দ্বিতীয় অধ্যায়: কপটতার মুখোশ উন্মোচন, বিষাক্ততা শনাক্তকরণ ব্যবস্থা

আবার জ্ঞান ফিরে এলে, মাথা ঝিমঝিম ও ভারী লাগাটা তো ছিলই, তার সঙ্গে পুরো দেহে একরকম দুর্বলতা ভর করেছিল। মুছিয়ান অনুভব করল, এখন তার শক্তি এতটাই কম যে, দুটো চপস্টিক্সও হাতে নিতে পারবে না।

“মহিলা, আপনি তিন দিন ধরে ঘুমিয়ে ছিলেন।”

চোখে কান্নার জল নিয়ে ইশুয়াংকে দেখে, মুছিয়ান উঠে বসল, “মিষ্টান্ন প্রস্তুত করো, আমরা একবার বাইয়ানরৌয়ের কাছে যাব।”

ইশুয়াং হন্তদন্ত হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “মহিলা, আপনার অসুখ এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, সুস্থ হয়ে গেলে তারপর যাবেন।”

“আমি অপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু আমার মা কী করবে?”

অজ্ঞান অবস্থায় এই সময়টাতে, মুছিয়ান নিজের পূর্বস্মৃতি একবার ঝালিয়ে নিয়েছে। জানতে পেরেছে, পিতামহ মুছোং ছোটবেলা থেকেই চাঁদের মাসির প্রতি পক্ষপাতী ছিলেন, আর তার দেখা শোনা করতেন মা-ই শুধু।

এখন মা বিপদে, আর সে কি বিছানায় পড়ে থেকে আরাম করতে পারে?

ভূমুখ্যুয়ান প্রাসাদে, বাইয়ানরৌ মুছিয়ানকে এক কাপ চা এগিয়ে দিল, “শুনেছি দিদি কঠিন অসুখে বিছানায় পড়েছিলেন, আমি তো অনেক দিন ধরে চিন্তিত ছিলাম। এখন দিদিকে ভালো অবস্থায় দেখে আমার মনটা অনেকটা শান্ত হয়েছে।”

বাইয়ানরৌ আগের ঘটনার কথা না তুলেই চুপ করে থাকল দেখে, মুছিয়ান বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি এত চিন্তা করো, তবু একবার দেখতে এলে না কেন?”

বাইয়ানরৌ বিব্রত মুখে ঠোঁট টেনে হাসল, ঘুরে গিয়ে এক টুকরো কুয়েইফা মিষ্টান্ন তুলে নিল, “এটা তো দিদি নিজে বানিয়েছে, তাই তো? অনেকদিন দিদির হাতের স্বাদ পাইনি, দিদি সত্যিই খুব দক্ষ!”

“আমার মতো না। ছোট থেকে মা আর দুই মাসি আমাকে রান্না ঘরে যেতে দিতেন না, বলতেন, মেয়েদের হাত অমূল্য, একটুও রান্নার ধোঁয়ায় লাগা ঠিক নয়। তার উপর গৃহে তো রান্নার লোকের অভাব নেই, এমন কাজ তো ওদেরই করা উচিত।”

“ওহ!” বাইয়ানরৌ বিস্ময়ে মুখ ঢাকল, “দেখো তো আমি কী বলেছি, আমি মোটেই বলতে চাইনি দিদি গৃহকর্মী, শুধু মনে হয়েছিল এমন কাজ গৃহকর্মীরাই করলে হয়।”

“খাও, দেরি করো না।” মুছিয়ান শীতল গলায় বলল।

বাইয়ানরৌ হাতে নেওয়া মিষ্টান্ন মুখে তুলতে গিয়ে আবার রেখে দিল, “ওহ, দুঃখিত, আজ আমি ইতিমধ্যে মিষ্টান্ন খেয়ে ফেলেছি, আর খেতে পারব না। দিদির মনোবাসনা বৃথা গেল, সত্যিই দুঃখিত।”

মুছিয়ান মাথার ঝিম ধরা ও বমি ভাব চেপে পাশ ফিরল, ঠিক তখন দেখল ছোট এক রাজপরিচারিকা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে প্রবেশ করল।

বাক্সটি সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা, কিন্তু মুছিয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল বাক্সের পাশে ভাসমান চারটি শব্দ— “সামান্য বিষাক্ত পদার্থ”।

“দিদি, এই গয়নার সেটটি তোমার পছন্দ হয়েছে?” বাইয়ানরৌ একটি চুলের অলঙ্কার নিয়ে নাড়াচাড়া করল, “এটা আমার ছোট মাসি আমাকে উপহার দিয়েছেন, যদি দিদি পছন্দ করো…”

“আমার পছন্দ হয়েছে, পুরো বাক্সটাই দিয়ে দাও।” মুছিয়ান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে বাইয়ানরৌয়ের হাতে থাকা চুলের অলঙ্কারটির দিকে আঙুল তুলল।

“কি, কি বলছ?” বাইয়ানরৌ একেবারে জড়িয়ে গেল।

“আমি বলছি,” মুছিয়ান গলা পরিষ্কার করে বলল, “দিদি এই গয়নার সেটটি খুবই পছন্দ করেছে, আর তুমি তো এত উদার, নিশ্চয়ই এমন একটা গয়নার জন্য কার্পণ্য করবে না?”

বাইয়ানরৌর মুখের কোমল অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য ভেঙে গেল, তবুও সে হাসি ধরে বাক্সটা এগিয়ে দিল, “কেন নয়? দিদি আমার জিনিস পছন্দ করেছেন, এটাই আমার সৌভাগ্য। শুধু এটুকু বলব, এটা আমার ছোট মাসি বিশেষভাবে পাঠিয়েছিলেন…”

“কেন? আমি চাইলে তাও দিতে তোমার কষ্ট হচ্ছে?” মুছিয়ান চোখ তুলে তাকাতেই, চা-র পেয়ালা টেবিলে রাখল, স্বচ্ছন্দে একটি টুং শব্দ হল।

বাইমেয়ানরৌ মুখ শক্ত করে বাক্সটা মুছিয়ানের সামনে ঠেলে দিল, “আমি সাহসও করিনা।”

ফেরার পথে, ইশুয়াং বাক্সটা বুকে ধরে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মহিলা, আপনি তো চমৎকার! আগে থেকে এমনটা করতে পারলে, গিন্নিও এত চিন্তা করতেন না।”

“চিন্তা কোরো না, এরপর থেকে আর অপমান সহ্য করব না।” মুছিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ভালভাবে পরীক্ষা করে মুছিয়ান বুঝতে পারল, বিষ আসলে গয়নাতে নয়, বাক্সে লুকোনো। আর তার বিশেষ ক্ষমতা— বিষ শনাক্তকরণ ব্যবস্থা।