চল্লিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী পুনরায় বোফা পিঠা চাইছেন

“মা!” নুয়ান শাওপিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “আমি কিছুই করিনি! দয়া করে আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিন!”
“কেউ আসুক।” সম্রাজ্ঞী পাশে থাকা প্রহরীকে ডাকলেন, “লিয়াংফেইর শরীর অসুস্থ, তাকে ছিনহে প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিন।”
“মা…”
নুয়ান শাওপিং হতবুদ্ধি হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, যতক্ষণ না প্রহরীরা তাকে টেনে তুলল, তখনই সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল মু ছিয়ানের দিকে।
“তুমি! তুমি তো জানো, তাহলে কেন…”
আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, প্রহরীরা তাকে টেনে নিয়ে গেল তাইজ়ি প্রাসাদ থেকে।
মু ছিয়ান মেঝের উপর খোদাই করা নিদর্শনের দিকে তাকিয়ে থাকল, সে জানে নুয়ান শাওপিং কী জানতে চাইছিল, কিন্তু এখন তার একমাত্র সান্ত্বনা এই যে সম্রাজ্ঞী পূর্ব সম্রাটের প্রিয় রাজকুমারীর প্রতি যথেষ্ট বিদ্বেষ পোষণ করেন।
নুয়ান শাওপিংও নির্বোধ নয়, সে বুঝে গেছে যে সম্রাজ্ঞী তাকে গৃহবন্দী করেছেন কারণ সে চুম্বো ফুলের নিষিদ্ধতা জানে।
তার রহস্য ছিল, কেন সে শাস্তি পেল না, বরং আরও উচ্চপদে উন্নীত হল।
“শুফেই।” সম্রাজ্ঞী পাশে থাকা দাসীর হাত ধরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “আমি তোমার বানানো ফুলের কেক খুব পছন্দ করি, সময় পেলে চিৎসিন প্রাসাদে এসে আমাকে শেখাও।”
মু ছিয়ান মাথা নত করে বলল, “জী, মা যদি বিরক্ত না হন, আমি প্রতিদিনই আসব আপনাকে বিরক্ত করতে।”

“ভালো।” সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “আমার শরীর ভাল নেই, তোমরা নিজেরা খাও ও আনন্দ করো।”
এমন ঘটনায়, রাজপ্রাসাদের সকল রাজকুমারী ও উচ্চপদস্থ নারীরা একেবারে শান্ত হয়ে গেল।
একসময়, প্রাসাদে শুধু ঝু শুয়েশোয়ানের সুরেলা সঙ্গীত বাজছিল।
সবাই উদ্বিগ্ন থাকলেও, মু ছিয়ানের মনে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস বয়ে গেল, এমনকি সে রাজপ্রাসাদের খাদ্যও স্বাদ নিয়ে উপভোগ করতে শুরু করল।
“মা।” ইশুয়াং চুপচাপ তাকে ডাকল, হাত দিয়ে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল।
মু ছিয়ান মাথা তুলল, তাকিয়ে দেখল পাশের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াটি শা ইয়ানের।
যদিও ভোজের সব খাবারই পরিবেশিত হয়েছে, খাদ্য বিভাগের প্রধান শা ইয়ানকে এখানে আসার সময় নেই।
রূপার চপস্টিক রেখে, মু ছিয়ান উঠে পাশের দরজার দিকে গেল।
“আপনার শুভেচ্ছা জানাই।” শা ইয়ান হাঁটু গেড়ে নমস্তে করে, তারপর কানে কানে বলল, “সম্রাজ্ঞী খাদ্য বিভাগে লোক পাঠিয়ে চুম্বো ফুলের কেক ও ছোট কেক চেয়েছেন।”
মু ছিয়ান অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “পাঠিয়ে দাও, যত দ্রুত সম্ভব। বাড়তি কিছু বলার দরকার নেই, যেন প্রতিদিনের মতো খাবার পাঠানো হচ্ছে।”
শা ইয়ান চলে যাওয়ার পর, মু ছিয়ান আবার ভোজে ফেরার ইচ্ছা করল, কিন্তু দেখল মা–এর পাশে থাকা দাসী একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে।

বাঁশবনে, বাতাসে বাঁশের পাতার ঝিরঝির শব্দ ছাড়া আরও একটি কান্নাজড়ানো কণ্ঠ শোনা গেল।
“আমার প্রিয় ছিয়ান, প্রাসাদে তোমার কত কষ্ট হচ্ছে।”
মু ছিয়ান রুমাল দিয়ে মায়ের চোখের পানি মুছিয়ে বলল, “মেয়ে প্রাসাদে ভালো খায়, ভালো পান করে, অনেক দাসী ও দাস আছে, কষ্ট কোথায়?”
মা স্নেহভরে মু ছিয়ানের গাল স্পর্শ করলেন, “ছিয়ান, তুমি তো অনেক শুকিয়ে গেছ, কষ্ট না পেলে কি এমন হত?”
মু ছিয়ান তিক্ত হাসল, সে তো এখানে এসে অনেকটা মোটা হয়েছে, হয়তো তাকে গোলাকার হতে হবে, তবেই মা বিশ্বাস করবেন সে কষ্ট পাচ্ছে না।
এমন ভাবতে ভাবতে মা আবার বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার ঘরে থাকাকালেই আমি বুঝেছিলাম সেই বাই ইয়ানরউ ভালো নয়, সারাদিন মু শিহুয়াইয়ের সঙ্গে থাকে, জোর করে প্রাসাদে ঢোকে। আমার মতে, এবার লিয়াংফেই তোমার বিরুদ্ধে, নিশ্চয়ই ওর প্ররোচনায় হয়েছে।”
স্মরণে আসল, কিছুক্ষণ আগে নুয়ান শাওপিংকে শাস্তি দেওয়ার সময় বাই ইয়ানরউ–এর আতঙ্কিত মুখ, মু ছিয়ান হেসে বলল, “এটা তো নিছক ছলনাপূর্ণ নারী, আশ্রয় না থাকলে কেমনই বা চালাকি করবে?”
এখন নুয়ান শাওপিং এক মাসের জন্য গৃহবন্দী, হয়তো নতুন বছর অব্দি আর কোনো কৌশল করতে পারবে না; বাই ইয়ানরউও বাধ্য হয়ে শান্ত থাকবে।