ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: রাজবংশীয় গোপন সত্য

“নাও।” মূ浅 এক পুরো বাটি টক তরকারির মাছ তুলে দিলেন লিংচুর সামনে, “এটাই আজকের নতুন পদ, এবার বিদায়।”
বলেই, মূ浅 ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলেন।
লিংচু স্বর্ণাভ ঝোল, স্বচ্ছ টক তরকারি, শুভ্র মাছের টুকরো দেখে, কেবল গন্ধেই ক্ষুধা জাগ্রত হলো; মনে হলো রাজরান্নাঘরের বাবুর্চিরা যেন কিছুই না।
“একটু দাঁড়াও, ভাত নেই?” লিংচু তাকে ডাকলেন।
মূ浅 থেমে গেলেন: “প্রতি পাঁচ দিনে একবার নতুন পদ, আজকেরটা তৈরি হয়েছে, এরপর আমার কাজ শেষ।”
অর্থাৎ, ভাত তার দায়িত্ব নয়।
লিংচু চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ পরে বললেন: “তোমার মাথায় যে ফুল, সেটা কি চংবো?”
অজান্তেই নিজের খোঁপা স্পর্শ করলেন মূ浅, হঠাৎ মনে পড়ল, আজ প্রথম দফা চংবো ফুল ফুটেছে, ফুল-গাছের দপ্তরের ফুগুই কয়েকটি টব এনে দিয়েছে ইউনরুই প্রাসাদে। ইয়েশ্যাং ফুল দেখে পছন্দ করে, ওটা খোঁপায় গুঁজে দিয়েছে।
“এটা চংবো, কেন?”
বলতেই, মূ浅 দেখলেন লিংচু অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছেন।
“যদি কারও মন জয় করতে চাও, তাহলে এই ফুল নিয়ে রাজা ও মহারানির সামনে যেও না, নাহলে মূ পরিবারের কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
মূ浅 বিস্ময়ে চোখ বড় করে খোঁপা থেকে ছোট ফুলগুচ্ছ খুলে নিলেন। গোলাপি-সাদা ছোট ছোট ফুল একত্রে গুচ্ছ হয়ে আছে, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।
“কেন?”
“শ্বশ্ব,” লিংচু আঙুল ঠোঁটে রেখে বললেন, “এটা রাজপরিবারের গোপন বিষয়, বাঁচতে চাইলে বেশি প্রশ্ন করো না।”

“তোমার জন্য আমি ভাতের বাটি ভাপ দিচ্ছি।” মূ浅 দ্বিধা নিয়ে বললেন।
লিংচু সন্তুষ্ট হয়ে বললেন: “ঠিক আছে।”
লিংচুর মুখ থেকে মূ浅 জানতে পারলেন প্রাক্তন সম্রাটের হারেমের গোপন কথা।
সবাই জানে, প্রাক্তন সম্রাট ছিলেন অত্যন্ত কাজল এবং চঞ্চল; তার সন্তান সংখ্যা ছিল অগণিত। বর্তমান সম্রাট যখন যুবরাজ হননি, তখন মায়ের সাথে ঠান্ডা প্রাসাদে দিন কাটাতেন, সেদিন প্রাক্তন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় ছিল দ্বিতীয় যুবরাজ, যিনি গৌরবময় রানী থেকে জন্মেছিলেন।
গৌরবময় রানী ছেলের গরিমা নিয়ে হারেমে অত্যাচার করতেন; পূর্বের মহারানি ও বর্তমান সম্রাট অনেকবার তার অত্যাচারে পড়েছেন। আর রানীর সবচেয়ে প্রিয় ফুল ছিল চংবো।
ভাপার ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে, লিংচু টক তরকারির মাছ খেতে খেতে বললেন: “যদি宴ে চংবো ব্যবহার করতে চাও, তাহলে আজ অন্য কিছু বেছে নাও।”
“ধন্যবাদ।”
মূ浅 গুচ্ছটা টেবিলের পাশে রেখে উঠে ভাপার দিকে গেলেন; এতক্ষণে ভাত তৈরি হয়ে গেছে।
মূ浅 গরম বাটি হাতে টেবিলের কাছে ফিরলেন, তখন টেবিলের প্রান্তের গোলাপি-সাদা ছোট ফুল মাটিতে পড়ে গেছে।
নরম গুচ্ছ চংবো কুড়িয়ে নিয়ে মূ浅 আবার ধন্যবাদ জানালেন: “সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, পরেরবার তুমি কী খেতে চাও?”
মূ浅 চোখের সামনে থাকা পুরুষটির দিকে চেয়ে ভাবলেন, মানুষটা মোটেও তেমন খারাপ নয়।
“অর্ডার করা যাবে?” পুরুষটি ভ্রু তুলে বললেন, “তাহলে শুরুতেই আট ধরনের মাংস, আট ধরনের সবজি, তিন ধরনের স্যুপ, তিন ধরনের মিষ্টান্ন চাই।”
বলেই, পুরুষটি নিজের কোমর থেকে এক টুকরো মূল্যবান রত্ন খুলে মূ浅ের সামনে ছুড়ে দিলেন: “এটা পুরস্কার হিসেবে নাও।”
উচ্চমানের রত্নটি দেখে মূ浅 এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন, প্রায় সেটাকে টক তরকারির মাছের বাটিতে ছুঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন।

খাও, খাও, যেন ভূতের মতো খাও!
আট ধরনের মাংস, আট ধরনের সবজি, তিন ধরনের স্যুপ, তিন ধরনের মিষ্টান্ন—তুমি খেতে পারবে তো?
রাগ হলেও, মূ浅 রত্নটি তুলে রাখলেন, পরেরবার প্রাসাদ থেকে চলে গেলে মূ মা কে দেখাবেন, এই মানুষটি ঠিক কার বাড়ির।
“শান্তিতে খাও, বিদায়!”
বলেই, মূ浅 দৃঢ়ভাবে ঘুরে চলে গেলেন।
ছোট রান্নাঘরের দরজা “ধপ” করে বন্ধ হলো, টেবিলের পাশে বসা কিছুটা নির্লজ্জ পুরুষটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠলেন, তার ভাবভঙ্গি হয়ে উঠল দৃঢ়।
একটি কালো ছায়া ভেসে গেল, গোপন রক্ষী এক হাঁটু মেঝেতে রেখে মুষ্টিবদ্ধ হাতে বললেন: “রাজা।”
“খোঁজ নাও, চংবো ফুল কে উৎপাদন করেছে।”
টেবিলের পাশে গোলাপি-সাদা ছোট ফুলের দিকে তাকিয়ে লিংচু বিরক্ত হয়ে সেটাকে মাটিতে ঠেলে দিলেন।
পায়ের আঙুলে নির্মমভাবে চেপে ধরলেন, ফুলের পাপড়ি মাটিতে মিশে আরও নোংরা হয়ে গেল।
“কি ঘৃণ্য।”