একশো দশম অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগ করা

মু চিয়ান কয়েক দিন আগেই তার হাতের সমস্ত আলু একটি চোখের বিপরীতে একটি টুকরো—এই নিয়মে কেটে রেখেছিলেন। এখন খুলে দেখলেন, গজাানো অঙ্কুরগুলো প্রায় এক আঙুল লম্বা হয়ে গেছে।

আলুর টুকরোগুলোর একটি অংশ আলাদা করে নিলেন মু চিয়ান। তিনি ভাবলেন, আগামীকাল যখন প্রাসাদ থেকে বেরোবেন, তখন এগুলো মু মায়ের কাছে নিয়ে যাবেন এবং তাকে দেখিয়ে দেবেন কীভাবে এগুলো রোপণ করতে হয়।

পাশাপাশি, মু চিয়ান হাতে ছোট একটি কোদাল নিয়ে নিজের রাখা আলুর টুকরোগুলো মাটিতে পুঁতে দিলেন।

প্রথমে...

হার মনে হলো, এমনটা করা তার পৌরুষের পরিপন্থী। সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল।

আসলে শেন মু ইয়েনের কি কোনো সমস্যা আছে, নাকি সে সত্যিই মানুষের ঘৃণার পাত্র? যে কারণে শেন মু ইয়েন নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তাকে 'এঞ্জেলস হোম' থেকে বাড়ি নিয়ে এসে নানাভাবে হেনস্থা করছে?

"আমাদের সম্পর্ক বোঝার জন্য তোমার অনুমতির প্রয়োজন নেই, আমরা নিজেরা জানি সেটাই যথেষ্ট!" ইয়ে সেন কথাটি বলে ইয়ে চেনচেনকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটি তাকে সজোরে এক চড় মারল।

সেখানে ছিল দীর্ঘ নোঙর-শিকল। পানির ওপর দিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল একটি কালো রাবার বোট, যার পেছনের অংশ ঢেউ তুলে সামনের দিকে এগিয়ে চলছে।

মদপায়ী এই লোকটি আসলে ঝগড়া করার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু কে জানত এই মানুষটিকে দেখে সে ভয়ে কুঁকড়ে যাবে, এমনকি তার আচরণও নম্র হয়ে যাবে।

এই কথা বলার সময় লুই তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, যেন সে বুঝতে পেরেছিল যে তার মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কথাটি ভুল ছিল।

জি ইয়ানলেই এখন শুধু চায় জিয়াং লিজুনকে আশ্বস্ত করতে। সে চায় না তার ভাই এসব বিষয় নিয়ে বিভ্রান্ত হোক।

তবে যুদ্ধক্ষেত্রে নামা মানেই অনিশ্চয়তায় ভরা। আর সেই অনিশ্চয়তা কতটা গভীর বা কী, তা নিয়ে কারোরই মাথাব্যথা নেই।

এর মানে হলো, এখন থেকে শুধু যে প্রতিদিন যুবরাজের সাথে থাকা যাবে না তা নয়, বরং তার খালি ঘরে প্রতিদিন পাহারা দেওয়াও সম্ভব হবে না।

সে তার কাছে কেবল একজন গ্রাহক ছিল, যাকে সে বাণিজ্যিক চেম্বারে অভ্যর্থনা জানিয়েছিল। তাছাড়া সে ছিল অনেক বিত্তশালী একজন মানুষ, সে এবং মেয়েটি যেন দুটি ভিন্ন জগতের বাসিন্দা।

"মালিক দরজার সামনেই ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে অপেক্ষা করছেন।" জিজিন ইউন ছিং-এর পেছনে চলতে চলতে শান্ত স্বরে বলল।

আকাশে ঝিরঝিরে শরৎকালীন বৃষ্টি শুরু হয়েছে। দুয়াং ল্যাং নিজের কাঁধে থাকা ঐতিহাসিক দায়িত্বের কথা ভাবলেন।江湖-এর মানুষ, পরিস্থিতির শিকার, তিনি আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। সিদ্ধান্ত নিলেন সরকারি কাজ দ্রুত সেরে ডালিতে ফিরে যাবেন।

এমন একটি প্রশ্ন করার পর পুরো সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ মাথা তুলে উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না, এমনকি স্থায়ী কমিটির নেতাদেরও কোনো ভরসা ছিল না, কারণ বিষয়টি ছিল অত্যন্ত জটিল।

পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই এই অচেনা জায়গাটিতে কী করতে হবে, তা নিয়ে তিনজনেরই কোনো ধারণা ছিল না। তবে তারা নিশ্চিত ছিল যে, শক্তির সবচেয়ে তীব্র কম্পন যেখানে অনুভূত হচ্ছে, সেই প্রাসাদ অভিমুখে তারা যাবে না। কারণ তারা জানত, সেখানে সম্ভবত ইং বংশের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের উৎস, আর সেখানে গেলে তারা বিপদে পড়তে পারে।

ছিন শিয়াওয়ের কথাগুলো আপাতদৃষ্টিতে অগোছালো মনে হলেও, সেগুলো লিউ ইউজি এবং ফেং কাউন্টি প্রধানের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। এই অল্প ছয় মাসের মধ্যে ছিন শিয়াও কীভাবে এত তথ্য জানল এবং কীভাবে তা অনায়াসে বলে গেল—তার এই সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।

মেং কিয়ানশুন কিছুটা অবাক হয়ে গেল। মেং বিং লি ইয়িফেং-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে সত্যিই অনেক কিছু জানে।

তাই, নানার চোখে সেই ক্ষণস্থায়ী সহমর্মিতার ঝলক সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না কেন তিনি বাইরে থেকে তাকে এত ঘৃণা করেন, তবুও তার মনের ভার কিছুটা কমল।

আধ ঘণ্টা পর, রাজপথে এক সারি ঘোড়ার গাড়ির দেখা মিলল। গাড়ির সামনে ও পেছনে স্বর্ণবর্ম পরিহিত রক্ষীরা ছিল। তাদের বহর দেখে মনে হচ্ছিল, তারা সাধারণ কোনো কর্মকর্তা নন।

লু জিয়াংদং এখন কিছুটা উদ্বিগ্ন। তার মনে হলো প্রথম রাউন্ডে জেতা তার জন্য সহজ হবে না। যদি জিতেই যায়, তবে তা জিয়া আনলান এবং ইউ ই-এর সম্মান ক্ষুণ্ণ করবে, কে জানে হয়তো তারা তাকে ঘৃণা করতে শুরু করবে।

লিং ফেইয়ের লাবণ্যময় মুখটির দিকে তাকিয়ে সে পরম আদরে আবারও নিচু হয়ে তাকে চুমু খেল। লিং ফেই চোখ না খুলেই বিড়বিড় করে তাকে বকা দিল।

দুপুরের বিশ্রামের সময় সং তিয়ানমোর ফোন আসতেই থাকল। লিং ফেই মাত্র দুটি কথা বলেই তাড়াহুড়ো করে লাইন কেটে দিল এবং বিশ্রামাগারে গিয়ে ঘুমের ভান করল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ, মুখে ছিল ভয়ের ছাপ, আর তার দুই চোখ যেন পানিতে ছলছল করছিল। তা দেখে চেন ফেং-এর মন মুহূর্তেই গলে গেল, তার মনে হলো মেয়েটির সব আবদার পূরণ করে দিই।