চতুর্থ অধ্যায়: ভোজসভা
দু’জনের মধ্যে আবারও তর্ক শুরু হতে চলেছে দেখে, এক অভিজাত ও পরিপাটি পোশাক পরিহিতা নারী পর্দার পেছন থেকে এগিয়ে এলেন, তার পাশে কয়েকজন রাজকীয় দাসী ও পরিচারিকা। মুছিয়ান অনুমান করল, তিনিই নিশ্চয় ফিনিক্স সীলের অধিকারী মহামহিম মহারানী।
“আজ এত কোলাহল কেন?” মহারানী ধীর স্থির ভঙ্গিতে প্রধান আসনে বসে চারপাশে তাকালেন, এবং মুছিয়ানের দিকে মাথা নাড়লেন।
বোঝাই যাচ্ছে, তার মর্যাদা অন্যান্য রানীদের মধ্যে যথেষ্ট উঁচু।
নাটকের মত চটকদার কথাবার্তার বদলে, মহারানী আসতেই রাজকার্যের ভারপ্রাপ্ত রানীরা একে একে রাজপ্রাসাদের সাম্প্রতিক বিষয়াদি জানাতে শুরু করল।
“লিয়াং রানি, এ মাসে তোমার হিসাব ও ব্যবস্থাপনা খুবই ভালো হয়েছে।” মহারানী প্রশংসা করলেন, “কিছু চাওয়ার আছে কি?”
মহারানীর অধীনে রাজপ্রাসাদের পুরস্কার ও সামগ্রী বণ্টনের দায়িত্ব রয়েছে।
“পুরস্কারের সাহস করি না, আমি কেবল জানতে চাইছি, হ্যাশিয়ান রানি, এই ক’দিনে রান্নাঘরের খাবারের বৈচিত্র্য ও স্বাদ কেন এতটা কমে গেছে?” লিয়াং রানি সামনে থেকেই প্রশ্ন করল।
হ্যাশিয়ান রানি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “সাম্প্রতিককালে শীত বেড়েছে, উপাদানও কম পাওয়া যায়, আমি ফিরে গিয়ে রান্নাঘরকে নতুনত্ব আনতে বলব।”
“আসলেই কি শুধু শীতের কারণে, নাকি...”
“থামো, চুপ থাকো!” মহারানী আসনের হাতল চাপড় দিয়ে বললেন, “আজকের দিনটি রাজকার্য জানাবার জন্য, ঝগড়া করার জন্য নয়।”
সকল রানি চুপ হয়ে গেলে, মহারানী প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “মু রানি, শুনেছি তুমি সম্প্রতি অসুস্থ ছিলে, এখন কেমন আছো?”
মুছিয়ানের মনে হল, এটাই তার জন্য উপযুক্ত সুযোগ। সে উঠে নম্রভাবে বলল, “মহারানী মা, আমার অসুস্থতা এখন পুরোপুরি সেরে গেছে। আজ আপনাকে অভিবাদন জানাতে এসেছি, এবং আপনাকে সহায়তা করতে কিছু দায়িত্ব চেয়ে নিতে চাই।”
“তুমি কাজ করতে চাও, এ তো খুবই ভালো।” মহারানী কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তবে এই মুহূর্তে রাজকার্যের দায়িত্ব তোমার হাতে দিচ্ছি, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, পরে আমি তোমাকে বিশেষ কিছু নির্দেশ দেব।”
মুছিয়ান হাসল, “ধন্যবাদ মা, আমি...”
“মহারানী মা,” লিয়াং রানি কথোপকথন থামিয়ে বলল, “মু রানি কখনো রাজপ্রাসাদের কোনো দায়িত্ব পালন করেনি, হঠাৎ তাকে এত বড় দায়িত্ব দেওয়া কি ঠিক হবে?”
“হ্যাঁ, মহারানী মা,”
বাই ইয়ানরৌও সমর্থন জানাল, “আমি যতদূর জানি, বড়দি কখনো গৃহস্থালি ব্যবস্থাপনা শেখেনি। হঠাৎ করে রাজকার্য হাতে নিলে, বুঝি সামলাতে পারবে না, বিশেষ করে সম্প্রতি সেরে উঠেছে।”
বাই ইয়ানরৌ ও লিয়াং রানীর আপত্তি মুছিয়ান আঁচ করতে পেরেছিল, তাই সে পাল্টা জবাব দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হ্যাশিয়ান রানি তাকে ছাপিয়ে গেল।
“কী হয়েছে? গৃহস্থালি ব্যবস্থাপনা শিখতে হলে তোমার জানার অনুমতি নিতে হবে? তুমি কে?”
তীব্র জবাবের পর, হ্যাশিয়ান রানি মহারানীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শুনেছি মু পরিবারের বড় বউ বিশিষ্ট ব্যবসায়ী পরিবারের, তাই মু রানি নিশ্চয়ই অযোগ্য নয়। মহারানী মা, আপনি তাকে একবার সুযোগ দিন না?”
আবার তর্ক শুরু হবার উপক্রম দেখে, মহারানী দু’পক্ষকেই কিছুটা পিছু হটতে বললেন।
“তোমরা যখন একমত হতে পারছো না, তাহলে মু রানিকে এক মাস পর মহারানীর ফেরার উপলক্ষে ভোজসভা আয়োজনের দায়িত্ব দাও। যদি সে ভুল না করে, তাহলে রাজকার্যের দায়িত্ব তাকেই দেওয়া হবে।”
প্রতি বছর মহারানী তিন মাসের জন্য পশ্চিম পর্বতে পূজা করতে যান, এ বছর এক মাস পরে ফিরে আসবেন।
মহারানীর সামনে সম্মান অর্জনের সুযোগ খুব বেশি আসে না। নিয়ম অনুযায়ী এবারের ভোজের দায়িত্ব লিয়াং রানির ছিল, তাই সে প্রচণ্ড রাগে উঠে আপত্তি করতে চাইছিল।
“ঠিক আছে, আজকের সভা এখানেই শেষ,” মহারানী উঠে মুছিয়ানকে বললেন, “আমি একটু পরেই লোক পাঠাবো, তুমি তার সঙ্গে পরামর্শ করবে।”
এরপর মহারানী সবাইকে সভা থেকে বিদায় দিলেন। নিজে এক হাতে কপাল চেপে, অন্য হাত দাসীর সাহায্যে আবার পর্দার পেছনে চলে গেলেন।