মনে ভাবল, বাই ইয়ানরৌর শরীরে দুইবার বিষাক্ত কিছু দেখেছে সে। হয়তো মু পরিবারও আসলে তার চোখে যেমন দেখাচ্ছে, তেমন নয়।

“আচ্ছা, তোমার ভোজের আয়োজন কেমন চলছে?” হিয়েনফেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।

“আমার লোক রয়েছে, সব ঠিকঠাক হচ্ছে, শুধু অনুষ্ঠানটির নৃত্যসংগীত এখনও ঠিক হয়নি।”

চি মা এবং অন্যদের কথা মনে পড়তেই মু ছিয়েন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। ভাগ্যিস ওরা আছে, নাহলে এত কিছু সামলানো কঠিনই হতো।

হিয়েনফেই পরামর্শ দিলেন, “সম্রাজ্ঞী মা খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ সংগীত পছন্দ করেন না। বরং কোমল বাদক যন্ত্রের সুর বাজানো হোক।”

“তাহলে, আমরা দুজন মিলে কি সংগীতশালায় একটু দেখে আসব?” মু ছিয়েন সুযোগে আমন্ত্রণ জানাল।

“খুব ভালো,” হিয়েনফেই হাসিমুখে মাথা নেড়েছেন, “এই সময় আমার তেমন কিছু করার নেই।”

তারা সংগীতশালার কাছে পৌঁছনোর আগেই, দূর থেকে সুরেলা বাদ্যের ধ্বনি ভেসে এলো, যেন পাহাড়ি ঝরনার জলের মতো পরিষ্কার আর হৃদয়গ্রাহী।

“এটা তো অসাধারণ সুর, শুনেই মনটা প্রশান্ত হয়ে যায়।” হিয়েনফেই দাঁড়িয়ে প্রশংসা করলেন, “আমি জানতেও চাই, কে এই সুর বাজাচ্ছে।”

“তাহলে চলুন, একটু দেখে আসি?” মু ছিয়েন হিয়েনফেইকে নিয়ে শব্দের উৎসের দিকে রওনা দিল।

তারা সুরের ধারায় হেঁটে গিয়ে জলের ধারে ছোট্ট এক চাতালের পাশে পৌঁছল। সাদা পর্দার আড়ালে অস্পষ্ট এক নারীমূর্তি, চাতালের মাঝখানে বসে সেতার বাজাচ্ছে।

“কে ওখানে?” চাতালের বাইরে পাহারা দেওয়া এক তরুণী সঙ্গে সঙ্গে দুজনকে আটকাল, “ছিং জিয়েয়ু এখানে, অনুগ্রহ করে আপনারা সরে যান।”

মু ছিয়েন আর হিয়েনফেই সাদামাটা পোশাক আর গয়না পরে ছিলেন, দেখতে সাধারণ সুন্দরী কিংবা প্রতিভাবান নারীদের মতোই লাগছিল।

“দুঃসাহসী, জানো না কাকে আটকেছ?” হিয়েনফেই-র প্রাসাদের এক দাসী এগিয়ে এসে ধমকাল।

“ঝং!” সেতারের সুর থেমে গেল, চাতালের মাঝখানে বসে থাকা নারী পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।