চতুর্দশ অধ্যায় : লিং চু

徐 লিয়াং ইউয়ের ফর্সা মুখে ছোট্ট তালুর ছাপ ধীরে ধীরে浮ে উঠল, রক্তিম লালচে আভা তার চেহারায় একপ্রকার ভীতিকর ভাব এনে দিল।
"তুমি কি সাহস করে আমাকে মারলে?"
গভীর শত্রুতায় ভরা কথাগুলো যেন দাঁতের ফাঁক গলে বেরিয়ে এল, 徐 লিয়াং ইউ মুখ বিকৃত করে প্রশ্ন করল।
"কেন, আমি কি পারব না?" মুছিয়ান ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, এমন নরম-সরম পণ্ডিত টাইপের ছেলেকে সে একাই সামলাতে পারবে।
"ভালো! খুব ভালো!" 徐 লিয়াং ইউ গম্ভীর মুখে ধাপে ধাপে মুছিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
"徐 স্যার!" ইশুয়াং মুছিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, "এটা রাজপ্রাসাদ, আর আমার মেমসাহেব সদ্য সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে সুচি উপাধি পেয়েছেন!"
ইশুয়াংয়ের কথা 徐 লিয়াং ইউয়ের পদক্ষেপ এক মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিলেও সে আরও দ্রুত এগিয়ে এল।
"সুচি উপাধি পেলেই কী হবে? একজন উপ-পত্নী গোপনে বাইরের পুরুষের সঙ্গে দেখা করছে, তুমি কি সাহস করে সম্রাট বা সম্রাজ্ঞীর সামনে গিয়ে মুখোমুখি হবে?" 徐 লিয়াং ইউ বলতে বলতে মুছিয়ানের দিকে হাত বাড়াল।
মুছিয়ান ইশুয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে এক ঝটকায় সরিয়ে নিল, হঠাৎ সামনের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে উঠল, চকচকে এক তরবারি দু'জনের মাঝে ঝলসে উঠল।
"徐 স্যার, এখানে রানী মহলের ভিতর, পুরুষ অতিথিদের প্রবেশ নিষেধ, অনুগ্রহ করে তাড়াতাড়ি চলে যান।"
মুছিয়ান চমকে উঠে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, দেখল তরবারির অপর প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে মিংশু।
"তুমি আবার কে?" 徐 লিয়াং ইউ তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে ভাঁজ করা পাখার মাথায় তরবারির ফলা সরিয়ে বলল, "সামান্য এক প্রহরী, এত বড় সাহস আমার কাজে বাধা দিতে আসছো?"

এমন সময় শুধুমাত্র তরবারির ঝলক দেখা গেল, নিমিষেই ঠান্ডা তরবারিটি 徐 লিয়াং ইউয়ের গলায় ঠেকানো।
"এখনই এখান থেকে চলে যাও, নইলে এক প্রহরের মধ্যে 徐 জাতির অভিজাতরা এসে তোমার মৃতদেহ নিয়ে যাবে।" লিংছু শীতল গলায় বলল।
"হুঁ, তুমি…"
徐 লিয়াং ইউ বিদ্রুপ করতে চাইছিল, কিন্তু গলায় ঠান্ডা তরবারির ধার আর হালকা যন্ত্রণা তার কথা গিলে ফেলল।
"তা, তা তরবারি সরাও, আমি যাচ্ছি।"
যে যুবক কিছুক্ষণ আগেও ভাব নিয়ে চলছিল, এখন গলায় তরবারির ছায়ায় ঘেমে নেয়ে, জড়িয়ে পড়া কণ্ঠে বলল, গলায় রক্তের চিকচিকে রেখা তাকে আরও অপদস্থ করে তুলল।
ঝট করে লিংছু তরবারি মুঠোয় তুলে খাপে পুরে ফেলল: "তোমার লোকজন নিয়ে এখান থেকে সরে যাও।"
কথা শেষ হতেই 徐 লিয়াং ইউ হতবিহ্বল 慕 শিহুয়াইকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে দৌড়ে দূরে চলে গেল।
"ধন্যবাদ মিং দাদা, ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে নিশ্চিন্তে আমার কাছে আসবেন।"
মুছিয়ান নম্রতায় সালাম জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, যদিও সে একাই পরিস্থিতি সামলাতে পারত, তবু মিংশু এসে পড়ায় অনেকটা সুবিধা হয়েছে।
লিংছু পাশ ফিরিয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, অজান্তেই আঙুলে তরবারির খাপ ঘষতে লাগল।
"ভবিষ্যতের অপেক্ষা করতে হবে না, আজই দরকার আছে।" বলেই লিংছু সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল, "আমার সঙ্গে আসো।"

মুছিয়ান পেছনে ফিরে দূরে দেখা যাচ্ছে এমন তাইজি প্রাসাদের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে এখনও অতিথিদের নিয়ে চিন্তা, কিন্তু ইশুয়াংকে বলে দিল অতিথিদের দেখাশোনা করতে, তারপর ছোট ছোট পায়ে ছুটে লিংছুর পিছু নিল।
একটি একটি করে প্রাসাদ পার হয়ে, মুছিয়ান এসে দাঁড়াল এক পরিচিত ছোট দরজার সামনে।
লিংছু দরজা ঠেলে খুলে বলল, "আমি দেখলাম ভোজের খাবার বেশ চমৎকার, আমার এখনও দুপুরের খাবার খাওয়া হয়নি, তুমি আমাকে রান্না করে দাও।"
মুছিয়ান এই কথা শুনে রাগে মুখ কালো করে ফেলল। ভোজের খাবার তো রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরের অজস্র দাসী-দাসেরা সকাল থেকে বানিয়েছে, আর এখন এই লোক মুখ খুলেই তাকে খাটিয়ে নিতে চায়?
মুছিয়ানকে অনিচ্ছুক দেখে লিংছু দেয়ালে হেলান দিয়ে বলল, "আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারলে, তোমার একটি ইচ্ছা পূরণ করতে পারি, যেমন তোমাকে প্রাসাদের বাইরে নিয়ে যাওয়া।"
"তুমি কি সত্যি বলছো?" মুছিয়ান অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল, "আমি কিন্তু সুচি উপাধিধারী।"
প্রশ্ন করতে করতেই মুছিয়ান মনে মনে সতর্ক হল, মিংশু কি তাহলে তার আর মায়ের কথোপকথন শুনে ফেলেছে?
নাকি সেই দু’জনকে হুমকি দেয়ার কথাও শুনে ফেলেছে?
লিংছু হালকা ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল, "আমি কখনো মিথ্যা বলি না। আর হ্যাঁ, পরের বার থাপ্পড় দিতে হলে দাসীকে দিয়ে দেবে, তাহলে হাতটা ব্যথা পাবে না।"